Фрэнк выглядел ненамного лучше. Шатаясь, он поднялся на вершину холма и посмотрел вниз, на лагерь:
– Ребят… вам стоит это увидеть.
Когда Перси и Хейзел присоединились к нему, у Перси оборвалось сердце. Битва уже началась, и все складывалось не в их пользу. Двенадцатый легион рассредоточился на Поле Марса, не давая врагам подойти к городу. Скорпионы стреляли по шеренгам землерожденных. Слон Ганнибал давил монстров налево и направо, но защитников было слишком мало.
Рейна на своем пегасе Сципио кружила вокруг гиганта Полибота, отвлекая его внимание на себя. Лары сформировали мерцающий фиолетовый заслон против толпы дымовых теней в древних доспехах. Полубоги-ветераны, живущие в городе, присоединились к схватке и, выставив стену из щитов, сдерживали атаку диких кентавров. Гигантские орлы вели воздушный бой с двумя леди со змеиными шевелюрами и в зеленых жилетках дисконт-центра – Сфено и Эвриалой.
Легион принял на себя основной удар, и его строй уже не выдерживал. Каждая когорта держалась одиноким островком посреди вражеского моря. Осадная башня циклопов швыряла в город светящиеся зеленые ядра, которые оставляли на форуме воронки и взрывали дома. На глазах Перси одно такое ядро угодило в Сенат, частично обрушив купол.
– Мы опоздали, – сказала Хейзел.
– Нет, – возразил Перси. – Они еще бьются. У нас получится.
– Где Лупа? – с ноткой отчаяния в голосе спросил Фрэнк. – Она должна быть здесь… со своими волками.
Перси вспомнил время, проведенное с богиней-волчицей. Живя с ней, он постепенно проникся уважением к ее урокам, но вместе с тем осознал, что у волков есть свои пределы. Они не были приспособлены для передовой. Они нападали, только если за ними было значительное численное преимущество, и обычно под покровом ночи. Кроме того, первым правилом Лупы была самостоятельность. Она по мере сил всегда была готова помочь своим детям, тренировала их сражаться, но кем они будут – хищником или добычей, – в конечном итоге зависело лишь от них самих. Римляне были сами за себя, и им придется или доказать, что они достойны жить, или умереть. Таков был подход Лупы.
– Она сделала, что смогла, – сказал Перси. – Она задержала армию по пути на юг. Теперь наша очередь. Нужно вернуть золотого орла и это оружие легиону.
– Но Арион выдохся! – напомнила Хейзел. – Мы же не можем понести все это на себе.
– Может, и не придется. – Взгляд Перси заскользил по вершинам холмов. Если Тайсон получил его сон-сообщение в Ванкувере, помощь могла быть близко.
Он свистнул так громко, как только мог – свист истинного ньюйоркца услышит водитель такси в любой точке между Таймс-сквер и Центральным парком.
За деревьями всколыхнулись тени. Из ниоткуда выскочила огромная черная масса – мастиф размером с внедорожник. На его спине сидела гарпия, а следом за собакой бежал циклоп.
– Адская гончая! – попятился Фрэнк.
– Все нормально! – широко улыбнулся Перси. – Они друзья.
– Брат! – Тайсон поднялся по склону и прямым ходом ринулся к Перси. Тот постарался приготовиться к удару – но куда там: Тайсон на всей скорости врезался в него и стиснул в объятиях. Поле зрения Перси съежилось до черных точек и бесконечной фланели. Затем Тайсон отпустил его и, глядя на Перси своим огромным и невинным карим глазом, счастливо рассмеялся: – Ты не мертв! Мне нравится, когда ты не мертв!
Элла спорхнула на землю и принялась чистить перышки.
– Элла нашла собаку, – объявила она. – Большую собаку. И циклопа.
Ее щеки что, правда розовеют? Прежде чем Перси сумел рассмотреть как следует, черный мастиф прыгнул на него, сбив с ног, и гавкнул так громко, что даже Арион сделал шаг назад.
– Привет, Миссис О’Лири, – сказал Перси. – Да, я тоже тебя люблю, девочка. Хорошая собачка!
Хейзел придушенно пискнула:
– У тебя есть адская гончая по имени Миссис О’Лири?!
– Долгая история. – Перси с трудом поднялся и вытер собачью слюну. – Можешь спросить об этом своего брата… – Он осекся, заметив выражение лица Хейзел. Перси чуть не забыл, что Нико ди Анжело пропал.
Хейзел пересказала ему их разговор с Танатосом, его слова о необходимости начать поиски Врат смерти в Риме, и Перси не терпелось разыскать Нико, но по личной причине – чтобы намылить ему шею за то, что в Лагере Юпитера тот делал вид, будто его не знает. Как бы то ни было, парень был братом Хейзел, и обсуждение его спасения требовалось отложить на потом.
– Прости, – сказал Перси. – Но да, это моя собака, Миссис О’Лири. Тайсон, это мои друзья – Фрэнк и Хейзел. – Он повернулся к Элле, продолжающей пересчитывать бороздки на одном из своих перьев. – Ты в порядке? Мы за тебя беспокоились.
– Элла не сильная. Циклопы сильные. Тайсон нашел Эллу. Тайсон позаботился об Элле.
Брови Перси поползли вверх. Ее щеки пунцовели!
– Тайсон, – протянул он, – да ты у нас, оказывается, сердцеед.
Тайсон залился краской, став одного оттенка с оперением Эллы.
– Э-э-э… Нет. – Он наклонился и взволнованно прошептал – так громко, что все его услышали: – Она красивая.
Фрэнк постучал себя по голове, словно испугался, что его мозги замкнет:
– Так, слушайте: у нас там сейчас идет битва.
– Точно! – опомнился Перси. – Тайсон, где Аннабет? Нам ждать помощи?
Тайсон надул губы, его большой карий глаз заблестел от навернувшихся слез:
– Большой корабль не готов. Лео сказал: завтра, может пара дней. Затем они прилетят.
– У нас нет и пары минут, – вздохнул Перси. – Ладно, вот наш план. – Он торопливо показал ему, кто на поле боя «хороший», а кто «плохой».
Тайсон не обрадовался, узнав, что в армии гиганта есть злые циклопы и кентавры:
– Мне нужно бить пони-людей?
– Просто напугай их, чтобы они убежали, – предложил альтернативу Перси.
– Э-эм… Перси… – Фрэнк с тревогой посмотрел на Тайсона. – Я просто… не хочу, чтобы наш друг пострадал. Он вообще умеет сражаться?
Перси улыбнулся:
– Умеет ли он сражаться? Фрэнк, перед тобой генерал армии циклопов. И кстати, Тайсон: Фрэнк – потомок Посейдона.
– Брат! – Тайсон смял Фрэнка в объятиях.
Перси подавил смешок:
– Скорее прапра… Ой, неважно. Да, он твой брат.
– Спасибо, – пробурчал Фрэнк с полным ртом фланели. – Но вдруг легион примет его за врага…
– Есть идея! – Хейзел побежала к колеснице и, откопав самый большой римский шлем и старое римское знамя с вышитыми буквами SPQR, отдала их Тайсону. – Держи, здоровяк. Так наши друзья будут знать, что ты за нас.
– Ией! – обрадовался Тайсон. – Я за вас!
Шлем был ему до смешного мал, а знамя он повесил себе на грудь как легионный слюнявчик.
– Сойдет, – решил Перси. – Элла, оставайся здесь, в безопасности.
– В безопасности, – повторила гарпия. – Элле нравится в безопасности. Чем нас больше, тем безопаснее. Система безопасности. Элла пойдет с Тайсоном.
– Что?! – опешил Перси. – О… хорошо. Как скажешь. Главное, чтобы ты осталась цела. Миссис О’Лири?
– ГАВ!
– Как ты смотришь на то, чтобы потащить колесницу?
50. Перси
Они, вне всяких сомнений, стали самым странным подкреплением за всю римскую военную историю. Хейзел ехала на Арионе, который достаточно оклемался, чтобы нести одного всадника с обычной для лошади скоростью, хоть и ругался без остановки весь спуск с холма, жалуясь на ноющие копыта.
Фрэнк превратился в белоголового орлана – что, на взгляд Перси, было полной несправедливостью – и парил над ними. Тайсон сбежал вниз, размахивая дубинкой и крича «Плохие пони-люди! БУ-У!», а Элла порхала вокруг него, цитируя «Старый фермерский альманах».
Что касается Перси, то он вступил в битву верхом на Миссис О’Лири, неся высоко над головой шест с золотым орлом Двенадцатого легиона, а позади них поскрипывала и позвякивала колесница, груженная доспехами и оружием из имперского золота.
Они обогнули лагерь по периметру, перешли Малый Тибр по самому северному мосту и ворвались на Поле Марса с западного фланга. Орда циклопов колотила по сбившимся вместе ребятам из Пятой когорты, которые из последних сил удерживали вместе щиты, чтобы просто остаться в живых.
При виде этого внутри Перси поднялась волна ярости. Эти парни и девушки приняли его в свои ряды. Они и его семья.
– Пятая когорта! – закричал он, врезаясь в ближайшего циклопа.
Последним, что увидел несчастный монстр, стали зубы Миссис О’Лири.
Дождавшись, когда циклоп обернется прахом – и останется им, спасибо Танатосу, – Перси спрыгнул с адской гончей и принялся рубить других чудовищ.
Тайсон ринулся на Ма Гаскет – лидера циклопов в заляпанном грязью кольчужном платье, украшенном сломанными копьями.
Она изумленно вытаращилась:
– Кто…
И тут Тайсон треснул ее по голове с такой силой, что она провернулась вокруг своей оси и плюхнулась на пятую точку.
– Плохая леди циклоп! – проревел он. – Генерал Тайсон говорит «УХОДИ!». – Он снова ее ударил – и Ма Гаскет осыпалась кучей пепла.
Тем временем Хейзел петляла на Арионе между циклопами, одного за другим рубя их спатой, пока Фрэнк когтями выцарапывал им глаза.
Когда все циклопы в радиусе пятидесяти ярдов превратились в пепел, Фрэнк приземлился перед своим войском и вернул себе человеческий облик. Центурионский значок и Настенная корона блестели на его зимней куртке.
– Пятая когорта! – заорал он. – Хватайте оружие из имперского золота!
Обитатели лагеря опомнились от шока и окружили колесницу. Перси как мог быстро раздавал оружие и доспехи.
– Скорее! Шевелитесь! – поторапливал Дакота, с безумной улыбкой глотая красный «Кул-Эйд» из фляжки. – Нашим товарищам нужна помощь!
Вскоре вся Пятая когорта была экипирована новым оружием, щитами и шлемами. Все это совершенно между собой не сочеталось, и ребята выглядели так, будто побывали на распродаже у царя Мидаса. Но неожиданно они стали самой могучей когортой во всем легионе.
– За орлом! – приказал Фрэнк. – В бой!