Мальчик в девчоночьем платье, так в нём и ходил. Его постоянно избивали, насмешки и издёвки сыпались бесконечным потоком, как от мальчиков, так и от воинов. Логран презирал этого слабака – до тех пор, пока не стал свидетелем одного из новых избиений.
Он вышел из купальни, с улыбкой на устах – подле купальни, на камнях, в стороне от чистой одежды для мальчиков, лежало новенькое лазурное платьице, с вышитыми на нём забавными карапузами и пушистыми облаками. Оно тут всегда лежало, всегда одно-единственное, но всегда разное – когда с узором без смысла, когда с лошадками, а то и с цветочками. Это всегда вызывало улыбку, а то и смех, не душе становилось весело. Воины-учителя придумали хорошую шутку…
В коридоре, за поворотом, слышались шлепки ударов и сосредоточённое сопение.
Он завернул за угол и увидел того слабого мальчика, в окружении троих мальчиков немного крупнее него и старше. Мальчик в платье, весь в синяках от старых побоев, стоял спиной к стене и отчаянно лупил одного из троих. Двое его товарищей, били мальчика в платье с боков, но он не обращал на них внимания, понимая, что не сможет отбиться ото всех. Он терпел боль и выжимал из себя всё, что бы неизбежно оказаться на полу, но утащить с собой, хотя бы одного из обидчиков.
Логран остановился, наблюдая за этой схваткой, исход которой был предрешён.
Мальчик в платье, изловчился и отправил одного из своих противников на пол – парень свалился и не поднялся, потеряв сознание. Мальчик в платье замер, удивлённо хлопая глазами – похоже, ему впервые удалось ответить так, что кто-то упал. Двое других мальчиков остановились лишь на миг, а уже в следующий продолжили бить с удвоенной силой.
Он не очень понимал своего поступка, не смог потом и себе ответить почему – наверное, потому что увидел в парне доказательство силы, которой могло и не быть, если подумать. Ему ведь могло просто повезти с этим ударом. Но стойкость в нём была, в этом Логран не сомневался.
Ладонь Лограна легла на плечо одного из них. Парень повернулся и занёс кулак для удара, вот-вот кулак врежется в лицо наглеца, да со всей силы. Не врезался.
-Логран? – Удивлённо хлопнув глазами, произнёс парень. Логран не ответил, просто смотрел на него пустым, холодным взглядом. Второй прекратил избивать парнишку, успевшего свалиться на задницу, рядом со своим поверженным противником.
Оба уставились на Лограна. Драться с ним, даже втроём, тем более вдвоём, да без воинов-учителей, которые могли бы прижать его к земле, если в него снова вселится Барг, они не очень-то хотели. Логран кивком показал на коридор у себя за спиной. Подхватив товарища, оба мальчика поспешно исчезли средь коридоров Малого города.
Логран сел у стены, напротив мальчика. Тот хлюпал разбитым носом и вытирал кровь воротом своего грязного от крови и пыли платьица. Он был совсем крошечным. Как и те трое. Логран снова обратил внимание на то, что он крупнее и сильнее всех в Малом городе.
Впервые за много лет, он задался вопросом – а когда он родился, как давно?
-Не нужно было. – Проговорил мальчик, когда кровь из носа течь перестала.
-Не нужно. – Согласился Логран. Он смотрел на паренька. Зрелище представало крайне жалкое, казалось почти невозможным, что этот жалкий человечек сумел свалить с ног одного из тех троих.
-Я бы справился. – Заявил мальчик. Логран в ответ ухмыльнулся. – Когда-нибудь, справлюсь.
-Почему тебя так нарядили? – Спросил Логран спустя несколько секунд. Мальчик долго молчал, за это время в коридоре успели появиться двое учеников. Заметив мальчика в платье, они двинулись вперёд с кровожадными злорадными ухмылками и потирая кулаки. Один даже что-то крикнул про девочек и платья.
Логран просто повернул голову, шеей вот хрустнул.
Парней сдуло, словно по осени листья, да сильным ветром.
-Я проявил слабость. Я опозорил… - Он осёкся, не пояснив кого – Логран подумал, что парень понимает, что опозорил он себя в первую очередь, но, похоже, речь шла о ком-то ещё. Всхлипнув, прям как девочка, мальчик снова заговорил. – Когда они привели меня сюда, я…, я в мамину ногу вцепился и не отпускал. Кричал, плакал. – Он замолчал. Краска стыда пробивалась даже через синее от постоянных побоев лицо.
-Ты сын одного из воинов короля?
-Не совсем. – Мальчик стал пунцовым, синева с лица пропала. – Я сын Марса.
-Кого? – Брови Лограна поползли вверх. – Ты сын Первого Предводителя?
-Да. – Чуть не плача простонал мальчик.
-Мечи Аргхана мне в брюхо! – Качая головой, произнёс Логран.
Откровение паренька показалось ему каким-то нереальным…, может, врёт? Хотя с чего бы ему врать? Хотя за такое враньё на него вполне могли платьице и надеть…, мечи Аргхана? Логран чувствовал, что в памяти вертится нечто иное – вроде бы, он сказал бы другие слова. В прошлом, в том, где не было Малого города, где не было доказанной им силы. Где были…, какие-то поля, что-то ещё. Он смутно помнил. И не очень хотел вспоминать лучше.
-Это странно. – Наконец, сказал Логран. – А если Предводитель узнает, что на тебя платье напялили? Попробуй послать ему весточку, ведь ты, наверное…
-Он и приказал.
-Что приказал?
-Платье на меня надеть. – Мальчик снова шмыгнул носом, на подбородок стекла кровавая сопля, он её поспешно стёр и вскрикнул – нос похоже, ему сломали, вон, на бок смотрит.
-Не понимаю. – Честно признался Логран.
-Я сын Первого Предводителя. Многие воины видели, как я себя вёл. Я опозорил его. И маму.
-Маму? – Тут совсем он понимать перестал. Причём тут женщина вообще?
-Она из Теней.
-Кого?
-Тени.
-Не слышал. – Пожал плечами Логран.
-Не важно. – Отмахнулся мальчик, и попытался встать. С первого раза не получилось, свалился обратно. Но передохнуть он и не подумал, сцепив зубы до хруста, стал подниматься снова.
Логран наблюдал, как парень поднимается и падает. Так повторилось несколько раз, но мальчик не сдавался, только пыхтел, пускал носом кровавые пузыри и всё пытался встать. Наконец, ему это удалось и он, держась за стену, поковылял по коридору.
-Давай помогу.
-Я сам! – Поспешно отозвался парень и продолжил двигаться в сторону купальни.
-Ты еле ходишь, утонешь в бассейне.
-Не утону. Я сильный.
Логран усмехнулся, но мальчик на него не смотрел, так что не заметил.
-Как тебя зовут?
-У меня нет имени. Я слишком слабый для имени.
-Справедливо. – Не смог не согласиться Логран. Но в тоже время, было то, что меняло положение дел. – Но я видел. Я могу сказать о твоей силе.
Парень замер на месте и медленно повернул голову. В его глазах читалась благодарность, были там и удивление и осторожность – он ждал подвоха и, может быть, даже удара в лицо, с последующей жестокой насмешкой. Но Логран не издевался, не смеялся над ним. Он говорил правдиво и не мог иначе – ведь он видел силу в пареньке. Пусть, сила такая - никакая. Но достаточная, что бы не носить женской одежды. Мальчик доказал, что он мальчик – Логран это видел и готов был сказать об этом хоть в лицо воину, хоть перед другими мальчиками, хоть у погребального костра. Песни и слова самих воинов-учителей, прямо требовали этого, и он не видел оснований поступать иначе.
-Тениар. – Представился мальчик.
-Логран. – Они пожали друг другу руки, как подобает мужчинам – ладонь сжимается у локтя.
В купальне, когда Тениар спустился в воду, а купавшиеся там до того мальчики, ощутили острую потребность с купанием резко закончить, Логран снова заговорил.
-Я могу сделать так, что они перестанут тебя бить.
-Нет! – Резко ответил Тениар, да повернувшись к нему, отчего свалился с ног и едва не утонул.
Логран не стал помогать ему встать на ноги. Он лишь уважительно кивнул и улыбнулся – Тениар заслужил право носить одежду мужчин, а сейчас, лишь подтвердил это. В нём была сила, а значит, творившееся с ним, было неправильно.
Логран покинул купальню и направился прямо к первому попавшему на глаза учителю-воину.
Он подробно рассказал о силе мальчике и заявил, что готов доказать истинность своих слов.
-Хорошо. – Учитель взял в руки одноручный меч, Логран свой половинный двуручник.
Истинность слов доказать можно – сильный не станет врать, а силу свою доказать он знает как.
Логран пошёл прочь, а учитель-воин остался на месте, продолжая урок с другими мальчиками. Воин смотрел ему в след – хмуро и задумчиво. С рассечённой брови воина, стекала струйка крови.
-Что скажешь? – Спросил воин, подошедший с боку. Он повернул голову – Лид тоже смотрел вслед Лограна, на ходу медленно вращавшего левой рукой. Плечо повреждено, но он старается размять мышцы, чтобы боль не мешала – уроки продолжаются, солнце ещё высоко.
-Скажу, что его время пришло. Здесь ему делать уже нечего.
-Я тоже так считаю. – Кивнул Лид. – Но ты уверен?
-Более чем. – Воин ухмыльнулся, пальцем показав на свою разбитую бровь. – Логран готов идти дальше. Он достаточно силён.
-Эти, - Лид с презрением кивнул на учеников, бивших железными прутами песочную дорожку, бедняги регулярно падали вместе со своими железными прутами, но учитель полагал, что для передышки ещё слишком рано. – Они даже не пытаются его отлупить.
-Ты видел его боевое безумие. И ты знаешь, кем были они раньше.
-Мы тоже были такими. Но Ригед получал всё время.
-Когда Ригед впал в безумие, я решил, что он сошёл с ума. – Задумчиво рёк воин. – Когда Логран впал в безумие, мне вспомнились старые сказки. В него словно вселился Барг.
-Каменный мужик?
-Он. Но тогда я был слаб, я был как они. И ты был как они. Мы думали, что каменный мужик, не просто кусок камня. В нас крепко сидели сказки о каменных бабах и мужиках.
-Ну, в них есть что-то такое. – Заметил Лид. – Я до сих пор ищу себе бабу с титьками как у каменной бабы с крыльями. Хорошие титьки.
Воин рассмеялся, рассмеялся и Лид. Здоровый смех, да хорошая шутка, лишними не бывают.
***
Уроки стали другими. Первое что настораживало и внесло изрядную долю смятения в разум Лограна – урок с Первым Предводителем. Он явился с утра, когда Логран и другие, получившие право спать немного дольше прочих, выходили во двор. Высокий, мускулистый, казавшийся очень крупным человеком, но не таким невозможным гигантом, как король или трое других. На его обритой голове, как обычно, виднелся низкий гребень, в этот раз неестественно чёрного цвета. Он стоял у стены, обмениваясь короткими фразами с воинами короля, что очень ярко демонстрировало его отличие от них. Он был немного выше самых рослых, немного шире в плечах, чем воины с самыми широкими плечами и немного мускулистее, чем самые мускулистые из них. Если Логан и прочие видел