Задержанный рассуждал вроде бы здраво, но порой речи безумных кажутся намного убедительнее того, что говорят нормальные люди. У неё сегодня очень непростой день, и нет смысла сейчас доискиваться до причин, заставивших этого человека нарушить законы империи. Дознание проведено, и то, что нужно, она уже узнала. Осталась самая малость…
— Твои соседи говорят, что материал для опытов тебе привозил какой-то мужчина из Акарема. — Аста кивнула в сторону свидетелей и внимательно посмотрела на подозреваемого. — Я хочу знать, кто это и где его можно найти?
Что-то мелькнуло в глазах алхимика. Он медленно повернул голову и, глядя на свидетелей, задумчиво произнёс:
— Ты знаешь, госпожа, мне кажется, что демоны проникают в наш мир из-за предательства. Вот эти двое… Они ведь попадут в Светлую Крепость? Но если им и там захочется получить лишний кусок земли, то уверен — они донесут на Отриса демонам… — Тяжело вздохнув, гигант перевёл взгляд на Асту и отрицательно покачал головой. — Прости, но я не знаю имён тех людей, что снабжали меня материалом для опытов, и не припомню, чтобы кто-то из них называл место своего проживания…
Ну вот, а ведь так все хорошо началось. Впрочем, признание от алхимика она получила, а найти его поставщика труда не составит. Главное, не дать этому человеку уйти.
— Хорошо, — кивнула кирия. — Этих людей мы поищем сами. Подпиши показания и отправляйся в камеру ждать трибунала. Если у меня возникнут какие-то дополнительные вопросы, я тебя позову.
Дождавшись, пока уведут задержанного, Аста выпроводила монахов вместе со свидетелями и, свернув лежащий на столе свиток, задумчиво посмотрела в окно.
Отправиться в Кенай, да… Её родной городок сейчас находится во власти Погани, и она бы не хотела там оказаться. Жаль, что никакой Хаос не сможет перенести в прошлое, к Джесу…
Вообще, странное дело. Допрос длился совсем недолго, но она вымоталась так, словно полдня провела в седле. Нет, в её работе не раз встречались еретики и сумасшедшие, но ни один из них не говорил так убедительно, как этот старый алхимик. Ересь заразна… Стоит лишь поверить в неё, усомниться в правильности выбранного пути, и эти сомнения будут глодать тебя всю оставшуюся жизнь.
Опыты с Хаосом запрещены из-за того, что для этого Элемента не существует границ. Не зря же с его помощью алхимик собирался вернуться в Кенай. Но это он, а если какой-нибудь дурак решит притащить сюда настоящего демона? Не беса, а кого-то рангом повыше? Эти твари ведь, наверное, только того и ждут. Очевидно, сейчас щель между мирами слишком узка и они не могут в неё протиснуться, но страшно подумать, что случится, если проход расширится. Нет, в чем-то алхимик прав, и опыты с Хаосом проводить нужно, но доверять это кому ни попадя нельзя, иначе Эритее и впрямь недолго останется. Проще уж казнить десяток-другой в назидание, чем ловить разбежавшихся по материку тварей…
— Представляете, это была женщина! — весело заявил вломившийся в кабинет Рэй. Парень с порога послал воздушный поцелуй Юме и, довольно оскалившись, уселся на скамейку, которую до этого занимали свидетели.
— Ты о чем? — глядя на него, нахмурилась Аста, пытаясь сообразить, о какой женщине идёт речь.
— Второй бес оказался бесовкой, — облокотившись на спинку и вытянув ноги, пояснил Рэй. — Один из работников рассказал Рине, что видел, как из разделочного цеха вчера выходила какая-то дама в мужском костюме с накинутым на лицо капюшоном. Случилось это незадолго до закрытия ворот. Сейчас Рина сама придёт и все расскажет.
— А чего ты так радуешься? — спросила Юма, смерив Рэя небрежным взглядом. — Ты с ней знаком, или я чего-то не знаю?
— Я её нашёл, скажем так, — подмигнул девушке Рэй. — А радуюсь, потому что увидел тебя в добром здравии.
Юма фыркнула и хотела что-то ответить, но в этот момент вместе с остальными ребятами в комнату вошёл Зод, и Рэя с его шутками тут же забыли. Аста давно подозревала, что её секретарь неровно дышит к красавцу-комтуру, как, впрочем, и половина служащих в магистрате женщин. Тут и гадать не нужно, достаточно посмотреть на лицо…
Зайдя в кабинет, Зод коротко кивнул смутившейся Юме и, пройдя к столу Асты, выложил на него небольшой свиток, скреплённый печатью магистра.
— Лера Веста вчера не вернулась со службы, а Моне поручил нам разобраться в этом и, по возможности, найти тело видящей, так? — кивнув на свиток, кирия подняла взгляд на комтура.
— Да, — вздохнул Зод, — но я все равно не могу понять, где ее могли перехватить так, чтобы никто не заметил. В городе и западном пригороде по вечерам народа больше, чем днём… В единственном месте, за Контом, примерно двести шагов, дорога идет через рощу. Мы с ребятами обыскали там каждый куст, но ничего не нашли…
— А она точно уезжала со службы? — Аста развернула свиток и, быстро пробежав его глазами, кинула в ящик стола. — Вы спрашивали в конюшне?
— Ты думаешь, что один из бесов проник на территорию храмового комплекса?! — неверяще выдохнул Зод — Но…
— А кто ему мог помешать? — пожала плечами Аста. — После совещания мы проверим…
— Нет, я сам сейчас схожу и проверю, — не дал ей договорить Зод и, не произнеся больше ни слова, быстро вышел из кабинета.
Кирия посмотрела ему вслед, затем обвела взглядом собравшихся подчиненных и уточнила:
— А что, уже шесть?
— Уже половина седьмого, — криво усмехнувшись, подсказал Рэй. — В общении с господином комтуром время летит незаметно.
— Ты бы меньше завидовал, — скосив на него взгляд, покачала головой Юма. — А то ведь…
— Сделали тишину! — нахмурилась кирия и, выслушав доклады подчиненных, коротко рассказала о недавнем допросе. — Ну, и у кого какие мысли? — закончив говорить, поинтересовалась она. — Где нам искать человека, что привозил алхимику мясо?
— Скорее всего, он как-то связан со смотрителем кладбища, — пожав плечами, тут же предположил Герд. — Вряд ли кому-то придет в голову разделывать трупы за пределами освященной земли.
— Ты думаешь, кто-то из монахов решил таким образом подзаработать? — посмотрев на парня, нахмурилась Иша. — Хотя…
— Почему именно монах? — тут же возразил Рэй. — Смотрителем кладбища может быть любой носитель Печати.
— Да, так и есть, — согласно покивала Аста и посмотрела на Ишу. — В общем, в Акарем ехать тебе, Юма сейчас напишет письмо командиру гарнизона. В городе целых два беса, и больше никого я отправить туда не могу, но твоей Сети будет достаточно. Понаблюдаешь за кладбищем, опросишь местных и примешь решение о задержании. Бойцов в гарнизоне бери не меньше пяти, и обязательно кого-нибудь из монахов возьми в качестве свидетеля. Мы же подстрахуем у алхимика в доме.
— Когда выезжать? — выслушав приказ, уточнила девушка. — Сейчас или…
— Сейчас иди домой собирайся. Поедешь завтра утром с десятком гарнизонного патруля. Они по маршруту проследуют до Марны, а там тебе останется десять лиг. Все… Иди к Юме, а мы продолжим. — Аста вытащила из ящика свиток с приказом магистра и уже собиралась довести его содержание до подчиненных, когда в комнату вошел Зод.
Выражение лица комтура прямо свидетельствовало, что её недавнее предположение попало в точку, а значит, им всем сегодня предстоит еще очень много работы.
— Лошадь видящей стоит в конюшне, — хмуро бросил с порога Зод. — Я доложил магистру, и он собирает всех в Сиреневом зале. Оказывается, через пару дней в Джарту прибывает ландмейстер Эрг Снори, и целью бесов может быть он.
— Ясно… — Аста со вздохом убрала свиток в стол и, переведя взгляд на Ишу, добавила: — Тебя этот сбор не касается, заберёшь письмо и отправляйся домой. Остальные за мной — на выход…
Южное крыло храма Отриса было построено относительно недавно — чуть больше пятидесяти оборотов назад — и использовалось в основном для обучения подрастающего поколения.
Поскольку у дворян империи всегда наследовал старший сын, младшим не оставалось ничего, кроме службы, которая и приводила благородных отпрысков в Орден. В храм же на обучение попадали только Отмеченные Светом, а иной раз случалось и так, что вместе с благородными учились дети простых горожан: из тех, чья Печать оказалась особенно сильной. По окончании обучения все они получали приставку «лер» к имени и вместе с ней — возможность выслужить себе наследуемое дворянство. Такая практика применялась уже несколько сотен лет, и благодаря этому большинство благородных родов на территории Лоранской империи были так или иначе связаны с Орденом.
Зайдя в комнату, Аста прикрыла за собой дверь и, упав на застеленную кровать, блаженно вытянула уставшие за день ноги. Поиски продлились до позднего вечера, ехать домой уже не имело смысла, поэтому она решила остаться ночевать в храме.
Комната для старших учеников в женской части крыла особыми изысками не блистала: квадратный столик возле окна, шкаф для одежды, кровать, стул и овальное зеркало на стене — что еще нужно для молодой девушки? Последние три года обучения она жила в точно такой же комнате — на одного человека. Совсем же молодых девчонок всегда селили по четверо.
Несмотря на то, что в поисковой операции задействовали больше ста человек, ни тела видящей, ни беса найти не удалось. Приказом магистра Моне посты в храмовом комплексе серьезно усилили, а в холлах зданий и на этажах повесили дополнительные зеркала. Отражение не получится обмануть даже у кирха, но он, скорее всего, уже покинул территорию комплекса. Твари нет смысла торчать в непосредственной близости от Светлого храма, теряя силы, а того же ландмейстера гораздо проще перехватить по дороге.
Вообще не факт, что целью бесов является высокий гость из столицы, но опасения магистра понятны. Эрг Снори возглавлял в империи министерство внешних связей, будучи при этом родным племянником императора Гасса, и его смерть могла принести в Джарту немаленькие проблемы.
Казалось бы, откуда тварям с Туманных Равнин знать об этом визите, но среди людей есть немало предателей, и больше всего их, конечно, в столице.