, полными обожания.
– А-а, ладно, – сдался он. – Я возьму синюю корону.
Джулия протянула Хейзел золотую пиратскую шляпу и серьезно сказала:
– Когда я вырасту, стану Перси Джексоном.
Хейзел улыбнулась и взлохматила ей волосы:
– Хороший план, Джулия.
– Хотя, – заметил Фрэнк, выбрав себе шапку в виде головы белого медведя, – стать Фрэнком Чжаном – тоже идея ничего.
– Фрэнк! – воскликнула Хейзел.
Они надели свои головные уборы и пошли к форуму, освещенному разноцветными лампами. Фонтаны светились фиолетовым. Во всех кафе было не протолкнуться, уличные музыканты наполняли воздух мелодией гитары, лиры, многоствольной флейты и странными звуками, исходящими, кажется, из-под мышек. (Последнее Перси не понял. Может, какая-то древнеримская музыкальная традиция?)
Богиня Ирида, должно быть, тоже была в праздничном настроении. Когда Перси с друзьями проходили мимо частично обрушенного Сената, в ночном небе протянулась сияющая радуга. Увы, ею одной благословение богини не ограничилось: на них еще посыпался дождик из безглютеновых кексоимитаторов «РОПиОЖ». Перси подумал, что они либо прибавят уборщикам работы, либо ускорят строительство. Кирпичи из этих кексов получились бы отличные.
Какое-то время друзья бродили по улицам. Хейзел и Фрэнк то и дело соприкасались плечами.
Наконец Перси сказал:
– Я немного устал, ребят. Идите дальше без меня.
Они запротестовали, но Перси ясно видел, что им хочется побыть вдвоем. Поэтому он пошел назад, к лагерю и на Поле Марса увидел Миссис О’Лири, играющую с Ганнибалом. Наконец-то она нашла себе партнера по играм, с которым можно развернуться в полную силу! Они бегали, врезались друг в друга, крушили укрепления – в общем, прекрасно проводили время.
У ворот крепости Перси остановился и окинул взглядом долину. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он точно так же стоял здесь с Хейзел и впервые обозревал лагерь. Теперь же его больше интересовал восточный горизонт.
Завтра или, может, послезавтра сюда прибудут его друзья из Лагеря полукровок. Как бы ни стал ему дорог Лагерь Юпитера, Перси не терпелось вновь увидеть Аннабет. Он мечтал вернуться к прежней жизни – в Нью-Йорке и Лагере полукровок, – но интуиция подсказывала, что он еще не скоро окажется дома. Не стоило и надеяться, что Гея с ее гигантами одумаются и перестанут творить зло.
Рейна выделила ему второй преторский дом на Виа Принципалис, но одного взгляда внутрь хватило, чтобы понять: там он не останется. Сам дом был ничего, но полон вещей Джейсона Грейса. Перси и так было не по себе, что из-за него парень лишился звания претора – еще не хватает отбирать у него дом. Их знакомство, похоже, обещало получиться напряженным – Перси не сомневался, что Джейсон будет на борту того военного корабля с драконьей головой.
Перси вернулся к баракам Пятой когорты, взобрался на свою койку и тут же вырубился.
Ему приснилось, что он несет Юнону через Малый Тибр.
Она снова была в образе старой бездомной и, держась морщинистыми руками за его шею, с улыбкой пела древнегреческую колыбельную.
– Все еще хочешь меня треснуть, дорогуша? – спросила она.
Перси остановился посреди реки и развел руки, уронив богиню в воду.
Стоило ей коснуться воды, как она исчезла – и появилась снова уже на берегу.
– Ох, что же ты так, – захихикала она. – Это не очень героически с твоей стороны, даже во сне!
– Восемь месяцев, – процедил Перси. – Ты украла восемь месяцев моей жизни ради поиска, занявшего неделю! Зачем?!
Юнона неодобрительно зацокала языком:
– Вечно вы, смертные, носитесь со своими короткими жизнями. Восемь месяцев – это ничто, милый. Я однажды потеряла восемь столетий – пропустила почти всю Византийскую империю.
Перси призвал свои силы повелевать рекой – и ее поток, пенясь, закружил вокруг него.
– Ну-ну, – укорила Юнона. – Не злись. Если мы хотим победить Гею, наши планы должны быть идеально выверены по времени. Сначала мне нужно было, чтобы Джейсон с друзьями освободили меня из темницы…
– Темница? Ты была под замком и они тебя выпустили?
– Откуда столько удивления в голосе, мой дорогой? Я же такая милая пожилая леди. Как бы то ни было, ты понадобился Лагерю Юпитера только сейчас, чтобы спасти римлян в час величайшей опасности. А те восемь месяцев между этими двумя событиями… ну, у меня есть и другие планы, мой мальчик. Противостоять Гее, действовать за спиной Юпитера, защищать твоих друзей – это работа на полный день, знаешь ли! Если бы мне еще пришлось одновременно с этим беречь тебя от чудовищ и махинаций Геи и прятать от твоих друзей на востоке – нет уж, проще было наслать на тебя сон. Иначе ты бы отвлекал на себя слишком много внимания и течение событий стало бы непредсказуемым.
– Значит, говоришь, я бы отвлекал на себя внимание? – Перси чувствовал, как вода, отвечая на его ярость, закручивается все быстрее. – Из-за меня события стали бы непредсказуемыми.
– Именно. Рада, что ты все понял.
Перси наслал на старуху высокую волну, но Юнона просто растворилась в воздухе и проявилась снова дальше на берегу.
– Я смотрю, кто-то в плохом настроении, – сказала она. – Но ты знаешь, что я права. Твое появление здесь пришлось как нельзя кстати. Теперь они тебе доверяют. Ты герой Рима. А пока ты спал, Джейсон Грейс научился доверять грекам. У них было время, чтобы построить «Арго II». Вместе с Джейсоном вы объедините оба лагеря.
– Почему я? – спросил Перси. – Мы с тобой никогда не ладили. Зачем тебе в команде источник непредсказуемости?
– Потому что я знаю тебя, Перси Джексон. Да, ты часто поступаешь импульсивно, но когда речь заходит о друзьях, ты постоянен как стрелка компаса. Твоя преданность непоколебима, и ты пробуждаешь преданность в других. Ты тот самый клей, который сцепит семерку вместе.
– Здорово, – кивнул Перси. – Всегда хотел быть клеем.
Юнона сплела узловатые пальцы:
– Герои Олимпа должны объединиться! После твоей победы над Кроносом на Манхэттене… скажем так, я боюсь, ты задел самолюбие Юпитера.
– Потому что я был прав, – напомнил Перси. – А он – нет.
Старуха пожала плечами:
– После стольких тысячелетий брака со мной он должен был к этому привыкнуть – но увы! Мой гордый и упрямый муж отказывается снова обращаться за помощью к каким-то жалким полубогам. Он верит, что и без вас можно победить гигантов и заставить Гею снова заснуть. Мне лучше знать. Но вы должны проявить себя. Лишь отправившись в древние земли и закрыв Врата смерти, вы убедите Юпитера, что достойны сражаться бок о бок с богами. Этот поиск станет величайшим со времен плавания Энея из Трои!
– А если у нас не получится? – спросил Перси. – Если римляне и греки не найдут общего языка?
– Тогда, считай, Гея уже победила. И вот что я скажу тебе, Перси Джексон. Больше всего проблем доставит самый близкий тебе человек – та, которая ненавидит меня сильнее всех.
– Аннабет? – Перси снова ощутил прилив злости. – Она никогда тебе не нравилась. А теперь ты заявляешь, что от нее будут проблемы? Да что ты о ней знаешь! Я никому другому так не доверяю, как ей!
Богиня сухо улыбнулась:
– Посмотрим, юный герой. Когда вы прибудете в Рим, ее там будет ждать тяжелое испытание. Справится она или нет… этого я не знаю.
Перси призвал водяной кулак и обрушил его на старуху. Когда вода опала, Юноны уже не было.
Речной поток вышел из-под контроля Перси, и он погрузился во мрак водоворота.
52. Перси
Следующим утром Перси, Хейзел и Фрэнк рано позавтракали и отправились в город, где вскоре должно было состояться заседание сената. Так как Перси теперь был претором, он мог ходить практически куда угодно и когда угодно.
По пути они миновали стойла, где ночевали Тайсон и Миссис О’Лири. Тайсон храпел на куче сена рядом с единорогами и блаженно улыбался, как если бы ему снились пони. Миссис О’Лири лежала на спине, закрыв уши передними лапами. Элла соорудила на крыше гнездо из старых римских свитков и спала, спрятав голову под крылом.
Добравшись до форума, они сели у фонтанов и полюбовались восходом. Жители уже подметали улицы от оставшихся после вчерашней вечеринки кексоимитаторов, конфетти и игрушечных головных уборов. Инженерный корпус был занят сооружением новой арки в память о победе над Полиботом.
Хейзел упомянула, что прошел слух о готовящемся в честь них троих формальном триумфе – параде вокруг города, за которым последует неделя игр и празднований, – но Перси знал, что рассчитывать на это не стоит. Время поджимало. Он рассказал им о своем сне про Юнону.
Хейзел нахмурилась:
– Боги этой ночью без дела не сидели. Покажи ему, Фрэнк.
Фрэнк сунул руку в карман пальто. Перси думал, что тот достанет волшебный кусочек дерева, но вместо этого увидел тоненькую книжку в мягкой обложке и записку на красном листочке для заметок.
– Я нашел их на своей подушке. – Он передал их Перси. – Буквально Звездная фея посетила.
Книга называлась «Искусство войны», автор Сунь-цзы. Перси никогда о ней не слышал, но догадаться, кто ее прислал, труда не составило. На листочке было написано: «Хорошая работа, парень. Лучшее оружие настоящего мужчины – его мозги. Это была любимая книга твоей мамы. Почитай на досуге. P. S. Надеюсь, твой друг Перси проникся ко мне уважением».
– М-да. – Перси вернул книгу. – Может, Марс действительно не такой, как Арес. Не думаю, что Арес умеет читать.
Фрэнк пролистнул страницы:
– Здесь куча упоминаний о необходимости идти на жертвы, что это издержки войны. В Ванкувере Марс сказал, что мне придется поставить долг выше своей жизни, иначе вся война пойдет наперекосяк. Я думал, он говорил об освобождении Танатоса, но теперь… не знаю. Я остался жив, и возможно, худшее нам еще только предстоит. – Он с тревогой покосился на Перси, и у того возникло подозрение, что Фрэнк о чем-то умалчивает. Может, Марс сказал что-то еще и о