А ещё там был Свободный – седой старик, с крючковатым носом.
-Молодой господин, прошу вас, присаживайтесь. – Низко поклонившись, сказал старик, после указав пальцем на скамейку, перед совершенно пустым, широким столом.
-Я прекрасно знаю все травы Великого леса, и когда-то считался лучшим лекарем. – Старик кашлянул, тяжко вздохнул и снова кашлянул. – Мои знания обширны и мои отвары чудесны, однако, некоторые люди полагают, что колдовство это очень плохо. Разорви меня Барговы псы, если я понимаю, причём тут я. Но они всё равно меня выгнали. Слава Богам, король Логан, да хранит его Прива, шёл мимо с военного похода…
-Старик, - произнёс Лид, ещё находившийся в комнате. – Тебе платят не за рассказы о каменных мужиках и бабах. Ты забыл что было, когда ты делился знанием о местных травах с королём и Первыми Предводителями?
-Не забыл. – Ответил старик, у коего щека дёргаться начала.
-Вот и не забывай. В другой раз, там можешь оказаться ты. – Старик побледнел, а Лид рассмеялся. – Не бойся. Я пошутил. Ты Свободный. – Старик с облегчением улыбнулся. – Если что тебе просто срежут печать вместе с кожей и выставят за стены. Ну а там, сам понимаешь.
Старик снова побледнел и прижал к груди ладонь, на которой виднелся старый шрам от печати Свободных. Лид повернулся и вышел из комнаты.
Следующие полдня, Логран провёл в той комнате, запоминая названия трав, для чего они годятся, как готовить из них припарки, отвары, как это всё применять и как смешивать травы.
Запоминать было трудно, зачем это нужно, он вообще не понимал. Однако на этот урок выделялась прорва времени, значит, это было важно. Он старался, изо всех сил.
-Молодой господин! – Услышал он издалека. – Молодой господин, вам плохо?
Логран моргнул, протёр глаза и осмотрелся – мир как-то исказился. Поднялся с пола, сел на скамью, вот теперь мир такой же, как чуть раньше. Потёр ухо – им об стол стукнулся, дальше падал медленнее. Старик снова говорил, что-то показывал, а Логран зевал и пытался не заснуть опять.
Легче стало только когда старик начал учить его готовить лекарства из трав. Увы, это хоть и было занимательно и в сон не клонило, но выяснилось, что прежние уроки насмарку – он практически ничего не запомнил.
-Странно. – Заметил старик, когда Логран не смог вспомнить, какие травы нужны для варки отвара, необходимого при промывании открытых ран. Старик хмуро ковырял пальцем стол. Потом поднял голову и сказал. – Молодой господин, а кто привёл тебя на мой первый урок?
Логран открыл рот и спустя мгновение закрыл его – он не мог вспомнить.
-Вот ведь Баргов хвост! – Воскликнул старик. – А я вот говорил – пустое то, магия оно как с диким волом, никогда не знаешь, куда эта скотина головой мотанёт!
Старик выбежал прочь, а Логран смотрел на стол с травами и с удивлением понимал, что не помнит вообще ничего из уроков старика.
Вскоре лекарь вернулся, сказал, что урок отменяется, потому что:
-Куды бабу не пусти, хоть к котлу алхимическому, хоть к посоху магическому, толк там весь – так это на титьки её посмотреть, вот и весь толк. Тьфу!
Уроки возобновились лишь через несколько дней и в этот раз, всё было иначе – Логран неплохо запоминал почти всё, что говорил ему старик касательно трав. Дело сдвинулось, он даже засыпать стал на уроках старика не больше одного раза за весь урок.
Однако это не было последним новым событием в его учении.
В один из дней он узнал, что находится за ещё одной накрепко запертой дверью. Её открыл Лид, взяв Лограна с собой. Двери отворились, Лид вошёл внутрь, запалил масляные лампы и махнул рукой, приглашая зайти. Комната оказалась огромной в длину, с чередой пузатых колонн посередине и высокими стойками по обе стены. Стойки не были пусты. В каждой поблёскивая тусклым металлом лезвий, находилось оружие. Здесь было всё – от коротких одноручных мечей, до сложных двойных боевых крючьев, обучение коим не проводил даже Лид. Их брали в руки один раз на уроках Лида и таких как он, успешно расквашивали себе носы и больше к ним не прикасались. По словам самого Лида, это оружие восстановили по памяти Первых Предводителей, но кого-то, способного их освоить, так и не нашлось. Как впрочем, и того, кто мог научить владеть этим оружием, хотя бы на минимальном уровне.
Не было тут только луков и щитов, как не было их все годы обучения, оставшиеся позади.
-Выбери себе оружие. – Сказал Лид. Логран отправил ему долгий взгляд. Тот ухмыльнулся в ответ и добавил. – Оно не станет твоим, не покинет Малого города. Но будет с тобой, пока не настанет день Последнего Учения.
О чём речь, объяснять Лид не пожелал, значит, не следовало спрашивать. Его готовят к чему-то важному и должен он сам догадаться или же принять неизвестность, не проявив слабости своей.
Впрочем, к моменту, когда это случилось, Логран уже понял – боевые песни охватывали всё, от истории, до способа сделать одежду, в какой ходили воины короля. Так что, сопоставляя уроки с содержанием песен, можно было понять. Разве что, чёрных пантер из песен, он так и не увидел.
Логран выбрал оружие – половинный двуручный меч, с коим и занимался все эти годы.
Оружие теперь должно было быть с ним всегда, но применять его он мог лишь во время уроков, что Лид особо отметил. Потом прервался на полуслове и махнул рукой.
-К воронам. Они всё равно тебя бить не хотят, хер у каждого есть, а нет-нет, да титьку видно.
Логран долго не понимал для чего ему дали меч. Во дворе и помещениях города, он так и использовал деревянные подобия настоящего оружия, подобия очень точные, но всё же.
Меч нельзя было использовать, но носить он его должен был всегда, что навело на мысль, что ему дают возможность привыкнуть носить оружие при себе, попутно пытаются разозлить других мальчиков, что б они всё-таки начали его бить и, может быть, для того, что бы ему было тяжелее осваивать уроки, труднее передвигаться.
Он ошибался.
Спустя несколько дней, он был отозван в сторону от всех учеников, на середину двора. Там имелся круг, выложенный низкими камнями – никто и никогда, там не занимался. Поначалу, когда тяжесть учения становилась слабее просто от привычки к ней, всем становилось интересно, почему тут круг и почему там не идёт никаких уроков, а потом все забывали и не обращали внимания.
Теперь все узнали, что это за место и для чего.
Лид был первым, кто провёл урок здесь. А Логран стал первым, кто получил этот урок.
Судя по гордому лицу Лида, и недовольным лицам других воинов-учителей, кто будет первым, имело значение для них и первыми быть хотели все.
-Нужно нанести неглубокий порез – глубокая рана или смерть, считаются поражением.
Озвучил Лид правила и в его руках сверкнул длинный одноручный меч.
У Лограна при себе был лишь тот меч, что он уже несколько дней носил за спиной. Его ему и предстояло применять. Однако правила боя…, он опасался. И правильно делал.
Уже через несколько минут он не смог сдерживаться и пытался именно убить.
Он сражался яростно, свирепо и изо всех сил.
А потом пошёл к лекарю, промывать многочисленные, крошечные порезы. Лид остался без единой царапины. Урок повторился в тот же день вечером, с другим воином, владевшим другим оружием. В тот вечер, засыпая в кровати, ворочаясь от ноющих многочисленных порезов по всему телу, он с удивлением вспоминал прошедший день и особенно последний бой. Он и не подозревал, что громадным обоюдоострым топором, можно владеть настолько виртуозно, что б оставлять крошечные порезы. Впрочем, кроме порезов, всё остальное можно было применять в любом виде и количестве, так что бой закончился свирепым ударом основания древка ему в челюсть.
Этот урок повторялся регулярно, иногда каждый день по несколько часов. Вплоть до того момента, пока он не начал оставлять порезы на телах воинов-учителей. Когда таких порезов набралось три, интенсивность этого урока снизилась, он стал редким и не особо длительным.
Он полагал, что это из-за того, что он достиг некоторого успеха. Но иногда возникали сомнения, потому что кроме этого урока, на том же месте, ему предстоял и другой, такой же регулярный – ему пришлось драться с воинами-учителями. Иногда это были кулаки. Иногда, борьба, в которой требовалось прижать противника к земле и с силой ударить его правую кисть о камень площадки. Зачем, он понял не сразу, но понял сам – руку били о землю, лишая противника зажатого в ней оружия. Если бы оно там было, в такой момент, он мог бы взять выпавший из руки воина меч и зарезать его, его же оружием. Порой не было ни борьбы, ни кулаков – он и воин ставали друг напротив друга, упирали ладони в грудь и по команде другого воина, пытались столкнуть друг друга с места. Ему никогда не удавалось этого сделать, но он старался. Безуспешность попыток, не снизила его усилий, лишь полнила всё большим гневом. Порой гнев выходил из-под контроля и странное упражнение, превращалось в банальный мордобой – иногда, ему удавалось сбить воинов-учителей с ног, но чаще он падал сам. Лишь незадолго перед последним днём в Малом городе, он широко раскинул руки и огласил свою победу, безумным дикими рыком. Весь в крови, с разбитыми губами, он стоял над бесчувственным воином-учителем и звериное бешенство клокотало в его груди…
Шли недели, месяцы, уроки продолжались, разные, порой понятные, иногда бессмысленные на его взгляд – например, его стали учить делать копья и ножи из палок и камней, какие можно было найти в любом лесу, у любого ручья. Он запоминал, делал, когда плохо, когда совсем плохо, но старался, хотя и не понимал, зачем это всё нужно.
Шло время, исчезали дни в безбрежной пучине уже прожитых лет.
И, однажды, наступил день, когда у него забрали меч.
День, когда на его пути остался последний урок.
***
Логран проснулся и сейчас смотрел в потолок. Рядом никого не было, он, по обыкновению, выбрал пустую комнату. Теперь в этом не было необходимости – он просыпался от любого потенциально опасного шороха вблизи себя. Иногда он об этом размышлял. С тех пор, как проснулся однажды и увидел подле себя другого мальчика – тот спал у стены, в глубине комнаты.