Он был прав, этот красивый негр. Европа расслабляла не только его. Бо стоило больших усилий снова войти в ритм работы, разбудить в себе азарт и вдохновение. Ведь то, что в Америке казалось важным и животрепещущим, было здесь совершенно несущественным. Ну кого здесь волновали вопросы сегрегации? Или преступности? Европа жила тихо и мирно. Это была земля, на которой никогда не начнется война. А Америка вся бурлила, раскаленный пар уже готов был вот-вот сорвать крышку с котла!
К вечеру Бо уставал и выходил гулять. Снова он слушал оркестры, играющие вальс, и невольно оглядывался вокруг — не стоит ли где поблизости свободная женщина по имени Эльза Ван Боксен.
В тот вечер он пригласил к себе Чака и ждал его, заказав в номер ужин на двоих.
Поэтому, когда раздался стук в дверь, он ничуть не удивился и сказал:
— Входи, Чак.
Дверь открылась, но на пороге стоял не Чак Боулт, а улыбающаяся Эльза, которая держала в вытянутой руке пару ботинок с коньками.
— Вальс на льду, — сказала она. — Ну хоть на это вы способны?
И все завертелось, как в вальсе.
Бо в тот же вечер ночевал у Эльзы. А на следующий день и вовсе перебрался из гостиницы в ее музейный дом.
По утрам Эльза уходила к своим ученикам, а Бо поднимался только к десяти, завтракал и шел в театр, чтобы еще раз удостовериться — все готово к премьере.
По вечерам они с Эльзой обязательно шли куда-нибудь, она терпеть не могла оставаться дома.
— Ты же знаешь, Бо, я не люблю этот дом, — говорила она.
— Давай снимем другой. Мне кажется, в Вене много домов.
— Не могу. Это семейная реликвия. Я обещала отцу, что никогда не покину этот дом.
— Знаешь, мне кажется иногда, что в нем водятся привидения.
— Это тебе не кажется, — шутила Эльза. — Дом действительно полон привидений.
И она высоким голосом восклицала:
— Ого-го-о!
Эхо возвращалось таинственным и даже пугающим.
Но и Бо нравилось вместе с Эльзой ходить к ее друзьям. Это не были обычные официальные приемы. Это были встречи художников и музыкантов, актеров, архитекторов, газетчиков… В этих компаниях Бо чувствовал себя как рыба в воде.
— Знаешь, — как-то сказал ей Бо, — я боюсь, что начинаю в тебя влюбляться.
— Ну и глупо! — засмеялась Эльза. — Прекрати, пожалуйста!
Бо и сам засмеялся вместе с ней, но неприятный осадок в душе у него остался.
Как-то он задержался в театре допоздна, потому что собрал актеров на первую читку пьесы. После читки было много разговоров, он отвечал на вопросы, сам спрашивал, спорил, словом, не заметил, как наступил вечер.
Дома Эльзы не было. Ганс сказал, что хозяйка ушла час назад.
Бо никак не мог вспомнить, куда же они собирались пойти сегодня, поэтому не стал искать Эльзу, а забрался в библиотеку и стал просматривать огромные старинные фолианты.
Да, таких книг он не видел! Тут было целое богатство — переплетенные кожей тома, напечатанные еще допотопным способом. А какие иллюстрации! Их даже нельзя было назвать иллюстрациями — это были маленькие произведения искусства, каждое нарисовано вручную.
Здесь Бо нашел и книги по истории Франции, и о том периоде, когда Орлеанская Дева командовала войсками.
Когда он посмотрел на часы, то с удивлением увидел, что уже три часа ночи.
«Наверное, Эльза уже давно вернулась и спит», — подумал он и пошел в спальню.
Эльзы там не было.
Бо обошел весь дом, но хозяйку не нашел.
Услышав шаги, вышел из своей комнаты слуга, спросил, не желает ли Бо чего?
— Хозяйка еще не вернулась? — спросил Бо.
— Нет, — ответил слуга.
Бо заволновался. Не могла же она так долго оставаться в гостях.
— А ты не знаешь, куда она отправилась? — спросил он Ганса.
— Нет. Но волноваться не стоит, хозяйка обязательно вернется.
Бо отпустил слугу, а сам сел в гостиной и принялся ждать.
В четыре часа ночи он оделся и вышел на улицу.
Город был пуст. Редкий огонек горел в окне. Побродив у дома, Бо вернулся, почему-то ему показалось, что Эльза вернулась как раз в тот момент, когда он дошел до соседней улицы.
Эльзы не было.
Не было ее и в пять утра. И в шесть.
В половине седьмого Бо, который все это время бродил по пустому дому, натыкаясь на статуи, решил послать за полицией.
Сонный Ганс принял эту идею без особого энтузиазма, но все же оделся и пошел, потому что телефона в доме не было. Благо полицейский участок был рядом.
Но не успел Ганс уйти, как дверь дома широко распахнулась и вошла веселая, разрумянившаяся Эльза.
— Ты не спишь, Бо?! — обрадовалась она. — На улице так хорошо! Пойдем поиграем в снежки!
— Наверное, ты занималась этим всю ночь, — грозно сказал Бо. — У тебя очень счастливый вид.
— Правда?! Да, я прекрасно провела время!
— А я ужасно.
— Что случилось?! Ты заболел?!
— Случилось то, что я не спал всю ночь! Я волновался! Тебя не было! — закричал Бо, окончательно выведенный из себя. — Где ты была, черт побери?!!
Эльза молча сняла свою шубу, шляпку и стала подниматься по лестнице.
Бо не выдержал такого пренебрежения. Он догнал и схватил ее за руку.
— Я спросил тебя, где ты была?! Имей уважение ответить!
— Пусти, ты мне делаешь больно, — холодно сказала Эльза.
Бо отпустил ее руку.
— В таком тоне я не намерена с тобой разговаривать.
И она снова двинулась вверх.
— Но я намерен разговаривать с тобой!
— Представь, для этого нужно и мое согласие.
Вошел Ганс с двумя полицейскими, увидел хозяйку и сказал:
— Простите, господа, тревога была напрасной, как я и предполагал.
— Значит, все в порядке? — спросил один полицейский.
— Да, — сказала Эльза. — Все в порядке. Спасибо, господа.
Полицейские удалились.
— Это ты вызвал их? — обратилась Эльза к Бо.
— Да.
— Почему?
— Потому что я посчитал, что если женщина не возвращается всю ночь домой, то с ней случилось несчастье.
— А если мужчина?
— Что мужчина?
— Если мужчина не возвращается?
— Эльза! Я терплю твои суфражистские причуды, но все имеет границы!
— Бо, это не причуды. Как ты не можешь понять? Я не собираюсь хоть в чем-то менять свои привычки только из-за того, что ты живешь со мной.
— Тогда я уйду.
— Ты свободен. Надеюсь, ты понимаешь, что и я свободна. А теперь, прости, я хочу спать.
— Значит, тебе все равно, здесь я или меня нет?
— Почему же? Мне приятно, что ты со мной. Но это не дает тебе право хоть как-то распоряжаться моей свободой. Пожалуйста, Бо, не надо обострять. И ты и я — абсолютно друг от друга не зависим.
— Но зачем же мы тогда вместе?
— А разве тебе плохо?
Целый день Бо ходил как в воду опущенный. Это новое испытание для его убеждений и привычек было уже почти что за гранью возможного. Пусть они с Эльзой не семья, но безмолвно они как бы уговорились не только доставлять друг другу удовольствие, но и нести заботы и ответственность друг за друга.
Он понимал, что ему надо, пока не поздно, расставаться с Эльзой. Но сделать ничего не мог. Он уже привязался к ней. Эта женщина влекла его к себе, как горький, но пьянящий напиток. Он чувствовал ее магическую притягательность, ее непокорность только еще больше привязывала его. Так или иначе, не сознаваясь даже самому себе, он пытался привязать ее, сделать хоть в чем-то зависимой, но пока получалось, что зависимым становился он.
На следующий день было открытие гастролей.
С утра Бо встал чуть ли не раньше Эльзы. Надо было идти в театр и еще раз проверить, все ли готово? Поговорить с актерами, подбодрить их, принять почетных гостей.
— К сожалению, — сказал он Эльзе, — я не смогу заехать за тобой перед спектаклем. Но я пришлю кого-нибудь…
— Не надо никого присылать, Бо. Я сама прекрасно доеду. Мне даже будет приятно прийти в твой театр обыкновенной зрительницей, но в глубине души знать, что я тебе не совсем чужая.
— Хорошо. Мы встретимся после спектакля.
— Почему?
— Я должен быть за кулисами.
— Боже мой, Бо, какой же ты деспот! — рассмеялась Эльза. — Неужели актеры без тебя не справятся?
— Но я… Я просто привык…
— А ты отвыкни. Вот попробуй хоть раз довериться людям. Дай им почувствовать свою свободу, а значит, ответственность.
— Как это?
— А так, просто не ходи в театр сегодня вообще. Придем сразу на спектакль. И ты увидишь, все пройдет прекрасно.
— Ты с ума сошла! — рассмеялся Бо.
— Почему? Почему? Ну хоть раз попробуй! Тебе понравится!
— Нет, я так не могу…
— Ну смотри сам.
Бо подумал, помялся и сказал:
— Хорошо. Давай сделаем так. Я схожу сейчас в театр ненадолго и тут же вернусь. А вечером приду вместе с тобой.
— Полумеры, — разочарованно протянула Эльза. — Ну ладно, раз уж ты совсем не можешь — иди. Но обещай, что скоро вернешься.
— Обещаю.
Особой суматохи в театре не было. Все занимались своими делами, к Бо подходили за советом только из приличия. Он побродил за кулисами, поговорил с актерами и понял, что он действительно здесь совершенно лишний, все будет делаться и без него.
«А что? Рискну разочек? — подумал он. — Действительно, почему я всем не доверяю?»
Он вызвал агента и сообщил, что уходит. Вернется только к спектаклю.
— Но как мы без вас? — растерялся агент.
— Вы прекрасно справитесь. Я доверяю вам.
И Бо вернулся к Эльзе.
Этот эксперимент, правда, стоил ему нервов, потому что отвлечься от сегодняшнего открытия он не мог. Эльза не работала сегодня и весь день пыталась, почти безуспешно, отвлечь Бо.
Она заставила его сыграть на биллиарде. Потом они пошли выбирать ему новый галстук, а ей новую шляпку. Потом они сидели в своей любимой кондитерской, правда, Эльзе так и не удалось заставить его станцевать вальс под один из уличных оркестров.
— Да, я уже жалею, что уговорила тебя, — смеялась Эльза. — Но вот увидишь, все пройдет прекрасно.
Бо стал собираться за два часа до начала. Его нервы уже не выдерживали. Но Эльза вдруг вздумала принять ванну, потом она делала прическу, потом долго выбирала платье. Вообще-то всегда она собиралась очень быстро, в отличие от женщин, которых знал Бо. Но на этот раз…