— А это что? — ткнув в пятна на воротнике, вкрадчиво поинтересовалась кирия. — Ты забыл наш Устав?
Нет, понятно, что на «похождения» молодых неженатых братьев в Ордене, как правило, закрывали глаза. Женщин за подобное осуждали сильнее, но дальше порицания дело обычно не заходило. А вот за супружескую измену могли лишить всех должностей и вышвырнуть из Ордена, невзирая ни на какие заслуги. Все-таки супружеская клятва произносилась перед лицом Отриса, а уставы — они на то и уставы, чтобы их иногда нарушать, но чтобы так демонстративно и нагло…
— Со знакомой всю ночь изучали историю нашей империи, — ничуть не смутившись, заявил Рэй. — А три бутылки вина выпили исключительно во славу Отриса и за крепость стен его Цитадели. Только я одного не пойму, госпожа, вас моя личная жизнь интересует или то, сколько бесов вчера побывало в этом свинарнике? — парень ткнул большим пальцем себе за спину и вопросительно приподнял брови. — Нет, я, конечно, могу назвать даже марку вина, но…
— Заткнись! — рявкнула Аста, когда до нее дошел смысл сказанных слов. Затем недоверчиво посмотрела в глаза своего непутевого подчиненного и осторожно поинтересовалась: — Ты хочешь сказать, что в Джарте сейчас не один, а сразу несколько бесов?
— Один из которых способен изменять внешность, — кивнул Рэй и, сделав приглашающий жест, направился обратно в цех. — Пойдемте, я покажу…
«Вот же напасть», — подумала Аста и, позвав остальных, направилась следом.
В просторном помещении за воротами пол усеивали куски шкур, обрывки кишок и обломки досок. Хозяин цеха, судя по всему, готовил кожу и внутренности на продажу, складывая их в деревянные ящики возле входа, но вечно голодному пожирателю пришлись по вкусу и шкуры, и коровьи кишки.
«А ведь ситуация и впрямь хуже некуда, — думала кирия, морщась от неприятного запаха и аккуратно обходя разбросанные повсюду ошмётки, — и один-то бес в городе — это уже огромная проблема для магистрата, а если их два и один из них кирх…»
Вообще, бесы являлись низшими порождениями Хаоса и, в отличие от тех же бесноватых, пожирателей и ругров, приходили в Эритею с Туманных Равнин. В трактате «О демонах» описывалось двадцать четыре разновидности бесов. Большинство из них отличались от людей только торчащими по краям лба рожками, некоторые походили на двуногих козлов, но самыми опасными являлись те, что обладали способностью изменять свою внешность. В Ордене таких звали кирхами. Эти твари под личиной могли проникнуть куда угодно, а с учетом того, что даже небольшая рана, нанесённая бесом, в большинстве случаев оказывалась смертельной, работы братьям прибавится. Ведь во всей Джарте есть только четыре человека, способных определить кирха под личиной, поэтому поймать такую тварь можно только случайно, ну или если бес раскроет себя сам.
Дверь в разделочный цех выломали изнутри вместе с косяком и куском стены, поскольку дверной проем оказался слишком узок для обожравшегося чудовища. Зайдя за Рэем внутрь, Аста отошла в сторону, чтобы не мешать идущим за ней дознавателям, и, оставшись на пороге, внимательно оглядела помещение.
Небольшое, примерно десять на пятнадцать локтей. Два широких железных стола со следами ржавчины — в левой части комнаты, друг напротив друга. На грязной каменной стене, против входа, возле доски с десятком разноразмерных ножей, висят четыре проржавевших крюка. Справа, возле выломанной двери холодного склада, в луже почерневшей крови лежат останки мужчины. Кусок позвоночника с тремя торчащими ребрами, обломки костей, лицо на оторванной голове обглодано. Судя по обрывкам одежды, кускам кожаного фартука и грубым поношенным сапогам, можно предположить, что это кто-то из работников цеха.
На грязном полу куски досок и обломки камней, к тяжёлому запаху разложения примешивается стойкий аромат каких-то южных приправ.
— Вот, смотрите, — Рэй, аккуратно перешагивая через одному ему известные следы, прошёл влево, вытащил из кармана небольшую коробочку и высыпал на край дальнего стола щепотку заговоренной смеси крапивы и шальца.
Спустя пару мгновений в воздухе и на железе проявились три небольших ярко-оранжевых пятнышка. Шагнув в сторону, Рэй картинно указал на аурный след и пояснил:
— Полагаю, Ода Райна оглушили и положили на этот вот стол, ведь процесс проклятия занимает какое-то время. Ну и раздевать его на столе тоже проще…
— И что? — кирия вопросительно посмотрела на подчиненного. — Одного ты показал, где второй? С чего ты вообще решил, что бес тут был не один?
Нет, Аста прекрасно понимала, что Рэй просто так болтать бы не стал, но, зная тягу своего подчиненного к позерству и импровизации, решила ему подыграть. В противном случае объяснение затянется надолго, а идти к магистру с докладом, благоухая мертвечиной, не хочется. Ей в любом случае сегодня влетит, так зачем усугублять ситуацию?
— Сейчас объясню, — Рэй усмехнулся и, аккуратно подойдя к останкам, поднял с пола два сапога и, совершенно не смущаясь торчащими из них обломками костей, продемонстрировал Асте подошвы. — Обратите внимание, подметки гладкие, без каких-то характерных узоров, форма каблука полукруглая.
— И?
— Вот, — Рэй отшвырнул сапоги в угол и, присев на корточки, ткнул пальцем в грязные следы на полу. — Смотрите: след мужской ноги с квадратным каблуком и характерным клеймом из сапожной мастерской мастера Джома. Сапоги там делают на заказ, по срокам — примерно неделя, но ведь вряд ли кто-то из бесов станет заказывать обувь в мастерской, находящейся в двух сотнях шагов от храма?
— Ну, допустим, это след хозяина цеха, — присев на корточки, Герд кивнул на отпечаток и вопросительно посмотрел на Рэя. — Что это доказывает?
— Вот, следы волочения тела, — Рэй поднялся на ноги и, шагнув назад, указал на две короткие полосы. — Обратите внимание: у того, кого тащили на стол, каблуки имели квадратную форму. А вот ещё один отпечаток, с вензелем, уже поверх этих следов. — Рэй ткнул рукой вправо и торжествующе оглядел всех в помещении. — Вы же понимаете, что этот след не может принадлежать хозяину цеха? Его оставил переодевшийся бес!
— Да, все так, — кивнула кирия. — Только бес мог снять эти сапоги с кого-то, убитого ранее, а у жертвы тоже могли быть квадратные каблуки.
— Я тоже так подумал, — ничуть не смутившись, заявил Рэй и, кивнув на Ишу, добавил: — Но наша заучка сказала, что из хозяина мясного цеха не получилось бы такого большого чудовища, и можно было предположить, что его прокляли дважды. Как мы знаем, аурный след всегда остаётся в момент применения заклятия, и бесы тоже знают об этом.
Рэй поднялся на ноги и, быстро запрыгнув на стол, картинно швырнул под потолок щепотку зачарованной смеси.
— Хитрая тварь просто забралась наверх по стене, — кивнув на появившееся в воздухе темно-оранжевое пятно, пояснил он и, отряхнув руки, широко улыбнулся. — Аурные следы отличаются по цвету, а значит, принадлежат двум разным порождениям Хаоса. Кто-то из работников видел вчера, как Од Райн закрывал склад на замок, но получается, что это был не он, а один из бесов.
— А сразу ты это показать не мог? Или ждал, пока мы все тут провоняем? — сдержавшись от вполне уместных в подобном случае выражений, вкрадчиво поинтересовалась кирия.
— А как бы вы сразу поняли нить моих рассуждений? — спрыгнув со стола, беззаботно пояснил Рэй. — Зря я, что ли, сам столько времени дышал этой гадостью?
«Вот же поганец! — мысленно улыбнулась Аста. — И вот что ему на это сказать?»
Парень ведь и правда сработал выше всяких похвал. Если бы не его поведение и постоянные идиотские розыгрыши, быть бы ему через пару оборотов старшим дознавателем, как и она, но увы… Магистру Моне такое даже в самом страшном сне вряд ли приснится. Если бы не она, парня давно бы отправили к границе Поганой земли в усиление гарнизона. Только Рэй очень нужен кирии здесь, и сегодня он это лишний раз доказал.
— Молодец, отлично сработал, — искренне похвалила подчиненного Аста. — А сейчас давай быстро домой, приведи себя в порядок, и чтобы через три часа у меня на столе лежал самый подробный доклад.
— Но… — начал было Рэй, но кирия оборвала его на полуслове:
— Бегом! — рявкнула она, и Рэй, демонстративно вздохнув, быстрым шагом вышел из помещения.
Покинув цех следом за ним, кирия подозвала к себе Марка и Рину, выслушала их доклады и, переведя взгляд на Ишу, приказала:
— Вместе с Марком доставите тушу пожирателя в подвал лаборатории магистрата. Транспорт и грузчиков возьмёте на рынке, оплатите по тарифу. Герд с Риной опрашивают свидетелей, и главный вопрос, который вас интересует — внешность второго беса. — Аста посмотрела на Герда и, кивнув на скучающих в проулке солдат, добавила: — Ты старший, отпустишь бойцов, когда Иша с Марком увезут тушу. Если всем все понятно — выполнять! В шесть жду вас всех в своём кабинете.
Озадачив подчиненных, Аста посмотрела на солнце и, примерно определившись по времени, направилась в сторону рынка. Мгновение поколебавшись, остановилась возле одной из луж и тщательно протерла свои заляпанные сапоги.
Мантию невозможно испачкать. Даже если извалять её в куче чёрного камня, она все равно останется ослепительно белой, и это заставляет тщательно следить за остальными деталями гардероба. Грязные светло-серые сапоги никак не сочетаются с белым, да и не может старший дознаватель выглядеть на службе неряхой.
Убедившись, что одежда в порядке, кирия продолжила путь, кивнула на приветствие десятнику стражи и, выйдя в проулок, с удивлением обнаружила, что её конь стоит около выхода.
Кто-то отвязал его и отвёл поближе к хозяйке, причём вариантов тут всего три: сделать это могли только Зод, Рэй или Авар — старший конюх из храмовых конюшен. Боевой бреонец никогда не пошел бы с посторонним, проще сдвинуть с места скалу. При этом скала тебя никогда не убьёт, чего не скажешь о коне, вес которого без доспеха давно перевалил за тонну. Арто вообще не любит, когда к нему подходят чужие, но Зода с Аваром он знал ещё жеребёнком, а молодой дознаватель по какой-то никому не известной причине легко находил общий язык с любыми животными. Это только с людьми у парня не задалось…