— Моя кровь во фляге… Кто-то добавил туда…
И тут же перевела взгляд на Ландера.
Он лежал на полу чуть в стороне от них. Все это время Мелания боялась смотреть на него. Ее мучило чувство вины, оттого что охотнику пришлось пожертвовать собой ради их общего шанса на победу.
Но теперь чувство вины исчезло, мгновенно сменившись гневом и непониманием.
А Ландер… был жив. Он лежал неподвижно, зажимая рукой рану на груди, и смотрел на нее темными, виноватыми глазами, в которых было слишком просто прочитать ответ.
Это действительно был он.
Анджей проследил за взглядом девушки и широко улыбнулся.
— А… — протянул он удовлетворенно. — Любовный треугольник. Ну теперь мне все ясно. Что ж, — добавил он, вставая на ноги. Его рука почти полностью приросла к телу, и ее уже не нужно было придерживать. — Значит, пора заканчивать.
— Что это значит? — тут же напряглась Мелания, вставая вслед за ним.
Откуда-то появились и силы, и бесстрашие. Она словно почувствовала, что на слабость больше не осталось времени.
— Это значит конец, госпожа Сендел, — улыбнулся он. — Победитель уходит, а проигравшие остаются на поле брани.
Мелания стиснула челюсти и сжала кулаки.
— Как освободить Элиаса? — спросила она, не обращая внимания на слова древнего.
Самой ей это в голову никак не приходило. Тьма, которая заключила Темного Князя в камень, пугала ее до дрожи. Она никак не отзывалась на приказы самой Мелании, и некромантка боялась, что при попытке разбить ее силой это повредит вампиру. А разрушить наложенное заклятие без ущерба мог лишь его владелец.
В этот момент она краем глаза заметила, что Шиана где-то в стороне мрачно покачала головой. Но некромантка упорно не обращала на нее внимания, сходя с ума от страха.
Казалось, что ее сердце вот-вот разорвется.
В этот момент Анджей снова подошел к ней и мягко улыбнулся. Его кроваво-алые глаза сверкнули, и девушка почувствовала, что он пытается воздействовать на нее очарованием вампиров.
— Не переживай так, — проговорил он ласково, но Мелания не ощутила ничего. Внушение Анджея не действовало. — Ты уже никак не поможешь Князю. А чтобы ты не питала лишних надежд, я сделаю для тебя кое-что…
С этими словами он развернулся и под громкий надрывный крик Мелании черной молнией разбил каменную ловушку вместе с заключенным внутри Элиасом. И когда некромантка снова посмотрела в сторону беловолосого древнего, то увидела лишь окровавленное тело, мало напоминающее человеческое.
— Как интересно, — склонил в этот момент голову Анджей. — Не думал, что удастся так легко убить самого Fjerten Valde, наследника силы короля Нуара. Как будто с человеком дрался, даже немного скучно. Все же страшная вещь эта воронья трава.
Он поднял голову и встретился с бешеным взглядом Мелании.
А некромантка больше не кричала. Она не понимала, что происходит. Что-то внутри нее будто лопнуло и навсегда сломалось, и лишь со стороны этого было пока не видно. Никто не мог ощутить того раздирающего пламени, которое всколыхнулось внутри ее сердца и прямо сейчас безжалостно выжигало все внутренности.
Некромантка не могла вздохнуть. Короткие судорожные движения грудной клетки позволяли не задохнуться от нехватки воздуха. Перед глазами темнело то ли от боли, то ли от ярости и безысходности.
«Он не мог умереть… Не мог…», — как мантра, звучало в ее голове вместе с ударами пульса в виски.
Мелания смотрела на тело, практически разорванное на куски, с огромной раной вдоль всей грудной клетки от плеча до противоположного бедра. Раной, напоминающей зияющий алый провал, через который были видны кости… И понимала, что на самом деле это конец.
Почему-то в этот момент Мелания уже знала, что после таких повреждений у Элиаса не получится восстановиться. Как древний вампир он должен был бы. Но не сможет.
Перед ее мысленным взором вспыхнули воспоминания о последних днях, которые они провели вместе. О том, как бурлила его кровь, будто у простого человека. О том, как быстро и невозможно для вампира билось сердце в его груди. И Мелания понимала, что это не просто так.
Даже кожа Элиаса перестала быть холодной. Некромантка боялась спрашивать, почему так произошло. Но сейчас она чувствовала, что эти изменения не прошли даром.
Да еще это воронье зелье…
Ее веки медленно опустились, а под ними зажглось воспоминание о том, как сегодня утром Ландер незаметно поднял с земли портупею Элиаса. Как держал в руках, странно глядя на флягу, пристегнутую к широкому, отделанному серебром ремню.
Видимо, в тот момент он и успел подлить туда свою дрянь.
Но зачем?.. Зачем?..
Мелания не могла понять. И боль становилась только сильнее. Боль, и ярость, и огонь, который уже подобрался к горлу.
Когда она вновь открыла глаза, от нее не осталось больше ничего, кроме этого огня, готового вот-вот вырваться из нее наружу.
В этот миг Анджей встряхнулся, глянув на огромные часы под самым потолком, на алмазном стекле которых блестела огромная трещина. И щелкнул пальцами.
Вслед за этим вампиры, которые служили ему и все еще остались в живых, остановили бой со своими врагами — подданными Элиаса.
— Вам больше не нужно драться, — проговорил он и тем и другим. — Темный Князь мертв. Его сила вот-вот перейдет мне. Приберитесь здесь и… Меланию Сендел заключите под стражу.
Он лениво махнул рукой в сторону некромантки, а затем повернулся к ней спиной, будто не желал больше уделять ей ни капли внимания.
Вот только Мелании тут больше не было.
Шиана удивленно смотрела в сторону девушки и не понимала, что происходит. Некромантка вроде бы оставалась прежней, но неуловимо изменилась. Ее волосы, прежде собранные в косу, сами собой распустились, превратившись в облако серого тумана. Казалось даже, что на концах они и вовсе обращаются в пепел. Бледное лицо некромантки стало еще белее, и на этом фоне выделялись лишь огромные черные глаза, внутри которых колыхалась боль и… злая магия.
Шиана не была до конца человеком, но и вампиром не являлась. Ее природа давала ей возможность видеть больше, гораздо больше, чем кто-либо иной.
И сейчас она инстинктивно отступила назад, узнавая внутри некромантки Тьму самого нижнего уровня Сумерек. Ту Тьму, что никогда нельзя встретить в мире под солнцем, потому что она — спутник темных богов и является только для того, чтобы убить.
Краем глаза Мелания видела, как ее обступают вампиры. Со всех сторон ее окружали мертвецы, чья окровавленная одежда, торчащие клыки и бледные лица сулили ей неминуемый конец. Но она замечала перед собой только Анджея, на котором сконцентрировалась вся ее ненависть.
В ушах звенело, и все звуки достигали ее приглушенно, будто прошли через вату.
А еще она больше ничего не боялась. Что может напугать человека, у которого отобрали сердце?
— Повернись ко мне, — сорвалось с ее едва распахнутых, обескровленных губ, когда она протянула руку в сторону древнего вампира с маленькой черной косичкой, болтающейся за спиной.
Шепот был столь тихим, что должен был потонуть в огромном пространстве зала. Но его словно подхватил откуда-то взявшийся ветер и разнес повсюду, заставив невольно вздрогнуть всех присутствующих.
— Повернись ко мне, чтобы я могла видеть твои глаза, Анджей Красное Лезвие… — продолжила шептать она.
А затем просто сделала шаг в его сторону. В сторону древнего вампира, который мог убить ее одним коротким движением руки.
И Анджей неожиданно послушался. Он хотел улыбнуться, сказать что-то веселое. Пошутить над тем, как глупенькая человеческая девушка пытается мстить древнему вампиру. Но все его слова застряли в горле, а брови сдвинулись, когда он увидел ее… плывущей по воздуху.
Ее ноги не касались пола, хотя она старательно делала шаг за шагом. А проклятые седые волосы развевались позади, как у призрака.
Мелания не осознавала, как смотрится со стороны и что вообще делает. Но если бы она была в состоянии размышлять над происходящим, могла бы поспорить, что видит на лице Анджея страх.
— Что… ты делаешь? — спросил он, чуть склонив голову набок и разглядывая девушку, которая все приближалась и приближалась к нему. — И чего вы стоите? — обратился он к своим слугам, которые тоже замерли, ничего не понимая. — Взять ее!
В тот же миг они послушались приказа, ринувшись всей кровожадной смертоносной толпой на девушку. Но уже в следующую секунду некромантка неторопливо повернулась к тем, кто уже успел к ней приблизиться, коснулась ладонью одного вампира, затем второго… И оба обратились в пепел в тот же миг.
Остальные замерли и разом подались назад.
Подданные Элиаса переглянулись. Без своего главы им не имело смысла драться. Тем более они не собирались нападать на избранницу своего погибшего господина.
Однако в этот момент они разом подобрались, и у каждого в руке появилось по такому же мечу, истекающему Тьмой, как тот, что был в руках Элиаса. А затем где-то за спиной некромантки схватка детей ночи возобновилась. Подданные Темного Князя напали на своих врагов, словно у них появилась новая цель.
Анджей оглядел девушку с нарастающим, плещущимся в кроваво-красных глазах беспокойством.
— Что ты такое? — спросил он, и в его руке зажглась черная молния. — Если ты думаешь, что тебе так же легко удастся справиться со мной, как с обычными вампирами…
Мелания не дала ему закончить. Не дала ему поднять руку для удара.
Ей вообще не хотелось его слушать. Казалось, его голос причинял ей физическую боль. Она просто закричала, чтобы он замолчал, выплескивая собственную ярость, и вслед за ее криком стены замка задрожали. Анджей заткнул уши, сморщившись, будто теперь и ему было больно. Ландер на полу скрючился в позе новорожденного, со всей силы сжав голову.
Оставшиеся стекла в окнах с треском рассыпались на мельчайшие осколки. А затем вдруг эти осколки взмыли в воздух и обратились блестящим черным туманом. Он заклубился, забурлил, как огромное живое существо, заставляя Анджея инстинктивно выставлять щиты.