мен на «красную крышу» я был более чем готов, тем более таскать чуть больше трав мне не тяжело. До этого я их всё равно собирал скорее для нужд Жэндэ и Старой Эны, пока та была жива, чем на продажу. Зато у нас появился прикормленный королевский чиновник, который не будет чинить препятствий мастеру Нэкэту с переездом, а при удаче откроет Эсуфу безопасный доступ к рынкам центральных провинций. Всё-таки там гораздо больше шансов нарваться на джентльменов удачи с дворянским происхождением и наглости у таких по отношению к провинциалам куда больше. Пока купец в прошлом торговал всяким ширпотребом это было некритично, но теперь его товар — магические материалы и реагенты, тут совсем другой расклад.
Хотя наместник конечно поимеет со всего этого свою выгоду, меня это мало волновало. Ещё в прошлой жизни я старался исповедовать принцип «живи и дай жить другим», в этой по большому счёту мало что изменилось. Ну кроме охоты на добычу, тут уж против природы не попрёшь, речь в данном случае именно о человеческих взаимоотношениях. Хотя в них конечно были свои сложности. К примеру врать я наместнику не врал, что без сомнения подтвердит монах, а тему с семьёй удалось удачно закрыть, уверен, что опытный политик догадался, что я темню и навожу тень на плетень. В искусстве словесного обмана без прямой лжи меня мастером не назвать, а Нэрал с любителями плести вербальные кружева дело имеет регулярно, тут к гадалке не ходи.
После нашего посещения наместника мы вернулись в дом мастера Нэкэта, где остановились. На суде потерпевший присутствовал, а затем был отправлен восвояси, где уже начал подготовку к переезду. И процесс был насыщенным, коль скоро ехал мужик не просто с семьёй, а заодно увозил кучу имущества, большую часть своих работников с домочадцами, а к вечеру выяснилось, что не только работников. На огонёк заглянул сначала Бэрд Лукарь, а затем ещё несколько мастеров. Сами они менять место жительства не собирались, но у всех были дети, а порой и внуки, работы же на них в Шэстэви не хватало. Старшие или самые искусные детишки конечно наследуют мастерские, но вот вторым сыновьям, а так же следующим за ним дальше по списку такого счастья уже не светило. А тут образовалась оказия, а я ещё и пообещал выдать Нэкэту подъёмные, благо денег хватало, о чём тут же всем стало известно. Так что уважаемые люди интересовались, можно ли вписать своих родичей в «программу по переселению».
Почесав репу, я скинул всё это на Эсуфа. В конце концов, моя дикарь, моя ходить лес и таскать оттуда ништяки. Изначально же всю кашу с торговлей заварил именно купец, вот пусть у него голова и болит. Правда долго сидеть подальше от движухи мне не дал Эфрим, который заявился в мою комнату и практически повторил фразу культиста нежити из третьего варкрафта про то, что «Надо больше золота».
— Ромул, народа в Речнолеске станет раза в три больше. Наличными силами мы их не поохраняем, надо больше людей нанимать.
— Будь прроклят тот день, когда я sel za baranku etogo pilisosa — закатил глаза я, произнеся окончание фразы по-русски — Деньги-то есть, ты где надёжных людей взять знаешь?
— Знакомцев у меня хватает, а у них хватает своих знакомцев и родичей — кивнул он — А ты сейчас ещё что сказал?
— Присловье на языке страны северных медведей, не обращай внимание — отмахнулся я — Сетую, что зря во всё это ввязался. Млять, я же просто шкуры таскаю на продажу с травами, как до этого дошло?
— Ну, там где золото течёт даже не рекой, а хотя бы ручейком, всегда всё бурно растёт. Как грибы после дождя — хмыкнул он — Да и вообще-то говоря, ты не простой крови, тебе само Небо назначило править людьми.
— Ещё рраз вслух такое ляпнешь и пеняй на себя — ответил я, снова начав рычать.
Вот только местных заморочек мне не хватало с инерцией средневекового мышления. Тут, как на Руси-Матушке, правитель — фигура сакральная. Царь-Батюшка был помазанник божий, король тут избран и благословлён самими Небесами. И творящееся вокруг отлично вписывается в парадигму мышления Эсуфа. Юноша королевской крови был воспитан дикими зверьми, но всё равно, едва он вышел к людям, как к нему кроме силы, начали липнуть деньги и власть. Всё в соответствии с теорией, практика подтверждает. Хорошо хоть Эфрим с Арэлом и Кэрпом языки за зубами держат, а то так и до культа личности недалеко. А он мне не нужен даже с доплатой!
Я просто хочу спокойно жить, заниматься своими делами, в лучшем случае иметь небольшой надел на окраине королевства и проблемы мне нафиг не нужны. А власть — это проблемы. Это словесная эквилибристика с наместником, когда ломаешь голову, не переломаешь ли случайно местный этикет слишком сильно и тебе этого не простят несмотря на благожелательность и толерантность к «чужим традициям» ради будущего бабла. Это ответственность за жителей сначала четырёх деревень, а теперь трёх фортов и будущего городка. Это всякие мутные личности, которые обязательно попробуют пощупать тебя за вымя, как выразился Эсуф. И им придётся отрывать щупалки вместе с головами, по другому в этом мире не понимают. О времена, о нравы!
— Не реагируй так остро, Ромул — примирительно поднял ладони Эфрим.
— Будешь тут реагировать — буркнул я — Народа едет куча, а у нас не поля вокруг, а лес, который я не дам вырубать под корень. Придётся к соседним дворянам идти, договариваться о закупках, там значительно поближе и подешевле чем на торге, да и, всё равно, через их наделы бы возили. Не говоря о том, что всю эту ораву ремесленного люда ещё надо будет довести до места.
— Доведём. А вот с тэнами и правда придётся самому — согласился бывший полусотник — Гордость с купцом или мной говорить не даст. Нужен главный.
— Не сыпь мне соль на сахар — скривился я — С ума тут с вами сойду.
— Да ладно, чуть-чуть усилий, демонстрация своей ступени и снова будешь в своём лесу — хмыкнул полусотник.
— Ага, а заодно сообщить Лэнлме, кто ему палку с башкой перед воротами ставил, всего-то делов. А потом ждать новых проблем.
Чем больше я размышлял над ситуацией, тем больше понимал, что спокойной жизни тут не получится ровно так же, как и в лесу. Там твою территорию вожделеют соседи и пробуют тебя на прочность. Здесь картина ровно та же, с одним важным исключением. Все люди — один вид и чем большему числу желающих ты обламываешь рога, тем больше власти обретаешь, увеличивая «свою стаю». А чем больше власти обретаешь, силы и влияния, тем пристальней к тебе внимание не только ближних, но и дальних соседей.
По крайней мере, для меня это пока что работает так. Я помог четырём деревням и их старосты, желая иметь возможность всегда получать от меня помощь, без колебаний признали меня своим покровителем, по сути тэном во всём кроме названия. У нас с купцом завелись деньги и их попытались отжать. Мы с бывшими ополченцами решили проблему и в итоге получили переселяющихся ремесленников и договорённости с наместником. Могло быть гораздо хуже, но вместо потерь мы вышли из ситуации с солидным прибытком, с которым теперь надо что-то делать и как-то кормить. Потому что мне элементарное чувство ответственности мешает забить на это болт, да и развитие своего «средневекового хозяйства» почёсывает чувство собственной важности, что бы я ни говорил и как бы ни ныл о том, как это всё напряжно. Теперь логичный шаг — договориться с тэнами о торговле, но к чему он приведёт кроме полных закромов? Им нужно будет отсыпать чего-то из даров Смертолесья для закрепления сотрудничества, а дальше поползут закономерные слухи. Ближайшие аристократы в массе своей четвёрки, редко пятёрки, я на седьмой ступени своей Лестницы в Небо и за моим плечом маячат мои неведомые старшие родичи. Союз даже парочки тэнов со мной вызовет либо страх у их соседей, либо желание как-то поучаствовать в намечающейся движухе на стороне сильного. В то, что я никаких телодвижений совершать не собираюсь, фиг кто поверит, людей придётся долго, старательно в этом убеждать и не факт, что получится.
Глава 9
Караван у нас набрался довольно внушительный, кроме эсуфовских телег хватало переезжающих мастеровых. Один только Нэкэт с подмастерьями и семьями разместились на восьми телегах. Почтенный мастер вид, кстати, имел по-прежнему недовольный, оставшееся имущество всё-таки пришлось продать за бесценок, включая здоровенный дом с подворьем, которые вообще недавно поставили.
Бэрд Лукарь отправил с нами второго и третьего сыновей, Вэлша и Залэша, впечатление они произвели на меня вполне приятное. Сам мастер был уже стариком, сыновья у него ожидаемо оказались не зелёными юношами, а вполне зрелыми мужиками. Работали они в его мастерской, понимая что конкурировать с отцом глупо даже пытаться, но теперь наконец отправились на вольные хлеба, чему были весьма рады. Хотя Лукарю тоже неплохо бы продолжать подкидывать сырьё, в своей работе он детей превосходил, лук же мне хотелось бы всё-таки иметь не просто хороший, а лучший. Расти-то я продолжал, скоро нынешнее оружие станет слабовато.
Так же с нами двинулись детишки, если так можно сказать о вполне взрослых людях, Хамэса и Рэвына, специалистов по работе с костями небесных зверей, которым тоже продавалось сырьё от Эсуфа. Несколько огорчила гильдия алхимиков, от неё решил двинуть к нам только мастер Юкэнт. Несмотря на громкое и уважаемое звание, парень он был довольно молодой, всего двадцать пять лет от роду. Мир вновь напомнил мне, что тут вам не там и тот, кто на Земле вполне вписывался в определение молодого специалиста с ветром в голове, здесь уже был обстоятельным мужиком с пятью сыновьями и дочкой. Впрочем это не шибко мешало старым пенькам из алхимического цеха зажимать менее опытного коллегу, который решил ехать туда, где сырьё поближе. Хотя не могу сказать, что он сильно выиграет по деньгам, травы-то ему пожалуй достанутся дешевле, но торговать придётся через Эсуфа, который не упустит своей выгоды. Ну или везти свои товары куда-то на торг лично, отрываясь от работы и терпя риски. Правда я подозревал, что алхимик сообразит договорится с Жэндэ, взяв её в ученицы и меня раскрутят на заступничество перед жадным купцом-барышником… И я даже немного заступлюсь, свой толковый и лояльный зельевар — человек в хозяйстве полезный, это даже всякие старые долькоманы понимали.