– Это он, – пробормотала Хейзел.
– Кто «он»? – спросил Перси.
Кинзи раздраженно нахмурилась, но, проследив за взглядом Хейзел, смягчилась:
– А, да. Он прекрасен, правда?
Хейзел моргнула, желая убедиться, что ей не привиделось. Это был тот самый конь, за которым она гонялась на Аляске. Она в этом уверена… но это было невозможно. Лошади так долго не живут.
– Он… – Хейзел едва могла говорить. – Он продается?
Все стражницы засмеялись.
– Это Арион, – терпеливо объяснила Кинзи, видимо разделяя восхищение Хейзел. – Величайшее сокровище амазонок – согласно пророчеству, лишь самая отважная воительница сможет его оседлать.
– Пророчеству? – переспросила Хейзел.
На лице Кинзи отразилась неловкость, почти стыд:
– Неважно. Но нет, он не продается.
– Тогда почему он в клетке?
Кинзи поморщилась:
– Потому что… с ним сложно.
Как по команде, Арион врезался головой в дверцу. Металлические прутья задрожали, охраняющие его девушки в испуге отпрянули.
Хейзел разрывало от желания освободить его. Она еще ничего в жизни так не хотела, как получить этого жеребца. Но Перси, Фрэнк и дюжина амазонок смотрели на нее. Девушка постаралась скрыть свои эмоции и выдавила:
– Я просто спросила. Ну что, идем к царице?
Ситуация перед троном между тем накалялась. Наконец Хилла заметила приближающуюся группу и рявкнула:
– Хватит!
Спорящие амазонки тут же умолкли. Царица взмахом руки приказала им отойти и поманила Кинзи.
Кинзи пихнула Хейзел с друзьями вперед:
– Моя царица, эти полубоги…
Хилла вскочила:
– Ты!
Если бы взглядом можно было убить, Перси Джексон упал бы замертво.
Перси пробормотал что-то на древнегреческом – Хейзел не сомневалась, что монахини Святой Агнес этого выражения не одобрили бы.
– Планшет, – сказал он. – Спа. Пираты.
Для Хейзел это прозвучало как набор слов, но царица кивнула. Спустившись со своего подиума из бестселлеров, она достала из боковых ножен кинжал.
– Это было ужасно глупо с твоей стороны – прийти сюда. Ты уничтожил мой дом. Из-за тебя мы с сестрой потеряли все и оказались в плену.
– Перси, – обеспокоенно спросил Фрэнк, – о чем говорит эта страшная женщина с кинжалом?
– Остров Цирцеи, – сказал Перси. – Я только что вспомнил. Похоже, кровь горгоны начала восстанавливать мою память. Море чудовищ. Хилла… она встретила нас на причале и проводила к своему боссу. Хилла работала на волшебницу.
Царица оскалила идеально ровные белые зубы:
– Серьезно, у тебя амнезия? Хотя знаешь, я, пожалуй, тебе поверю. Иначе как бы ты посмел явиться сюда?
– Мы пришли с миром, – подала голос Хейзел. – Что сделал Перси?
– С миром?! – вскинула брови Хилла. – Что он сделал?! Этот мужчина уничтожил школу магии Цирцеи!
– Цирцея превратила меня в морскую свинку! – возразил Перси.
– Мне не нужны твои оправдания! Цирцея была мудрым и щедрым работодателем. У меня были жилье и бесплатная еда, хорошая медицинская страховка, включающая услуги дантиста, домашние леопарды, зелья без ограничений – все! А этот полубог вместе со своей подружкой, этой блондинистой…
– Аннабет. – Перси постучал себя по лбу, словно пытался подстегнуть воспоминания. – Точно. Я был там с Аннабет.
– Вы освободили наших пленников – Черную Бороду с его пиратами. – Она повернулась к Хейзел. – Тебя когда-нибудь похищали пираты? Это совсем не весело. Они сожгли наш курорт до основания. Мы с сестрой несколько месяцев провели у них в плену. К счастью, мы дочери Беллоны. Мы быстро научились драться. В противном случае… – Ее передернуло. – Ну, пираты быстро стали нас уважать. В конце концов мы добрались до Калифорнии, где… – Хилла помедлила как от неприятного воспоминания, – где наши с сестрой пути разошлись. – Она придвинулась вплотную к Перси и провела кинжалом у него под подбородком. – Разумеется, я выжила и добилась успеха. Я стала царицей амазонок. Так что, возможно, мне стоит тебя поблагодарить.
– Пожалуйста, – сказал он.
Царица прижала острие к его горлу:
– Или же я просто тебя убью.
– Стой! – вскрикнула Хейзел. – Нас прислала Рейна! Твоя сестра! Взгляни на кольцо у него на шее!
Хилла нахмурилась, и ее кинжал пополз вниз, пока наконечник не коснулся серебряного кольца на шнурке. Ее лицо побелело.
– Объяснись, – она впилась в Хейзел разъяренным взглядом. – Немедленно.
Та, как смогла, рассказала амазонкам о Лагере Юпитера, их преторе Рейне, марширующей на юг армии чудовищ и цели их поиска – освободить Танатоса на Аляске.
Пока она говорила, в зал вошла новая группа амазонок. Одна была заметно выше и старше остальных, с заплетенными в косы серебристыми волосами и в одеянии древнеримской замужней женщины – в свободного кроя платье и накидке из дорогого шелка. Другие амазонки расступались перед ней, проявляя такое глубокое почтение, что Хейзел поначалу решила, что это мать Хиллы, пока не заметила, с какой враждебностью они смотрят друг на друга.
– Поэтому нам нужна твоя помощь, – закончила свой рассказ Хейзел. – Рейне нужна твоя помощь.
Хилла схватилась за кожаный шнурок Перси и дернула с такой силой, что сорвала его вместе со всеми бусинами, кольцом и пробатио-жетоном.
– Рейна… вот же глупая…
– Так-так! – вмешалась женщина. – Римляне нуждаются в нашей помощи? – Она засмеялась, и сопровождающие ее амазонки тоже. – Сколько раз мы сражались с римлянами в мое время? Скольких наших сестер они убили в битвах? Когда я была царицей…
– Отрера, – перебила Хилла, – ты здесь в качестве гостьи. Ты больше не царица.
Женщина развела руками и с притворным почтением поклонилась:
– Вы совершенно правы… по крайней мере, до вечера. Но я говорю правду, царица Хилла, – с очевидной насмешкой в голосе произнесла она. – Меня вернула к жизни сама мать-земля! Я принесла вести о новой войне. Зачем амазонкам повиноваться Юпитеру, этому глупому царю Олимпа, когда мы можем следовать воле царицы? Когда я возьму на себя командование…
– Если ты возьмешь на себя командование, – уточнила Хилла. – Но пока царица я. Мое слово – закон.
– Вот как. – Отрера обвела взглядом собравшихся амазонок, притихших, будто они вдруг обнаружили себя в яме с двумя дикими тиграми. – Неужели мы так низко пали, что теперь слушаем полубога-мужчину?! Неужели ты сохранишь жизнь этому сыну Нептуна, однажды уже уничтожившему твой дом?! А может, ты позволишь ему уничтожить и этот?!
Хейзел затаила дыхание. Амазонки переводили взгляд с Хиллы на Отреру, пытаясь заметить первые признаки слабости.
– Я приму решение, – процедила Хилла, – как только у меня на руках будут все факты. Мое правление основывается на благоразумии, а не на страхе. Для начала я поговорю с ней. – Она указала пальцем на Хейзел. – Это моя обязанность – выслушать воительницу, прежде чем я приговорю ее или ее друзей к смерти. Так заведено у амазонок. Или за годы пребывания в Царстве Мертвых ты об этом забыла, Отрера?
Женщина криво улыбнулась, но спорить не стала.
Хилла повернулась к Кинзи:
– Отведи мужчин в камеры. Все остальные – оставьте нас.
Отрера подняла руку, привлекая внимание толпы:
– Как прикажет наша царица. Но если кто-то из вас желает послушать о Гее и нашем славном будущем вместе с ней, идемте со мной!
Примерно половина амазонок последовала за ней из зала. Кинзи с отвращением фыркнула, после чего они со стражницами утащили куда-то Перси и Фрэнка.
Хилла и Хейзел остались одни, не считая личной стражи царицы. По ее сигналу те тоже отошли, чтобы не слышать разговора.
Хилла повернулась к Хейзел. Ее злость исчезла, и Хейзел прочла в ее глазах отчаяние. Царица напоминала одного из своих животных в клетке, движущегося в неизвестность по конвейерной ленте.
– Нам нужно поговорить, – сказала Хилла. – Времени почти нет. К полуночи я, скорее всего, буду мертва.
31. Хейзел
Хейзел прикинула свои шансы на побег.
Она не доверяла царице Хилле и тем более не доверяла другой амазонке, Отрере. В зале остались всего три стражницы, и все они стояли в отдалении.
Хилла была вооружена одним кинжалом. Так глубоко под землей Хейзел могла бы вызвать землетрясение или заполнить тронный зал горой из сланца или золота. Небольшая диверсия – и она смогла бы улизнуть и найти друзей.
Но девушка видела, как сражаются амазонки, и не сомневалась, что даже с одним кинжалом царица способна на многое. А Хейзел была безоружна. Ее не обыскали, и волшебный кусочек дерева, отданный Фрэнком ей на сохранение, все так же лежал в кармане пальто, но меч у нее забрали.
Хилла, похоже, угадала ход ее мыслей:
– О побеге можешь забыть. Конечно, если попытаешься, ты заслужишь наше уважение. Но нам придется тебя убить.
– Спасибо за предупреждение.
Царица пожала плечами:
– Это меньшее, что я могу. Я верю, что вы пришли с миром. Я верю, что вас прислала Рейна.
– Но ты нам не поможешь?
Хилла осмотрела кожаный шнурок Перси:
– Все сложно. У амазонок всегда были натянутые отношения с другими полубогами – особенно с полубогами мужского пола. Мы сражались на стороне царя Приама в Троянской войне, но Ахиллес убил нашу царицу Пентесилею. Годы спустя Геркулес украл пояс царицы Ипполиты – тот самый, что сейчас на мне. У нас ушли столетия, чтобы его вернуть. А за много лет до того, когда амазонки только появились, герой по имени Беллерофонт убил нашу первую царицу, Отреру.
– Ты говоришь о той леди…
– …которая только что ушла. Да, Отрера – наша первая царица, дочь Ареса.
– Марса?
Хилла сделала кислое лицо:
– Нет, определенно Ареса. Отрера жила задолго до Рима, во времена, когда все полубоги были греками. Увы, многие наши воительницы до сих пор предпочитают традиции старого времени. Дети Ареса… с ними всегда было тяжелее всего.
– Старое время… – До Хейзел доходили слухи о греческих полубогах. Октавиан верил, что они существуют и плету