У выхода на крыльцо, словно прячась от солнца, стоял Хавр. Он, как всегда, был величественным и страшным, и ветер шевелил бычью шкуру у него на плечах. Когда их глаза встретились, рус усмехнулся, как будто только и ждал появления Волха. Но ничего не сказал. И такой, молчащий, он был опасней всего. Волх сузил глаза, чтобы взгляд Перунова жреца не проник в его душу — и вышел к людям.
Толпа плескалась у его ног. Одним глотком Волх выпил это людское волнение, и оно подействовало на него, как чудо-зелье. Он позабыл все на свете — друзей, Ильмерь, самого себя. Ему захотелось одного — безоглядно отдать себя людям. В этот миг он страстно любил их всех, каждое лицо в толпе — и злую, горластую бабу, и козлобородого старичка с бельмом на одном глазу и недоверчивым взглядом другого, и верзилу, сложившего кренделем волосатые руки, и рябого мальчишку, зачем-то увязавшегося за взрослыми. Ему казалось, вот-вот — и ноги его оторвутся от крыльца. И тогда людское дыхание понесет его над городом, как на крыльях… Сердце билось радостно и тревожно. Не то ли чувствовал царь Леонид, уходя сражаться за родную Спарту? Верность храня до конца воле сограждан своих…
— Словене! — крикнул Волх, и майский ветер подхватил его звонкий, молодой голос. — Скажите мне, кто правит городом?
— Твой брат, Волховец, — басисто отозвался кто-то.
Волх резко вытолкнул вперед бледного Волховца.
— Ты не шутишь? Вот он? Этот мальчишка правит вами?
Толпа загудела.
— Или может быть… — Волх оттолкнул брата и обернулся к ясновидцу, да так яростно, что старик поднял для защиты клюку. — Или может быть, вами правят эти трухлявые старцы?
— Старики говорят с богами, — возразила толпа на разные голоса.
— Ага! — Волх торжествующе погрозил пальцем. — А с чьими богами они говорят? Кто помнит, с каких пор Перун стал нашим богом?
— Все помнят! С тех пор, как твой отец Словен нанял на службу русов!
— Он мне не отец, ну да ладно… И этому чужому богу, явившемуся с чужаками, с наемниками вы готовы платить кровавую дань? Сегодня Перуну понадобилась в жены моя дочь, завтра он потребует ваших сыновей себе в дружину… Так кто же действительно правит городом?
И тут толпа взорвалась.
— Верно! Верно! Что русам хорошо, то словенам смерть!
— Мы хотим сильного князя, чтобы русов держал в узде!
— Не за тем мы за Словеном от самого моря шли, чтобы нас здесь наемники продали в рабство!
Русы схватились за оружие. Туйю в суматохе отпустили, Сайми подхватила ее на руки, и толпа сомкнулась за ними. Тяжело дыша, Волх чувствовал: людское настроение сейчас как горячее железо на наковальне. Каждое слово меняет его, как удар молота. И надо ковать, пока горячо.
Хавр тоже это понимал. Он шагнул вперед, сохраняя великолепное спокойствие.
— Тише, тише, словене. Вы, наверно, забыли, зачем князь Словен позвал нас на службу. Если мы уйдем, явится чудь или весь, нападет на город посреди ночи, всех вас во сне перережут, заберут ваших жен. Пока мы здесь, вы в безопасности под крылами могучего Перуна. А княжества вашего нам не надо. Вот ваш князь, — Хавр дернул Волховца себе. — Дайте время, он возмужает, освоится…
— А Волху кто время давал, когда он свой город строил? — раздался в толпе одинокий голос. Волху он показался знакомым. Бельд?
— Вот был бы князь, а, словене? — мечтательно произнес этот голос. — Ну-ка: Волха хотим! Волха в князья!
И тут же одинокий крик подхватило множество глоток.
— Волха хотим! Правь нами, Волх!
Лицо Волха горело, а сердце отчаянно билось. Он никогда еще не был так счастлив. Ни власть над стихиями, ни долгожданные объятия любимой женщины — ничто не дарило ему такого упоения и полета.
— Он настоящий колдун, — с восторгом прошептал Бельд на ухо Сайми.
Она рассеянно кивнула, передавая ему Туйю с затекших рук. Ей было не оторвать глаз от невысокой и беззащитной фигуры на краю крыльца. Но этот растрепанный юноша сейчас был всесилен. Его слова падали в самое сердце толпы, потому что он говорил то, что люди хотели услышать.
— Словене! Вы сами сказали и сами все решили. Вы оказались смелее Словеновой дружины, без боя отдавшей город русам. Я буду вам хорошим князем. Мне не нужны советчики. Еще таким, как он, — кивок на Волховца, — я стал править целым городом. Наемники явились нас убить, потому что боялись нас. Теперь они мертвы, а мы здесь. Но и многие из словенских парней навсегда остались по ту сторону реки. И я не хочу, чтобы сородичи их убийц правили нашим городом. А вы этого хотите?
— Нет! Нет! — взревела толпа.
— Нет… — прошептала со всеми Сайми, как в забытьи. Бельд с досадой на нее покосился. Вот ведь, такая умница, а влюблена, как полная дура… Но как его не любить? Глядя сейчас на Волха, Бельд вспоминал легенды своей родины. Истинный король, или князь, обладает особой силой, способной вытащить меч из камня. Или повелевать толпой, внушая не страх, а любовь. Это магия…
— Хавр, пожалуйста, пусть он будет князем! Я больше не хочу!
Это взмолился срывающимся голосом Волховец. Толпа на мгновение затихла, а потом зашлась нервным хохотом. Осмелев от собственного смеха, люди начали в открытую поносить русов. Те в ответ свирепо щерились, сжимая мечи и ожидая только знака своего предводителя, чтобы дать отпор. Словенская дружина глупо таращилась по сторонам, не зная, что делать и чью сторону принять. Зато простой люд не растерялся. В руках откуда ни возьмись появились дубины и палицы — проверенное оружие уличных драк. Назревала большая резня.
Хавр повернулся к Волху.
— Тебе это надо? — кивнул он на беснующуюся площадь.
— Страшно стало? — весело улыбнулся Волх.
Хавр с усталой укоризной пожал плечами.
— Мне-то чего бояться? Разве это мой город. Но махни я рукой — и мои люди изрубят весь этот сброд в капусту. Будет очень, очень много крови…
— А если я махну рукой, этот сброд выбьет твоим людям их бараньи мозги, — задиристо возразил Волх. — Ты умеешь считать, рус? Да на одной улице мужиков живет больше, чем осталось в твоей дружине.
— Ты дурак, если так думаешь, — фыркнул Хавр. — Эти мужики умеют только глотки рвать. Они смелые, пока не попробовали боевого железа.
Слова Хавра заставили Волха задуматься. Напрасно. Ослепительная уверенность в собственной власти и всемогуществе тут же улетучилась. Хавр тут же подлил масла в огонь:
— Как только прольется первая кровь, ничего уже не остановишь. Смотри, что делают… Неужели ты хочешь, чтобы и этот город погиб? Чтобы сгорели его терема, чтобы земля его поглотила, а его крыши скрылись под водой?..
Хавр так явственно нарисовал картину гибели Новгорода, что у Волха крыльцо закачалось под ногами. Его сердце сжалось от чувства вины: в той битве за Новгород не было победителей, ведь город он не спас…
— И что ты предлагаешь? — против воли спросил он Хавра.
Тот еле сдержал улыбку, но ответил почтительно, даже смиренно:
— Люди послушают тебя, Волх. Вели им сегодня разойтись. Скажи: утро вечера мудренее. Завтра на рассвете, на холодные головы решим, кому в Словенске княжить.
Волх посмотрел поверх людских голов. Отсюда, с высокого теремного крыльца была хорошо видна оранжевая полоса заката и угольно-черная кромка леса. Дальше — тайна. Но он-то хорошо знал и помнил, что таит в себе лес… И решившись, Волх прокричал людям то, что посоветовал ему Хавр.
Русы и словене разошлись в разные стороны. Площадь опустела. Город окутала прозрачная весенняя тишина — как будто ничего не случилось. Но кое-что все-таки изменилось.
В княжеской трапезной впервые после возвращения из леса собралась вся молодая дружина. Волха встречали как победителя.
— Нет как ты их, Волх Словенич! — восхищался Клянча. — А я не верил, что по-нашему обернется. Ну, давай выпьем. За нашу победу!
Волх пригубил сладкого, крепкого меду и захмелел с одного глотка.
— А братец твой дает! — басовито хохотал Клянча. — Не хочу, говорит, быть князем! Слушай, Волх Словенич, а когда ты править станешь, что с ним будет?
— Ты что, перепил? — Волх угрожающе сдвинул брови. — Ничего не будет. Как жил, так и будет жить. Или ты думаешь?..
— Что ты, что ты, — испугался Клянча. А Бельд вздохнул:
— Просто Волховец наверняка сейчас беспокоится за свою участь. Да и нам рановато обмывать победу. Хавр неспроста хочет выиграть время. Я все понимаю, но зря ты его послушал.
Волх легкомысленно отмахнулся.
— Ничего он уже не выиграет. А до утра подождать он предложил, потому что за свою дружину и за свою поганую шкуру испугался. Ты что, глаза этих мужиков не видел? Да они за меня теперь в огонь и в воду! Хавр, старая лисица, прав: утро вечера мудренее.
— Волх, а где твоя дочка? — сменил тему Мичура.
Волх с недоумением к нему обернулся. За него ответил Бельд:
— Ее Сайми к княгине Шелони отвела. Этой ночью всякое может быть, так наши там в караул встали. Так что, Волх, не тревожься.
А Волх не только не тревожился, он просто-напросто забыл про Туйю. Ему стало неловко. Чтобы как-то скрыть смущение, он спросил:
— А сама-то Сайми где?
— Не знаю, — нахмурился Бельд. — Вообще-то она собиралась прийти сюда.
Ведь где ты, там и она, — подумал он. Но промолчал.
В это время Сайми шла по спящему весеннему городу и плакала. Никто так, как она, не желал Волху победы. Но в то же время она знала: несчастье сблизило их, а удача разлучит. Завтра люди, которые коронуют Волха, навсегда его отберут. Не будет больше ночных посиделок в библиотеке. Каждая встреча — осколок счастья, бережно подобранный и сохраненный. Теперь она перебирала их один за другим, и острые края до крови ранили ей сердце.
Хоть бы завтра что-нибудь случилось!
Подумав так, Сайми зажала себе рот, хотя ни сказала ни слова. Она вспомнила Ильмерь. Мысли имеют силу, слова имеют еще большую силу. В желаниях нужно быть таким же порядочным, как и в поступках, иначе страданий не избежать.
Соловьи пели все громче — город кончался. Все, дальше река. Вот вросший в землю домик на берегу — бывшая баня, построенная для Ильмери. Чутко вздрагивала молодая трава и стебли сомкнувших уста одуванчиков. От куста черемухи плыл волнительный дурман.