— Мне не нравятся всякие микстуры, хоть они, может быть, и в самом деле помогают детям, — ответил Реджинальд, залюбовавшись голубком, сидевшим в голубятне.
— Да, лекарства очень помогают больным… Ах, как я была бы рада, если бы у больных детей было столько же воздуха, как у моих голубков!
— Но ведь их нельзя привести сюда на крышу, Лиззи.
— Нет, не сюда. Если бы у нас было много денег, мы поехали бы с ними за город.
— Я тебе дам сколько хочешь денег, Лиззи! А Робби тоже поедет?
Девочка задумалась: миссис Лоренц просила ее не говорить сыну о смерти мальчика.
— Робби не нуждается в такой прогулке, — ответила она, чуть запнувшись. — Но в больнице много других детей, которым очень нужно подышать свежим воздухом. Когда их прошлым летом отвезли за город на зеленый луг, они от радости вели себя как сумасшедшие.
— Правда? — воскликнул Реджинальд, заинтересовавшись словами девочки. — Я столько раз бывал на зеленых лугах и никогда не делался от этого сумасшедшим… Доктор Кемпер тоже говорит, что больным детям очень полезно дышать свежим воздухом.
— Да, это правда. Ведь они круглый год сидят взаперти, и им редко удается увидеть голубое небо и зеленую траву.
— Ах, как у вас здесь хорошо! Дует прохладный ветерок голуби летают!
Лиззи расположилась на крыше в уютном уголке со своей рабочей корзиночкой, полной разноцветных лоскутков, и стала одевать маленькую безногую куклу в длинное платье, чтобы скрыть ее увечье.
— Знаете, мистер Реджинальд, — обратилась она к мальчику, — все убогие дети хотят, чтобы их куклы были с целыми руками и ногами. Поэтому я и одеваю их в длинные накрахмаленные платья, чтобы они могли стоять. Недавно одна маленькая девочка очень жалела, что у кукол нет докторов. А я знаю, что у них наверняка есть доктора, только они берут слишком много денег за лечение…
— Мне кажется, что на всякое дело нужно много денег, Лиззи. Я прежде никогда не думал об этом.
— Да, без денег ничего не достанешь, — кивнула девочка. — Было бы даже несправедливо получать все даром.
— Надо было бы сделать так, чтобы бедные люди получали все даром, а богатые за все платили деньги! — придумал Реджинальд.
— Это было бы тоже неверно, — возразила девочка. — Надо помогать только больным и таким беднякам, которые не могут помочь себе сами. Ах, как мне хотелось бы иметь много денег, чтобы помогать им!
— Скажи, не возьмешь ли ты меня в помощники в этом деле?
— Да, с большим удовольствием, если только ваша мама согласится на это.
— О, моя мама согласится на все, что я захочу, лишь бы только это не было что-нибудь дурное!
— Ах, тогда было бы чудесно достать лодку и на весь день поехать с детьми вверх по реке.
— Я завтра же попрошу маму купить лодку, — сказал Реджинальд. — А когда вернусь домой, тотчас же пошлю за доктором Кемпером и скажу ему об этом!
— Этим вы его очень обрадуете. Я на днях слышала, как он говорил старшей сиделке, что нынче нет денег для большой прогулки. Вот будет радость, когда дети узнают, что все-таки поедут на природу!
— А мне можно поехать с вами? — нерешительно спросил Реджинальд, опасаясь, что его не возьмут. — Я еще никогда не был на такой экскурсии…
— Разумеется, вы поедете с нами! Ведь это вы устраиваете эту прогулку. Мама, мама! — закричала в восторге девочка, вбегая в мансарду, откуда как раз послышался звон колокольчика, приглашавший детей к завтраку. — Мистер Реджинальд обещал оплатить экскурсию для бедных детей!
— Пожалуйста, Лиззи, не называй меня никогда мистером! Зови меня просто Реджинальдом, как других мальчиков.
— Хорошо, мы будем звать вас Реджинальдом, но только здесь, на крыше, — ответила с улыбкой миссис Дове.
— О, смотрите, Реджинальд, — весело воскликнула девочка, — где мама накрыла стол! Под виноградными лозами! Ах, как замечательно! У нас к завтраку пастила, сливки и свежие пирожные из булочной миссис Блум. Пожалуй, я схожу за черноглазой Нелли, она хорошо ведет себя за столом…
Девочка убежала в мансарду и вернулась оттуда с большой французской куклой, которой очень гордилась. Посадив свою любимицу на высокий стул, Лиззи повязала ей салфетку, чтобы она не запачкала свое парижское платье, и поставила перед ней блюдечко с пастилой.
— Твоя мадемуазель Кларет очень добрая, — рассказала она мальчику, — она подарила мне свою собственную куклу, с которой играла, когда была маленькой. Смотрите, Реджинальд, какое красивое у нее платье!
Глава XXXVПро Ноев ковчег и сладкие булки
Реджинальд очень весело провел день в обществе Лиззи и миссис Дове. Часов в шесть за ним заехал кузен Чарли.
— Где живет та добрая булочница, которая накормила тебя в день твоего побега? — спросил он мальчика, садясь с ним в экипаж.
— Миссис Блум? — уточнил мальчик. — Вот тут, за углом! Поедем к ней, Чарли! Я хочу поблагодарить ее за печенья, которые она мне тогда подарила.
Войдя в булочную, мистер Лоренц стал выбирать разные пирожные, между тем как Реджинальд болтал с булочницей о предполагаемой прогулке с больными детьми.
— Лиззи Дове и я повезем их в лодке на зеленый луг, — говорил он. — Знаете, это очень полезно для детей!
— А я пошлю им корзинку печенья, — пообещала с улыбкой добрая женщина.
— Позвольте мне поблагодарить вас, миссис Блум, — обратился к ней мистер Лоренц, — за то, что вы тогда накормили моего голодного кузена!
— Не за что, мистер Лоренц! Я люблю хороших мальчиков.
— Но я был тогда нехороший, миссис Блум, — честно признался сын миллионера. — Я убежал из дома, и мадемуазель потеряла мамины бриллианты, а потом забыла, куда их положила, и подумала, что…
— Реджинальд! — остановил его мистер Лоренц.
— Ах, я совсем забыл, миссис Блум, но он был не…
Но Чарльз Лоренц вывел мальчика из булочной, не дав ему опозорить своего друга.
— Что ты там рассказывал миссис Блум о лодке, зеленом луге и больных детях, Реджинальд? — спросил он, когда они снова сели в экипаж.
— О, Лиззи придумала чудесную прогулку! Я все расскажу тебе дома, при маме. Но что ты будешь делать с этими пирожными и печеньями? Ведь ты знаешь, что мама покупает их только у Армана.
— Я купил эти пирожные и печенья для голодных мальчиков и девочек, Реджинальд: они не так разборчивы, как мы!
Мистер Лоренц приказал кучеру остановиться у большого дома, перед которым играла толпа детей. При виде подъехавшего экипажа они бросили свои игры и с любопытством подошли к приехавшим.
— Это тебе, Сэм, — сказал мистер Лоренц, подавая большой пакет свежих печений и пирожных бледному черноглазому мальчику, стоявшему на костылях в стороне от других.
Дети с жадностью смотрели на подарок, который маленький калека со слезами благодарности принял от мистера Лоренца.
— Хочешь, я помогу тебе отнести пакет наверх, Сэм? — предложил свои услуги маленький худенький мальчик. — Ах, как чудесно пахнет! Дай мне хоть маленький кусочек!
Реджинальд не спускал глаз с этой необычайной сцены.
— Разве они тоже убежали из дома и проголодались, Чарли? — спросил он кузена шепотом.
— Нет, им не надо никуда сбега́ть, чтобы проголодаться. Они и дома не едят досыта.
— Пожалуйста, Чарли, давай каждый день будем привозить им булки и пирожные! Нельзя ли их тоже взять с собой в лодку? Наверное, они будут рады поиграть на зеленом лугу…
— Чтобы взять с собой всех голодных мальчиков и девочек Нью-Йорка, придется построить настоящий Ноев ковчег, Реджинальд.
— Неужели их так много, Чарли? — удивился Реджинальд.
— Да, мой милый, полный город!
Маленький миллионер тяжело вздохнул.
— А надо очень много денег, чтобы построить Ноев ковчег?
— Да, Реджинальд. Когда-нибудь я покажу тебе большой ковчег, построенный нашим городом для этих бедных детей.
— Будет очень интересно на него посмотреть. Я думаю, что детям там очень хорошо. Да, Чарли?
— Ну, вот мы и дома, Реджинальд, — переменил тему мистер Лоренц. — Пойдем переоденемся скорее к обеду, а потом расскажем маме о наших сегодняшних приключениях.
— Разве бывают приключения, если не убежишь из дома, Чарли?
— Конечно, и иногда очень даже интересные!
— Ну, тогда я очень рад, что мне не надо будет больше убегать из дома, — серьезно заметил мальчик.
Выслушав идею о загородной прогулке для больных детей, миссис Лоренц с готовностью поддержала ее. Она даже пообещала и впредь устраивать такие мероприятия, но только при условии участия в них доктора Кемпера.
— Как ты думаешь, Чарли, если бы Александр Великий устраивал прогулки для больных детей, он стал бы тогда плакать, что ему нечем заняться?
— Не знаю, Реджинальд. Но он любил делать только то, что ему нравилось.
— А я похож на Александра Великого? — спросил мальчик серьезно.
Мистер Лоренц нагнулся и с улыбкой заглянул в глаза своего маленького кузена.
— Нет, Реджинальд, ты совсем не похож на него.
— И я очень этому рад, — удовлетворенно улыбнулся мальчик. — Я ни за что на свете не хотел бы походить на него!
Глава XXXVIПро подготовку к путешествию
Руководителями загородной прогулки на общем совете были избраны доктор Кемпер и Чарльз Лоренц.
— Доктор, нам необходима очень большая лодка, — заявил Реджинальд доктору Кемперу деловым тоном хозяина. — Надо взять с собой и тех мальчиков, «которые голодают дома», как говорит Чарли.
— Их нельзя сводить вместе, друг мой, — покачал головой доктор. — Мои нежные дети из больницы совсем не годятся в компанию дворовых мальчиков.
— Отчего же? Разве эти мальчики не умеют прилично вести себя в обществе? — удивился Реджинальд. — Я и не знал, что бедняки тоже бывают избалованными…
— Мальчики везде одинаковы, — ответил доктор Кемпер. — И среди бедных, и среди богатых встречаются как добрые, так и злые.
— Разве злые мальчики не сделаются лучше, если поедут вместе с добрыми? — спросил Реджинальд, разочарованный замечанием доктора.