— Да, хорошо… — видя, что разговор закончен, Аста поднялась с кресла. — Бесовку мы продолжим искать, но, думаю, она в ближайшие дни не проявится.
— Это еще почему? — поморщился магистр.
— У Рональда в вещах мы обнаружили странный кулон. Крупный кристалл Элемента Хаоса на золотой цепочке. Украшение женское и, полагаю, оно как-то связано с этой бесовкой.
— Ты думаешь, парень её убил? — Фарис удивленно приподнял бровь. — Мы чего-то о нем не знаем?
— Думаю, она сама отдала кулон Рональду. — Аста пожала плечами и задумчиво посмотрела в окно. — Правда, это пока только предположение…
В следующее мгновение в дверь резко постучали, и на пороге кабинета возник Рэй.
Аста похолодела, поскольку по его виду поняла, что произошло что-то по-настоящему страшное. Волосы парня были растрёпаны, куртка расстегнута, во взгляде обида и боль. За спиной Рэя маячила фигура удивленного Якоба. Секретарь, очевидно, хотел его остановить, но…
— Герд погиб… — Рэй сбросил с плеча руку Якоба и, зайдя в кабинет, посмотрел Асте в глаза. — Эта мерзость на цепочке отрезала ему голову…
Возле кабинета дознавателей уже дежурили солдаты. Зайдя, Аста кивнула находящемуся в комнате коменданту и подошла к Ише, которая стояла около трупа. Почувствовав её присутствие, девушка обратила к ней заплаканное лицо и, всхлипнув, произнесла:
— Я говорила, что цепочка странная, и вот…
Труп и впрямь выглядел странно, и совсем не потому, что у него была начисто отрезана голова. Нигде на полу не было заметно ни единой капли крови, и это при том, что поверхность раны выглядела обычно, как это и бывает в похожих случаях. Голова откатилась шага на три, а мерзкая цепочка вместе с кулоном лежала около тела. Золото потемнело, кристалл в оправе почернел и рассыпался.
Бесово дерьмо… Герд был хорошим дознавателем и отзывчивым парнем. Чересчур серьезный, но работе это не мешало ничуть… Асте уже доводилось терять людей, но каждый раз это происходит неожиданно и от того глупо. Нет, слез не будет… Она давно уже разучилась плакать на людях, и, что бы ни случилось, обязана держать себя в руках. Они все уходят… Родители, Джес, Флата и вот теперь Герд… Уходят, забирая по частичке её существа. Когда ничего не останется, уйдёт и она, но там, в Светлой Крепости, её встретят друзья…
— Как это произошло? — присев на корточки, Аста внимательно рассмотрела бесовский артефакт и взглянула на девушку. — Он что, решил примерить эту дрянь?
— Иша не видела, — подойдя за спиной, произнёс Рэй, — а я как раз зашёл в кабинет. Забыл папку с бумагами и вернулся.
— И?
— Он встал из-за стола и надел цепочку на шею. Наверное, хотел что-то проверить… — Рэй вышел из-за спины и, кивнув на тело, добавил: — Все произошло очень быстро. Цепь сжалась удавкой, и Герд погиб. Думаю, он не успел даже понять…
— А кровь? Почему тут нет крови?
— Я не знаю, — покачал головой парень. — Возможно, какое-то заклинание?
Заклинание… да. Как бы то ни было, к этому Рональду у неё появились ещё вопросы.
Аста кивнула, поднялась на ноги и, одернув мантию, задумчиво посмотрела в окно. Магистр с аббатом попросили его отпустить? Она выполнит их пожелание, но никто ведь не узнает, выживет ли в момент побега этот урод.
Глава 8
Юго-Западный Вестольд,
Проклятое кладбище Акарема,
1039 год от Великого Разлома,
7-й день второго весеннего месяца.
Белая Сестра выглянула из-за облаков, залив кладбище холодным мертвенным светом. Ночная тьма развеялась и отползла под кроны деревьев, от потрескавшихся надгробий вытянулись тусклые размытые тени, в заброшенном святилище Отриса жалобно заскрипели на ветру ставни.
Словно бы приветствуя светило, в траве оживились сверчки, в лужах заквакали ночные лягушки, ухнул, пролетая над землей, филин.
В полусотне шагов от стоящей возле святилища статуи над свежим захоронением зашевелилась земля. Сначала едва заметно, но с каждым разом все сильней и сильней. Толчки следовали один за другим, и в какой-то момент масса земли вырвалась наружу от чудовищного удара снизу, брызнув комьями по траве и стоящим неподалёку деревьям. На пару мгновений над кладбищем повисла тишина, а потом из разверзшейся могилы наружу вылез обезглавленный труп. Женский, без следов гниения, в довольно хорошо сохранившейся одежде.
Распугав мелкую кладбищенскую нечисть, труп встал на ноги и, покачиваясь как пьяный матрос, направился в сторону статуи.
Подойдя к изваянию и безошибочно найдя нужное место, он рухнул на колени и начал быстро разрывать ладонями рыхлую землю.
Продолжалось это минут пять, когда в руках трупа наконец оказался небольшой мешок из странной поблескивающей ткани. Разорвав его и вытащив на свет женскую голову, труп утвердил её у себя на плечах, и окрестности тут же озарила ярко-оранжевая вспышка. Почувствовав выброс Силы, тревожно захохотала в ночи сова. Испуганно притихли в лужах лягушки, с легким треском осыпалась тысячелетняя статуя.
Джейна, хона Акара — благородная убийца народа нави — открыла глаза и увидела висящую в небе луну.
В следующий миг желудок скакнул к горлу, и девушку скрутило в приступе рвоты. Перекатившись на живот и оттолкнувшись ладонями от земли, Джейна выблевала из себя все, что ела в последние обороты. По ощущениям — вместе с внутренностями и проклятым желудком. Продолжалось это целую вечность, и, когда приступ рвоты закончился, девушка наконец-то смогла нормально соображать.
Медленно оглядев окрестности и не заметив опасности, она задержала взгляд на разрытой яме, затем перевела его на свои перепачканные ладони и в бессилии выругалась. Разорванная задница Иблида и всех его одиннадцати пророков… Она же только что восстала из мертвых! Хаос подарил ей второй шанс, руками отца вручив талисман Рахи… Великая удача, что её убийца закопал голову неподалёку от тела, но Хаос — это всегда цепочка из множества вероятностей, и, когда какой-то дурак решил примерить на себя артефакт…
Собственно, на этом все её «везение» и заканчивалось. Денег и оружия нет, одежда испачкана и разорвана, ногти, за которыми она постоянно ухаживала, почернели и обломались так, что больно смотреть. Впрочем, все это ерунда… Оружие с деньгами она добудет, куртку со штанами можно постирать или, в крайнем случае, купить, ногти отрастут, но вот проблемы с памятью и выслеживанием прямо свидетельствовали о том, что она потеряла часть своего существа.
В первые же мгновения после «пробуждения» Джейна постаралась почувствовать «цель», но не смогла этого сделать. Здесь, на кладбище, никого, кроме нее, нет, но синеглазый ублюдок определенно жив, а она не в состоянии определить, где он сейчас находится. Такого быть не должно… Убийца, получивший приказ через Оракула, не может потерять след, но и это ещё не все… Талисман Рахи уничтожен, а без него она не сможет пройти сквозь Туман… Можно, конечно, попробовать запросить обратный портал, но это совсем плохая идея. Тому, кто не выполнил волю Владыки, в Калиане лучше не появляться. Если, конечно, он не хочет поставить росчерк на своей жизни и дальнейшей судьбе.
От внезапно пришедшей в голову мысли разведчица нави похолодела, затем быстро прикрыла глаза и… тут же с облегчением выдохнула. Связь с Оракулом и другие заклинания сохранились, запас эфира остался прежним, а значит, она найдет сына Аши и срубит его поганую голову. Аша… Джейна попыталась вспомнить, кто она, но не преуспела и с ненавистью посмотрела на дверь в святилище Отриса. Жаль, что не он надел на себя талисман, но столько везения сразу — это уж слишком… да и как бы она тогда забрала его голову?
Нет, этот парень, конечно, хорош, но ей он все равно не соперник. Глупая смерть стала наказанием за небрежность, за то, что забыла советы отца. Второй раз такого не случится, ну а все остальное…
Потеря памяти — это, конечно, проблема, но ее можно восстановить, заполнив сосуд существа. Всего три способа: найти ещё один талисман, подождать оборот-другой, пока оно само восстановится, или забрать у кого-то ещё. Первые два способа не подходят. Талисман и в Калиане-то сложно добыть, а уж в этой дыре — и говорить нечего. Ждать она тоже не собирается, а вот третий вариант очень даже подойдет.
Неподалёку от этого кладбища проходит граница Обращённой земли, и там полно Перерожденных, которых местные зовут бесноватыми. Этих тварей не жалко: они ведь немногим отличаются от людей, и Великий Отец только порадуется, если дочь нави заберёт их сотню-другую. Неплохо бы, конечно, забрать кого-то такого же, как и она, но без хорошего оружия сделать это, увы, нереально. Сквозь Туман сюда могут пройти только опытные бойцы, и связываться с такими в ее положении как минимум глупо. Мечи Хаара без Тигеля Хаоса не создать, но ей хватит и бесноватых. А Синеглазого она заберёт и обычным оружием; главное, не совершать больше ошибок.
Самочувствие пришло в норму, и вместе с этим Джейна почувствовала, что голодна. Желудок восстановился и сразу потребовал пищи, но с едой она пока подождёт, сейчас важно другое.
Поднявшись на ноги, Джейна смахнула землю с одежды, вытряхнула её из сапог и, поправив поясной ремень, выполнила один за другим два боевых комплекса. Почувствовав, как побежала по жилам дареная кровь, девушка удовлетворенно кивнула и, оглядевшись, поискала удобное место.
Ровная площадка нашлась неподалёку, возле старой могилы с растрескавшимся пирамидальным надгробием. Пройдя туда, Джейна опустилась на землю и, сев в позу для медитации, вызвала перед внутренним взором образ убийцы. Когда синеглазый мужчина приобрёл настоящую форму, девушка потянулась к Оракулу, почувствовав колющую боль в правом плече. Блеклое желтое пятно появилось перед ней сразу, только вот информацией оно почему-то делиться не стало.
Такого никогда не случалось! Мгновения убегали одно за другим, Джейна ощущала, как утекает эфир, но Оракул не отвечал. В какой-то момент девушка почувствовала, что задыхается, однако оборвать связь уже не могла. Отогнав подступившую панику, Джейна сама задержала дыхание и продолжила удерживать образ врага, чувствуя, как по спине стекают холодные капли.