сделал какое-то молниеносное движение, во время которого некромантку будто сдуло порывом ветра на пару метров в сторону, и тут же фигуры двух древних вампиров словно размыло в пространстве. Раздался грохот, и уже на другом конце зала от стены откололась каменная крошка. Именно туда врезался Реджинальд после того, как Элиас схватил его за шею и сжал, отбросив вперед, а облака пыли рассеялись, дав некромантке возможность увидеть это.
— Убери от меня руки, — стиснув зубы, прошипел Крик, — или клянусь — я тебе их оторву.
В следующий миг Тьма в помещении начала сгущаться с такой стремительностью и силой, какой Мелания не видела никогда в своей жизни. Притом, что много лет она в силу своего странного приработка была вынуждена призывать темную магию сама и наблюдать, как управляет ею самая разная по мощи нежить. Но такого, как сейчас, она не могла даже вообразить.
Мгновенно мрак забил ей глаза и уши, заполнил легкие, заставляя кашлять, царапая горло от невозможности нормально вздохнуть.
Некромантка попыталась окружить себя щитом Тьмы, чтобы он не позволил проникнуть чужеродным заклятиям к ее телу, но так тяжело колдовать ей еще никогда не приходилось. Сумеречная материя, витающая в воздухе, будто противилась каждому ее движению.
Мелания передернула плечами, впервые в жизни радуясь, что не имела привычки использовать Тьму внешнего мира, лишь свою собственную.
Сложив пальцы в ускоряющем символе, некромантка резко выдохнула силу, которая наполняла ее анарель.
В тот же миг с кончиков пальцев сорвалось плотное облако магии, мгновенно окутавшее девушку защитным коконом.
Дышать стало значительно легче! Некромантка встряхнулась, сбрасывая с себя оцепенение, и снова смогла слышать и видеть.
На другом конце зала все было разрушено. Однако Элиас больше не дрался с Криком. На лице последнего вздулись вены: начинаясь от шеи, темно-синими полосами они шли вверх и почти достигали глаз.
Элиас при этом выглядел злым, но спокойным, молча поправляя измятые манжеты рубашки.
Амадея стояла между ними, выставив руки в разные стороны, мешая мужчинам приблизиться друг к другу. Анджей сидел в кресле и выглядел так невозмутимо, словно все происходящее его вообще не касалось. Выходило так, будто они с Амадеей не собирались вступать в конфликт.
— Не стоит ругаться, мы же взрослые люди, неужели мы не сможем найти общий язык? — наигранно весело проговорила вампирша. — Элиас, выкупи уже свою девчонку, и аукцион будет закрыт. Вот и все!
Мелания смотрела на широкую спину своего вампира и не понимала, почему у нее так сжимается сердце. Словно она… боялась. Но в этот раз вовсе не за себя.
Затем она заметила огромную каверну в центре зала, прямо между собой и остальными вампирами. В глубину провала спиралью опускалась темная магия, словно всасываясь в землю.
Некромантка вдруг поняла, что большая часть Тьмы, что участвовала в заклятиях древних, уходила прочь из помещения через эту воронку.
Элиас взмахнул рукой, и воронка исчезла, развеявшись. В следующий миг он бросил на Меланию короткий острый взгляд из-под сдвинутых бровей, будто проверял, все ли с ней хорошо.
Девушка нахмурилась, а затем до нее внезапно дошло. Если бы не эта каверна, всасывающая Тьму, вероятно, пару минут назад она бы не успела поставить щит и просто задохнулась от силы, выброшенной короткой схваткой двух вампиров.
Элиас ее спас.
«Отец Тьмы, неужели я настолько слабая?» — мелькнуло у нее в голове. За все годы охоты на нежить, когда она в одиночку побеждала банши, стрыг и даже драугров, ей не приходилось чувствовать себя настолько беспомощной, как сегодня в этом зале.
Впрочем, с таким врагом она еще не сталкивалась ни разу и сталкиваться не планировала. Да и вряд ли с тремя древними вампирами имел дело хоть кто-то во всем мире.
Кто-то из живых. С мертвыми себя сравнивать не хотелось.
— Я не собираюсь следовать правилам после того, что тут произошло, — холодно ответил в этот момент Элиас, а затем взглянул на Реджинальда. — Твоего слугу, что привел на аукцион Меланию, я жду у себя. А к вопросу торговли людьми мы вернемся на следующем совете. Думаю, остальным участникам шестерки будет интересно узнать, что вы проворачиваете за их спинами.
— Мы не торгуем людьми незаконно, все в рамках договора, Элиас, — спокойно проговорил Анджей, снова перекинув черную косу вперед и закрутив кончик на пальце. Он подошел ближе, наконец встав со своего кресла.
— И Ронвельда я к тебе не пошлю, — добавил тут же Вечный Крик. Следы синих вен начали медленно сходить с его лица. — Он высший и подчиняется только мне.
— Ты уверен в своем ответе? — тихо переспросил Элиас, снова сжав кулаки. — Потому что мне твое разрешение не нужно.
— Ты хочешь бросить мне вызов? — взъярился Вечный Крик, тряхнув светлыми волосами.
Сережка в его ухе качнулась, блеснув гранями в лунном свете, что случайно упал на нее из окна.
Амадея прикусила губу и сдвинула брови, бросив нервный взгляд на Анджея. Но тот уже встал с кресла и, сделав неуловимо быстрое движение, оказался возле Элиаса, который уже готов был ответить что-то Реджинальду. Анджей положил ему руку на плечо, что-то шепнув на ухо.
Элиас мгновенно переменился в лице и… промолчал.
Красное Лезвие отстранился, едва заметно улыбаясь, а затем уже вслух добавил:
— Дорогой брат, выкупить девушку выгодно в первую очередь тебе, а не нам. Ну и ей, само собой. Она должна стать твоей собственностью, и никак иначе. Ты знаешь, что будет в противном случае.
Он посмотрел в сторону Мелании и улыбнулся шире.
По спине некромантки пробежала дрожь. Она все еще не снимала щит, инстинктивно опасаясь остаться в компании нескольких высших мертвецов открытой для любого удара. И даже учитывая, что против вампиров защита наверняка не сработает, все равно плотный кокон магии вокруг ее тела дарил обманчивое спокойствие.
— Ты прав, — зло ответил вдруг Элиас, поднял руку и щелкнул пальцами.
Тут же раздался звук, напоминающий небольшой взрыв. Мелания дернулась от неожиданности, а зал вновь наполнился хлопаньем крыльев. Через мгновение из облака Тьмы вышел вампир, которого некромантка никогда прежде не видела. Однако даже особенно не приглядываясь, она заметила, что на его одежде, напоминающей ливрею слуги, прямо на спине была вышита серебристая строчка в виде множества маленьких корон, обрамленных крыльями.
Вампир низко склонил голову и протянул руки, покрытые какой-то тканью с теми же вензелями, к Элиасу. Древний взял с них маленький предмет и резко направился к девушке.
От мысли, что он приближается к ней, Меланию бросило в жар.
Элиас сделал шаг, затем второй, а потом его фигура вдруг превратилась в темную дымку и растворилась в воздухе, уже через долю секунды материализовавшуюся рядом с некроманткой.
Высокий, сильный, буквально дышащий магией древний вампир.
Мелания подняла голову и встретилась с ослепительно-ярким голубым взглядом.
Что-то внутри девушки болезненно дрогнуло.
За последние несколько десятков минут вокруг нее промелькнуло так много истинных монстров с глазами цвета крови, что теперь холодно-топазовые Элиаса успокаивали.
«Она должна стать твоей собственностью, и никак иначе…» — снова прозвучали в ее голове слова Красного Лезвия.
Мелания опустила голову и увидела в руках Элиаса маленький бархатный ошейник, усыпанный драгоценными камнями. На мягкую ленту было прикреплено круглое украшение, металл которого напоминал черненое серебро. Внутри окружности на маленьких цепочках висела корона, окруженная крыльями, а под ней внизу сверкал гранями алый камень.
— Не говори ничего, — едва слышно прошептал древний вампир, не сводя с девушки пронзительного взгляда. Затем медленно протянул руки, аккуратно подвинул ее густые волосы, убранные в хвост, но упавшие на грудь, и застегнул на шее украшение.
Мелания задержала дыхание, почувствовав прикосновение чуть прохладных, но очень осторожных рук к своей коже. По телу пробежала волна мурашек, несмотря на протест, который так и трубил внутри.
«…собственностью, и никак иначе…»
— Не говори… ничего… — снова повторил Элиас, словно слыша ее мысли. Его ладони задержались чуть дольше возле ее шеи, едва ощутимо обхватив, а большие пальцы неторопливо провели линию снизу вверх. Будто случайно.
Волна мурашек обожгла спину.
Щелкнул замочек на ошейнике, и руки Элиаса исчезли.
— Ну, вот и славненько, — снова хлопнула в ладоши Амадея, широко улыбаясь.
Мелания повернула голову в ее сторону, встретившись с женским взглядом. И оказалось, что глаза древней вампирши вовсе не улыбаются. Зеленовато-карий взгляд был холодным как лед, и на его дне словно плескалась черная злость.
Элиас ничего не ответил. Он просто повернулся лицом к остальным древним, что неотрывно следили за ним как коршуны. Его плечи были широко расправлены, подбородок чуть приподнят, а в голубых глазах светился такой огонь, что по своей воле даже Мелания не приблизилась бы сейчас к Элиасу. От него фонило силой настолько чудовищной, что становилось сложно стоять на ногах. Каждую секунду будто клонило к земле.
Но внезапно Элиас протянул ей руку, переведя на нее взгляд, который мгновенно стал мягче. И некромантка не задумываясь вложила пальцы в его ладонь, тут же ощутив, что гнетущая мощь вампирской магии уже не давит на нее. Стало так легко, что, кажется, можно было взлететь.
Элиас крепко сжал ее пальцы, резко потянул на себя, и уже в следующее мгновение некромантка стояла, прижавшись к мужскому телу. Она задержала дыхание от неожиданности, но сделала это слишком поздно. Тонкий прохладный аромат вампира уже проник внутрь нее, наполнил легкие и обжег собой.
Мелания закрыла глаза, не в силах совладать с нахлынувшим желанием просто прижаться к нему и забыть обо всем. Словно только рядом с этим человеком можно было не бояться ничего в целом мире.
Рядом с этим вампиром…
Элиас крепко обнял ее, заключив в кольцо рук. Всколыхнулась темная магия, и раздалось тихое хлопанье призрачных крыльев. Мрак опустился внезапно, чтобы уже через мгновение пространственный переход выплюнул их совсем в другом месте.