Октавиан умудрился поклониться еще ниже:
– Э-эм… владыка Марс, позвольте одно крошечное замечание. Для поиска необходимо пророчество, загадочные стихи, которые поведут нас! Раньше мы брали их из книг Сивиллы, но теперь это задача авгура – читать волю богов. Так что давайте я быстренько сбегаю за плюшевыми игрушками – думаю, семидесяти хватит – и, может, ножом…
– Ты авгур, – перебил бог.
– Д-да, мой повелитель.
Марс достал из кармана ремня свиток:
– У кого-нибудь есть ручка?
Легионеры молча уставились на него.
Марс вздохнул:
– Две сотни римлян – и ни у кого нет ручки? Ладно!
Он забросил «М16» за спину и снял с пояса ручную гранату. Многие отреагировали паническими воплями. Но граната превратилась в шариковую ручку, и Марс начал что-то писать.
Фрэнк посмотрел на Перси круглыми глазами и спросил одними губами: «Твой меч тоже может становиться гранатой?»
Перси беззвучно ответил: «Нет. И ни слова об этом».
– На! – Марс закончил писать и бросил свиток Октавиану. – Пророчество. Можете добавить его в свои книги, вырезать в полу – мне все равно.
Октавиан зачитал:
– «Отправляйтесь на Аляску. Найдите Танатоса и освободите его. Вернитесь к закату двадцать четвертого июня – или умрите».
– Да, – кивнул Марс. – Все понятно?
– Но, мой повелитель… обычно пророчества непонятны! Они окутаны завесой тайн. В них есть рифма, и…
Марс как бы между прочим снял с ремня еще одну гранату:
– И?
– У нас есть пророчество! – объявил Октавиан. – Пора отправляться в поиск!
– Это правильный ответ. – Марс постучал гранатой по подбородку. – Так, что еще? Было же что-то еще… Ах да! – Он повернулся к Фрэнку. – Иди-ка сюда, парень.
«Нет», – подумал Фрэнк. Обгоревшая деревяшка в кармане словно потяжелела. Колени задрожали. Его охватило ощущение всепоглощающего ужаса, несравнимого даже с тем, что он испытал, когда к ним домой пришел офицер. Он знал, что грядет, но не мог этому помешать. Против воли он шагнул вперед.
Марс широко улыбнулся:
– Неплохо ты взял ту стену. Кто судья этой игры?
Рейна подняла руку.
– Как он сыграл, а, судья? – спросил Марс. – Сразу видно – мой парень! Сначала первым поднялся на стену, затем принес победу своей команде. Так кто у нас тут самый ценный игрок, а? Если ты, конечно, не слепая. Но ты же не слепая, нет?
У Рейны было такое лицо, будто она пыталась проглотить мышь:
– Нет, владыка Марс.
– Тогда позаботься, чтобы он получил Настенную корону, – заявил Марс. – Это мой парень! – прокричал он всему легиону – на случай, если кто-то не слышал.
Фрэнку хотелось провалиться под землю.
– Сын Эмили Чжан, – продолжил Марс. – Она была хорошим солдатом. Хорошей женщиной. Этот парень, Фрэнк, достойно показал себя сегодня. С прошедшим днем рождения, парень! Ты дорос до оружия настоящего мужчины. – И он бросил Фрэнку свою «М16». На долю секунды Фрэнк испугался, что огромная винтовка раздавит его, но оружие начало меняться прямо в воздухе, становясь меньше и тоньше. Когда Фрэнк поймал ее, она уже превратилась в копье с рукоятью из имперского золота и странным наконечником, напоминающим белую кость и окутанным мерцающим призрачным ореолом. – Наконечник из драконьего зуба, – объяснил Марс. – Ты еще не освоил таланты своей мамы, нет? Ну… это копье даст тебе немного времени. Его хватит всего на три заряда, так что пользуйся им с толком. – Фрэнк ничего не понял, но Марс явно посчитал эту тему исчерпанной: – Итак, мой сын Фрэнк Чжан возглавит поиск по освобождению Танатоса – если, конечно, ни у кого нет возражений?
Разумеется, никто и слова не сказал, но многие легионеры впились во Фрэнка глазами, полными зависти, злости и горечи.
– Ты можешь взять с собой двух компаньонов, – добавил Марс. – Таковы правила. Одним из них будет этот парень. – Он указал на Перси. – Это путешествие научит его уважать Марса – ну или он погибнет в процессе. Что касается второго – мне без разницы. Решай сам. Или пусть ваш сенат кого-нибудь выберет – у вас это хорошо получается. – Его образ мигнул. Небо рассекла молния. – Мне пора, – сказал Марс. – До встречи, римляне. Не подведите меня! – Бога объяло пламя, и он исчез.
Рейна повернулась к Фрэнку. На ее лице удивление мешалось с тошнотой, словно ей наконец удалось проглотить ту мышь. Она вскинула руку в римском приветствии:
– Аве, Фрэнк Чжан, сын Марса!
Весь легион последовал ее примеру, но Фрэнка всеобщее внимание уже совершенно не радовало. Его идеальный вечер был испорчен.
Он был сыном Марса. Бог войны отправляет его на Аляску. Он получил целых два подарка на день рождения: копье и смертный приговор.
13. Перси
Перси спал как убитый – фигурально выражаясь.
Он не помнил, когда в последний раз ложился в удобную постель, зная, что ему ничто не угрожает. Несмотря на безумный день и миллион курсирующих в голове мыслей, его тело взяло верх, заявив: «А теперь ты заснешь».
Естественно, ему снились сны. Он постоянно видел размытые образы, напоминающие смазанные пейзажи из окна поезда. Он увидел бегущего за ним вдогонку кудрявого фавна в потрепанной одежде.
«У меня нет мелочи!» – крикнул Перси.
«Что? – спросил фавн. – Нет, Перси. Это я, Гровер! Оставайся на месте! Мы почти тебя нашли! Тайсон уже близко – по крайней мере, мы думаем, что он ближе всего. Мы пытаемся захватить твое местоположение».
«Что?» – не понял Перси, но фавн скрылся в тумане.
Затем рядом побежала Аннабет.
«Хвала богам! – воскликнула она, протягивая к нему руку. – Никто не видел тебя несколько месяцев! Ты в порядке?»
Перси вспомнил слова Юноны: «Несколько месяцев он почивал, но теперь проснулся». Богиня спрятала его от всех – но зачем?
«Ты настоящая?» – спросил он Аннабет.
Ему так хотелось в это верить, что на сердце стало невыносимо тяжело, будто ему на грудь встал слон Ганнибал. Но лицо Аннабет начало таять, и она закричала: «Оставайся на месте! Тайсону так будет проще тебя найти! Оставайся там, где ты сейчас!» – И она исчезла.
Поток образов ускорился. Он увидел огромный корабль в сухом доке: рабочие остервенело доделывали корпус, какой-то парень припаивал к носу бронзовую драконью голову. Он увидел бредущего ему навстречу по мелководью бога войны с мечом в руках.
Затем пейзаж сменился. Перси стоял на Поле Марса и смотрел на холмы Беркли. По золотому морю травы прошла рябь, тени и бугры склона сложились в лицо спящей женщины. Ее глаза оставались закрытыми, но в голове Перси зазвучал голос:
«Так вот что за полубог уничтожил моего сына Кроноса. На вид ты не представляешь из себя ничего особенного, Перси Джексон, но для меня ты ценен. Отправляйся на север. Познакомься с Алкионеем. Юнона может сколько угодно заигрывать с греками и римлянами, но в конечном итоге ты станешь моей пешкой. Станешь ключом к поражению богов».
Наступила темнота. Перси обнаружил себя посреди просторного зала, напомнившего ему главное здание лагеря – принципию, только этот казался больше и его стены были изо льда, а в воздухе висел морозный туман. Пол усеивали скелеты в римских доспехах и оружие из имперского золота, покрытое изморозью. В дальней части зала сидел темный гигант. Его кожа отливала золотом и серебром, словно он тоже был автоматоном, как псы Рейны. Позади него высилась коллекция из сломанных знаков отличия, порванных знамен и главного трофея – большого золотого орла на железном шесте.
По залу загремел голос гиганта:
«Будет весело, сын Нептуна! Многие века прошли с тех пор, как я в последний раз ломал полубога твоего калибра. Я жду тебя на вершине льда!»
…Перси проснулся, дрожа. Секунду он не понимал, где находится. Затем вспомнил: Лагерь Юпитера, койка в бараке Пятой когорты. Он уставился в потолок, стараясь унять бешено скачущее сердце.
Золотой гигант ждет его, чтобы сломать. Чу́дно. Но больше всего его напугало лицо спящей женщины на холмах. «Ты станешь моей пешкой». Перси не умел играть в шахматы, но был практически уверен, что судьба пешки незавидна. Обычно они погибают.
Даже более дружелюбные части сна вызывали вопросы. Фавн Гровер ищет его. Может, именно об этой – как он ее назвал? Эмпатической? – связи говорил Дон? Некто по имени Тайсон тоже его ищет, да и Аннабет наказала ему оставаться на месте…
Он сел. Вокруг суетились соседи по комнате – одевались и чистили зубы. Дакота заворачивался в длинный кусок ткани с красными пятнами – тогу. Один из ларов подсказывал ему, куда подоткнуть и как сложить.
– Завтрак? – с надеждой спросил Перси.
Из-за края койки высунулась голова Фрэнка, спавшего на нижней кровати. Судя по мешкам под глазами, сон к нему сегодня не шел.
– Быстрый завтрак. Затем у нас заседание сената.
Дакота, голова которого запуталась в складках тоги, слепо шатался по комнате подобно забрызганному «Кул-Эйдом» привидению.
– Э-эм… – осторожно спросил Перси, – мне тоже натянуть на себя простыню?
Фрэнк фыркнул:
– Это обязательно только для сенаторов. Всего их десять, избираются ежегодно. Нужно прожить в лагере пять лет, прежде чем тебе разрешат выдвинуть свою кандидатуру.
– А с чего нас позвали на их заседание?
– Ну так… сам знаешь: поиск. – Фрэнк выглядел взволнованным, словно боялся, что Перси даст задний ход. – Мы должны принять участие в обсуждении. Ты, я, Хейзел. В смысле если ты все еще хочешь…
Очевидно, что у Фрэнка и в мыслях не было играть на его чувстве вины, но сердце Перси размякло как ириска. Он сочувствовал бедняге. Чтобы тебя признал бог войны на глазах у всего лагеря – это же настоящий кошмар. Плюс разве мог Перси отказать этому большому надутому детскому личику? Фрэнку поручили сложнейшее задание, которое, вполне вероятно, будет стоить ему жизни. Он напуган. И нуждается в помощи Перси.
К тому же вчера вечером из них троих действительно вышла хорошая команда. На Хейзел и Фрэнка можно положиться. Они приняли Перси как родного. И все же ему не нравилась перспектива отправиться в этот поиск, особенно потому, что его предложил Марс, и особенно из-за снов.