Странная мысль долго не отпускала его, он гнал её прочь, но она всё равно возвращалась.
В один из дней, в Малый город впервые прибыл король, с двумя из тех, кого Лид и другие, называли Предводителями, как и самих себя, но с каким-то особым уважением. А иногда, они говорили о них, как о Первых Предводителей. Реже их упоминали просто как «арийцев».
Когда король вышел на большой двор, уроки прекратились сами собой. Мальчики замерли на месте, открыв рты, некоторые выронили оружие. Логран и сам застыл как вкопанный, но всё же не был столь поражён как многие из детей Малого города. Видимо, далеко не все они видели его своими глазами. Король Сабаса был столь высок, что в дверной проём проходил, пригнув голову.
Гигант выпрямился и несколько секунд стоял на месте, хмурым взглядом окидывая двор.
Даже с большого расстояния, он казался монстром – титаном, каких не было никогда.
Огромный чёрный меч висел за его спиной – меч, полный страшной магии злой.
Сквозь проход в стене, вошли двое других. Мускулистый, почти такой же высокий воин с двумя мечами за спиной. И гигант более низкий, но так перегруженный чудовищными мышцами, что казался ещё больше короля, гигант с обоюдоострым топором за поясом – только этот топор, высотой с Лограна был. Такое оружие, мало кто из находившихся во дворе смог бы просто поднять.
Гиганты разделились. Чудовище, состоявшее целиком из громадных мышц, подошло к группе, осваивавшей владение обоюдоострыми двуручными топорами. Воин-учитель уступил место гиганту, прежде коротко кивнув ему. Второй, заметно более высокий гигант, не обладавший настолько могучими мышцами, как его соратники, остановился там, где обучались сражаться двумя длинными мечами.
Король подошёл к ребятам с половинными двуручными мечами, но место учителя не занял. Вместо этого встал рядом, сложив руки на груди и замер, наблюдая за ними. Урок возобновился, они продолжили, словно ничего не произошло.
Логран отрабатывал то, что ему только что показали и всё не мог отвести взгляда от длинных ног короля, его широкой тени, напоминавшей тень от какой-нибудь небольшой скалы. Перед его глазами всё время вставало то утро, когда он увидел его впервые, когда увидел, как король сражался, весь в крови, с безумным лицом, с ранами по всему телу.
Ему становилось не по себе – одним своим присутствием, ариец нагонял страху, парализовал волю, а воспоминания о том, каким он может быть, каким может стать этот молчаливый неподвижный гигант, когда вокруг льётся кровь…
Странные то были чувства. Ему было страшно, но и в то же время, он ощущал зависть – ему никогда не стать таким. Таких людей просто не бывает. Такие гиганты не рождаются, а если и рождаются, не могут они быть столь же быстры, сколь быстр был король. И не бывает людей, что с кучей ран на теле, в бешенстве разносят в щепку целые отряды обученных копейщиков, сумевших составить правильный строй. Не бывает таких. Но вот он, перед его глазами.
Невозможный человек, с колдовским мечом за плечами.
Когда гигант насмотрелся на них и двинулся прочь, все они вздохнули с облегчением – казалось, с плеч сняли тяжеленную плиту…
В один из дней, случилось ничем не примечательное событие – худой мальчик из новичков, свалился на пол и не смог подняться. Лекарь в богатых одеждах, раб – к этому времени, Логран уже умел их отличать от Свободных, находившихся на довольствии королевской казны, лекарь этот сообщил, что мальчик мёртв. Но в этот раз, к нему никто не подошёл. Мальчики начали озираться, по двору пронёсся тревожный шёпот – такого прежде не бывало. Не только того, что мёртвого оставляли лежать на полу двора – сейчас все воины остановили уроки. Все они застыли на месте, немного склонив головы. Шли минуты, ничего не происходило.
А затем, из стен города, вышел высокий широкоплечий мужчина, с чёрными волосами. Он шёл медленно, казалось, с трудом давался ему каждый шаг. Лицо закаменевшее, взгляд странно пустой.
Он остановился возле тела и опустился на колени. Очень бережно, он поднял его на руки.
-Подожди, - сказал один из воинов, положив руку ему на плечо. – Я расскажу о его силе.
-Её у него не было. – Глухим голосом ответил воин. – Он будет предан земле.
-В его жилах течёт кровь Нара. – Возразил воин. – Он заслужил погребальный костёр. Я так считаю. – Он повернулся к другим воинам. – Кто-то ещё может сказать о его силе?
-Мне есть что сказать. – Ответил один из тех, кто был здесь. – Я скажу о его силе, когда пламя освободит его душу.
-Значит, он имеет право? – Столь же глухим голосом, произнёс воин, державший мальчика на своих руках. На мгновение его лицо просветлело, но лишь на мгновение. Маленький мертвец на его руках, не оставил свету на этом лице ни единого шанса.
-Твой сын будет погребён достойно Грайн. – Произнёс воин. И отец, потерявший сегодня сына, двинулся к проходу в Малый город.
Логран смотрел ему вслед, пока тот не скрылся с глаз.
Урок возобновился, как и прежде в таких случаях – умер ещё один слабый, это случается не часто, но всё же случается. Это всего лишь смерть, в этом нет повода, что бы прекращать обучение…, лишь ближе к вечеру, Логран вполне осознал то, что видел в этот день.
Он полагал, что всё население этого города – это воины короля, рабы, наёмные Свободные и мальчики, захваченные в битвах, по сути, такие же рабы. В отличие от остальных, мальчики Малого города, рабы не навсегда, но всё же. Кроме того, про не навсегда - это лишь слова, никто не знал, что будет потом – не было никого, кто бы окончил обучение и получил то, что ему обещали воины-учителя. Потому что обучение началось здесь лишь за несколько лет до того, как он сам оказался в этих стенах…
Теперь, становилось очевидно, что среди маленьких жителей Малого города, далеко не только пленники, захваченные в боях. Получалось, что среди них есть и сыновья воинов-учителей.
Было странно сознавать это, ведь никому не давалось поблажек, лишь в особых случаях, как например, умудриться хорошенько отлупить его, Лограна. Или достигнуть впечатляющих успехов в овладении оружием. Что бы получить крошечную и кратковременную привилегию, всем им приходилось литрами проливать и кровь, и пот. Это всё было понятно и просто, пока мальчики Малого города, оставались поголовно захваченными в разорённых городах, по сути, рабами.
Но становилось жутким и необъяснимым теперь, когда стало известно, что сыновья королевских воинов, тоже находятся здесь, ровно в тех же условиях, что и Логран и все прочие.
Он теперь иначе смотрел на товарищей по несчастью.
Иначе смотрел и на воинов-учителей, обрекающих своих сыновей на эту бесконечную пытку.
Шло время, проходили недели, месяцы. Уроки не меняли своей сути, но что-то в целом всё же изменилось. Логран заметил это далеко не сразу. Ему уже было гораздо проще, он больше не поднимался утром с тупой болью во всём теле – он и не заметил, когда она пропала. Просто однажды пошёл во двор и понял, что боли нет. И не смог вспомнить, была ли она вчера.
Менялось нечто иное, и он долго не мог понять что именно. Иногда, упражняясь с мечом, он замирал на месте и смотрел на других мальчиков. На тех, которых знал, на тех, что пришли совсем недавно. Лиду досталось пополнение, у него теперь два десятка совсем сопляков. Логран смотрел на него уже несколько минут – Лид шпынял мальцов почём зря. Поневоле Логран улыбнулся – когда-то на их месте был и он сам. Кажется, в прошлой жизни. Бедняги тряслись от усталости, но Лид не проявлял ни сочувствия, ни жалости. Он гонял их до последнего, пока те не падали без чувств от усталости…, Логран повернул голову, посмотрел на своего учителя по владению половинным двуручным мечом. Тот только что отвесил оплеуху зазевавшемуся мальцу, вчера присоединившемуся к этой группе. Парень лишь на мгновение замешкался, а уже получил оплеуху.
Логран таких не получал недели три. И вот так, как сейчас, он замирал частенько, переводил дух, давал отдых мышцам. Лид за такое мог и пинка отвесить. Да и нынешний учитель, не скупился на подзатыльники и обидные насмешки. Но уже недели три, и ему и двум ребятам постарше, почти не достаётся, только если они наглеют слишком сильно и отлынивают от урока слишком уж демонстративно. Вот воин-учитель посмотрел на него – укоризненно. Логран поднял оружие и продолжил наносить удары по столбу – чучело угробили ещё два дня назад, а новое, почему-то, так и не повесили, может быть, так оно и было нужно…
Складывалось впечатление, что, чем дальше заходит обучение, тем меньше нагрузка на них, словно…, словно что? Перед тем как уснуть в тот день, Логран вдруг понял – ему казалось, что он понял правильно. Суть была в уроке боевых песен, где иногда, рассказывали и другие вещи, где не только учили понимать и распевать песни, большая часть из коих, казалась ему абсолютно бесполезным набором звуков, да ещё и уродливо расставленных.
Сила, всё крылось в силе. «Уроки» в начале, просто убивают их, лишь действительно сильные способны их пережить. Эти уроки отсеивают тех, кому не подняться выше, никогда не стать сильнее. И когда сила доказана, уровень нагрузки снижается, не так что бы это можно было легко заметить, но снижается. Вспомнились слова Лида о выборе оружия – они занимались у него очень долго, прежде чем смогли это сделать. Выбор оружия – одна из вех, после которой мальчика признавали относительно сильным, достойным того, что бы учить его и кормить дальше?
А мальцы, это всего лишь мальцы, суть коих непонятна, и безумно суровый быт первых недель обучения, призван лишь для одной цели – отсеять слабых? Точнее, уничтожить их.
Поэтому у Лида они учились так долго – Лид сомневался, что они достаточно сильны?
Лид ждал, пока умрут все слабые, что были среди них?
-Храни нас Прива. – Прошептал он, размахивая мечом.
Непроизвольно, он скосил взгляд – голова со статуи Привы, превратилась в белую болванку, с которой были отбиты почти все выступающие части.
Кого может сохранить каменная баба с крыльями? Кого она…