Но сам Элиас никогда не убивал ради жажды. Уже много сотен лет. Однако сейчас, когда у него на руках была эта женщина, от запаха которой на глаза падала кровавая пелена, он опасался самого себя.
— Убери от нее руки, чудовище! — раздался резкий мужской голос из «Сумеречного ветра», некромобиля одной из последних моделей, что в этот момент с крутым разворотом остановился прямо возле него.
Машина немного заехала на тротуар, и Элиас поморщился, приподняв бровь. «Сумеречный ветер» никогда ему не нравился. Слишком медленно разгонялся, был неустойчив на поворотах и тяжел из-за огромных пафосных рогов на крыше. Древний предпочитал совсем другие модели. Те, что могли дать ему хотя бы призрачное ощущение ветра под крыльями. Когда скорость становилась столь высока, что казалось, будто он уже превратился в облако летучих мышей, хотя все еще оставался в собственном теле.
Одной из таких моделей была «Черная молния». И пусть уровень ее безопасности был гораздо ниже, чем у «Сумеречного ветра», она была десятикратно мощнее. Да и незарегистрированный призрачный генератор под капотом делал свое дело. Некромобиль Элиаса не требовал зарядки, а целых три банши, которых он собственнолично запер в артефакте, разгоняли его машину до таких скоростей, которые простым смертным и не снились.
Впрочем, в случае столкновения убить человека он мог бы так же быстро. Только Элиас не являлся человеком, а потому ему до этого не было никакого дела.
В этот момент из «Сумеречного ветра» выскочил охотник с коротким ежиком серых волос, что были некрасивыми клочьями раскрашены сединой.
Элиас узнал его сразу же — перед ним стоял тот самый правоохранитель, что забрал Меланию из ресторана «Рубиновый дворец». Тот же самый, что довез ее до дома и пытался поцеловать, пока она не вышла из машины.
Пытался, но не смог.
— Отдай ее мне немедленно! — рявкнул мужчина, которого звали Ландер Винье. Элиас навел о нем справки в тот же вечер, как это все произошло.
Почти полностью лишенный магии правоохранитель, сумевший, несмотря ни на что, дослужиться до звания драугуна и сохранить за собой место в императорском корпусе.
Ландер замер, встав в боевую стойку, и бесстрашно направил на него жезл с белым набалдашником, личное оружие правоохранителей. Артефакт, способный удерживать в себе несколько чрезвычайно сильных зарядов Тьмы.
— Если ты навредил ей, клянусь, я тебя не просто убью, — рычал Ландер, сверкая желтовато-карими глазами, совершенно лишенными страха. Это удивило Элиаса и заставило испытать к охотнику легкий приступ уважения. Впрочем, древний не исключал и того, что правоохранитель просто невероятно глуп и вся его смелость проистекает именно из этой причины. — Я заставлю тебя корчиться в агонии, вымаливая смерть! — продолжал тем временем Ландер.
Элиас раздраженно скривил губы. Так, как если бы ему надоедала слишком глупая и крикливая шавка.
Впрочем, как раз собаки-то были поумнее людей. Они чувствовали нежить не только благодаря отличному обонянию, но и инстинктивно. И стоило детям ночи появиться на улице, как все четвероногие друзья людей предпочитали скрыться из виду. Притом, что вампиры не источали запах смерти! Их тела были совершенны благодаря Тьме, которая полностью поддерживала жизнедеятельность всех органов. И все же псы чувствовали их…
— Давай без лишнего пафоса, охотник, — сквозь зубы проговорил Элиас, напряженно размышляя, что делать дальше.
Мелании нужна была помощь, а он все еще с трудом отвлекался от ее запаха.
Все-таки сила воли уже почти прогнула под себя животную жажду, которая так некстати стала просто чудовищно сильна.
Элиас не мог видеть сумеречным зрением внутренние структуры некромантки, потому что она была живой, а не мертвой. Тьма не наполняла ее органы и не окрашивала их собой в цвета, доступные глазам вампира. Однако по запаху, биению сердца, пульсации крови в венах, артериях и даже в капиллярах мозга древний мог отдаленно сделать вывод, что с девушкой не произошло ничего слишком ужасного. Сотрясения, похоже, не было.
Хотя раздражения по поводу произошедшего это нисколько не снижало. И не уничтожало странного, непривычно-режущего чувства где-то под желудком.
Словно он беспокоился…
В этот момент ему пришла неожиданная мысль.
Появление здесь охотника было как нельзя вовремя. Судя по тому, что он узнал о Ландере, этот мужчина серьезно заинтересован в Мелании Сендел.
А значит, он мог помочь ей прийти в себя.
Элиасу совершенно не хотелось отдавать ему девушку, но это был шанс не закончить вечер катастрофой.
Вампир взглянул в бледное женское лицо и нахмурился. Он вдруг подумал, что некромантке вряд ли понравится, если, очнувшись, она обнаружит себя в вампирском логове, где рядом будет бродить бешеный от голода… он сам.
Но как отдать свою женщину другому мужчине?
Элиас стиснул зубы, из горла вырвался сдавленный рык.
— Что ты застыл, клыкастый? — так не вовремя бросил в этот момент охотник, еще сильнее снижая и так почти отсутствующее желание вампира поступить правильно. — Медленно опусти девушку на траву и отойди, пока я не сжег тебя на месте.
Ландер блефовал, причем не слишком разумно.
— Сжечь на месте меня у тебя никак не получится, — скривившись, ответил Элиас, стараясь не втягивать пьянящий запах некромантки. — Аж по двум причинам. Но вижу, что ты достаточно глуп для того, чтобы это понять.
Ландер чуть склонил голову и сдвинул брови, словно пытался взять в толк, о чем говорит вампир.
Элиас только утвердился в собственном мнении о том, что этот правоохранитель непроходимо туп, и отдавать ему девушку теперь хотелось еще меньше.
Он сжал хрупкое тело в своих руках, уже готовый отвернуться и исчезнуть вместе с ней в ночи.
— Она что, без сознания? — воскликнул в этот момент Ландер, а потом вдруг добавил: — Хвала богам, что она не видит, в чьих лапах находится. Меня бы на ее месте вырвало. Опусти ее на траву, я сказал!
Вампир дернулся, как от удара.
— Открой заднюю дверцу машины, — проговорил он глухо.
— Что?.. — округлил глаза Ландер, явно не ожидая такой просьбы.
Похоже, он думал, что прямо сейчас придется вырывать девушку с боем, пытаться в одиночку победить мертвеца, с которым правоохранители обычно дерутся исключительно отрядом. А тут…
— Я говорю, открой заднюю дверь своей телеги, — прорычал вампир. — И я, так и быть, позволю тебе увезти отсюда Ме… девушку.
Ландер раздумывал секунду, явно все еще не веря своим ушам. Затем метнулся к машине и стремительно сделал то, что от него требовалось.
Элиас подошел к «Ветру» и, аккуратно наклонившись, уложил некромантку на заднее сиденье. Лишь в последний момент, прежде чем отпустить ее, он замер, вглядываясь в бледное лицо.
Мелания все еще была без сознания.
В голове древнего вспыхнула острая беспокойная мысль: а что, если он ошибся и некромантка пострадала сильнее, чем он думал?
Люди такие слабые… Особенно эта девушка, казавшаяся древнему такой трогательно-хрупкой. Худенькая, бледная, почти седая… Охотник, что сейчас напряженно стоял где-то за его спиной, тоже был сед, но выглядел совсем иначе. Мужчина, несмотря на свою молодость, казался стариком. Мелания же выглядела… дочерью Луны.
Не веря, что делает это, Элиас медленно склонился к ней, чувствуя, как звенит от напряжения все внутри, и на миг замер.
Время будто нарочно замедлилось, а в ушах застучал такой редкий и тихий обычно пульс крови.
Он с трудом держал себя в руках, все еще ощущая ее запах. Теперь такой близкий и дразняще-сладкий, что голова начинала кружиться, а перед глазами темнело, словно…
Словно он был жив.
Резко вытолкнув воздух из легких, Элиас закрыл глаза и коснулся ее губ своими.
Кровь закипела мгновенно, по венам будто потек жидкий огонь.
Древний вампир услышал, как участилось редкое и глухое биение его сердца, но не обратил внимания. Потому что прямо сейчас он ничего и никого не замечал вокруг и не желал замечать, кроме нее.
Седой некромантки.
Теплое дыхание на его коже, мягкое, сладкое до головокружения скольжение губ…
Элиас дотронулся языком до одного из своих давно отросших от иссушающей жажды клыков, ощутив едва заметный вкус собственной крови. А затем неторопливо раскрыл неподвижные губы некромантки и проник сквозь них в ее рот, углубляя поцелуй.
Позволив ей почувствовать его кровь.
Совсем чуть-чуть. Почти неуловимое, незаметное количество. Ровно столько, чтобы это не могло изменить ее сознание, но дало толчок организму к исцелению Тьмой.
Этого было достаточно. И это было единственное, ради чего Элиас позволил себе поцеловать ее.
Но в тот же миг, как это произошло, бесчувственная Мелания ответила на поцелуй. Тихо вздохнула и подалась ему навстречу, позволив этой близости стать настоящей. Она обхватила его губами, прикусывая, лаская в ответ маленьким горячим языком.
Ураган…
Он словно смел сознание Элиаса, раздавил, уничтожил, начисто лишая самообладания. Холодный свинец в его венах забурлил, заставив древнего вампира сдерживаться из последних сил, чтобы не схватить некромантку и не унести прочь. Не развеяться черным облаком вместе с ней на руках, а затем просто не запереть ее в собственном замке, раз и навсегда скрывая от мира, но оставляя для себя самого…
Пальцы сжались на дорогой, но безвкусной обивке из молочно-белой коровьей кожи. Когти удлинились и вошли в сиденье, разрывая его поверхность на лоскуты.
Ландеру это наверняка не понравится. Вот только Элиас не вспоминал о нем даже долю секунды.
Ему казалось, что он сгорал заживо.
А потому он резко оторвался от некромантки и вылетел из машины, будто за ним гнался по меньшей мере весь корпус правоохранителей. Захлопнул дверцу и резко выдохнул только для того, чтобы избавить легкие от ее запаха.
Впрочем, бесполезно.
В губы намертво въелся ее вкус.
— А теперь, перед тем как я убью тебя, ты расскажешь мне, как Мелания оказалась у тебя на руках и почему ты отдал ее мне, — тут же проговорил Ландер, встав в боевую стойку в пяти метрах от вампира.