Ночной сон…, он был почти благодарен своим пленителям, когда его разбудили. Всю ночь он видел склизкие полы и влажные пещеры – влажные от капавшей с потолка крови. Вокруг кричали люди, пол был завален дымящимися внутренностями. Барговы слуги, ужасные твари без лиц и тел - лишь тёмные сгустки и нет больше у них ничего, жестоко терзали они распятых прямо в воздухе грешников. Истошные вопли и горькие рыдания полнили пропитанный страданием воздух.
Тёмный монстр подбирался и к нему – всю ночь он медленно полз среди кишков и останков тел. Всё ближе и ближе…, пока его не разбудили.
Площадь – воспоминания о ней смешались. Он помнил, как детей становилось всё больше. Их приводили со всех концов города, а потом отсеивали – некто Ригед и несколько других воинов, осматривали их. А затем, большую часть связывали в одну верёвку и отправляли прочь, других, просто выпинывали с площади, тут же про них забывая. Это было странно – зачем выбирают? Ладно, если бы был какой-то критерий, но ведь его и в помине не было!
Или всё-таки был?
Снова рассвет и снова они должны идти.
Логран обернулся – он оказался первым в цепи, первым, с верёвкой на шее. С некоторым удивлением он понял и кое-что вспомнил. Все дети в этой связке, сопровождаемой двумя воинами короля, абсолютно все – заметно младше него и ниже ростом. Но все они крепкие физически. И нет среди них ни одной девочки. На мгновение, ему вспомнились страшные истории о господарях, что любили сношать только детей и только мужского пола. Однако сразу же появилась нестыковка – среди детей были как симпатичные, так и откровенно страшные. Собственно, один мальчик имел такое лицо, что Логран вздрогнул и поспешно моргнул – не исчез мальчик этот, значит и правда, лицо у него, словно Баргова жо…
-Чего встал? – Рыкнул воин короля.
Логран поспешно двинулся вперёд. Вся цепь, среди коей заплаканных лиц и потерянных взглядов детей, смирившихся с судьбой, было абсолютное большинство, двинулась за ним.
Он шагал по зелёной траве Сабасских равнин и чувствовал, как странное помутнение отступает.
Ему даже хватило сил удивиться – почему он не плачет сейчас и не горюет как все? Почему с ним этого не происходило с тех пор, как они покинули заваленный мертвецами Саб? Наверное, он просто смирился…, тогда почему он постоянно оглядывается и выискивает место с рытвинами, оврагами, да хотя бы и с кустами? Потому что ищет возможность улизнуть. Таково его смирение – пока он послушно идёт вперёд, но как только представится возможность, он сбежит.
Стало намного легче, когда Логран вдруг обрёл смутную надежду - ненадолго впрочем.
Мальчик со страшным лицом, думал о том же и на очередном привале, на дне неглубокого оврага, высвободился из верёвки и бегом ринулся прочь. Один из воинов короля крепко спал, другой сторожил – повернувшись к ним спиной. Сторожил он их, но не от бегства, а от кого-то, кто мог прийти с равнин. Логран в принципе знал, кто там прийти может и сомневался, что двух воинов короля будет достаточно, если серые хищники, всё-таки придут. А уж если лихие люди пожалуют…, воин сорвался с места и догнал мальчика в два счёта. А ведь он не мог видеть его до тех пор, пока мальчик не двинулся по откосу. Как же смог увидеть? Магия? Эти двое колдуны?
Больше убежать не пытались, но не потому, что боялись магии – это обстоятельство заставило их стать осторожнее. Не всех конечно, большинство и не думали о бегстве. Один мальчик и вовсе всё время плакал, запинался, да падал, задерживая движение вперёд…, ему не повезло.
Наступил момент, когда мальчик упал и больше не смог подняться. Только плакал лёжа лицом вниз. Один из воинов отвязал его от верёвки, достал свой меч и потащил беднягу прочь. Они скрылись за взгорком, послышался крик. Спустя минуту, воин вернулся с обнажённым мечом, с лезвия коего, стекало совсем немного крови.
Подозрения в колдовстве, жестокая расправа с тем, кто не мог идти весь день напролёт, с кратким перерывом на сон – всё это парализовало волю тех, кто хотел сбежать. Не так, что бы навсегда, но достаточно надолго, что бы бегство стало невозможным.
В полдень очередного дня, они увидели на горизонте низкие серые стены, выступавшие из зелёной плотной шапки, укрывавшей пол горизонта.
Они прибыли в окрестности Нара и бежать теперь – эти двое пешие, но что мешает дойти до города и взять лошадей, да подмогу? Теперь бегство обречено на провал.
Они шли к городу и слёзы вновь появились на глазах Лограна.
Город всё ближе и ближе…, за мгновение перед тем, как созерцание цели их путешествия целиком поглотило его внимание, Логран посмотрел на одного из своих пленителей. Парень шагал, как и прежде, но из-под его жилета, с боку, стекала струйка крови. Прежде, он иногда морщился, когда шагал. С тех пор как убил того паренька, плакавшего всю дорогу, он и морщился, а теперь вот кровь течёт…, и на клинке так мало было крови…
Додумать мысль не смог – город стал так близок, что можно было разглядеть крошечные фигурки людей на его стенах и у его низких, узких ворот.
Город тот вблизи ошеломлял.
Своими низкими, кривобокими, серыми стенами – уродливыми и какими-то угрожающими. Словно весь этот город, злобно сощуренное лицо воина, готового нанести последний, свирепый и непременно смертельный удар. Он буквально кожей чувствовал угрозу, исходившую от всего этого большого серого места.
Его взгляд обратился к восточной части стены – там фигурок людей гораздо больше, виднелись груды камня, какие-то строительные леса и стена выглядела какой-то ребристой, исковерканной. Или недостроенной. Возможно, город расширяли или стену ремонтировали, тут сложно сказать…, он снова смотрел на ворота и стены. Башен не видно. Но у ворот два воина в чёрных жилетах. Такие же на стенах, почему-то, без луков. Хотя разумно предположить, что воины на стенах вооружатся именно ими. Для отражения возможного штурма, луки подходят идеально. Пока враг доберётся до стен, многие в его рядах погибнут. Но луков почему-то у них нет.
-Славный город Нар. – Произнёс один из воинов и ускорил шаг. Второй, рявкнул что-то неразборчивое, но ясно и так – шаг требуется ускорить.
И хотя сил уже не было, этот пеший переход измотал их всех до предела, пришлось выдавить из себя остатки сил, что б поспеть за впереди идущим воином.
Ворота открыли до того, как они подошли к ним. Воины короля обменялись короткими кивками, и юные рабы вошли внутрь. Теперь думать стало совсем сложно. Этот город…, они шли вдоль стены. Здесь тоже имелся широкий отступ от стены до первых зданий, как и в Сабе, однако, он не был захламлён. Отступ покрыт травой, и по нему можно свободно перемещаться, что они и делали, двигаясь куда-то к западной части города.
К этому пустому пространству у стены выходили многие улицы, но не по порядку. Вот они прошли один такой выход, прошли здание и новая улица выходит к стене. Дальнейшие метров сто, справа они видели только стены домов. Где-то высокие, где-то не очень, но никаких проходов в сам город. Потом улица опять выходит к стене, проходят двадцать метров и снова улица, а потом метров пятьдесят улиц нет. Словно строители специально запутывали расположение проходов, что б сложнее было запомнить, что где находится, и сложнее было ориентировать тому, кто пробьётся за стену в любом её месте. Тоже касалось и самих улиц – Логран каждый раз поворачивал голову и каждый раз удивлялся. Улицы не были прямыми, не были они одной длины.
Вот улицу прошли – такая длинная и прямая, что не видно где кончается. А вот новая – три дома и сворачивает налево. Следующая – дома сомкнуты слева, а направо выходит узкий проход на другую улицу. Что-то подсказывало ему, что даже те, кто живут здесь годами, нет-нет, да и заблудятся безнадёжно, среди серых стен Нара. Штурм такого города, быстро превратится в бесцельную беготню по пустым улицам – об этом он подумал, вспомнив сражение, с которого начался захват Сабы. Более того, что-то подсказывало ему, что сражение за Нар немедленно выльется в множество стычек с мечом и копьём, а лучникам придётся сложно – лучникам врага. Лучникам Нара, раздолье тут такое, что…, но лучников он не увидел. Вообще ни одного лука он не заметил нигде. Впрочем, тут и людей оказалось немного.
Странное обстоятельство имелось в этом городе, обстоятельство, на какое обратили внимание даже те, кто сейчас безутешно плакал. На улицах Нара, практически не было людей. А ещё, почему-то, ничем особым не пахло, только камнем, иногда сыростью, но и всё.
Лишь однажды, выйдя на очередную узкую и кривую улочку, они встретили местного жителя, неспешно прогуливающегося по улицам этого мрачного и уродливого города.
Богато разодетый мужчина с бородой, чьи пальцы были усыпаны драгоценными перстнями, подошёл к ним. Пузатый, высокий, он казался владетельным вельможей, одним из богатейших жителей Нара, каковым, скорее всего, и являлся. Ну, а как иначе?
-Господин, - сказал вельможа, подобострастно склонившись пред воином короля, на его фоне смотревшимся как нищий Сабы, на ступеньках храмового комплекса, смотрелся бы на фоне богатых купцов.
-Что? – Небрежно ответил воин.
-Позвольте узнать, господин, вернулся ли с вами наш Святой король, рыцарственный правитель Логан, да приумножится его неувядающая военная слава?
-Нет, он пока занят.
-Простите, что отвлёк вас, мой господин.
Кланяясь, вельможа отошёл в сторону и поспешил двинуться прочь.
-Чей это? – Спросил другой воин короля, провожая вельможу взглядом, полным, конечно же, зависти – такое богатство и не может вызывать ничего иного.
-Марса, скорее всего. У него какая-то странная тяга к перстням.
Воины хохотнули по этому поводу и двинулись дальше. И что смешного? И что вообще имелось в виду в их разговоре о богатом вельможе Нара? И почему вельможа кланялся простым, пусть и королевским, воинам? Подумав, Логран решил, что воины короля, те, что в жилетах, не просто гвардия или личная охрана, а нечто вроде элиты, с весьма благородным происхождением, что намекает и на то, что одеты они сейчас по-военному. А на самом деле, не менее богаты, чем проходивший мимо вельможа или купец. Эту версию подтвердило и то, что в пути ещё несколько таких вельмож встретились. Мужчины и женщины, богато разодетые, все они кланялись проходившим мимо воинам. Те внимания не обращали, а иногда и морщились, непонятн