— С утра был человеком, — весело ответил мужчина, повернул к ней голову и улыбнулся одними уголками губ. — А вы предпочитаете общество детей ночи?
— Детей?.. — сначала переспросила девушка, но тут же поняла, что имел в виду дворецкий. — Нет-нет, этого общества мне было предостаточно за сегодняшний день. Скажите, я могу обращаться к вам по имени?
— Конечно, госпожа. Зовите меня просто Ингмар. Мне будет приятно.
— Вы тоже, пожалуйста, называйте меня Меланией, — поторопилась ответить девушка, но дворецкий внезапно резко повернулся к ней так, что она едва в него не врезалась.
— Прошу прощения, но нет, госпожа, — проговорил он и открыл перед ней одну из красивых дверей из черного металла с золотыми узорами. — Гости, а тем более спутницы моего хозяина — для меня по умолчанию высшая ценность. Я не могу обратиться к вам неуважительно.
— Но… — начала было Мелания, отчего-то краснея, однако в этот момент дворецкий, качая головой, вошел в комнату, которая была гораздо больше похожа на апартаменты императора, чем на спальню для гостей.
Если две недели назад кто-нибудь ради шутки спросил бы у Мелании, как она представляет себе жилище вампира, она ответила бы что-то вроде: «Мрачно, сыро, повсюду тлен и летучие мыши». Но дом Элиаса выглядел совершенно иначе. Интерьер был выполнен в мягких тонах, навевающих ощущение тепла и уюта. Приглушенные цвета: шоколадные, алые, нежно-лиловые и сиреневые, натуральные материалы и изящные драпировки на окнах и перед дверьми. На стенах висели гобелены, тонкая вышивка которых рассказывала о каких-то неведомых некромантке историях. То здесь, то там с потолка вниз спускались кристаллы магических светильников, вставленных в черно-серебристые крепления в виде лиан, усыпанных цветами.
Мелания задержала дыхание, осматривая комнату широко раскрытыми глазами.
— Красиво, — проговорила она, не задумываясь, что произносит свои мысли вслух.
— Это Турмалиновые покои, господин распорядился выделить их специально для вас, — проговорил Ингмар. — Обычно они пустуют, хотя, признаться, я всегда считал их самыми изящными в замке. Вдобавок ко всему совсем недавно здесь сделали ремонт, и с тех нор эти покой и в самом деле лучшие.
Некромантка удивленно посмотрела на чем-то чрезвычайно довольного дворецкого и ничего не ответила.
— Вы можете принять ванну и отдохнуть вон там, если желаете, — махнул он рукой в сторону дверей с золотыми ручками, которые напоминали скорее какие-то дивные врата, чем вход в обычную душевую. — Вот тут гардероб, — продолжал рассказывать дворецкий. — А это спальня.
— С ума сойти, — пробубнила девушка себе под нос. Вся ее квартирка в триплексе на улице Черных тюльпанов казалась меньше, чем эти помещения.
— Ну, не буду вас отвлекать, — проговорил Ингмар, поклонившись и направившись к двери. — Если что-то понадобится, не стесняйтесь звать. Вон там у камина есть артефакт-камень в форме руки. Приложите к нему ладонь, и его брат-близнец в зале для прислуги тут же загорится красным. Это парный артефакт, он даст нам знать, что вы чего-то желаете. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула некромантка, готовая в этот момент согласиться на что угодно. Внезапно на нее накатила страшная усталость. Словно тело наконец почувствовало, что опасность миновала, а потому позволило себе расслабиться, впустив внутрь все переживания и стресс прошедшего дня.
За окном уже давно была поздняя ночь, скорее всего, рассвет не за горами. И Мелания поняла, что ужасно хочет спать.
Ее мать наверняка уже давно легла, и, по крайней мере, сегодня девушка о ней не беспокоилась. К ночным отлучкам дочери она давно привыкла и вряд ли будет волноваться. А остальные вопросы некромантка вполне могла решить и утром.
Мелания не стала спорить с дворецким и говорить ему, что на самом деле ни в коем случае не собирается беспокоить артефакт-камнем его и остальных слуг. Не стала сообщать, что у нее вообще нет в планах жить в этом доме с его необычным хозяином…
При воспоминании об Элиасе по спине прокатились мурашки.
Нет, Мелания ничего этого не сказала. Она дождалась, пока дворецкий попрощается и уйдет, затем пошла в спальню и, заприметив там огромную кровать под балдахином, упала прямо на шикарное шелковое покрывало. И мгновенно уснула, свернувшись калачиком, даже не потрудившись раздеться.
Утро встретило девушку покалыванием в затекшем боку. Похоже, она так ни разу и не перевернулась за всю ночь, проснувшись в той же позе, что и засыпала.
Встав на ноги и сонно оглядывая комнату, некромантка не сразу поняла, где находится. Воспоминания нахлынули внезапно, пока ноги несли ее к красивым дверям, ведущим в ванную комнату. Мелания резко подняла руку к горлу и схватилась за круглый кулон с короной и крыльями.
Да, он был все еще там. Значит, все произошедшее — правда. И теперь она должна жить в доме древнего вампира, убийцы, при воспоминании о котором у нее до сих пор пересыхало в горле, а от бешеного стука в груди начинала плохо соображать голова.
Однако почему-то все те гипотетические ужасы, которые Элиас анх-Рейн мог натворить за свою долгую жизнь, успешно вытеснялись из мыслей его голубыми глазами, загадочным взглядом и сценой спасения Мелании с вампирского аукциона. Затем фантазия и вовсе начинала набирать обороты, подкидывая девушке различные варианты того, как часто можно было бы общаться с Элиасом, находясь круглые сутки в его доме.
Некромантка встряхнулась и задержала дыхание. Постаравшись выбросить из головы навязчивые мысли о том, как по утрам Элиас встает со своей постели наполовину или даже полностью обнаженным, она зашла в ванную, чтобы по-быстрому привести себя в порядок. Чуть позже она собиралась найти вампира и решить с ним, как они поступят дальше. Жить в этом доме — это однозначно дурацкая затея.
В ванной оказалось еще удивительней, чем некромантка себе нафантазировала вчера вечером. Большая золотисто-медная ванна, частично утопленная в блестящий молочно-розовый пол, приковывала взгляд и так и просилась наполнить ее водой. Множество хрустальных бутылочек с разноцветным содержимым стояли на выдолбленных в стенах полках. На другой стороне помещения сверкала драгоценными камнями мозаика в виде…
Мелания вздрогнула, почувствовав, как огонь прилил к щекам, а в висках застучало.
На стене был изображен цветок, растущий прямо из пепла пожарища. Серебристо-белая роза, чьи лепестки имели темную, почти черную кайму.
Некромантка резко повернулась к глубокой раковине и стала умываться ледяной водой, послушно потекшей из-под крана. В висках все равно продолжало стучать, а в ушах все настойчивей и настойчивей звучал тихий голос Элиаса анх-Рейна:
«Моя роза из пепла…»
После этого в памяти вдруг всплыла случайно брошенная фраза дворецкого:
«Здесь недавно сделали ремонт…»
Но наверняка это просто совпадение! И на стене изображена вовсе не пепельная роза, а какая-нибудь… грязно-белая. Такие ведь бывают?
Не стоило задумываться об этом символе так уж сильно, однако почему-то для Мелании это казалось очень важным.
«Может быть, Элиас жил в этих комнатах? Думал ли он обо мне, когда оставался один?» — мелькнула острая мысль. «Думают ли вообще вампиры о чем-нибудь, кроме крови?»
Стоило ей начать размышлять об этом, как в дверь постучали.
Мелания вздрогнула от неожиданности и поспешила выйти из ванной. Она была в той же одежде, что и вчера, поэтому стеснялась лишь того, что выглядит слегка помятой.
— Кто там?
— Это я, госпожа, можно? — прозвучал голос Ингмара.
— Конечно!
В тот же миг дверь отворилась, и на пороге появился дворецкий с невозмутимой физиономией.
— Госпожа, я принес завтрак, — кивнул он на серебряный поднос, заставленный множеством яств.
В животе предательски заурчало. Некромантка покраснела, но Ингмар сделал вид, что ничего не услышал.
— Господин отбыл утром по делам и просил извиниться, что не может разделить с вами трапезу.
Мелания сдвинула брови, не зная, как реагировать на это все.
«Господин просил извиниться…»
Как будто она лишь гостья в его доме. А он — не вампир, а обычный человек.
Ингмар словно заметил перемены в ее лице и добавил:
— На самом деле я полагаю, что господин просто дал вам время привыкнуть. Решил не давить своим присутствием. Он, знаете ли, необычный вампир…
Его глаза хитро блеснули, а уголки губ дернулись.
Мелания покачала головой.
Замечательные новости! Элиас — необычный вампир. Она и с обычными-то, хвала богам, не слишком знакома.
Вампиры оставались почти единственной нежитью, которая была настолько мало изучена, что о них почти ничего не было известно. Насколько они похожи на людей, чем отличаются. Принято было считать, что вампиры — монстры, приходящие в ночи только для того, чтобы убить. Нежить, ничем не отличающаяся от драугров или стрыг, только более опасная, потому что выглядела слишком похоже на человека. Разве что с личами можно было сравнить их без ущерба для точности. Встреча и с теми, и с другими всегда означала для человека неминуемую смерть.
Но теперь, похоже, все оказывалось совершенно иначе. У вампиров был собственный мир, о котором никто из людей даже не догадывался. Ну или почти никто.
— Ох, ежицкие косточки, — вдруг ударил себя по лбу дворецкий, — мне же нужно отдать распоряжение на кухню о том, что у нас постоянная гостья! Прошу простить меня, госпожа…
Он уже развернулся и почти скрылся в коридоре, как Мелания в последний момент успела спросить:
— А могу я прогуляться по замку?
Ингмар на мгновение замер и только через секунду ответил с легким изумлением:
— Само собой разумеется, госпожа. Вы можете ходить туда, куда захотите. Но только на территории замка.
И затем все-таки исчез.
Мелания вздохнула. Видимо, она не ошиблась. Все было именно так, как она и предполагала: никакая она не гостья. Ее таки заперли словно пленницу.
Ужасно захотелось содрать ошейник, и пальцы сами собой сомкнулись на металле. Однако почти сразу она их расцепила и успокоилась. Ничего, этот вопрос она решит очень скоро. Пусть только попробуют не выпустить ее отсюда к обеду, и будь Элиас хоть трижды древним вампиром…