Келдрин мысленно обругал себя за то, что пригрел скользкую змею на груди. Но Раган говорил здравые вещи. И ведь без этой помощи им действительно не справиться, даже с одним проклятием. Маг смерти четвертого круга – здесь даже сам Келдрин не стал бы ставить на свою победу, а посылать магов третьего круга, да еще и отрезанных от источника…
– Выйди, – требовательно произнес мужчина. – Я приму решение.
Молодой маг хаоса мрачно поклонился, ядовито сверкнув глазами, но подчинился. Когда дверь за ним затворилась, Келдрин позволил себе тяжелый вздох и немного расслабился.
– Отец, – подскочил обеспокоенный Барнсар.
– Все в порядке, просто немного устал, – ответил глава рода. – Я хочу услышать ваше мнение. Рада?
Девушка вздрогнула. Она считала себя виноватой и думала, что не вправе что-либо советовать. Как-никак именно для разбора ситуации ее отправил клан, а тут все так плохо сложилось. Рада собралась с мыслями и кивнула:
– Он прав, господин Келдрин. Есть хороший шанс, что все получится.
Глава рода задумчиво погладил подбородок, задав еще один вопрос:
– Как думаешь, Фрасис бы согласился?
Только Мировой Дух знает, каких трудов Раде стоило сохранить спокойное выражение лица.
– Д-да… – голос дрогнул, но волшебница взяла себя в руки и повторила увереннее: – Да, думаю, что согласился бы. Исходя из того, чему меня обучали, – это хорошая идея. Другие варианты имеют слишком малый шанс на успех.
– А ты что скажешь? – спросил Келдрин, переводя взгляд на сына.
Парень ожил, поежившись.
– Как ни называй, это все равно предательство. Но… Похоже, нам не оставляют выбора. Можем хотя бы попытаться сделать это временным, – тихо предложил он и сразу же замолчал.
Теперь уже вздохнул сам Келдрин. Выбор. Он есть всегда, даже в самой безвыходной, казалось бы, ситуации. Только вот за выбор главы рода отвечает не только он сам, но и вся его семья, и люди, за которых он несет ответственность.
– Ясно.
Орриса тоже решила высказаться, чем вызвала удивленный взгляд со стороны главы рода.
– Дорогой, я думаю, что молодой Раган прав, – неожиданно она поддержала хаотика, хотя об их взаимной неприязни знал весь особняк.
Келдрин хмыкнул. Заподозрить собственную жену в том, что она желает зла роду или собственному сыну, он не мог, видимо парень действительно смог своей речью убедить ее. Вот только сам Келдрин слишком хорошо понимал, что здесь играла большую роль именно убедительность мага хаоса. И если он ошибся…
– Хорошо. Рада, сын. Я на вас рассчитываю.
Юные маги кивнули.
– А теперь тебе, дорогой, пора пить лекарства, – тут же заговорила Орриса. – Где слуги, когда они так нужны? – недовольно нахмурилась женщина.
Барнсар вышел раньше Рады, она шла следом, впустив внутрь слугу с целительными эликсирами, которые прописал Келдрину Зак. Мужчина хоть и поправлялся, после того как пришел в сознание, но еще находился очень далеко от нормы.
– Глава рода решил попробовать проработать твой вариант, – произнесла девушка, отводя взгляд.
Барнсар посмотрел на мага, который успел побыть его наставником, а теперь играл куда более важную роль. И, кажется, Солрэн испытал облегчение от этой новости, вряд ли это было отличной актерской игрой.
– Значит, ищем Атарисов, – начал Барнсар думать вслух. – Если они управляют логистикой продовольственных потоков, то есть смысл наведаться в ближайшую ратушу. Уж какой-нибудь контакт с постоянными поставщиками там должен быть.
– Логично, – кивнул Солрэн. – Тогда собираемся и… Идем все трое, я правильно понял?
Замечание было очевидным, не стоит отправлять на переговоры пусть и доверенных, но все же не состоящих в семье магов. А появление наследника – показатель серьезности намерений, так, во всяком случае, принято считать.
– Да. Не будем терять времени, – кивнула Рада, видимо, подумав о том же и тут же поспешила удалиться.
Барнсара насторожил этот резкий уход, но он не стал придавать этому большого значения. Были куда более важные дела.
Перспектива промокнуть под холодным дождем никого особо не радовала, поэтому на улицу Рада вышла в кожаном плаще, способном защитить от противоположной ее аспекту стихии.
– Подай трех лошадей, – бросила она походя первому попавшемуся на пути слуге.
Тем временем около ворот поместья происходило что-то не свойственное для несших стражу слуг рода Эвверан.
Темная пелена облаков клубилась на небе, и на землю вместо ярких солнечных лучей падали блеклые неровные тени. Тяжелые капли, падавшие на утоптанный двор, собирались в тонкие грязные лужи. Налетавший временами ветер клонил деревья.
Поступь десятка пар тяжелых сапог смешивалась с нестройной барабанной дробью падающих капель. Хмурые лица не замечали ручейков воды. Напряженные пальцы протирали замки винтовок, чтобы они не подвели в самый ответственный момент.
Ворота не задержали отряд. Рыцарь ордена, идущий первым, не собирался ждать приглашения. Немедля рубанув по запору, он толкнул створки, бросив за спину:
– Двое здесь, прикрывайте.
Два воина ордена, проверив оружие, разошлись в стороны, сохраняя обзор на дворе поместья, всем своим видом показывая слугам, что сейчас дергаться не самая лучшая идея. Три рыцаря двинулись прямо к стоявшей у входа Раде. Оставшиеся пять стрелков разошлись, чтобы не мешать друг другу.
Волшебница, напряженно наблюдала за усиленной группой паладинов, но, несмотря на удивление, постаралась сохранить в голосе спокойствие:
– У вас должны быть веские причины для того, чтобы врываться таким…
– У нас есть причины, – оборвал ее идущий впереди воин, чьи серые глаза горели силой. – Мы здесь за магом хаоса, представившимся именем Солрэн Раган.
– Да, – девушка медленно кивнула, – такой здесь есть. А что произошло?
– Это дело ордена, – отрезал рыцарь. – Мы уполномочены задержать этого мага, с применением силы, если это потребуется.
В этот момент из особняка показался и Солрэн, облачившийся в плащ и на ходу поправляющий перевязь с мечом. Стоило рыцарям увидеть его, как на маге тут же скрестились напряженные взгляды готовых к бою воинов. Рада обернулась на напарника, не понимая, почему за ним пришла такая группа паладинов, способная справиться даже с магом четвертого круга, а с хаотиком, отрезанным от своего источника, тем более.
Эти трое пришедших – огромная сила, об этом их статусе говорил соответствующий герб на нагрудном знаке. Паладины не имели таких разрушительных способностей, какими могли похвастаться маги, но в деле поимки и обезвреживания отдельных волшебников они достигли хороших результатов. Обычно они действовали по одному, но всегда имея прикрытие из менее сильных бойцов ордена. Да, их магия лучше всего подходила для противостояния магам.
– Солрэн Раган, – напряженный голос темноволосого рыцаря не сулил ничего хорошего.
Хаотик явно был удивлен, если не сказать больше, таким вниманием со стороны ордена.
– К вашим услугам, господа, – он продемонстрировал пустые ладони и медленно приподнял руки, показывая, что не выказывает угрозы. – Чем, позвольте полюбопытствовать, я заслужил такую честь?
Ему приходилось перекрикивать шум дождя, но Рада все равно очень четко различала удивление и непонимание. На улицу вышел Барнсар и тут же замер, увидев отряд непрошеных гостей.
– Вы обвиняетесь в нападении на орден и убийстве двух рыцарей и двадцати семи воинов ордена, – вынес мужчина неожиданный для всех вердикт. – Я не советую сопротивляться.
Рада от шока вздрогнула.
– Это недоразумение, господа. Я готов с вами сотрудничать, чтобы быстрее разрешить это недоразумение, – ответил молодой маг.
Рыцари нисколько не расслабились от такого заявления, наоборот, их глаза зажглись светом, они были способны применить свою магию против не понимающего сути происходящего парня. Пара бойцов и вовсе уже была готова направить оружие в его сторону и с нетерпением ждала такой команды.
– Если готовы сотрудничать – ложитесь на землю и руки за спину, чтобы я их видел.
Маг чуть поморщился:
– Господа, посмотрите на эти лужи. Я недавно получил истощение, могу заболеть в два счета…
Один из рыцарей подал знак остальным, и воины тут же с готовностью вскинули винтовки, держа мага в прицеле. Магические знаки слегка засветились, показывая, что дождь нисколько не помешает стрельбе.
– На землю! – с нажимом повторил рыцарь.
– Солрэн? – бросил вопросительно наследник Эвверанов.
– Это ошибка. Я подчиняюсь, – отозвался хаотик.
Он опустился на колени, а затем лег на живот, заложив руки за спину. Рыцарь скривился от этой сцены, но достал оковы.
– Без глупостей! – предупредил он, прежде чем начал приближаться. При этом делал это так, будто должен был подойти к опасному зверю, который в любой момент готов вскочить и наброситься на него. Но Солрэн никак не сопротивлялся, и меньше чем через минуту на его руках сомкнулись наручники. Затем еще одни оковы закрылись на шее, практически подавляя магию.
– Все в порядке, – заговорил Раган, обращаясь к Раде и Барнсару. Впрочем, его голос не был таким уж уверенным. – Это просто ошибка.
– Молчать!
Его рывком подняли, при этом стрелки все так же держали мага под прицелом.
– Куда его повезут? – спросил Барнсар.
– На плаху, – мрачно ответил рыцарь, – большего вам знать не требуется.
– Не забывайся, паладин, – нахмурился наследник рода Эвверан. – Права казнить подданного Империи вам не давали, поэтому спрошу еще раз – куда его повезут?
– В Лайс, во временный штаб ордена в регионе.
– Временный? А что…
Но рыцарь отмахнулся:
– Мне недосуг отвечать на ваши вопросы.
К воротам подъехала тюремная повозка ордена, куда закинули хаотика, словно мешок, предварительно ударив под дых, чтобы уж точно не сопротивлялся. Воины ордена, не желая ничего объяснять, спешили покинуть поместье. Вот только несмотря на то, что парень был в оковах, которые сильно ограничивали его возможности как мага, воинов ордена не отпускало напряжение, будто они ждали момента, в который Раган каким-то чудесным образом сможет освободиться.