Каждое утро он просыпался с мыслью, что именно сегодня волшебный кусочек дерева по какой-то причине загорится и его жизнь обратится прахом.
Вот о чем размышлял Фрэнк, идя вместе с Хейзел и Перси на военные игры. Он думал о лежащем в кармане пальто дровяном обломке и о том, почему Юнона появилась в лагере. Означает ли это, что он скоро умрет? Хорошо бы нет. Потому что пока он совершенно точно не принес своей семье никакой чести. Может, сегодня Аполлон признает его и расскажет о его силах и дарах?
Выйдя за территорию лагеря, Пятая когорта выстроилась в два ряда позади своих центурионов, Дакоты и Гвен. Они промаршировали на север, по окраине города, к Полю Марса – самой обширной и ровной части долины. Благодаря бездомным фавнам и из-за пасущихся здесь единорогов и быков трава на нем была невысокой. Земля была испещрена воронками от взрывов и оставшимися от прошлых игр траншеями. На севере поля стояла их цель – инженеры построили каменную крепость с опускающимися железными решетками на воротах, сторожевыми башнями, скорпионами, водяными пушками и, вне всяких сомнений, множеством других неприятных сюрпризов, ожидающих нападавших.
– Они сегодня постарались, – заметила Хейзел. – К несчастью для нас.
– Погоди, – поразился Перси. – Хотите сказать, эту крепость построили сегодня?
Хейзел улыбнулась:
– Легионеров учат строительству. При необходимости мы можем разобрать весь лагерь и построить его заново где-то еще. На это уйдет дня три-четыре, но это выполнимо.
– Давайте не будем, – попросил Перси. – Так вы каждый вечер атакуете новую крепость?
– Не каждый, – объяснил Фрэнк. – У нас разные тренировки. Иногда мы играем в дэтбол – это как пейнтбол, только… ну, знаешь, с ядовитыми, кислотными и огненными шариками. Иногда устраиваем гонки на колесницах и гладиаторские соревнования, а иногда военные игры.
Хейзел указала на крепость:
– Где-то там Первая и Вторая когорты спрятали свои знамена. Наша задача – проникнуть внутрь и захватить их так, чтобы нас при этом не убили. Если получится – мы победили.
У Перси засверкали глаза:
– Вроде «захвата флага». Кажется, мне нравится играть в «захват флага».
Фрэнк засмеялся:
– Да, но… это сложнее, чем ты можешь подумать. Нам нужно преодолеть эти скорпионы и водяные пушки на стенах, пробиться внутрь крепости, найти знамена, победить тех, кто их охраняет, параллельно защищая наши знамена и войска от плена. Причем наша когорта соревнуется с двумя другими атакующими когортами. Мы вроде как заодно, но не совсем. Та когорта, которая захватит знамена, получит все почести.
Перси споткнулся, выбившись из ритма марширующего ряда. Фрэнк ему посочувствовал: первые две недели он тоже постоянно падал.
– А зачем мы вообще этим занимаемся? – спросил Перси. – Вы что, много времени проводите, осаждая укрепленные города?
– Мы учимся работать в команде, – ответила Хейзел. – Быстрой реакции. Тактике. Боевым навыкам. Ты удивишься, сколь многому могут научить военные игры.
– Например показать, кто способен заколоть тебя в спину, – добавил Фрэнк.
– Точно, – кивнула Хейзел.
Они промаршировали в центр Поля Марса и выстроились шеренгами. Третья и Четвертая когорты встали как можно дальше от Пятой. Центурионы атакующей стороны собрались для обсуждения. В небе над ними кружила Рейна на своем пегасе Сципио – она будет играть роль судьи. За ней в боевом порядке следовали полдюжины гигантских орлов, готовых в случае необходимости подхватывать с поля боя раненых. Нико ди Анжело, посол Плутона и единственный, кто не принимал участия в играх, поднялся на наблюдательную вышку в сотне ярдов от крепости с биноклем в руках, чтобы следить за происходящим.
Фрэнк прислонил свой пилум к щиту и проверил доспехи Перси. Все ремни были аккуратно застегнуты и подтянуты, каждая деталь на месте.
– Ты все правильно сделал, – удивленно заметил он. – Перси, ты наверняка раньше участвовал в военных играх.
– Не знаю. Может быть.
Только его сияющий бронзовый меч был не по уставу – не из имперского золота и не гладиус, лезвие выковано в форме листа, и надпись на гарде была на греческом. Фрэнку при виде ее стало неуютно.
Перси нахмурился:
– Нам же можно сражаться настоящим оружием?
– Да, – подтвердил Фрэнк. – Конечно. Просто я никогда раньше не видел подобного меча.
– А если я кого-то раню?
– Мы их вылечим, – заверил его Фрэнк. – Ну, постараемся. Медики легиона неплохо обращаются с амброзией, нектаром и вытяжкой из единорожьего рога.
– Никто не умирает, – заверила Хейзел. – Ну, обычно нет. А если все-таки умрут…
Фрэнк сымитировал голос Вителлия:
– Слабаки! В мое время мы то и дело умирали, и нам это нравилось!
Хейзел засмеялась:
– Просто держись нас, Перси. Вероятнее всего, нам поручат самую тяжелую часть и нас быстро выведут из строя. Они наверняка бросят нас первыми на стены, чтобы ослабить оборону. Затем в бой вступят Третья и Четвертая когорты и заберут себе всю славу – если им вообще удастся пробиться внутрь крепости.
Затрубили горны. Дакота и Гвен с мрачными лицами вернулись с офицерского обсуждения.
– Ну ладно, вот наш план! – Дакота быстро глотнул «Кул-Эйда» из своей походной фляжки. – Они бросают нас первыми на стены, чтобы ослабить оборону.
Вся когорта застонала.
– Знаю, знаю, – сказала Гвен. – Но, может, в этот раз нам повезет больше!
Гвен всегда была оптимисткой. Ее все любили, потому что она заботилась о своих и старалась поддерживать боевой дух. Ей даже удавалось сдержать Дакоту во время его вспышек гиперактивности, вызванных чрезмерным употреблением соков из пакетика. Но легионеры все равно начали ворчать и жаловаться. Никто не верил в удачу для Пятой когорты.
– Первую линию поведет Дакота, – продолжила Гвен. – Сомкните щиты и продвигайтесь к главным воротам в построении «черепаха». Постарайтесь остаться в живых. Вызовите огонь на себя. Вторая линия… – Гвен без особого энтузиазма посмотрела на ряд Фрэнка. – Семнадцать ребят, начиная с Бобби: на вас слон и штурмовые лестницы. Попробуйте атаку с фланга по западной стене. Может, нам удастся растянуть линию обороны. Фрэнк, Хейзел, Перси… ну, делайте что хотите. Покажите Перси основы. Смотрите, чтобы его не убили. – Она повернулась лицом ко всей когорте. – Если кому-то удастся первым подняться на стену, я прослежу, чтобы вы получили Настенную корону. За победу Пятой!
Ответным возгласам явно не хватало воодушевления. Легионеры разошлись.
Перси нахмурился:
– «Делайте что хотите»?
– Ага, – вздохнула Хейзел. – Получил заряд уверенности в себе?
– А что за Настенная корона?
– Военная медаль, – объяснил Фрэнк. Его заставили заучить все возможные награды. – Ею награждают солдата, первым поднявшегося на вражескую крепость. Если ты обратил внимание – в Пятой нет никого с такой медалью. Обычно мы даже не доходим до крепости, потому что сгораем, или захлебываемся, или… – Он осекся и посмотрел на Перси. – Водяные пушки.
– Что? – не понял тот.
– Пушки на стенах, – сказал Фрэнк. – Вода в них поступает из акведука. Там какая-то насосная система – черт, не знаю, как они работают, но суть в том, что они находятся под большим давлением. И если ты сможешь ими управлять, как ты управлял рекой…
– Фрэнк! – ослепительно улыбнулась Хейзел. – Это гениально!
Перси не выглядел уверенным:
– Я понятия не имею, как у меня получилось с рекой. Не знаю, что смогу управиться пушками с такого расстояния.
– Мы подойдем ближе. – Фрэнк указал на восточную стену, где Пятая когорта не планировала атаку. – Там оборона будет слабее всего. Трех ребят они ни за что не воспримут всерьез. Думаю, они и не заметят нас, пока мы не окажемся у них под носом.
– И как ты предлагаешь к ним подобраться? – спросил Перси.
Фрэнк повернулся к Хейзел:
– Сможешь повторить тот трюк?
Она ударила его кулаком в грудь:
– Ты обещал никому не рассказывать!
Фрэнка затопило чувство стыда. Его так захватила эта идея…
Хейзел буркнула что-то себе под нос:
– Неважно. Ничего страшного. Перси, он говорит о траншеях. За все эти годы Поле Марса изрыли туннелями вдоль и поперек. Какие-то из них обрушились, или их закопали, но по некоторым еще можно пройти. Я умею находить их, когда мне надо. Даже могу устроить обвал, если захочу.
– Как ты сделала тогда, с горгонами, – сообразил Перси, – чтобы замедлить их.
Фрэнк одобрительно кивнул:
– Говорил же, Плутон классный. Он бог всего, что под землей. Хейзел может находить пещеры, туннели, люки…
– И это был наш секрет, – проворчала она.
Фрэнк зарделся:
– Да, прости. Но если удастся к ним подобраться…
– И если я смогу вырубить их водяные пушки… – Перси кивнул, все больше проникаясь этой затеей. – Что мы будем делать потом?
Фрэнк проверил свой колчан, полный особых стрел. Ему еще ни разу не выпадал шанс ими воспользоваться, но сегодня все могло измениться. Вдруг ему наконец-то удастся проявить себя и привлечь внимание Аполлона?
– Остальное я возьму на себя, – пообещал он. – Идемте.
11. Фрэнк
Фрэнк никогда не был настолько в чем-то уверен и поэтому нервничал. Ни один его план еще не завершился успешно. Он обязательно что-нибудь ломал, рушил, сжигал или ронял. И все-таки он знал, что эта стратегия сработает.
Хейзел легко нашла им туннель. Более того, у Фрэнка было стойкое подозрение, что дело тут вовсе не в умении их находить. Туннели будто сами подстраивались под ее нужды. Проходы, обрушившиеся годы назад, внезапно оказывались расчищенными и меняли направление, приводя Хейзел именно туда, куда она хотела.
Они крались в свете Анаклузмоса – меча Перси. Сверху доносились звуки битвы – крики, радостный утробный рев слона Ганнибала, взрывы снарядов скорпионов и гул работающих водяных пушек. Туннель содрогался, осыпая их комьями земли.