Фрэнк проглотил рвущийся из груди всхлип:
– Может… может, Арион найдет нас позже. А что касается бабушки… она ясно дала понять, что с ней все будет в порядке.
Это была не совсем правда – но что еще он мог сказать?
– Есть и другая проблема: у меня не очень с путешествиями по воздуху, – признался Перси. – Для сына Нептуна это опасно.
– Тебе придется рискнуть… как и мне, – сказал Фрэнк. – Кстати говоря, мы родственники.
Перси едва не свалился с крыши:
– Что?!
Фрэнк выдал краткую пятисекундную версию:
– Периклимен. Мой предок по маминой линии. Аргонавт. Внук Посейдона.
Хейзел разинула рот:
– Ты… ты потомок Нептуна?! Фрэнк, это…
– …безумие? Ага. И это я еще молчу о гипотетическом даре, передающемся в нашей семье. Которым я не знаю, как пользоваться. Но если пойму…
Лестригоны разразились радостными воплями. Фрэнк заметил, что они все смотрят на него, тычут в его сторону пальцами, машут руками и смеются. Наконец-то их завтрак пожаловал!
– Чжан! – кричали они. – Чжан!
Хейзел шагнула к нему:
– Они опять это делают. Почему они скандируют твою фамилию?
– Неважно, – отмахнулся Фрэнк. – Слушайте, мы должны уберечь Эллу, взять ее с нами.
– Разумеется, – сразу же согласилась Хейзел. – Бедняжке нужна наша помощь.
– Нет, – сказал Фрэнк. – В смысле да, но не только поэтому. Пока я был с ней внизу, она процитировала пророчество. И мне кажется… оно о нашем поиске. – Ему не хотелось пересказывать Перси слова об идущем на дно сыне Нептуна, но пришлось.
Перси стиснул зубы:
– Это что получается – я утону? Не представляю, как такое возможно: я ведь могу дышать под водой. Но корона легиона…
– Наверняка имеется в виду орел, – договорила за него Хейзел.
Перси кивнул:
– И Элла уже декламировала нечто подобное в Портленде – строчку из старого Великого пророчества.
– Чего-чего? – удивился Фрэнк.
– Потом объясню. – Перси развернул шланг и сбил в воздухе еще одно ядро. Оно взорвалось оранжевым огненным шаром.
Огры восторженно захлопали и закричали: «Как красиво!»
– Суть в том, – продолжил Фрэнк, – что Элла помнит все прочитанное. Она сказала что-то насчет сожженной страницы, как если бы текст пророчества, которое она читала, был поврежден.
Глаза Хейзел стали как блюдца:
– Сожженные книги пророчеств?! Ты же не думаешь… но это невозможно!
– Вы про те книги, которые хочет Октавиан? – догадался Перси.
Хейзел тихо присвистнула:
– В утерянных книгах Сивиллы описывается вся судьба Рима. Если Элла правда где-то наткнулась на их копии и запомнила содержание…
– …это делает ее самой ценной гарпией в мире, – подытожил Фрэнк. – Неудивительно, что Финей хотел ее поймать.
– Фрэнк Чжан! – позвал снизу огр. Он был крупнее остальных, в львиной шкуре, как легионные знаменосцы, и в пластиковом слюнявчике с изображением омара. – Спускайся, сын Марса! Мы тебя уже заждались! Ну же, будь нашим гостем!
Хейзел схватила Фрэнка за руку:
– Почему мне кажется, что под «гостем» они подразумевают «обед»?
Жаль, что Марс уже ушел. Фрэнк был бы не прочь, чтобы кто-нибудь одним щелчком пальцев избавил его от предбоевого мандража.
«Хейзел верит в меня. Я смогу».
Он посмотрел на Перси:
– Умеешь водить?
– Да. А что?
– В гараже стоит бабушкина машина. Старый «Кадиллак». Настоящий танк, если тебя интересует мое мнение. Если тебе удастся ее завести…
– Нам все равно придется прорываться через кордоны огров, – напомнила Хейзел.
– Поливочная система, – сообразил Перси. – Хочешь отвлечь их внимание?
– В точку, – подтвердил Фрэнк. – Я постараюсь выиграть нам как можно больше времени. Забирайте Эллу и бегите к машине. Надеюсь, я успею нагнать вас в гараже, но если нет – не ждите меня.
Перси нахмурился:
– Фрэнк…
– Твой ответ, Фрэнк Чжан! – завопил огр в львиной шкуре. – Спускайся – и никто больше не пострадает, мы не тронем твоих друзей и несчастную старую бабулю. Нам нужен только ты!
– Они врут, – пробормотал Перси.
– Да, я знаю, – кивнул Фрэнк. – Бегите!
Его друзья бросились к лестнице.
Фрэнк попытался усмирить грохочущее в груди сердце. Улыбнувшись, он крикнул:
– Эй, вы там, внизу! Кто голоден?!
Он принялся расхаживать по площадке и махать руками, как рок-звезда. Огры заулюлюкали. Фрэнк попробовал воззвать к силе своей семьи и представил себя огнедышащим драконом. Он напрягся всем телом, сжал кулак и сосредоточился на мыслях о драконах – у него даже пот на лбу выступил. Ему хотелось спикировать на врагов и уничтожить их. Это было бы так круто. Но ничего не происходило. Он понятия не имел, как менять форму. И он никогда не видел настоящего дракона. На один страшный миг ему подумалось: а вдруг бабушка над ним жестоко подшутила? Может, он неправильно понял, в чем состоит их дар? Или оказался единственным членом семьи, кто его не унаследовал? С его удачей он бы совсем не удивился.
Огры начали терять терпение. Подбадривающие крики сменил недовольный свист. Несколько лестригонов подняли бронзовые ядра.
– Подождите! – воскликнул Фрэнк. – Вы же не хотите меня обуглить, верно? Я же так стану невкусным!
– Спускайся! – заорали они в ответ. – Есть хочется!
Настал час Плана Б. Если бы только у Фрэнка он был.
– Обещаете не трогать моих друзей? – спросил он. – Клянетесь рекой Стикс?
Огры засмеялись. Один швырнул ядро, которое пролетело по дуге над головой Фрэнка и разнесло дымоход. Фрэнка лишь чудом не задело осколками.
– Видимо, это значит «нет», – пробормотал он. И закричал вниз: – Ладно, хорошо! Вы победили! Я сейчас спущусь! Ждите там!
Огры довольно заревели в ответ, но их лидер в львиной шкуре с подозрением нахмурился. У Фрэнка оставалось мало времени. Он спустился по лестнице в мансарду. Эллы не было. Хотелось верить, что это хороший знак и его друзьям удалось увести ее к «Кадиллаку». Он схватил колчан со стрелами, подписанный аккуратным маминым почерком «РАЗНЫЕ», и побежал к пулемету.
Развернув дула, он прицелился в главного огра и спустил курок. Шесть клубней, на огромной скорости ударив гиганта в грудь, отбросили его назад с такой мощью, что он рухнул на кучу бронзовых ядер, которые тут же взорвались, оставив после себя лишь дымящуюся воронку в земле.
Судя по всему, крахмал действительно вреден для огров.
Пока остальные чудовища в растерянности бегали по двору, Фрэнк выпустил в них серию стрел. Одни взрывались при контакте. Другие расщеплялись в воздухе картечью, снабжая гигантов новыми болезненными татуировками. Одна, попав в огра, превратила его в розовый куст в горшке.
К несчастью, монстры быстро опомнились и снова схватились за ядра, швыряя их теперь сразу дюжинами. Весь особняк застонал под атакой. Фрэнк кинулся к лестнице и едва успел покинуть мансарду, как ее разнесло в щепки. По коридору второго этажа хлынули дым и пламя.
– Бабушка! – закричал он, но добраться до ее спальни не представлялось возможным: жар был нестерпимым.
Фрэнк сбегал по лестнице на первый этаж, когда весь дом содрогнулся, и ему пришлось ухватиться за перила. Часть потолка обрушилась.
На месте последних ступенек в полу дымилась дыра. Фрэнк перепрыгнул ее, пробежал через кухню и, кашляя от пепла и сажи, выскочил в гараж. У «Кадиллака» горели фары, двигатель работал, и створка ворот медленно поднималась.
– Запрыгивай! – крикнул Перси.
Фрэнк нырнул на заднее сиденье к Хейзел. Элла свернулась калачиком на переднем, спрятав голову под крылом и бормоча: «Ой. Ой. Ой».
Перси вдавил педаль газа, и они вылетели из гаража, оставив в не успевшей подняться створке дыру в форме «Кадиллака».
Огры бросились наперерез, но Перси крикнул во все горло, и поливочная система взорвалась, взметнув в воздух сотни гейзеров из воды, комков земли, осколков труб и тяжелых распылителей.
«Кадиллак» успел разогнаться до сорока миль в час, когда врезался в первого огра, мгновенно обратив его в пыль. К тому моменту, как остальные чудовища пришли в себя, автомобиль был уже в полумиле от дома. Позади грохотали взрывающиеся бронзовые ядра.
Фрэнк оглянулся на объятый пламенем фамильный особняк. Стены обвалились внутрь, к небу поднимался столб дыма. Он увидел большое черное пятно, всплывающее по спирали над пожаром – канюк? Может, это была лишь игра воображения, но Фрэнку показалось, птица вылетела из окна второго этажа.
– Бабушка? – прошептал он.
Она ведь обещала, что сама решит, когда и как ей умереть, и это будет точно не от рук огров. Фрэнк надеялся, что ее желание сбылось.
Выехав из леса, они свернули на север.
– Еще примерно мили три! – сказал Фрэнк. – Не заблудимся!
Взрывы сотрясали оставшиеся позади деревья. По воздуху расплывались густые клубы дыма.
– Как быстро бегают лестригоны? – спросила Хейзел.
– Давайте не будем это выяснять, – предложил Перси.
Впереди показались ворота аэродрома – до них оставались какие-то сотни ярдов. На полосе стоял частный самолет с опущенным трапом.
«Кадиллак» подскочил на кочке, и Фрэнк врезался макушкой в крышу. Когда колеса вновь коснулись земли, Перси ударил по тормозам. Машину занесло, и они остановились сразу за воротами.
Фрэнк выскочил наружу и схватил лук:
– Бегите к самолету! Они уже близко!
Лестригоны, как назло, оказались неплохими бегунами. Первая их группа как раз появилась из леса и ринулась к аэродрому: пятьсот ярдов до ворот, четыреста…
Перси и Хейзел кое-как вынудили Эллу покинуть «Кадиллак», но стоило гарпии увидеть самолет, как она завизжала:
– Н-н-нет! Летать на крыльях! Н-н-не самолетами!
– Все будет хорошо, – уговаривала ее Хейзел. – Мы тебя защитим!
Элла издала душераздирающий мучительный вой, будто ее сжигали заживо.
Перси в бессилии всплеснул руками:
– И что нам делать? Нельзя же ее принуждать!
– Нельзя, – согласился Фрэнк.