Ответом стал задорный клич. Перси и Миссис О’Лири побежали вперед, и вся когорта последовала за ними – сорок ослепительно блестевших золотых воинов, жаждущих крови.
Они врезались в стадо диких кентавров, атакующих Третью когорту. Заметив штандарт с орлом, ее ребята заорали как сумасшедшие: у них открылось второе дыхание.
У кентавров не было ни шанса. Две когорты взяли их в тиски, и вскоре от них остались лишь кучки пепла да разбросанные копыта и рога. Перси надеялся, что Хирон его простит, но эти кентавры были совсем не похожи на знакомых ему Пони-гуляк. Эти принадлежали к какому-то совершенно отдельному виду. Их просто необходимо было победить.
– Встать в строй! – закричали центурионы.
Две когорты слились, вспоминая тренировки. Выставив щиты, они зашагали дальше, против следующего врага – землерожденных.
– Копья! – закричал Фрэнк.
Строй ощетинился сотней копий.
– Огонь!
И на шестируких чудовищ обрушился дождь смерти. Обнажив мечи, легионеры направились в сердце битвы.
У акведука Первая и Вторая когорты пытались взять в кольцо Полибота, но им приходилось нелегко. Оставшиеся землерожденные забрасывали их камнями и землей. Карпои, духи зерновых – эти жуткие маленькие купидоны-пираньи, – скользили в высокой траве и время от времени утаскивали какого-нибудь легионера, которому не повезло оказаться с краю строя. Гигант вытряхивал из волос василисков, и римляне при виде их сразу же впадали в панику и бросались наутек. Судя по изъеденным как кислотой щитам и дымящимся гребням на шлемах, они успели близко познакомиться с ядом и пламенем чешуйчатых «царьков».
Рейна парила над гигантом и пикировала на него со своим копьем всякий раз, когда его внимание переключалось на легионеров на земле. Ее пурпурный плащ трепетал на ветру, золотые доспехи блестели. Полибот пытался насадить ее на трезубец и махал утяжеленной сетью, но Сципио в ловкости вряд ли уступал Ариону.
Затем Рейна заметила марширующую им на помощь Пятую когорту с орлом. Увиденное так ее поразило, что гигант едва не смахнул претора на землю – хорошо, Сципио увернулся. Рейна встретилась глазами с Перси и просияла улыбкой.
– Римляне! – загремел над полями ее голос. – Все к орлу!
Полубоги и чудовища, синхронно повернув головы, разинули рты, увидев едущего верхом на адской гончей Перси.
– Что это?! – возмутился Полибот. – Что это?!
Перси почувствовал хлынувшую по штандарту энергию. Подняв повыше шест, он закричал:
– Двенадцатый легион Фульмината!
Долину сотряс гром. Орел ослепительно засиял, и из его крыльев вырвалась тысяча тоненьких молний. Изогнувшись вперед подобно ветвям гигантского засохшего дерева, они ударили по ближайшему монстру, затем перекинулись на следующего – и так снова и снова, ни разу не задев ни одного легионера.
Когда молнии погасли, напротив Первой и Второй когорт остались лишь страшно удивленный гигант и несколько сотен дымящихся кучек пепла. Основные силы противника были выжжены в небытие.
Выражение лица Октавиана стоило всех испытаний. Центурион в шоке уставился на Перси, а затем побагровел от ярости. Но когда его собственное подразделение начало восторженно скандировать, ему ничего не оставалось, кроме как присоединиться:
– Рим! Рим!
Гигант Полибот растерянно попятился, но Перси знал, что битва еще не закончена.
Четвертую когорту по-прежнему окружали циклопы. Даже слон Ганнибал не мог пробиться сквозь очень плотные ряды монстров. Его кевларовые доспехи были частично содраны, остался лишь огрызок надписи – «ОН».
Ветеранов и ларов на восточном фланге вынудили отступить к городу. Осадная башня продолжала метать в улицы взрывающиеся шары зеленого огня. Горгоны, справившись с гигантскими орлами, летали над оставшимися кентаврами и землерожденными и подбадривали их.
– Держать позиции! – орала Сфено. – У меня есть бесплатные образцы!
Полибот взревел. Из его шевелюры высыпалась дюжина свеженьких василисков, и трава вокруг них моментально пожелтела.
– Думаешь, это что-то меняет, Перси Джексон? Меня нельзя уничтожить! Ну, давай подходи, сын Нептуна! Я от тебя и мокрого места не оставлю!
Перси спрыгнул с Миссис О’Лири и протянул штандарт Дакоте:
– Ты старший центурион когорты. Позаботься о нем.
Дакота моргнул, затем горделиво приосанился, уронил фляжку с «Кул-Эйдом» и взял шест:
– Я буду нести его с честью.
– Фрэнк, Хейзел, Тайсон! – позвал Перси. – Помогите Четвертой когорте! Мне надо убить гиганта.
Он поднял Анаклузмос, но не успел сдвинуться с места, как на северных холмах затрубили горны и из-за гребня показалась новая армия – сотни воинов в черно-сером камуфляже, вооруженные копьями и щитами, и дюжина боевых погрузчиков с поблескивающими в лучах заката лезвиями и пылающими стрелами в арбалетах.
– Амазонки, – прокомментировал Фрэнк. – Отлично.
Полибот засмеялся:
– Видите? К нам прибыло подкрепление! Сегодня Рим падет!
Амазонки опустили копья и побежали вниз по склону. Погрузчики въехали в самую гущу схватки. Но радость армии гиганта была недолгой – войско амазонок свернуло к незащищенному восточному флангу чудовищ.
– Амазонки, вперед! – На самом большом погрузчике стояла девушка, кажущаяся взрослой копией Рейны. Золотой пояс переливался поверх ее черного бронежилета.
– Царица Хилла! – воскликнула Хейзел. – Она выжила!
– Все на помощь моей сестре! – закричала царица амазонок. – Уничтожить монстров!
– Уничтожить! – ответило ей хоровое эхо.
Рейна развернула пегаса к Перси. Ее глаза блестели, а на лице было написано «Я бы тебя обняла, если бы ситуация позволяла».
– Римляне! – закричала она. – В атаку!
На поле начался абсолютный хаос. Шеренги амазонок и римлян обрушились на врагов как живые Врата смерти.
Но у Перси была своя задача. Он ткнул пальцем в сторону гиганта:
– Ты. Я. До победного конца.
Они встретились у каким-то чудом уцелевшего акведука. Полибот быстро это исправил: взмахнув трезубцем, разнес одну из кирпичных арок, породив водопад.
– Ну, давай, сын Нептуна! – принялся дразнить его гигант. – Покажи мне свою силу! Ты умеешь контролировать воду? Она тебя исцеляет? Но я рожден, чтобы противостоять Нептуну! – Полибот сунул руку в поток – и вода, омывающая его пальцы, стала темно-зеленой. Он плеснул ею в Перси, и тот инстинктивно отвел ее усилием воли. Капли упали на землю перед ним – и трава с неприятным шипением съежилась и задымилась. – Мое прикосновение обращает воду в яд, – произнес гигант. – Интересно узнать, что оно сделает с твоей кровью!
Он бросил на Перси сеть, но тот откатился в сторону и направил водопад Полиботу прямо в лицо. Пока противник был временно ослеплен, Перси бросился вперед и всадил Анаклузмос ему в живот, но тут же выдернул и отскочил, оставив гиганта реветь от боли.
Любое другое чудовище послабее от этого удара обратилось бы в пепел, но Полибот лишь покачнулся и опустил глаза на струящийся из раны золотой ихор – кровь бессмертных. Порез затягивался на глазах.
– Неплохая попытка, полубог, – прорычал он. – Но я все равно тебя сокрушу.
– Сначала поймай меня! – И Перси, развернувшись, рванул со всех ног к городу.
– Что?! – изумленно заорал гигант. – Бежишь, трус?! Стой смирно и умри!
У Перси не было ни малейшего желания это делать. Он знал, что в одиночку ему Полибота не убить. Но у него был план.
Он миновал Миссис О’Лири, которая с любопытством вскинула голову с трепыхающейся в пасти горгоной.
– Я в порядке! – заверил он ее, преследуемый сыплющим угрозами гигантом.
Он перепрыгнул горящий скорпион и пригнулся под пролетевшим над ним циклопом, брошенным Ганнибалом. Краем глаза он заметил Тайсона, дубасящего по землерожденному как в игре «Прибей крота». Ему подсказывала порхающая над ним и уклоняющаяся от снарядов Элла:
– Пах. У землерожденных чувствительный пах.
БАЦ!
– Хорошо. Да. Тайсон нашел его пах.
– Перси нужна помощь? – спросил Тайсон.
– Все нормально!
– Умри! – прогремел настигающий его Полибот.
Перси рванул быстрее.
Вдалеке Хейзел скакала на Арионе по полю боя, круша кентавров и карпоев. Один дух зерновых закричал: «Пшеница! Я дам тебе пшеницы!» – но Арион растоптал его в кучу готового завтрака. Царица Хилла и Рейна, одна на погрузчике, другая на пегасе, совместными усилиями пропахивали ряды темных теней павших воинов. Фрэнк превратился в слона и подмял под себя нескольких циклопов, а Дакота, держа высоко над головой золотого орла, метал молнии в чудовищ, посмевших бросить вызов Пятой когорте.
Все это было здорово, но Перси требовалась помощь иного толка – божественная.
Он оглянулся: гигант почти его нагнал. Чтобы выиграть немного времени, Перси нырнул за колонны акведука. Полибот взмахнул трезубцем, снеся одну из них. Плеснула вода, и Перси направил ее поток так, чтобы смыть несколько тонн кирпичей прямо гиганту на голову. После чего стремглав помчался к городской границе:
– Терминус!
До ближайшей статуи бога оставалось футов шестьдесят. При приближении Перси его каменные глаза распахнулись.
– Совершенно недопустимо! – пожаловался он. – Здания горят! Захватчики подступают! Избавься от них, Перси Джексон!
– Я пытаюсь! Но этот гигант Полибот…
– Да знаю я!.. Погоди секунду. – Терминус сосредоточенно зажмурился. Пролетающее над ними пылающее зеленое ядро внезапно испарилось. – Я не могу перехватить все снаряды! Неужели так сложно вести себя цивилизованно и атаковать медленнее?! Я всего лишь один бог.
– Помоги мне убить гиганта, – попросил Перси, – и все это закончится. Бог и полубог должны работать вместе – только так его можно уничтожить.
Терминус шмыгнул носом:
– Я охраняю границы. Я не убиваю гигантов. В моей служебной инструкции этого нет.
– Терминус, да ладно тебе! – Перси шагнул к нему, и бог возмущенно завизжал:
– Стой на месте, молодой человек! Никакого оружия за Померанской линией!