А Томек, оставивший магию, уклонился от очередного удара и пинком оттолкнул мага огня.
В бою наступила короткая пауза. Томек приходил в себя после применения чудовищного заклинания, потирая получившую сильный удар скулу, одновременно с легким ожогом, и внимательно следя за Барнсаром. Юный маг, поднявшись на ноги, тратил все силы на преодоление слабости от всей магии смерти, что он принял в себя, совершая этот безумный рывок. В этот момент парень понял, что он мог выхватить меч, который был закреплен у него на поясе, но в горячке боя совершенно про это забыл. Сейчас же шанса нанести удар мечом у него не было.
– Очень неплохо, – выдохнул Томек.
Он расслаблял свое тело после напряженного использования сильнейшей магии и начинал готовиться к новой стадии боя. А заговаривать зубы противнику во время паузы было привычкой, вынесенной из дуэлей, тогда это давало дополнительные шансы на победу.
– Безумно, но неплохо, – добавил после паузы старый маг.
Короткий взгляд на юную волшебницу, вздрагивающую и все еще пытающуюся взять себя в руки: она пока ему не противник и вряд ли быстро отойдет от шока. Парень же, покусанный, с темными пятнами на коже от прикосновения аспекта смерти, буравил старика твердым и злым взглядом. Бой еще не окончен, хотя первая усталость уже настигла старого мага – он давно не сражался и изрядно закостенел.
– Продолжим, юноша, – Томек взбодрился, не желая дожидаться, пока на веселый огонек заглянет кто-нибудь еще, они и так привлекли к себе много внимания.
Барнсар тоже встряхнулся, хотя и чувствовал себя обреченным. Ему удалось достать мага смерти, но второй раз может и не получиться. Томек подавлял. Подавлял мощью, опытом, арсеналом заклинаний. И чтобы у молодого мага появился хотя бы шанс, необходимо было чудо.
Чудо явилось оглушающим своей неожиданностью выстрелом. Пуля врезалась в землю под ногами старого мага, отклоненная магической защитой, но все же заставившая Грахтарна сделать шаг назад.
– Дерьмо! – выругалась Аннэль, отбрасывая теперь бесполезную винтовку.
– Стрелять ты так и не научилась, – прокомментировал Зак.
– Заткнись! Это все защита! – отмахнулась девушка, вынимая из кобур, закрепленных на поясе, два пистолета. – И вообще я больше по этому оружию специализируюсь.
– Ага, рассказывай-рассказывай, – язвительно прокомментировал парень.
Расклад сил резко поменялся. Томек начал медленно отходить назад, готовясь к защите. Барнсар, ощущая поддержку со спины, почувствовал себя увереннее. Аннэль, как опытный солдат, готова была эту поддержку оказать. Зак же был сосредоточен на висевшем в небе рое. Лишь Рада, все еще не отошедшая до конца от боли и страха, тяжело дышала, не сбросив оцепенение.
Глава 13
Как бы мы с Иларой ни спешили к месту, куда стягивались насекомые, все равно отставали. Люди, бежавшие от опасности, смотрели на нас как на безумцев, так как мы направлялись в самый эпицентр творимой Томеком магии. Часть из бегущих, разглядев в Иларе паладина, кричала нам вслед что-то ободряющее.
Впереди же, несмотря на расстояние, я отчетливо ощущал магию Томека. Самое странное было в том, что в ней помимо аспекта смерти присутствовало и несколько других. Такие вещи любой хаотик прекрасно чувствует, но из-за довлеющего превосходства одного аспекта остальные только угадывались.
– Ты хочешь сказать, что все это под силу всего одному магу, пусть и четвертого круга? – прокричала Илара, так как из-за стремительной скачки по-другому я бы ее не услышал.
– Он из довольно древнего рода магов смерти, да и опыта у Томека хватает, – скрывать личность мага, причастного к происходящему, уже не было смысла.
Все равно так или иначе эта паладинка о нем узнает, уж лучше от меня, она мне нужна в качестве союзника. – Я думал, что сумею его отговорить от этих действий, но как видишь…
– Ты его хорошо знаешь?
– Не сказал бы, – вздохнул я. – Скорее, он был хорошо знаком с моим отцом, но все же у меня были шансы.
Разговор пришлось прервать, мы отдалились, объезжая большую неповоротливую группу людей, слишком медлительную, чтобы убраться с пути лошади.
Вскоре мы прибыли на окраину деревни – часовая башня привлекала к себе внимание. Раньше она выделялась высотой на фоне домов и нежилых зданий, далеко не каждый город мог похвастаться таким строением. Сейчас же… местами разрушенная, за счет неведомой силы парящая в воздухе, башня ошеломляла магов и приводила в ужас обычного человека.
– Это что? Прорыв демона? – почему-то спросила у меня Илара, показывая на башню с часами.
– Похоже на то, – кивнул я. – А разве паладины не сталкиваются с таким?
– Мне еще не доводилось… – закусив губу, ответила девушка.
С дороги, обходившей деревушку по периметру, выскочила тройка всадников. Паладины. Я дернулся, но тут же расслабился – рыцарей среди них не было, обычный патруль, которому явно не повезло со сменой. Теперь эта местность осматривалась ими постоянно, причиной стал и неподалеку всего каких-то несколько дней назад объявившийся лютоволк, и высушенный или уничтоженный (ученые до сих пор не определились с терминологией) источник. Паладины рассмотрели форму Илары.
– Госпожа Ищущая! – поприветствовали они девушку незнакомым мне титулом.
Воины ордена обменялись уставными приветствиями.
– Обстановка? – спросила Илара.
– Маг смерти в центре поселения, с ним сражаются четверо магов, два прибыли буквально только что, – начал докладывать один из них. – Мы отправили гонца за подмогой. Сами не лезли, помогая местным жителям отойти как можно дальше и контролируя этот процесс на предмет давки и грабежей.
Четверо? Это могут быть и не Эввераны, хотя…
– Описание недавно пришедших? – бросил я так, будто имею право спрашивать и получать ответы. Опыт армии сказывался, да и всадники не выглядели офицерами, больше походя на простых бойцов, которым в подкорку вбивают исполнение команд старших без лишних вопросов.
– Двое, мужчина и женщина. Мужчина маг жизни, женщина вооружена винтовкой и пистолетами. Коней загнали…
Пистолеты? Если первый, допустим, это Зак, то девушка с пистолетами, которую он мог бы прихватить с собой, особенно если учитывать, что она как раз ошивалась поблизости, – Аннэль. Как бы я ни был рад встрече с ней, но за каким демоном ее сюда понесло?
Илара бросила на меня вопросительный взгляд. Несложно догадаться, она спрашивала: знакомы ли мне эти маги. Я кивнул. Если это действительно Зак и Аннэль – у нас хорошие шансы. Опыт совместных боев неплохо нас сплотил… Пусть будет не хватать остальных ребят, физически и эмоционально. Но мы слаженная команда, и это главное.
– Продолжайте нести службу, – приказала им Илара, спрыгивая с коня.
Я тоже спешился, лошадка в бою магов только мешала, еще хуже, если ее вдруг понесет, и тогда шансы пострадать возрастают многократно. Вдвоем мы уверенно двинулись вперед.
Гул жужжащего, вихрящегося, но не опускающегося к земле роя подавлял остальные звуки. Чуть правее раздался выстрел. Мы переглянулись, наши нервы натягивались струнами, пошло предбоевое напряжение.
– План такой – даешь мне подобраться к магу и не даешь ему убить меня, – предложила паладинка.
Мы, не сговариваясь, влили в себя еще по одной порции эссенции. К сожалению, часть этой энергии будет потрачена впустую, так как резерв имеет свои пределы, но даже капля силы не бывает лишней, а скорее наоборот может стать решающей.
– Поддерживаю, – кивнул я, чувствуя приятное оживление в теле.
Геройствовать я не собирался сверх необходимого, а Илара и вправду лучше подходит для роли нападающего. Надеюсь, ее действительно хорошо обучали в ордене. Паладины за то и нелюбимы остальными магами, что могут выдержать с помощью магии своего аспекта достаточно большое количество урона. Как правило, этого достаточно, чтобы попытаться поймать или же убить противника.
Идти напролом к сражающимся я и паладинка посчитали глупой затеей, не хватало еще нарваться на заклинание от союзников. В бою редко имеется возможность разбираться, кто свой, кто чужой, если, конечно, заранее не проинформирован о подкреплении, чего мы, по понятным причинам, сделать не могли.
В итоге, сделав небольшой крюк, мы оказались чуть в стороне от сражающихся и могли трезво оценить обстановку.
Старый граф медленно отступал под натиском молодых магов. Впрочем, глядя на спокойные и уверенные движения, какими он ставит защиту и огрызается атаками, я не видел признаков приближающегося поражения.
Силен. Несмотря на возраст. Даже не имея своего источника, он один противостоит сразу четверке магов. Даже отступая, Томек делал так, чтобы идущие на него маги попадали в ловушки, оставляемые им. Если не учитывать ситуацию, старый маг вызывал у меня восхищение и подспудное желание в его возрасте быть не менее сильным воином.
Аннэль, наловчившаяся своей магией быстро перезаряжать пистолеты (подвешивая в воздухе барабаны с новыми патронами, что требовало определенного уровня контроля), вскидывает оружие и стреляет, стоит Барнсару сдвинуться в сторону с линии прицеливания. Пули, окутанные магией воздуха, вязнут в затвердевшей на ее пути стене земли, та идет трещинами, но все же выдерживает атаку. Не знал, что Грахтарн владеет этим аспектом. Впрочем, как и то, что моя давняя подруга умеет вытворять такие трюки.
Барнсар тут же собирает последовательность жестов, концентрируя свою магию, чтобы послать в мага смерти несколько огненных шаров. Слабых по его меркам – парень выдохся, но все же это отвлекает противника, что уже не мало, так как дает возможность действовать остальным. Томек ставит контрзаклинание, пламя разлетается облаками черного дыма, тут же чертя в воздухе магические символы, присущие аспекту смерти, темными линиями опутывающие ладони.
На это реагирует Зак. Он держит какую-то магию, окружающую все тело куполом золотых линий аспекта жизни. Купол лишь пару раз вспыхивает, выстреливая подобием протуберанцев, которые вмешиваются в магические линии магии смерти. Зак здесь единственный, имеющий полноценную подпитку от источника, он, не стесняясь, использует его силу. Да, его аспект не является полноценным боевым, но все же составляет противопару смерти, а значит, лучше всего подходит для сдерживания Грахтарна.