, пытаясь не слишком переживать о том, что Шиана, о которой она была хорошего мнения, оказалась причастной к убийствам.
Однако как только подруга Лезвия оказалась шагах в десяти от нее, тут же повернула голову в сторону, где за спинами пленников скрывалась некромантка. Учуяв ее, словно хорошая ищейка. И резко проговорила:
— Мелания? Мелания Сендел?..
Некромантка стиснула зубы и подняла голову, мгновенно встретившись взглядом с ослепительно красивой девушкой. На ней было узенькое темно-вишневое платье, которое прекрасно сочеталось с пышным облаком красно-коричневых волос, в которых, как всегда, сверкали мелкие драгоценные камушки.
— Рада встрече, — холодно произнесла Мелания, не отводя взгляда.
В этот момент Ландер схватил ее за руку и прошептал сквозь зубы, не поднимая головы:
— Мы можем напасть прямо сейчас. Вампиров я беру на себя, открою портал, а ты уводи людей…
Мелания с силой сжала его руку в ответ и процедила едва слышно:
— Нет. Оставайся здесь и доделай дело. Я пойду с Шианой.
— Что?.. Нет…
— Наверху мой брат, — отрезала некромантка, настолько сдавив руку охотника, что ее ногти вошли в его кожу.
Темные глаза Ландера блеснули, но через мгновение он кивнул и, сделав шаг назад, скрылся за спинами людей.
Мелании оставалось лишь надеяться, что на их короткий диалог вампиры не обратили внимания среди шума и шепота остальных пленников. В этот момент некромантка была как никогда прежде рада, что Ландер привык исполнять команды и знал, что, когда ты окружен врагом, не время спорить. Нужно действовать без лишних слов.
Шиана прищурилась, подходя ближе, а затем бросила двум вампирам:
— Берите женщин пополам с мужчинами. — Затем повернулась к Мелании и добавила: — Пойдем с нами.
Некромантка ничего не могла прочитать на ее лице. Не понимала, какие эмоции вызвало у подруги Лезвия ее присутствие в кормилище, а та не спешила пояснять.
Вампиры начали отбирать людей, довольно грубо подталкивая их к выходу. Мужчины выходили молча, а вот женщины плакали. Одна упала на пол и начала рыдать, умоляя не забирать ее.
Мелания думала, что сейчас бедняжку ударят или грубо поднимут на ноги, сказав что-нибудь запугивающее. Однако один из вампиров, черноволосый красавчик с улыбкой, кровожадной до дрожи, сел на корточки и медленно погрузил пальцы в распущенные волосы пленницы. Со стороны казалось, будто он ее гладит, однако затем его пальцы сжались и он заставил несчастную посмотреть себе в глаза, при этом не переставая улыбаться. Женщина всхлипывала, глотая слезы, но уже через мгновение вдруг затихла, словно увидев в лице вампира нечто удивительное.
— Не стоит так расстраиваться, милая, — сладко проговорил кровосос. — Все будет хорошо. Настолько, что ты будешь просить еще и еще. Тебе понравится наш хозяин. Это будет лучший день в твоей жизни.
На лице пленницы проступил тупой восторг. Ее лицо осветилось таким счастьем и покорностью, что стало тошно.
— Правда? — спросила она, вставая на ноги и заглядывая в рот вампиру, будто он рассказывал ей нечто очень важное.
— Конечно, милая, — промурлыкал тот, подталкивая ее к выходу.
И женщина радостно встала вместе с остальными людьми впереди процессии.
— Переборщил, — еле слышно пошевелил губами второй упырь. — Лезвие не любит тупых овец.
— Попрошу, чтобы отдали мне, — передернул плечами черноволосый, и Мелания заметила, как из-под его улыбающихся губ блеснули две острые иглы.
Никто из людей не мог слышать этого диалога, некромантка была уверена. Она и сама с трудом понимала слова, словно читая по губам. Но каким-то образом ее слух и сознание улавливали суть разговора, несмотря на расстояние.
В голове четко звучали голоса вампиров… вместе со стуком крови Элиаса в ее собственных венах. Стуком, к которому она уже почти привыкла.
Некромантка двинулась следом за людьми, когда Шиана взяла ее за руку и невозмутимо повела вперед, словно они были старыми подругами. Вампиры не обращали на них ни малейшего внимания. По всему выходило, что Шиана среди них могла делать все, что ей вздумается.
— Подождите, я тоже пойду, — грубо пробасил Дани, догоняя остальных.
— Нет, не надо, Дани! — всхлипнула маленькая девочка, которую мужчина тут же затолкал за спины людей, шепнув напоследок:
— Твоя мама сказала беречь тебя. А за меня не бойся.
В последний момент Мелания повернула голову и успела встретиться взглядом с исчезающей за спинами людей малышкой. И, будто молния, ее пронзило узнавание.
«Моя доченька, там моя доченька…»
Перед мысленным взором вспыхнули огромные прозрачные глаза банши, так напоминающие затравленный взгляд маленького ребенка.
Мелания тут же нашла в толпе Ландера, что, как и следовало ожидать, неотрывно смотрел на нее. Кивнула в сторону девочки и поймала ответный кивок. А затем со спокойной душой вышла прочь из кормилища.
Она была уверена, что Ландер выведет людей. И спасет ребенка, о котором даже после смерти продолжала помнить мать.
Когда они все вместе двинулись по коридору, Шиана будто специально отстала вместе с Меланией не меньше чем на два десятка шагов. Она крепко держала ее за локоть то ли как старую знакомую, то ли как пленницу. А затем вдруг некромантка ощутила сгущающуюся вокруг магию.
Темное заклятие.
Повернув голову к своей конвоирше, Мелания не заметила ничего особенного. Не было ни малейшего признака того, что Шиана колдует. Ее руки оставались спокойны, а губы не шевелились. Взгляд, будто стеклянный, был направлен строго вперед.
На короткий миг некромантка даже успела испугаться. Тьма продолжала сгущаться, и уже через пару мгновений стало ясно, что обеих девушек, как второй кожей, облепило черным коконом сумеречной материи. Мелания подняла свободную руку и дотронулась до щеки, с удивлением замечая: магия стала осязаемой, но все еще оставалась невидимой.
Что это было, Мелания понять не могла. Ничего подобного она никогда не видела, да и сейчас вслух заклинание никто не читал. А значит, цепочку колдовства распознать было невозможно.
Шиана бросила на нее короткий взгляд и приподняла бровь.
— Чувствуешь «силки Тьмы»? Такая сильная или в тебе кровь Темного Князя?
Мелания сжала зубы и нехотя выдохнула:
— Второе.
Хотя она и не привыкла считать себя слабой, последние недели дали понять: до вампиров ей слишком далеко. Всю жизнь ей казалось, что она очень неплохая колдунья, не хватает лишь должного обучения, чтобы стать по-настоящему мастером. Однако немного изучив за минувшие дни силу Элиаса и его окружения, она с легкой тоской в сердце осознала, что никогда ей не сравниться с детьми ночи.
Но Мелания умела признавать свои слабости.
Хотя и было немного жаль…
— Зачем оно нужно? — спросила некромантка об этом странном заклятии, что облепило ее кожу. Хотелось хоть немного понять, что же все-таки происходит.
— «Силки Тьмы» скрывают любые звуки, — спокойно ответила Шиана, продолжая вести ее вперед по коридору, а затем по темной винтовой лестнице наверх.
— Скрывают звуки? — удивилась Мелания. — Как «защитный полог»?
— Да, — кивнула девушка. — Только «силки» невозможно заметить со стороны, если только ты не являешься объектом магии. А еще, — добавила она с легкой усмешкой, — «силки» скрывают любые проявления твоих эмоций. Если ты начнешь кричать или задыхаться, со стороны все будет выглядеть так же, как в момент наложения чар. То есть словно совершенно ничего не происходит.
По спине некромантки проскользнула неприятная дрожь. Получается, смысл колдовства в том, чтобы полностью повторить очертания фигуры объекта. Для этого Тьма и облепила ее кожу настолько, что ощущалась каждым миллиметром тела.
— Как хитро, — пробубнила Мелания, старательно изучая ответную реакцию чужой магии на свои действия.
Некромантка инстинктивно пыталась воздействовать на тонкую пленку Тьмы с энтузиазмом сумасшедшего механика, который даже перед смертью рассматривает устройство, с помощью которого ему отрубят голову.
— Но на тебе тоже «силки»… — задумчиво проговорила она, невольно дотрагиваясь до руки Шианы и ощущая под пальцами ту же гладкую прохладу.
— Все верно, — ответила та, и, как показалось некромантке, во взгляде девушки проскользнуло уважение. — Потому что у меня в планах нет твоего убийства. Я наложила заклятие, чтобы мы могли поговорить и наш разговор остался достоянием лишь нас двоих.
В этот момент лестница кончилась. Они очутились в очередном темном коридоре, освещаемом лишь тусклым светом нары факелов, чьи держатели были изготовлены в форме обнаженных дев.
Некромантка не торопила Шиану. Хотя все внутри нее зажглось нетерпением в тот же миг, как стало ясно, что все не так плохо, как казалось. Возможно, подруга Лезвия не приведет ее к вампирам, а позволит все же сперва вызволить людей? А потом и вовсе поможет?..
Но, увы, правда была далеко не так радужна.
— Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты здесь? — вдруг резко спросила Шиана, жестко взглянув на некромантку. — Тебя не было в списках. А значит, ты явилась вместе с Элиасом вовсе не на праздник.
— Элиас здесь? Он уже… Он пришел? — хрипло поправила себя Мелания, почувствовав, как резко пересохло в горле, а кончики пальцев похолодели.
Она понятия не имела, что вообще происходит. Не попал ли ее вампир в плен. Не убили ли его, в конце концов… Нужно было это узнать.
И с какой-то стороны она была даже рада, что Шиана ведет ее куда-то вместе с остальными донорами. Возможно, они шли к Лезвию или Боли, а может, к кому-то еще. Но какое это имеет значение? Ведь именно там наверняка должен быть сейчас Элиас.
— Пришел, — кивнула Шиана мрачно. — И торжество было решено немного отложить. На пару часов, я полагаю. А может, до вечера. Сейчас они общаются с Анджеем, и мне запрещено мешать.
— Общаются? — сглотнув, спросила Мелания. — Элиас и Анджей? Вдвоем?..
Шиана бросила на нее странный взгляд и ответила: