к с широкой улыбкой, от которой у Мелании словно стая упивцев по коже пробежала. — Мы соединены договором, никто из нас не расскажет… А Элиаса я не боюсь. Он сам отказался от роли правителя много лет назад, так что теперь он не имеет над нами никакой власти. Кроме того, полагаю, раз девочка слышала о наших планах, то у нас просто нет иного выхода, кроме как… забрать ее.
— Планах? Я не знаю ни о каких планах, — быстро проговорила некромантка, чувствуя, как холодные искры ужаса уже нырнули в вены, вонзаясь в плоть острыми концами.
Сердце застучало оглушающе быстро.
В этот момент вампир Анджей по прозвищу Красное Лезвие как раз взглянул на нее. И тут же скривился, словно почувствовав что-то неприятное. Отбросил свою косичку и поджал губы.
— Малышка, не надо так бояться, никто с тобой ничего не сделает, — взмахнул он рукой с легким раздражением.
«Он говорит неправду», — мгновенно поняла девушка, еще сильнее занервничав. А затем повернулась к молодому «хозяину» и вовсе едва не вскрикнула от ужаса.
Глаза Вечного Крика, впившиеся в нее как два кинжала, еще больше налились кровавым светом. Он будто пожирал ее взглядом, все так же продолжая улыбаться.
Мелания надеялась, что ей показалось: не мог же этот вампир наслаждаться ее страхом?
Или мог?
— Я не боюсь, — солгала она, и сердце вновь громко ударило о ребра.
Глаза блондина снова сверкнули.
— Я бы купила девочку, раз уж ее выставили на торги, — вновь заговорила вампирша с темно-рыжими волосами. — Хотя мужчины мне больше по вкусу, но интересно было бы узнать, что в ней нашел наш Элиас.
Она звонко хохотнула и облизнулась, но глаза не смеялись.
Остальные вампиры в помещении сохраняли уважительное молчание, будто только эти трое сейчас имели право говорить.
— Не надо меня покупать, — проговорила некромантка, тщетно пытаясь найти способ, как сбежать отсюда. Но стоило признать, что из зала, полного высших и древних вампиров, уйти у нее может получиться только прямиком к отцу Тьмы. — Я не расскажу, что была здесь. И ничего особенного я не видела.
«Конечно, — добавил ее внутренний голос, — кроме целого подземелья пленников, приготовленных на убой…»
— Я даже не знаю, где нахожусь! — добавила она, и голос предательски повысился.
Древние вампиры молча уставились на нее. Теперь тонкие улыбки озаряли мрачным светом лица каждого из них, словно они думали в унисон.
— Милая, конечно, ты ничего не расскажешь, — ответил с усталостью Анджей. Краем глаза Мелания заметила, как он теребит на пальце кольцо-печатку с кинжалом в ореоле крыльев.
Память зачем-то подсказала: это был тот же символ, как на рукавах вампира, что зажал ее в подворотне у «Рыжей виверны».
И на кой ей сейчас эта информация?!
— Ты ничего не расскажешь, потому что станешь собственностью одного из нас, — добавил Анджей нехотя. — Люди, которые попадают в этот зал, так или иначе становятся нашими донорами. Некоторые — добровольно продаваясь за крупные суммы денег. А некоторые… без их на то желания. Тебе не повезло оказаться в числе последних.
А затем он повернулся к Крику и добавил:
— Реджинальд, признаться, мне не очень интересна эта девушка. — Потом снова взглянул на Меланию и добавил: — Ты уж прости, Мелания Сендел, ты, конечно, очень мила, но — нет.
Вроде как он мог этим ее оскорбить.
Некромантка даже не знала, что на это ответить. То ли «ничего страшного, я не в обиде, что вы не хотите перегрызть мне шею», то ли «ну и ладно, вы тоже не в моем вкусе».
Голова начинала трещать от нелепости и ужаса происходящего.
— Ты отказываешься от девушки? — засмеялась рыжая. — Я удивлена! Мне казалось, что тебе вечно мало симпатичных мордашек! К тому же девочки такие слабенькие, надолго их никогда не хватает!
— Амадея, я не уверен, что смогу погасить фонящий от нее страх, — передернул плечами Анджей. — А кукла, лишенная эмоций, мне не нужна.
— Что ж, весомо, — проговорил быстро Крик, перебирая драгоценные подвески у себя на шее и при этом не сводя взгляда с Мелании. — Амадея, я уверен, что тебе девчонка тоже ни к чему. Возьмешь себе побольше мальчиков, а милую Меланию оставим мне.
Он снова улыбнулся, и на этот раз некромантка была уверена, что этот оскал предназначается именно ей. Клыки, что все сильнее торчали из-под его губ, были еще красноречивей слов.
— Как же так, Реджи?! — притворно ахнула рыжая. — Я что же, не узнаю, какова на вкус избранница самого Темного Князя? Ты не посмеешь лишить меня этого!
Вечный Крик махнул рукой так, словно отгонял назойливую мошку.
— Возьмешь в кормилище несколько мужчин вне очереди.
Она тут же заулыбалась, подняв ладони.
— Тогда я ни на что не претендую, забирай себе эту куколку. Тем более я все равно не люблю некроманток.
— Что ж, решено, — закончил Реджинальд по прозвищу Вечный Крик и встал с кресла, медленно приближаясь к Мелании.
Девушка дернулась, чтобы сделать шаг назад, но оказалось, что слуга блондина — Рон — все еще крепко держал ее за руку. А она-то уже успела забыть о нем, оказавшись в компании хищников пострашнее.
Рон с силой дернул ее, заставив стоять на месте, и через мгновение Вечный Крик очутился совсем рядом с ней. Вот тогда прихвостень древнего поклонился и исчез, словно его и не было.
Древний вампир оказался почти на голову выше некромантки. И с каждым его шагом девушка испытывала ощущение, что к ней приближается сама Бездна сумеречного мира, черная бесконечная дыра, куда боятся соваться даже демоны и духи.
Как этот внешне молодой юноша мог внушать такой ужас?
Мелания не знала. Но прямо сейчас она предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы подальше от него.
— И сколько же ты заплатишь за нее в наш банк, а, Вечный Крик? — спросила тем временем Амадея, сложив руки в замок и посмотрев на древнего с вполне меркантильным интересом. — Уверена, что избранница самого Темного Князя стоит очень недешево!
— За девочку Fjerten Valde я заплачу… десять тысяч маурелиев, — ответил он, оказавшись настолько близко к Мелании, что она смогла разглядеть даже маленькую скрюченную ладонь внутри кристалла его сережки. А еще почувствовать движение воздуха от острых слов, срывающихся с его алых, как кровь, губ.
Древний поднял руку и тыльной стороной провел по ее щеке.
Некромантка дернулась, но поняла, что не может отодвинуться. Просто не способна пошевелиться, потому что все ее тело будто одеревенело. Она ощутила, как до нее дотронулись сперва холодные пальцы вампира, а затем их мягкость сменило касание одного из колец древнего мертвеца. И вот тогда она еще сильнее вздрогнула, потому что перстень со сверкающим насыщенно-синим камнем вдруг поцарапал ее кожу острым ребром.
Мелания сморщилась, плотно сжав губы. Стараясь не издать ни звука, потому что поняла: именно это доставит удовольствие Реджинальду. Вечному Крику…
Теперь она понимала, что, похоже, его прозвали так неспроста.
— Какая большая сумма! — хлопнула в ладоши Амадея. — Я поражена, Реджи!
В этот момент Реджинальд смотрел только на Меланию, будто уже не видел и не слышал ничего вокруг. Тонкие светлые волосы упали на лоб, и под тенью, которую они отбрасывали, бешеный алый голод в его глазах стал еще ярче.
Сейчас древний вовсе не казался молодым. Несмотря на внешность восемнадцатилетнего парня, в его лице застыло что-то такое, что явно говорило об истинном возрасте высшего упыря.
В это время он перевернул ладонь, которой касался девушки, приоткрыл губы и медленно облизнул острые грани кольца, что мгновение назад вроде случайно ранило кожу некромантки.
На кончике языка появился алый росчерк ее крови, и в тот же миг глаза вампира настолько широко распахнулись, что Мелании показалось, будто она увидела в их алом дне свое отражение.
В тот же миг некромантка ощутила, как липкий ужас медленно пробирается по ее телу вверх, словно огромный скользкий спрут, сперва обволакивая ноги, затем туловище и уже вот-вот захватит горло, после чего она просто задохнется.
«Мне конец», — отчетливо поняла она.
Стало ясно как день: из лап Вечного Крика ей не вырваться живой.
Однако в это мгновение вдруг раздался громкий оглушающий звук. Точно молния ударила в крышу: казалось, потолок треснул и вот-вот посыплется им на голову, или, может, еще чего похуже. И звук этот распространялся из-за спины некромантки.
Мелания повернула голову назад вслед за всеми присутствующими здесь вампирами, хотя уже по вмиг изменившемуся лицу Реджинальда она поняла, что случилось нечто ужасное.
Сердце забилось быстро-быстро.
Там, куда все глядели, в огромных тяжелых дверях, распахнутых настежь, стоял Элиас анх-Рейн.
Ее… Элиас.
Глава 2НЕЖЕЛАННЫЙ ПОДАРОК
Не все девушки любят побрякушки.
Что любят некромантки, ведают только они сами и отец Тьмы. Но ни те ни другие, забери их Бездна, никому об этом не говорят!
— Вы же собирались позвать меня, верно? — Как гром прокатился по залу низкий уверенный голос Элиаса. И в тот же миг он шагнул вперед, направившись к замершему кругу вампиров.
— Элиас? — произнес негромко Реджинальд, чуть склонив голову.
Мелания вдруг поняла, что он вцепился ей в запястье и не отпускает. Напротив, казалось, что с каждым шагом нежданного гостя Вечный Крик сжимал ее руку сильнее.
— Очень рады тебя видеть, милый! — опомнилась Амадея, хлопнув в ладоши. — Здорово, что ты появился!
Сердце некромантки билось под ребрами глухо и болезненно. Она смотрела на приближающегося вампира, и от одного его вида все внутри у нее переворачивалось. Это было глупо и ужасно, особенно в свете того, что она сегодня узнала о вампирском кормилище. Однако сделать с собой ничего не получалось. В висках застучало, горло будто сдавило, а в глазах почему-то защипало.
Мелании с самого начала хотелось верить, что Элиас другой. Не один из этих бесчувственных и жестоких убийц, которыми управляет голод и Тьма. Хотя это и невозможно, но она видела в нем человека.