Фрэнк сунул руку под доспехи. Волшебный кусочек дерева лежал в целости и сохранности в кармане куртки, но одного удачного выстрела скорпиона хватит, чтобы поджечь его линию жизни…
«Плохой Фрэнк, – выругал он себя. – Все слова, связанные с огнем, – ругательные. Не думай об этом».
– Впереди просвет, – сообщила Хейзел. – Мы окажемся в десяти футах от восточной стены.
– Откуда такая точность? – удивился Перси.
– Не знаю. Но я в этом уверена.
– Ты не можешь провести туннель под стеной? – спросил Фрэнк.
– Нет, – покачала головой Хейзел. – Инженеры сработали на ура. Они построили стены на старом фундаменте, который уходит вниз до самой материковой породы. И не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю.
Фрэнк, споткнувшись обо что-то, чертыхнулся. Перси поднял меч, высветив что-то серебристое.
Фрэнк наклонился.
– Не трогай! – воскликнула Хейзел.
Рука Фрэнка замерла в паре дюймов от металлического кома размером с его кулак, напоминающего формой луковицу с плоским основанием.
– Какой огромный, – заметил он. – Серебро?
– Платина. – Судя по ее голосу, Хейзел была напугана до умопомрачения. – Он скоро погрузится назад. Пожалуйста, не прикасайтесь к нему. Это опасно.
Фрэнк не понимал, что может быть опасного в куске металла, но послушался. На их глазах платиновый ком скрылся под землей.
Он уставился на Хейзел:
– Откуда ты знала, что так будет?
Сияние Анаклузмоса придавало коже Хейзел призрачности, делая ее похожей на лара.
– Позже объясню, – пообещала она.
Новый взрыв сотряс туннель, и они поспешили дальше.
Они выбрались на поверхность ровно там, где и обещала Хейзел. Перед ними высилась восточная стена крепости. Слева Фрэнк видел наступающие «черепахой» основные силы Пятой когорты, прикрывающиеся щитами по бокам и сверху. Их попытка достичь главных ворот была встречена градом камней и залпами огненных снарядов из скорпионов, оставляющих в земле вокруг воронки. Водяная пушка разразилась оглушительным «БУХ!», от которого застучали зубы, и мощная струя пробила траншею прямо перед когортой.
Перси присвистнул:
– Да уж, они под очень большим давлением.
Третья и Четвертая когорты еще даже не пошли в наступление. Они стояли вдалеке и смеялись над тем, как их «союзников» разбивают в пух и прах. Защитники сконцентрировались на стене над воротами и сыпали оскорблениями в сторону «черепахи», неуклюже болтающейся взад-вперед. Военные игры быстро опустились до извечной забавы «размозжи Пятую».
У Фрэнка от злости потемнело в глазах:
– Давайте-ка слегка их встряхнем. – Он достал из колчана необычно тяжелую стрелу с железным наконечником в виде носа ракеты. К ее оперению была привязана ультратонкая золотая веревка. Чтобы правильно выпустить ее за стену, требовалось намного больше сил и сноровки, чем было у большинства лучников, но Фрэнк обладал тренированными руками и метким глазом. «Может, Аполлон сейчас смотрит», – с надеждой подумал он.
– Для чего она? – полюбопытствовал Перси. – Штурмовой крюк?
– Эта стрела называется «гидра», – пояснил Фрэнк. – Можешь вырубить водяные пушки?
На стене над ними возник один из защитников.
– Эй! – позвал он своих. – Только посмотрите! Новые жертвы!
– Перси, – поторопил Фрэнк, – сейчас самое время.
Все больше ребят выстраивались вдоль зубцов, чтобы посмеяться над ними. Несколько убежали к ближайшей водяной пушке и развернули ствол в сторону Фрэнка.
Перси закрыл глаза и поднял руку.
Кто-то на стене заорал:
– Шире рот, неудачники!
БАБАХ!
Пушка взорвалась облаком из голубых, зеленых и белых пятнышек. Защитники закричали, прижатые к зубцам напором воды. Несколько ребят свалились со стены, но гигантские орлы подхватили их и унесли в безопасное место. Затем вся восточная стена содрогнулась от разрывающихся внутри ее труб. Одна за другой все водяные пушки взорвались, залив пламя скорпионов. Растерявшиеся защитники бросились врассыпную, многих швырнуло в воздух, прибавив работы орлам-спасателям. Пятая когорта у главных ворот забыла о построении. Опустив щиты, они ошарашенно уставились на воцарившийся хаос.
Фрэнк выпустил гидру, и она унеслась ввысь, утянув за собой поблескивающую веревку. Как только стрела перемахнула через стену, ее наконечник разделился на дюжину лесок, которые обернулись вокруг всего, что оказалось у них на пути – частей стен, скорпиона, сломанной водяной пушки и парочки испуганно взвизгнувших защитников, застрявших между зубцами в качестве живых якорей. Из веревки с интервалом два фута вытянулись ручки, образовав лестницу.
– Вперед! – скомандовал Фрэнк.
Перси улыбнулся:
– Ты первый – это твоя вечеринка.
Фрэнк поколебался, а затем, забросив лук за спину, начал подъем. Он был уже на середине стены, когда защитники немного опомнились и забили тревогу.
Фрэнк оглянулся на основной отряд Пятой когорты. Они все обескураженно смотрели на него.
– Чего стоим?! – закричал он. – В атаку!
Гвен опомнилась первой. Просияв улыбкой, она повторила приказ. По полю разнеслись восторженные вопли. Слон Ганнибал радостно затрубил, но Фрэнку некогда было за всем этим наблюдать. Он взобрался к зубцам, где трое защитников безуспешно пытались перерезать его веревочную лестницу.
Что хорошо в большом неуклюжем теле, упакованном в металл? Фрэнк был чем-то вроде тяжелого бронированного мяча для боулинга. Он прыгнул на ближайших ребят – и те попа́дали как кегли. Фрэнк встал и, взмахами пилума сбив с ног остальных защитников, взял контроль над зубцами. Одни стреляли в него из луков. Другие пытались дотянуться мечом до не защищенных доспехами частей тела. Но Фрэнк чувствовал себя неуязвимым. Рядом возникла Хейзел, орудуя своим кавалерийским мечом с таким мастерством, словно была рождена для битвы.
Перси спрыгнул на стену и поднял Анаклузмос:
– А это весело!
Вместе они очистили стены от защитников. Ворота проломили, и в крепость ворвался Ганнибал, которому с его кевларовыми доспехами стрелы и камни были нипочем.
Следом за слоном внутрь вбежала Пятая когорта, и схватка перешла в рукопашную.
Наконец с конца Поля Марса донесся боевой клич. Третья и Четвертая когорты спешили присоединиться к сражению.
– Поздновато немного, – проворчала Хейзел.
– Нельзя, чтобы они получили знамена, – сказал Фрэнк.
– Да, – согласился Перси. – Знамена наши.
Дальнейшие разговоры были излишни. Действуя как слаженная команда, знающая друг друга много лет, они бегом спустились по внутренней лестнице в сердце вражеской базы.
12. Френк
Дальше бой напоминал полный бедлам.
Фрэнк, Перси и Хейзел буквально пропахали войско противников, обезвредив всех, кто оказался на их пути. Первая и Вторая когорты, гордость Лагеря Юпитера, хорошо смазанные и жестко дисциплинированные боевые машины, распались на части под их напором и из-за новизны положения проигрывающей стороны.
Отчасти это была заслуга Перси. Он сражался как демон, проносясь вихрем по линиям защитников в совершенно непривычном стиле: перекатывался под ногами, наносил рубящие, а не колющие, как принято у римлян, удары, бил легионеров плоской стороной лезвия – короче, вызывал массовую панику. Октавиан завизжал – то ли приказывал Первой когорте держать оборону, то ли пытался исполнить сопрано, – но Перси быстро положил этому конец. Он перепрыгнул через ряд щитов, прокрутив в воздухе сальто, и врезал головкой рукояти Октавиану по шлему. Центурион рухнул как мешок с песком.
Фрэнк, пока колчан не опустел, стрелял затупленными стрелами, которые не убивали, но оставляли болезненные синяки. Сломав о голову защитника пилум, он поневоле обнажил гладиус.
Хейзел тем временем взобралась на спину Ганнибала и повела его в центр крепости.
– Шевелитесь, копуши! – улыбнулась она сверху друзьям.
«Боги Олимпа, – подумал Фрэнк, – как же она красива!»
Они побежали вглубь базы. Внутренние помещения практически никто не охранял. Очевидно, защитникам и в страшном сне не могло присниться, что атакующие зайдут так далеко. Ганнибал снес огромные двери. За ними знаменосцы Первой и Второй когорт сидели за столом и играли в «Мифомагию». Символы их подразделений были небрежно прислонены к стене.
Ганнибал с Хейзел на спине ворвался в комнату, и знаменосцы повалились со стульев. Слон наступил на стол – карты и фигурки полетели во все стороны.
К тому моменту как их нагнала остальная когорта, Перси и Фрэнк успели обезоружить противников, схватить знамена и подняться на спину Ганнибала к Хейзел. Триумфально держа в руках вражеские отличительные знаки, они направились к выходу.
Пятая когорта сомкнула вокруг них ряды. Все вместе они торжественно прошествовали мимо потрясенных противников и не менее озадаченных союзников.
Рейна на своем пегасе описала над их головами круг.
– Игры окончены! – Ее голос звенел от едва сдерживаемого смеха. – Всем собраться для награждения!
Легионеры потянулись на построение. Фрэнк заметил множество легких травм – ожоги, переломы, подбитые глаза, порезы разной степени глубины плюс немало крайне интересных причесок, образовавшихся от последствий огня и взрывов водяных пушек, – но ничего непоправимого. Он спрыгнул со слона, и его тут же окружили соратники по когорте. Они хвалили его и хлопали по спине, и Фрэнк даже подумал, не снится ли ему все это. То был лучший вечер его жизни… пока он не увидел Гвен.
– На помощь! – закричал кто-то.
Двое легионеров с девушкой на носилках выбежали из крепости. Они опустили ее на землю, и остальные обитатели лагеря устремились туда. Даже издалека Фрэнк узнал Гвен. Дело явно было плохо. Она лежала на боку, сжимая обеими руками торчащий из доспехов пилум – могло показаться, что она просто держит его у груди, если бы не море крови.
Фрэнк потряс головой, не веря своим глазам.
– Нет, нет, нет… – забормотал он, подбежав к ней.
Медики рявкали на всех вокруг, чтобы те отошли и дали ей воздуха. Весь легион притих, пока целители пытались подоткнуть под доспех марлю и засыпать внутрь порошок из единорожьего рога, чтобы остановить кровотечение, пробовали залить ей в рот нектар. Гвен не шевелилась. Ее лицо было пепельно-серым.