— Ну вообще не пробраться, а пройти, доказав свою силу и зрелость. Таков путь нашей семьи — ответил я отпив взвара. Чай был товаром дефицитным и я снова вернулся к привычному питью, платить за листья золотом казалось мне слишком уж жирным.
— Ваши приёмные родители вероятно так же прошли подобное испытание? Они что-нибудь рассказывали вам о месте, куда когда-то ходили?
— Ну не когда-то, они вообще там живут. Вся суть как раз в том, чтобы доказать своё право стоять вровень со старшими в большой семье — перефразировал я посыл Лохматого о «большой стае» — Новое поколение не должно отставать в силе от предыдущих, чтобы мы не выродились.
— Удивительно — глубокомысленно проговорил Вэй — То есть, на окраине леса живут младшие члены семьи, а по настоящему могучие ваши родичи обитают в центре леса. Удивительно и жестоко даже для нашего мира. Вы ведь первый раз появились среди людей года четыре назад, когда родители вас оставили?
— Ну вообще мне и трёх не было, когда это произошло, хорошо братья с сестрой позаботились о слабом родственнике — хмыкнул я, внутренне смеясь. Рассказывать подобные вещи было наверно не очень разумно, но мне хотелось посмотреть на реакцию монаха и постебаться. К тому же это было закидыванием наживки и я надеялся выловить за информацию кое-что для себя.
— Честно говоря, трудно поверить в подобное. Если бы я не умел отделять правду от лжи, я бы просто не смог этого принять — пожевал Вэй губами — Воистину, в вашей семье странные традиции и даже в самых суровых аристократических домах не поступают подобным образом.
— Традиции Тибцэна кажутся мне не менее странными, начиная от вашего внимания к деталям одежды — поправил я свою набедренную повязку — И заканчивая конкуренцией среди домов знати, которая порой заканчивается вырезанием всех, включая детей. Для нас это нонсенс, даже звери в рамках одной стаи не убивают друг друга, а вы совершаете это в рамках одного государства, что суть та же стая.
— Увы, но люди не совершенны — грустно кивнул брат Вэй тогда — В мире много глупого и несправедливого. Но я рад, что в ваших традициях есть не только жестокость, но также сострадание, милосердие и здравый смысл, присущий также моему ордену. Жаль, что у нас осталось мало свитков о делах тысячелетней давности и укладе жителей места, которое теперь называют Смертолесьем. Ведь ваша семья вероятно их потомки.
— Скорее всего так и есть — кивнул я, сказав правду. Ведь Лохматый и Люпина по всем признакам были потомками волков, которые всегда жили в северном лесу — Но о столь древних временах не знаю и я. Только руины жилищ магов указывают на моих предшественников, но стены к сожалению молчат.
— Спустя тысячу лет они ещё сохранились? — заглотил новую наживку монах, аж подавшись вперёд — Возможно ли их увидеть?
— В теории, наверно, да — задумчиво покачал головой я — На практике же всё сложнее. Это ведь не целебные травы собрать и принести. Провести неподготовленного человека так далеко на север почти невозможно, уж очень велик риск и для ведомого и для проводника.
Брат Вэй тогда дал перевести тему, но я видел, что глаза его лихорадочно блестели, а в лес сходить бедняге хотелось до судорог. Когда же я рассказал об этом Серому, тот только посмеялся над глупыми двуногими, которые слишком уж зациклены на старых камнях, поставленных друг на друга. Не согласиться с ним я не мог, в конце концов люди и на Земле страдали той же болезнью, связанной с Стоунхенджем и пирамидами Египта. К тому же, по крайней мере это был не немедленный отказ вожака провести экскурсию к нашему прошлому месту жительству, если договорюсь с леопардом или даже сюда. В конце концов, волкам достаточно не показываться Вэю на глаза, чтобы не палить свою природу. Да и к тигру можно наведаться, воспользовавшись наконец правом прохода, может у него какие руины есть. А за такой вояж монаха с храма можно будет что-нибудь стрясти, ведь мой риск и новые знания для ордена должны быть оплачены сторицей. Залезть же в библиотеку Небесного Водопада хотелось до судорог уже мне, в жизни не поверю, что всю тысячу лет они собирали знания только по магии воды. Наверняка за такой срок и про Лестницу Ветра кучу всего накопили, как и про землю с огнём.
Глава 11
Утро осветило лес солнечным светом, радуя теплом и свежим ветерком, что шумел в кронах деревьев. А я отправился на границу с тигром, поинтересоваться у него по поводу каких-нибудь руин, которые находятся на его территории. Может там конечно ничего и нет, но всё же спросить стоило. Была некоторая вероятность, что там где мы живём они натыканы довольно густо, раз уж я встретил уже вторые. Хотя и не уверен, что несколько дней пешего пути обычным человеком, это прям густо.
Дойдя до границы, отмеченной пахучими метками, я издал приветственный вой и начал ждать, а чтобы не тратить время попусту, уселся в медитацию. Отрешаться от мира в Смертолесье было несколько опасно, мой дом не зря носит такое название, однако сзади у меня была земля, контролируемая нашей стаей, а спереди охотничьи угодья тигра, с которым у нас заключено что-то вроде мирного договора, остальные же хищники живут далековато и вряд ли к нам полезут. А медитировать было нужно.
Я уже был на довольно высокой ступени Лестницы, но однако хотел большего, а прогресса в последнее время не было. Точнее в плане роста силы был конечно, всё таки я сам за годы, прошедшие с последнего скачка, подрос и нарастил на костях мясца, обещая вскоре стать серьёзным здоровяком, вероятно сказывалось то, что я не только ветровик, но и некоторым образом стою на пути лесного зверя, как мои братья и сестра, которые куда как крупнее обыкновенных волков. Однако это было не то, не шаг на новую ступень.
Магия в этом мире имела некоторые забавные особенности. А может быть и не только в этом, других я как-то лично не видел и не могу с уверенностью сказать где, что и как работает. Но как бы то ни было, а рост сил у людей здесь не был плавным. Они, а точнее всё-таки мы, постепенно развивались в рамках одной ступени, а затем происходил резкий скачок, когда маги перешагивали на следующую. Для совершение перехода необходимо было две вещи: выйти на пик своей ступени, подкопив энергии и испытать некое эмоциональное нечто. И с этим самым «нечто» всё было не очень понятно. С одной стороны, годилось многое. Это могла быть некая сильная эмоция, причём неважно какого спектра, от чистой и светлой любви до чёрной ненависти. Толчком для перехода могло послужить переосмысление своей жизненной позиции, как у меня, когда я оставил жажду мести позади. Это мог быть просто страх, причём я так пару раз шагал в схватках с хищниками в сезоны борьбы за территорию. Переход могло дать просто некое просветление, как со слов Вэя случалось обычно у монахов. Но этот путь мне как-то пока не помог, схватки со зверьём уже не вызывали прежнего уровня страха, что был в детстве, а любовь или ненависть пока что не били в голову. Да и слава лесу, последние способы мне не очень нравились и именно просветление я видел самым лучшим. К нему и стремился в медитациях, стремясь объять мир, раствориться в нём и понять мироздание. Пока не получалось, однако я ощущал, что светлый миг, когда это случится, всё ближе.
Как и тигр, который двигается ко мне не скрываясь. Пришлось открыть глаза и встать, прервав своё занятие. Полосатый кот вышел из-за деревьев и недовольно рыкнул, спрашивая мыслеобразом, а начерта я собственно не только припёрся, но и позвал его, договор-то в силе.
— Что в силе хоррошо, но мне не слишком хочется оббегать все твои охотничьи угодья, тратя время зря — хмыкнул я, сопровождая свои слова мыслеобразами руин — Видел что-нибудь похожее на своей земле?
Тигр склонил голову на бок и ответил, «прислав» образ небольшого развалившегося замка, от чего я слегка ошалел. Всё-таки до этого мне попадались лишь загородные усадьбы или что-то вроде того. А даже маленький замок, выстроенный на холме, остаётся замком, это блин фортификационное сооружение, которое принадлежало не просто магам, а именно воинам. Пусть заросшее лесом и заброшенное, но всё же. Справившись с удивлением, я поинтересовался у полосатого, где расположено искомое строение.
Тигр ответил, показав путь на самый северо-восток своих владений. Это, в принципе, было логично — будь замок поближе, я мог бы его и разглядеть с вершины скалы, на которой любил медитировать. Кот же после того, как услышал мою благодарность и желание посетить то, что осталось от дела рук человеческих, поинтересовался, а на кой орган мне собственно сдалась эта странная груда камней.
— Ну, это бывшее жилище моих сородичей. Нам, двуногим, такие штуки интересны, к тому же там может найтись что-нибудь полезное — ответил я, направляя мыслеобразы. С последними кстати была напряжёнка, всё таки тигру было тяжеловато объяснять чисто человеческие концепции.
Полосатый осмыслил ответ и фыркнул, сообщив мне, что я странный. На это мне осталось только пожать плечами, такая оценка была мне уже привычна и от зверей, и от людей. Что сделаешь, такой уж я есть и другим наверно уже не буду. Тигр на это только ещё раз фыркнул и напомнил, что охота на его земле запрещена для меня, а также добавил, что пойдёт со мной и если я найду что-то действительно полезное, то это достанется ему.
— Сомневаюсь, что там найдётся что-то, что тебе пригодится — хмыкнул я — У двуногих и четвероногих разные представления о полезности.
Тигр ответил, что время покажет и я с этим надзирателем двинулся в путь. Бежать по лесу было легко и приятно, хотя и приходилось постоянно лавировать между деревьями. Однако по пути ко мне в голову пришла забавная идея. А не попробовать ли помедитировать на бегу? Медитация в движении на земле была известна, слышал я и что дервиши впадают во что-то вроде транса, когда крутятся вокруг своей оси, а объединить в своё разуме два мира, материальный план и план воздуха, было бы интересно. Может это как раз то, чего мне не хватает для скачка на восьмую ступень? Только вот место для бега надо подобрать подходящее, чтобы ни во что не впилиться и как-то унять эйфорию от процесса, очистив сознание.