Наконец один из медиков поднял глаза на Рейну и помотал головой.
Секунду не было слышно ничего, кроме струящейся по стенам крепости воды из уничтоженных пушек. Ганнибал легонько подтолкнул Гвен хоботом.
Рейна обозрела легионеров с пегаса. Выражение ее лица было мрачным и жестким.
– Будет проведено расследование. Кто бы это ни сделал, он лишил легион хорошего офицера. Почетная смерть – это одно, но это…
Фрэнк не сразу понял, о чем она. Но затем разглядел вырезанные на деревянной рукояти пилума метки «CHT 1 LEGIO XII F.». Оружие принадлежало Первой когорте, и наконечник торчал из груди Гвен. Ее проткнули со спины – вероятно, уже после окончания игр.
Фрэнк поискал глазами Октавиана. Тот наблюдал за всем скорее с любопытством, чем с волнением, словно рассматривал одного из своих дурацких выпотрошенных плюшевых медведей. Он был без пилума.
У Фрэнка зашумело в ушах. Ему захотелось задушить Октавиана голыми руками, но в этот момент Гвен громко вздохнула.
Все попятились. Гвен открыла глаза. К ней вернулся румянец.
– Ч-что такое? – Она моргнула. – На что вы все уставились?
Похоже, она не замечала торчащего из ее груди семифутового гарпуна.
Позади Фрэнка один из медиков прошептал:
– Это невозможно. Она была мертва. Она должна быть мертва.
Гвен попыталась сесть, но не смогла.
– Я была у реки, и какой-то мужчина спросил, есть ли у меня… монета. Я развернулась – а там двери на выход открыты, и я просто… Просто ушла. Я не понимаю. Что случилось?
Все в ужасе смотрели на нее. Никто не пытался помочь.
– Гвен, – Фрэнк опустился рядом с ней на колени. – Не вставай пока. Закрой на секунду глаза, ладно?
– Зачем? Что…
– Просто доверься мне.
Гвен послушалась.
Фрэнк схватил рукоять пилума под наконечником, но у него тряслись руки, и древко скользило в пальцах.
– Перси, Хейзел… помогите мне.
Кто-то из медиков сообразил, что он хочет сделать:
– Стой! Ты можешь…
– Что? – огрызнулась Хейзел. – Сделать хуже?
Фрэнк глубоко вдохнул:
– Держите ее. Раз, два, три! – Он выдернул пилум.
Гвен даже не поморщилась. Кровотечение быстро остановилось.
Хейзел наклонилась и осмотрела рану:
– Она затягивается! Я не понимаю как, но…
– Со мной все нормально! – возмутилась Гвен. – Чего вы все такие напуганные?
Фрэнк и Перси помогли ей встать. Фрэнк сердито посмотрел на Октавиана, но на лице центуриона была маска вежливого беспокойства.
«Потом, – сказал себе Фрэнк. – Разберешься с ним потом».
– Гвен, – мягким тоном обратилась к ней Хейзел, – к такому нельзя подготовить, поэтому скажу прямо. Ты умерла. И каким-то образом вернулась к жизни.
– Я… что?! – Она отшатнулась, врезавшись во Фрэнка, и прижала руку к пробитой в доспехе дыре. – Как… как?!
– Хороший вопрос. – Рейна повернулась к Нико, который с хмурым видом наблюдал с задних рядов. – Это Плутон вмешался?
Нико помотал головой:
– Плутон никогда бы не позволил мертвому вернуться к жизни. – Он бросил предупреждающий взгляд на Хейзел, явно призывая ее молчать.
Фрэнк даже не успел над этим задуматься.
Над полем прогремел голос:
– Смерть теряет хватку. И это только начало.
Обитатели лагеря обнажили оружие. Ганнибал нервно затрубил. Сципио встал на дыбы, едва не сбросив Рейну.
– Я знаю этот голос, – сказал Перси без малейшей радости.
Посреди толпы легионеров в небо взметнулся столб огня. Ресницы Фрэнка опалило жаром. Промокшие после взрывов пушек ребята мгновенно высохли. Все торопливо отпрянули, а из центра пламени вышел огромный солдат.
Фрэнк не мог похвастаться пышной шевелюрой, но и те волосы, которые у него были, встали дыбом. Солдат в пустынном камуфляже армии Канады был ростом десять футов и излучал уверенность и мощь. Черные волосы коротко острижены, как у Фрэнка. Угловатое и суровое лицо испещрено старыми шрамами от ножевых ран. Глаза скрываются за светящимися инфракрасными очками. На поясе походный ремень с пистолетом, ножом в чехле и несколькими гранатами. В руках он держал увеличенную винтовку «М16».
Но хуже всего было то, что Фрэнка к нему тянуло. Все вокруг отступили, а он наоборот – шагнул вперед, подчиняясь безмолвному приказу солдата подойти ближе.
Фрэнку отчаянно хотелось броситься наутек и спрятаться – но он не мог. Он сделал еще три шага. И опустился на одно колено.
Остальные последовали его примеру. Даже Рейна спешилась.
– Вот это правильно, – сказал солдат. – Правильно, что преклонились. Давненько я не бывал в Лагере Юпитера.
Фрэнк заметил, что один человек остался стоять. Перси Джексон, не опуская меча, свирепо смотрел на гигантского солдата:
– Ты Арес. Что тебе нужно?
Две сотни легионеров и один слон хором ахнули. Фрэнк лихорадочно соображал, что бы такого сказать, чтобы извинить Перси и успокоить бога, но на ум ничего не шло. Он боялся, что бог войны просто возьмет и расстреляет его нового друга из своей огромной «М16».
Вместо этого тот показал ослепительно-белые зубы:
– А ты дерзкий, полубог. Арес – это моя греческая форма. Но для этих последователей, для детей Рима я Марс – покровитель империи, божественный отец Ромула и Рема.
– Мы встречались, – не успокаивался Перси. – Мы… мы сражались…
Бог почесал подбородок, словно припоминая:
– Я много с кем сражался. Но уверяю тебя – со мной как с Марсом ты никогда не бился. Иначе ты был бы мертв. А теперь преклонись передо мной, как подобает сыну Рима, не испытывай мое терпение.
Земля вокруг ног Марса вспыхнула.
– Перси, – попросил Фрэнк, – пожалуйста.
Перси это было явно не по нутру, но он опустился на одно колено.
Марс окинул взглядом толпу:
– Римляне, внемлите мне! – Он так искренне и заразительно расхохотался, что Фрэнк сам едва не заулыбался, хотя его все еще колотило от ужаса. – Всегда хотел это сказать. Я пришел с Олимпа с посланием. Юпитеру не нравится, когда мы общаемся со смертными напрямую, тем более в последнее время, но он сделал для меня исключение, потому что с вами, римлянами, у меня всегда были особые отношения. Но мне отвели лишь пару минут, так что слушайте внимательно. – Он указал на Гвен. – Вот она должна быть мертва, однако она жива. Чудовища больше не возвращаются в Тартар после того, как вы их победили. А кое-кто из смертных, почивших много лет назад, снова ходит по земле.
Фрэнку показалось или бог бросил сердитый взгляд на Нико ди Анжело?
– Танатоса пленили, – объявил Марс. – Врата смерти оставили открытыми, и никто за ними не следит – по крайней мере, никто не охраняет их как следует. Гея впускает в мир смертных наших врагов. Ее сыновья, гиганты, формируют против вас армии – армии, которые вы не сможете победить. Пока Смерть в плену у гигантов и не может вернуться к своим обязанностям, вам ничего не светит. Вы должны найти Танатоса и освободить его. Только он может вернуть все на круги своя. – Марс оглянулся и лишь сейчас заметил, что все вокруг продолжают стоять, преклонив колено. – О, вольно. Вопросы есть?
Рейна поднялась и с тревожным выражением лица направилась к богу. Следом пошел Октавиан, который без конца кланялся и шаркал ножкой как заправский подлиза.
– Владыка Марс, – сказала Рейна, – это честь для нас.
– Великая честь, – добавил Октавиан. – Столь великая, что…
– И? – перебил Марс.
– И, – продолжила Рейна, – я правильно понимаю: речь идет о том самом Танатосе – боге смерти, помощнике Плутона?
– Верно, – подтвердил бог.
– И вы говорите, что он в плену у гигантов.
– Точно.
– И поэтому люди перестанут умирать?
– Не сразу, – сказал Марс. – Но границы между жизнью и смертью постепенно утончатся. Те, кто знает, как этим можно воспользоваться, обязательно это сделают. С монстрами, например, уже стало сложно справиться, а скоро их вообще будет невозможно убить. Некоторые полубоги тоже смогут найти дорогу назад из Царства Мертвых – как ваша подруга, она же центурионский шашлык.
Гвен поморщилась:
– Центурионский шашлык?
– Если все оставить как есть, – продолжал Марс, – со временем даже смертные заметят отсутствие смерти. Можете себе представить мир, в котором никто не умирает – никогда?
Октавиан поднял руку:
– Но… великий и всемогущий владыка Марс, если мы не можем умереть – разве это плохо? Если мы сможем жить вечно…
– Не будь идиотом, парень! – взревел Марс. – Бесконечные бойни без шанса узнать, кто победил?! Резня без всякого смысла?! Враги, возвращающиеся снова и снова, враги, которых нельзя убить?! Вы этого хотите?!
– Ты бог войны, – подал голос Перси, – и ты не хочешь бесконечной резни?
Инфракрасные очки Марса засветились ярче:
– Какой же ты неугомонный! Думаю, я действительно с тобой уже бился. Ты наверняка и раньше вызывал у меня желание тебя убить. Я бог Рима, дитя. Бог войны во имя праведной цели. Я оберегаю свои легионы. Затоптать врагов? С радостью – но я никогда не сражаюсь без причины. Я не хочу войны без конца. Вскоре ты это поймешь. Ты мне послужишь.
– Вот уж это вряд ли, – огрызнулся Перси.
И снова Фрэнк испугался, что Марс прихлопнет Перси, но бог лишь улыбнулся, словно они были старыми приятелями, обменивающимися дружелюбными уколами.
– Я приказываю организовать поиск! – провозгласил Марс. – Вы отправитесь на север и найдете Танатоса в землях за пределами власти богов. Вы освободите его и помешаете планам гигантов. Берегитесь Геи! Берегитесь ее сына, старшего из гигантов!
Хейзел рядом с Фрэнком пискнула:
– Земли за пределами власти богов?
Марс перевел на нее взгляд и сжал пальцами свою «М16»:
– Верно, Хейзел Левеск. Ты знаешь, о чем я. Все здесь помнят землю, стоившую легиону его чести! Возможно, если поиск завершится удачно, вы успеете вернуться к Пиру Фортуны… и возможно, ваша честь будет восстановлена. Но в случае неудачи вам некуда будет возвращаться: от лагеря ничего не останется. Рим будет захвачен, его наследие навеки утеряно. Поэтому вот вам мой совет: добейтесь успеха.