Вот какая-то женщина в красивой белой накидке с пышным меховым боа посмотрела на Элиаса, и ее глаза мгновенно загорелись. На их дне появился ощутимый интерес, Мелании показалось даже, что дама начала глубже дышать. А затем она изучила саму некромантку и поджала губы. Ее взгляд мазнул по темно-желтому платью, седым волосам, уложенным кольцами, и остановился на лице. А уже через несколько мгновений она презрительно отвернулась, затянувшись длинной сигарой, словно потеряла к ним интерес.
Некромантка нахмурилась, посмотрев сверху вниз на свой наряд. Признаться, она тоже считала, что выглядит во всех этих вещах ужасно глупо. Даже кинжалы, засунутые за голенища узких сапог, непривычно давили, и их хотелось вынуть, что совсем уже было из ряда вон. Эта одежда была не приспособлена для боевого мага.
— Не переживай, — вдруг раздался негромкий голос вампира, и девушка вздрогнула.
От едва заметно мурлыкающего голоса горячая волна прокатилась по позвоночнику.
— О чем не переживать?
— Ты прекрасно выглядишь, — словно прочитав ее мысли, ответил Элиас, глядя прямо перед собой. — И та дама, на которую ты смотрела, очень хорошо поняла: с тобой ей тягаться бессмысленно.
Элиас вдруг повернул к ней голову и улыбнулся.
Мелания не знала, что сказать. К щекам мгновенно прилила краска.
В это время они подходили к главному входу, и привратник любезно открыл перед ними двери, низко поклонившись. Некромантке показалось, что кланялся он именно Элиасу, хотя тот не взглянул на него даже мельком.
Уже издали, подходя к стойке администратора, они увидели Ландера. И он о чем-то довольно громко спорил с девушкой с другой стороны высокого стола.
— Этот охотник начинает мне надоедать, — вдруг проговорил Элиас, и лицо его на миг будто превратилось в неподвижную маску.
— У вас нет свободных номеров, что, совсем ни одного? — спрашивал Ландер, едва не хлопая ладонью по столешнице. — Отель же полупустой!
— Приносим свои извинения, все номера забронированы, — виновато улыбаясь, ответила девушка.
Элиас подвел Меланию к стойке и как бы нарочно поставил ее подальше от охотника, а сам расположился между ней и возмущенным мужчиной.
Ландер бросил на них красноречиво горящий взгляд, но ничего не сказал, явно придерживаясь легенды, будто они не знакомы.
— Кармелина, — обратился Элиас к девушке по имени, написанному на маленькой круглой табличке на ее груди, и одновременно бросил на стол черный кожаный мешочек. Из него на стойку высыпались квадратные золотые маурелии. На вид внутри их было не меньше пятидесяти, что составляло совсем уж баснословную сумму за обычное проживание в отеле. — Будьте добры, нам один номер.
Он не уточнял, какой именно, не говорил, на сколько человек, но казалось, что девушка с табличкой поняла все и так.
— Конечно, господин, — широко растянув губы, ответила она. — Сию минуту.
Наклонилась и достала из-под стола красивый ключ в виде продолговатого рубина на золотой цепочке. К ней же была прицеплена блестящая драгоценная табличка с номером 300.
— Ваш императорский люкс находится на третьем этаже, — добавила она любезно.
— Это называется, у вас нет номеров? — фыркнул раздосадованный Ландер.
Уже утягивая некромантку к широкому лифту, Элиас обернулся через плечо и чуть лениво проговорил:
— Будьте добры, Кармелина, выделите этому человеку один номер. За мой счет.
— Расположить рядом с вами, господин? — с широкой улыбкой спросила девушка.
Элиас вернул ей улыбку, которая была гораздо более обворожительной, но из-за темного блеска в глазах от нее пробирала дрожь.
— Как можно дальше, — ответил он и окончательно увел Меланию прочь.
Некромантке показалось, как она слышит скрип зубов охотника. Впрочем, это могло быть и ее разыгравшейся от всего происходящего фантазией.
— Мне кажется, Ландер в бешенстве, — проговорила она.
— Я на это очень рассчитываю, — спокойно ответил вампир, но когда некромантка искоса взглянула на него, увидела, что уголки его алых губ красноречиво приподняты. И ей почему-то тоже стало весело.
В это время вампир подвел ее к лифту, рядом с которым стоял мужчина в красивой ливрее и фуражке с логотипом отеля.
— Третий, — сказал вампир, и, кивнув, служащий приложил ладонь к широкому аметистово-алому кругу в стене.
А через мгновение Мелания с удивлением осознала, что одним из самых простых работников отеля оказался настоящий некромант. Потому что из руки мужчины вырвался сноп черной магии, мгновенно напитав круг на стене. Каменное кольцо вспыхнуло, а через несколько секунд перед ними в левую сторону отъехала красивая кованая дверь лифта.
— Прошу, — сказал слуга-некромант и прошел в кабину вместе с ней и Элиасом.
Мелания никогда прежде не ездила на лифтах, а потому ошеломленно наблюдала сквозь ажурные металлические решетки в форме цветущих лиан, как под действием магии кабина движется вверх, а три этажа отеля уплывают вниз.
Инстинктивно она схватилась крепче за руку вампира и даже не заметила, как это произошло. Однако когда дверь вновь открылась, а Мелания вдруг поняла, что почти всем телом прижимается к древнему, будто ища у него защиты от простого лифта, ей стало сперва стыдно, затем жарко.
Элиас же ласково накрыл ее ладонь, вцепившуюся в него, и продолжал идти вперед, будто ничего не произошло. Лицо у вампира было совершенно непроницаемым.
Буквально шагов через десять по богато отделанному и приглушенно освещенному коридору на одной из шикарных дверей мелькнул номер 300. Элиас достал из кармана алый камень, ужасно напоминающий рубин, и приложил к небольшому отверстию точно такого же цвета.
Драгоценность вписалась в проем так, словно именно из него ее и извлекли когда-то, превратив в магический ключ.
Дверь тут же открылась, и перед ними возник огромный, невероятно красивый номер. Бросались в глаза дорогие ткани и материалы отделки: шелк, бархат, черное дерево, золотые рамы и янтарные россыпи.
Однако в первую очередь некромантка заметила вовсе не это, а огромную двуспальную кровать на другом конце дальней комнаты номера.
Одну кровать.
Одну.
— Мы будем жить тут… вдвоем? — спросила она, довольно громко сглотнув, пытаясь понять, почему не подумала об этом, когда Элиас заказывал номер.
И снова испытала прилив смущения.
Но… проклятье. Страха-то больше не было.
Однако не успели они переступить порог своих апартаментов, как из другого конца коридора раздался до ужаса знакомый голос:
— Элиас… Мела-а-ания… Какая встреча…
Некромантка повернула голову и встретилась с серым, как облако пыли, взглядом Вечного Крика.
Сердце пропустило удар.
— Реджинальд, — чуть склонил голову в приветствии Элиас. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
Крик выходил из номера 303, а следом за ним появился и Анджей Красное Лезвие.
И если взгляд Крика, скользящий по Мелании, был взбудораженно-веселым, то Лезвие казался удивленным и обескураженным. Он тут же схватился за свою черную косичку и начал наматывать на палец.
— Эл, что ты тут делаешь? — спросил он, окончательно захлопывая дверь и давая понять, что оттуда уже никто не появится, хотя Мелания, честно говоря, ожидала увидеть и Амадею. Последнюю из трех древних, которые выставили ее на торги, как редкий сорт говядины.
— Решил почтить своим присутствием «Лунную ночь», — ответил Элиас, развернувшись к ним всем телом, словно готов был встретить удар любого. — Полагаю, как и вы, не так ли?
В последнем вопросе явно был скрыт намек, но никто их древних нарочно не обратил на него внимания.
— Конечно, — кивнул Реджинальд, тряхнув золотистыми, как солнце, волосами. И широко улыбнулся. — Кроме того, Минартас, который и затеял эту вечеринку, обещал, что здесь будет по меньшей мере полсотни девушек, готовых на все ради нашего внимания.
Его улыбка стала шире.
— Мы хотим подобрать себе парочку новых доноров, — продолжал он, подходя ближе и смакуя при этом каждое слово, как нечто очень вкусное. Его узкое красивое лицо не переставая улыбалось, однако от этого Мелании с каждым мгновением становилось все более тошно. Ведь он то и дело бросал на нее короткие отрывистые взгляды цвета пересохшей на солнце пыли, в которой запеклись несколько капель крови. — Может, и ты выберешь себе кого-нибудь? — продолжал он, остановившись всего в шаге от них. — Или твоя девочка не любит, когда ее место занимает кто-то еще?
В этот раз Реджинальд двинулся прямо к ней и, протянув руку к ее лицу, сказал:
— Скажи, милая, ты ревнуешь своего господина?
Его глаза ярко сверкнули алым, когда ладонь почти коснулась ее шеи. Мелания дернулась, однако в самый последний момент вампир убрал руку.
Пальцы едва не коснулись ошейника.
Внутри некромантки бурлили волны возмущения, однако они серьезно притуплялись от дрожи в коленях, которая никак не унималась рядом с Вечным Криком.
— Я не господин для Мелании, — ответил Элиас спокойно.
Но стоило некромантке взглянуть на него, как она поняла: неподвижное лицо ее вампира — лишь маска. Прежде она бы не заметила ничего необычного. Все те же холодные голубые глаза, ровная линия алых губ на светлом лице. Но сейчас она будто бы увидела нечто, скрытое от посторонних.
Легкий, почти незаметный прищур, вздрагивающие от ярости ресницы и напряженные мышцы челюстей под гладкой, как полотно снега, кожей.
Нет, он не был спокоен. Совершенно не был.
— Правда? Кто же она для тебя? — удивился Крик, сделав бровки домиком, и снова стал похож на наивного ребенка, который ничего не понимает.
— Мелания — моя избранница, — ответил Элиас.
Некромантка вздрогнула, но ничего не сказала. Горло сжало спазмом, с которым было сложно бороться. Только сердце билось все быстрее.
— Вот как? — на этот раз удивился Анджей, тоже взглянув на некромантку с интересом.
Девушка чувствовала себя диковинным блюдом, накрытым стеклянной крышкой. На него все пялятся, но ни у кого не хватает денег, чтобы купить.