Обычно именно так все и происходило. До тех пор, пока процесс не закончится, Мелания чувствовала себя как на пыточном станке, ощущая ко всему прочему еще головокружение и тошноту. Внутренние органы страдали, сердце начинало биться медленнее, желудок отказывался переваривать пищу. Поэтому желательно было приступать к такому лечению до еды, а не после.
В этот раз даже пустой желудок Мелании не помог.
Минут через пять лицо матери просветлело, под глазами исчезли черные круги, а дыхание стало ровным, что свидетельствовало об успехе процедуры. Она даже открыла глаза и улыбнулась, проговорив:
— А, милая, ты вернулась с работы. На кухне на плите суп, поешь, а я еще немного посплю…
Повернулась на другой бок и с чистой душой уснула.
В тот же миг, как это произошло, некромантка молнией умчалась в туалетную комнату, где ее благополучно и вывернуло наизнанку.
Голова ужасно кружилась, руки и ноги ломило сильнее обычного. Едва успев доползти до раковины и умыться, Мелания потеряла сознание.
К счастью, все это время за происходящим наблюдал Элиас, молчаливой и хмурой тенью застывший в углу комнаты. В ванную он тоже проследовал за девушкой, и, едва она начала падать, подхватил на руки, не позволив коснуться пола и разбить голову о прохладные плитки.
Все случившееся ему ужасно не понравилось. И то, что он видел в этот момент внутри некромантки, ему не нравилось еще больше.
Однако он не сказал ни слова и даже не подумал мешать девушке делать то, что она была должна. Затем вынес ее из ванны, и, сделав очередной шаг в узеньком коридоре старого триплекса на улице Черных тюльпанов, он вышел уже в собственном доме. В огромной спальне замка Кровавой луны.
Мелания очнулась через пару часов. Неподалеку в дверях комнаты, которую она совершенно точно видела впервые, стояли двое мужчин. Один был ей незнаком, странный старичок в характерной мантии жреца третьего ранга. А рядом с ним важно кивал головой Ингмар. Дворецкий Ингмар!
— Тьма вас забери, что я тут делаю? — воскликнула некромантка, подскакивая с постели как ужаленная. — Почему я не дома, где мама?
Мужчины тут же повернули к ней головы. Жрец откланялся и ушел, а Ингмар торопливо проследовал к ее постели, махая руками и пытаясь уложить ее обратно.
— Не стоит вам подниматься, госпожа, вы сильно ослабли!
— Какая я тебе, к гулям, «госпожа»?! Где я вообще нахожусь?
Дворецкий попытался культурно затолкать ее обратно под одеяло, что было не очень-то просто, а Мелания, разгневанная его действиями, тем временем пыталась оттолкнуть его так, чтобы бедолага не покалечился.
— Вы в замке Кровавой луны, как и положено! — воскликнул Ингмар. — Сейчас подадут ужин, а вы даже не обедали, пожалуйста, лягте обратно, госпожа…
— К драуграм твой ужин! Что вообще происходит?! — взвизгнула Мелания, все же оттолкнув дворецкого слишком сильно, отчего тот шлепнулся назад, в последний момент успев подставить руки и не сильно удариться. — Почему я тут лежу?
Спросонья голова совершенно отказывалась соображать. Тем более после того стресса, который испытал ее организм, от резкого принятия вертикального положения перед глазами помутилось, и Меланию снова повело.
Она едва успела схватиться за резной столбик кровати с балдахином, как где-то рядом взметнулось облако Тьмы. И уже через долю секунды возле нее очутилась знакомая мощная фигура.
Элиас подхватил ее на руки так неожиданно, что половина мыслей вылетела из головы. Зато вернулась другая половина, вместе с которой вспыхнули воспоминания о случившемся.
— Прекрати кричать, Мэл, — негромко произнес вампир, глядя ей в лицо.
Его брови были слегка сдвинуты, и в целом мужчина выглядел довольно мрачно. Впрочем, это не помешало некромантке почувствовать еще больший прилив слабости, чем прежде. Стало вдруг жарко, а дыхание замерло в горле. Только теперь Мелания не была уверена, что все дело лишь в стрессе.
— Я перенес тебя к себе в спальню, когда ты упала в обморок, — спокойно продолжил Элиас, шагнув к кровати.
— И ты видел… все, что произошло… — медленно и обреченно констатировала Мелания и покраснела, представив мужчину, наблюдающего за ней и в туалете, и в ванной.
Стало ужасно стыдно. Впрочем, какая разница? Какое ей вообще дело, в каком виде застал ее этот вампир? Что ж, теперь он будет меньше хотеть ее укусить? Надо же, какое разочарование!
Мелания закрыла лицо ладонями, не в силах сказать ни слова.
Элиас положил ее на кровать и едва заметно махнул рукой. В тот же миг дверь тихо захлопнулась за дворецким, незаметно покинувшим комнату.
Некромантка вздохнула, настойчиво беря себя в руки. Мыслями она снова вернулась к матери, которая осталась дома одна. По заранее установленной договоренности сегодня вечером к ней должен был прийти врач. Где находится ключ, он знает, так что откроет дверь самостоятельно. И значит, по крайней мере еще пару дней можно не беспокоиться за здоровье мамы. Впрочем, чуть позже связаться с ней по порталофону точно не помешает.
А раз так, то стоит пока заняться решением собственных проблем.
— Ты не можешь и дальше забирать Тьму из тела матери, — вдруг проговорил Элиас, опершись рукой о стойку балдахина.
— Могу, — передернула плечами девушка. — А ты не можешь держать меня в этом доме.
— Могу, — скопировал ее ответ вампир, и ей вдруг показалось, что в уголках его полных алых губ мелькнула тень улыбки.
Заострив на этой части его лица чересчур много внимания, некромантка резко отвернулась, шумно сглотнув. А в следующий миг с ужасом поняла, что кто-то переодел ее. На ней не было прежнего наряда, а вместо этого тело облегала длинная мягкая сорочка с милым бантиком над грудью.
Взглянув на это кружевное светло-розовое бесстыдство, Мелания покраснела. Даже дома она не позволяла себе подобных вещей. Во-первых, это слишком дорого, а во-вторых… она некромантка! А в ночнушке с рюшами выглядит как сладкая пастила!
«Тьма и Сумерки, как же ты пахнешь», — чуть хриплым голосом Элиаса мелькнуло у нее в голове старое воспоминание, от которого бросило в жар.
Может, в этом одеянии она кажется ему более… аппетитной?
Разозлиться от этой мысли не удалось, напротив, стало еще жарче.
Однако в эту секунду некромантка вспомнила, что на ней ни портупеи с оружием нет, ни обуви. И где, зажуй их всех утопец, зачарованный кинжал, который она всегда носила в сапоге?!
Девушка завертела головой в поисках собственных сапог, но на полу заметила только пушистые тапочки с мехом.
— Кто переодел меня? — выдохнула она, взглянув на Элиаса то ли с раздражением, то ли со смущением.
В ответ на это он без каких-либо стеснений опустился рядом с ней на кровать и положил руку с другой стороны от ее тела. Теперь их бедра соприкасались через одеяло, Элиас нависал над ней, будто приковывая к простыне своей мощной фигурой, и Мелания почувствовала себя словно в западне.
Каким бы могучим некромантом ты ни был, если ты лежишь в одной сорочке под древним вампиром, возмущаться уже поздно.
Впрочем, сказать, что ей это не нравилось, было бы сложно. Сложнее признаться себе в том, что ты испытываешь что-то к существу гораздо более сильному и опасному. К тому, которого все считают проклятой нежитью.
— Не я тебя раздел, — тихо ответил Элиас как будто с легким сожалением. При этом он не сводил взгляда с ее лица, то и дело скользя по щекам, опускаясь к приоткрытым губам. А те почему-то, Тьма их забери, оказались распахнуты, будто в приглашении!
— Не ты?.. — выдохнула Мелания, словно загипнотизированная этим вниманием.
Голубые глаза Элиаса казались ослепительно-яркими.
Мелания напрочь забыла, о чем они разговаривали. В этот момент ей было все равно, потому что Элиас вдруг поднял руку и медленно коснулся ее лица костяшками пальцев. Мягко провел вниз осторожным, чуть щекотным прикосновением, от которого по всему телу заскользили колючие искры, спустился к шее, лаская чувствительную кожу. А затем вдруг раскрыл ладонь и обхватил ее всей рукой, поглаживая подушечкой большого пальца.
Он был уже настолько близко, что некромантке было тяжело дышать. Она захлебывалась воздухом, сходила с ума от стучащего в горле сердца, от пульса, оглушающе бьющегося в ушах. И видела только его губы, которые становились все ближе.
Мелания закрыла глаза, потому что вдруг поняла, что больше не может этого выносить. Не может ощущать близость вампира, поцеловать которого ей хотелось сильнее, чем наладить свою жизнь, найти нормальную работу или стать полноценной некроманткой с лицензией.
Это ведь ненормально, да? Именно так действует вампирское внушение, концентрирующееся во взгляде?
Мелания думала, что все дело в этом. Она опустила веки, надеясь погасить воздействие. Но ничего не вышло.
Как не выходило и прежде.
А в следующий миг почувствовала мягкое прикосновение чужих губ к своим.
Все страхи выветрились из головы, как пустой и ненужный мусор. Жаркое, удушливое желание накрыло ее целиком, ударив в виски, вспыхнув в груди огненным цветком, растворяясь в венах, как сладко-ядовитая патока.
Некромантка прильнула к его губам, отвечая на поцелуй так, словно Элиас был воздухом, без которого она задыхалась. Обхватила ладонями его лицо, поднимаясь вверх и зарываясь пальцами в мягких распущенных прядях так, как и хотела.
Как только она это сделала, слишком откровенно горячо откликнувшись на поцелуй, из груди вампира раздалось тихое рычание, от которого по спине некромантки прокатилась волна мурашек. А в следующий миг он прижал ее к кровати, целуя с такой неистовой страстью, словно ждал этого целую вечность.
Мелания сама не поняла, как это произошло, когда с ее губ сорвался тихий стон. Элиас на мгновение замер, дернувшись так, словно его ударило молнией, а в следующий миг прикусил ее нижнюю губу, и некромантка почувствовала будоражащее прикосновение его клыков. Но ей не было страшно. Теперь почему-то не было.