Смирившись пока с присутствием бездушных, я продолжил осмотр. В коридоре хватало дверей, что вели в небольшие комнаты. Судя по всему — камеры содержания. Или сейчас они были переделаны под камеры? Потому что двери в комнаты были разными, где-то обычные в одну створку, где-то широкие ворота. Да и размеры различались.
— Двигаемся, — приказал Жак.
Мы двинулись дальше, осторожно, но уверенно. В том, что бездушных вывели из камер специально, я не сомневался. Идти, периодически натыкаясь на прямые взгляды бездушных, было напряжно, с каждым шагом желание просто всех здесь уничтожить только обострялось, но я себя одёргивал. Коридор не был длинным, медленно шли мы только из-за осторожности. И когда мы преодолели немногим больше половины пути, ловушка захлопнулась.
Громко лязгнул металл и светильники резко перешли на яркий, почти ослепительный свет. Бездушные зашевелились, недовольно рыча и дёргаясь, однако угрозой были не они, и мы это понимали. Зак, кажется, успел скользнуть в одну из комнат, Илара нашла удобный угол за колонной, мы с Жаком остались, готовясь принять на себя первый удар.
И удар не заставил себя долго ждать, правда, не совсем такой, какой мы ожидали. По коридору прокатилась волна энергии, волна концентрированного порядка, подавляющего нашу магию. И приводящего бездушных в бешенство. Только подавить нашу силу полностью маг порядка не мог, не такой атакой. Пыль, будто возникшая из ниоткуда, прыгнула в разные стороны, разбрасывая бездушных, прижимая их к стенам. Я же сосредоточился на источнике удара, вложившись в свою атаку.
Плотный, красный до черноты, истекающий разрядами зелёных молний, луч хаоса ударил в широкие ворота, откуда, по ощущениям, пришла волна. И моя магия встретила преграду, равную себе по мощи. Резко обрываю атаку, вскидывая пистолет. Стреляю, больше наугад, лишь бы выгадать ещё пару секунд. Потому что туда уже спешит Илара. И я бросаюсь в проём, следуя за ней.
Девушка в последний момент перед броском в противника стреляет, и я вижу брызги крови. Затем вспыхивает духовный клинок, мне нужно ещё пару секунд, чтобы вступить в бой. Выстрел, выставленная ещё снаружи защита дрожит зеленоватыми всполохами, а я не вижу, кто стрелял, откуда. Второй выстрел, и в этот раз я падаю, не уверенный, что защита выдержит. Стреляют зачарованными пулями.
Над головой проносятся облака пыли и устремляются куда-то в боковые комнаты.
— Путь свободен! — кричит в спину Жак.
Понятно, где прятались стрелки, я же вновь бросаюсь вперёд, на помощь Иларе. И вовремя.
Когда я перепрыгиваю оставленное моей атакой кислотное пятно на полу, паладин закрывается щитом от молний в исполнении молодой женщины. Неизвестный мужчина вытирает кровь с губ одной рукой, вторую направляя на меня. Мне нужна секунда, чтобы собрать заклинание.
Он быстрее. В грудь ударяет холод, сковывающий дыхание. Магия сходит с ума, до боли знакомое чувство от прямой атаки паладинов ордена. Или редкого мага порядка в данном случае. Мужчина поднимает руку с пистолетом, а я понимаю, что не успею закрыться магией, и потому пытаюсь упасть, уйти с линии огня.
Появившаяся из-за моей спины пыль обращается щитом. Выстрел. Ничего, защита даже не дрогнула. Зато я успел преодолеть воздействие силы порядка и собрать заклинание. И противница, уже собравшая новую атаку и готовая обрушить её на Илару, опоздала. Мой луч заставил её уклоняться, уходя в защиту, одновременно контратакуя. Воздушная волна едва не отбросила меня обратно на лужу кислоты. Удержался, сохранил равновесие. А в следующую секунду на волшебницу налетела Илара.
Я уже готов был поставить на противнице крест, сосредоточившись на маге порядка, отбивавшемся от атак пыли, но нет. Хотя паладин и должна иметь серьёзное преимущество в бою, раз уж вышла на дистанцию касания, однако противница ухитрилась уклониться от всех атак духовных клинков, а затем ещё и отбросить девушку от себя.
И это была уже не молодая женщина, а постаревшая, поседевшая.
Лишь отметив изменение, я атаковал именно её, направив огненный поток прямо на волшебницу. Однако почуял, как магия утекает в противницу, и резко прервал колдовство.
— Это Голодная. Магию стихийных сфер она поглощает, — предупредил подоспевший Жак.
И сразу наслал на неё зеленовато-чёрный туман, явно мания чистой смерти. Судя по болезненному выкрику, магия достигла цели.
О себе напомнил маг порядка, вновь выстреливший. Но в этот раз моя защита работала, пуля рассыпалась, не долетая до тела. Мой ответный луч врезался в тускло-голубой щит, сразу начав терять стабильность и грозясь в любую секунду ударить по мне отдачей.
Но не случилось. Выстрел, пуля пробивает руки мага порядка, он теряет концентрацию. Илара успела перезарядиться и сказать своё веское слово в бою. Я успеваю остановить атаку, сразу бросив в противника нечто менее мощное. Появляется Зак, пытаясь приблизиться к магу порядка. Похоже, он получил от Жака приказ оглушить, хотят взять живым.
Мы с имперцем сосредотачиваем усилия на той, кого Жак назвал Голодной. Мой луч хаоса застревает в защите. Старая женщина, в которую превратилась противница, отбивает мою атаку, не знаю как, но магия сбивается, ударяя в стену. Нужно нечто иное. Пока противница отвлеклась на Жака, готовлю заклинание взломщик.
Когда-то у меня на это могла уйти минута. Сейчас складывается быстро, несмотря на все помехи. При первом же касании моей магии с силой Голодной меня окатывает ужасом. Эта… Это… Создание, существо, тварь… Чем бы оно ни было, от мага или живого человека там предельно мало.
И тем уязвимее она для моей атаки. Хаос с радостью устремляется в тело жертвы, вгрызаясь ядовитыми червями в противоестественные конструкции и структуры. Женщина вскрикивает, я вижу по пульсации магии, как Голодная готовит свою атаку. Я ощущаю сопротивление, продавить которое можно только чистой силой. Огромным количеством чистой силы. И оно у меня есть.
Сопротивление лопается, как мыльный пузырь. Структуры трещат по швам, начинают рушиться, ломаться, истлевать. Женщина вскрикивает и, на миг замерев, падает, на глазах обращаясь высушенной мумией. Секунда, вторая, всё. Тело мертво.
Я устало выдыхаю, но внимание цепляется за пульсацию магии. Пульсацию жизни. Тварь ещё жива. Только что уничтоженные конструкты начинают очень медленно расти обратно. Минуты не прошло, а она начинает восстанавливаться.
— Она…
— Да, я знаю, — кивает совершенно спокойный Жак. — Они раз её уже похоронили, считая, что тварь сдохла. Больше такой ошибки не совершим. Зак?
Маг жизни, склонившийся над магом порядка, кивает.
— Я держу его.
— Мисс паладин? Как вы?
— Жива, — морщиться, но встаёт Илара.
— Отлично! — оживляется Жак. — Продолжаем! Мог ещё кто-нибудь остаться.
Глава 21
— Итак, Солрен, — улыбнулся мне Жак. — Твой выход.
Дальнейший осмотр подземного комплекса мало что дал. Мы нашли шлюх. Женщин погрузили в наркотический сон и использовали, как инкубатор. Ужасная участь. Однако мы не нашли детей. Либо эксперимент с женщинами был первым, либо… Родившиеся быстро умирают, не оставляя после себя даже тел.
Нашли пару операционных, пустующих. И десяток человек персонала, что забились в одну из комнат, не оказывавших даже малейшего сопротивления. Однако не нашли того, кто проводил исследования. Глянув на двух наших пленников, Жак твёрдо ответил, что оба лишь исполнители, подручные, сами исследованием заниматься не могут — не обладают квалификацией.
Видимо, агент Девятого Отдела знал в лицо обоих пленников, в том числе и мага порядка, что очень волновала Илару. Впрочем, девушка держалась спокойно, не пытаясь задавить вопросы.
В остальном комплекс не представлял интереса. Большая часть помещений заброшена и закрыта, и быстро стало понятно — подземелья старые. Имперец признался, что не может предположить даже, кем и когда они построены, своды имеют совершенно незнакомую ему архитектуру. Я, к своему стыду, тоже не имел никаких предположений, хотя считал, что неплохо знаю историю.
Поскольку доктора, что здесь работал, застать не удалось, сначала опросили лаборантов. Те говорили охотно, но, ожидаемо, ничего не знали. Исполнители, они следили за подопытными, таскали круглое, катали квадратное, убирались. И держались подальше от самой работы доктора. Единственное, что они подтвердили: доктор действительно был. Дали описание, Жак улыбнулся, подтвердив — знает, о ком идёт речь. Ещё упоминали девушку, владеющую магией хаоса. Оба они покинули крепость пару дней назад. Жак назвал её Цепным Псом.
У нас на руках оставалась Голодная, которой предстояло ещё пару недель возвращаться в мир живых, и маг порядка. Допрос последнего Жак поручил мне.
Мне выделили для этого одну из комнат, где содержали бездушных. Жертву зафиксировали в сидячем положении, Зак следил за его здоровьем, имперец встал у стены и приготовился внимательно слушать. Пленник уже пришёл в себя и окинул взглядом сначала Жака, затем меня.
— Раган, — вздохнул мужчина.
В этом вздохе физически ощущалось осознание простого факта — расколем. Пленник скажет нам всё, что мы захотим услышать. Давно я не занимался допросами.
— Мой отец всегда говорил: если дело дошло до нас, значит, обвиняемый отказался сотрудничать. Поэтому не предлагал спасти себя от пыток и начать говорить, а сразу переходил к делу.
Мужчина хмуро улыбнулся.
— Знаю. Я знаком с Эмирсом. Не близко, но достаточно…
Я справился с собой, не показал, как много у меня вопросов по поводу отца. Нет, всё по порядку. Жертва уже в моих руках, он ответит на все мои вопросы. Начинаю складывать заклинание. Не спеша, вдумчиво, строка за строкой, линия за линией, элемент за элементом. Когда-то у меня это занимало довольно много времени…
Сейчас я справился менее чем за минуту. Очень легко мне давалась наша родовая магия. Понимаю теперь, каким неумехой был в глазах отца. Понятно, он меня учил, в этом и смысл, однако только теперь я увидел пропасть, что нас тогда разделяла.