Но древний, казалось, не собирался решать эту ее проблему.
Мелания юркнула вновь в ванную комнату, на этот раз — чтобы переодеться без будоражащего горячего взгляда вампира, под которым хотелось не одеваться, а совсем напротив.
Под чехлом на вешалке оказалось красивое темно-синее платье, усыпанное черными камнями, которые великолепно подходили к цвету ее глаз. Еще там была теплая накидка с кожаным поясом и туфли на небольшом, очень устойчивом каблуке.
Некромантка надела обновки очень быстро, стараясь не слишком смотреться в зеркало. Она боялась, что новый образ ей настолько понравится, что старую одежду, ожидающую ее дома, уже не захочется надевать никогда.
Выскочив из ванны, она некоторое время нервно бегала по номеру в поисках кобуры с револьвером, переживая, что оружие могло раствориться вместе с остальной одеждой. Это была бы настоящая потеря.
Однако, к счастью, кобура нашлась рядом с кроватью, куда Меланию вчера так ловко уложил вампир…
Она снова покраснела, приложив руки к щекам и раздраженно размышляя о том, сколько еще раз будет смущаться при воспоминании о произошедшем.
В этот момент незаметным образом у нее за спиной начала сгущаться мощная непроглядная тень, от близости которой по спине некромантки прокатилась волна мурашек. Сильные мужские руки вдруг уверенно обхватили ее за талию, а мягкие губы коснулись основания шеи.
— Элиас… — прошептала девушка, невольно закрывая глаза и откидывая голову на плечо ставшего полностью материальным вампира.
В этот момент его губы скользнули по ее коже, оставив несколько горячих отрывистых поцелуев.
Мелания резко выдохнула, чуть дернувшись, подняла руку и зарылась в холодно-белых волосах.
— Ты прекрасна, — прошептал Элиас, не отстраняясь ни на миллиметр. — Но если ты будешь так сладко дышать, мы отсюда сегодня не выберемся…
Мелания улыбнулась, неожиданно для самой себя прогнувшись в спине, и ответила притворно возмущенно:
— Но я же не могу совсем не дышать!
Элиас еще раз поцеловал ее и будто через силу отпустил, потянув к выходу из номера, на ходу отвечая:
— Дыши, моя роза из пепла. Ради этого все и затевалось.
— Что затевалось? — не поняла она, но вампир явно опять не собирался отвечать.
Они наконец вышли в коридор отеля, а через пару минут уже были на ресепшене. Элиас быстро сдал номер и уже собирался направиться к выходу, но совершенно неожиданно в самый последний момент Мелания вдруг вспомнила про охотника, до которого последние часы ей не было никакого дела.
— Эй, постой, нужно же предупредить Ландера!
Элиас закатил глаза к потолку, но кивнул.
— Свяжись с ним по порталофону, — указал он на стойку администратора.
Однако этого не понадобилось. На счастье, прямо в этот момент по лестнице спускался сам охотник.
— Мелания! — крикнул он и помахал рукой, спеша к девушке через весь зал.
Элиас многозначительно оперся о стойку и с легким пренебрежением взглянул на охотника.
Седые волосы Ландера выглядели спутанными и плохо причесанными. Под глазами залегли тени.
— Я так переживал за тебя, все в порядке? — спросил он, оглядывая девушку, слегка нахмурившись.
— Да что со мной будет, — махнула рукой Мелания, — особенно если рядом Элиас.
Ландер прищурился и сжал челюсти.
— Не стоит начинать, — тут же предостерегла его Мелания, мгновенно оценив огонь, сверкнувший в глазах охотника.
— И не думал, — буркнул тот. — Вы съезжаете?
— Уже, — подал голос Элиас, не сводя с некроманта острого пронзительного взгляда. — Нам нужно торопиться.
С этими словами он развернулся и, взяв за руку Меланию, многозначительно повел ее в сторону выхода, полностью игнорируя засуетившегося колдуна.
— Подождите, я с вами, — бросил Ландер и поспешил к стойке.
Но Элиас даже не замедлил шаг.
Некромантка бросила на него любопытный взгляд и, пока они проходили мимо швейцара, спросила:
— Есть какая-то конкретная цель, куда ты меня ведешь?
— Да, Мелания, — мягко ответил вампир, повернув к ней голову.
Белые пряди волос рассыпались по новому темному камзолу как серебристый водопад.
— Сейчас ты сядешь в машину и отправишься вместе с моим личным водителем к себе домой. А я отправлюсь на место передачи товара с лихогруза.
— Что? — возмутилась некромантка, когда Элиас направился в сторону стоянки некромобилей. — Я не собираюсь ехать домой, в то время как ты будешь искать кормилище! Я поеду только с тобой!
Элиас несильно сжал ее руку на собственном предплечье и тут же мягко проговорил:
— Не стоит так кричать об этом, Мэл. Я все же надеялся сохранить наше маленькое приключение в тайне.
— Ой, прости, — ахнула девушка, бледнея. Вдруг ее и правда кто-то слышал! Однако, бросив короткий взгляд на ухмыляющегося Элиаса, поняла, что это не так. А вампир просто пытался манипулировать ее страхом. — И все-таки нет! Ты поедешь только со мной! — закончила она, не собираясь сдаваться.
— Если я поеду с тобой к тебе Домой, то потеряю время. Встреча состоится меньше чем через час.
— Я не имею в виду домой! — негромко взвизгнула девушка, прекрасно понимая, что вампир издевается. — Я поеду на место встречи!
— Все еще не доверяешь мне? Мне кажется, я уже доказал, что на меня можно положиться. Я выполню обещанное.
Некромантка вспыхнула:
— Я не это имела в виду! Конечно, я тебе доверяю!
— Значит, спокойно отправляйся домой, а я доделаю все сам.
— Но!..
— Тебе придется доказать мне свое доверие, Мэл, — мягко проговорил он, когда они остановились у дорогущего черного некромобиля, марку которого некромантка не знала. — Иначе это просто слова.
Мелания вздрогнула и тут же поняла, что Элиас не оставлял ей выбора. Причем провернул он это так ловко, что в случае ее несогласия она окажется не просто неправой. Она обидит его.
Очень хитрый ход… Ведь он-то действительно сделал все, чтобы ему можно было доверять. А ее отказ снова поставит под сомнение чистоту его помыслов.
Вот только в реальности все было совсем не так. И некромантка не собиралась идти на поводу у древнего вампира, который за столетия своей жизни слишком хорошо научился искусству дипломатии.
— Элиас, — мягко проговорила она, когда он уже взялся за ручку дверцы машины, готовясь усадить ее на заднее сиденье. Впереди мелькнуло лицо молчаливого водителя, который не обращал на них ни малейшего внимания. — Имей в виду, пожалуйста. Что бы ты ни говорил, я поеду с тобой сначала к месту передачи лихогруза, а затем к корм… к финальной точке нашего путешествия, — твердо сказала она, уверенно глядя в его огромные голубые глаза. — Ты меня не остановишь. И все это несмотря на то, что я тебя безумно уважаю и бесконечно тебе доверяю. Так и знай.
Руки ее слегка подрагивали, но голос оставался твердым.
Элиас стоял так близко к ней, что его сила невольно влияла на нее. Хотелось подчиняться древнему вампиру, а не спорить. А потом и вовсе придвинуться ближе, дожидаясь его прикосновений…
Но даже с этим Мелания была твердо намерена бороться. Как и прежде.
Она сильная, она справится.
Подняв руку, она вдруг положила ладонь на его кисть и провела пальцами по гладкой, немного прохладной коже.
— Элиас… — медленно протянула она, и взгляд вампира невольно дернулся сначала к ее руке, а затем снова вернулся к глазам. Однако некромантка успела заметить, как в снежно-голубой глубине его радужек на короткое мгновение что-то дрогнуло. — Я должна поехать с тобой. Я хочу спасти этих людей. Я хочу увидеть своими глазами, как перевозится живой товар и каким образом он попадает в ко… в подземелье. А еще я должна знать, есть ли среди доноров мой брат.
На последних словах ее голос понизился, и она крепко сжала руку древнего.
Мелания думала, что Элиас снова начнет спорить, и уже готова была продолжать убеждать. Но вампир вдруг коснулся свободной рукой ее лица, мягко проведя большим пальцем по щеке и очертив линию подбородка. Его взгляд смягчился, а в глазах опять появилась какая-то странная эмоция, от которой сердце некромантки сжалось и заныло, будто требуя чего-то.
— Как скажешь, роза из пепла, — негромко проговорил он, а затем вдруг коснулся губами ее лба.
Под ребрами словно рассыпалось озеро горячих искр.
В тот же миг вампир открыл перед Меланией дверцу и предложил сесть, приготовившись усаживаться рядом. В этот момент к некромобилю подлетел Ландер, крича:
— Куда бы вы ни направились, я с вами! Мелания, я не оставлю тебя одну с этим…
И уже собрался лезть на заднее сиденье к девушке.
Некромантка виновато сдвинула брови, приготовившись сказать, что не стоит беспокоиться, но и на этот раз Элиас ее удивил:
— Ты поедешь на переднем, — указал на место у водителя и многозначительно захлопнул дверцу за собой и некроманткой прямо перед носом охотника.
Ландеру ничего не оставалось, как сесть туда, куда сказано. Некромобиль тронулся, и только тут Мелании стало ясно, что правоохранителя от них отделяла прочная стена с небольшим окошком.
— Куда едем, господин? — раздался голос водителя.
— Сто пятьдесят шестой участок трассы «Ночная лаванда», — в точности назвал он место, которое было указано в договоре Реджинальда.
— Слушаюсь, господин, — принял приказ водитель.
А в следующий миг, когда Ландер уже собирался что-то сказать, Элиас резко закрыл окошко между ними, полностью отделив передние сиденья от задних непроницаемой для звука перегородкой.
Заточенная в кристалле банши наполнила двигатель энергией, тот тихо заурчал, а некромантка привычно ощутила холодное и молчаливое присутствие пойманной в накопитель нежити.
— А что мы будем делать, когда окажемся на месте встречи? — негромко спросила она, вздрагивая от этого неприятного соседства. Однако промозглое ощущение тут же сменилось жаром от близости Элиаса, который внезапно переплел ее пальцы со своими.
— Главное — обнаружить лихогруз, а затем поставить на него метку слежения, — ответил вампир, сжав ее ладонь, отчего покалывание стало лишь сильнее. — После этого мы будем знать, куда он двигается, и сможем очутиться там в одно с ним время, чтобы поймать виновников с поличным.