Вот Дементий и выехал на юг, сразу после поимки помещицы Дуловой. Материала у нас накопилось немало, и он требовал проверки.
— Мне уже доложили. Значит, тебе прибавится дел при проведении расследования. Нужные людишки прибыли? — дьяк кивнул, смешно махнув редкой бородёнкой.
Только никого не должна обманывать чуть ли не комичная внешность Башмакова. Приказ Тайных дел абы кому не доверят. А его здравости суждений и ясности ума, впору завидовать любому молодому чиновнику.
— Князь, — перевожу взгляд на Морткина, — Выделишь три сотни коломенцев в распоряжение думного боярина. Дел у него не счесть, поэтому понадобятся людишки, которые заключат под стражу обвиняемых и будут их сторожить. Думаю, можно отдать под это дело артиллерийскую засаду. Там места хватит и приготовлено всё для стоянки нескольких сотен людей. Только ограду возвести надо.
— Теперь вы, — тычу пальцем в напрягшихся спасителей, — Подполковнику Лефорту поручается преследовать и уничтожить остатки орды, перешедшей Дон. Заодно расследовать, кто её возглавил. По возможности всех ханов, мурз и старшин захватить, остальных уничтожить.
Швейцарец кивнул и тут же добавил.
— Так это люди мятежного Церен-Доржи, родича калмыцкого тайши Аюка. Мы взяли десяток знатных воинов, они и рассказали. Ещё в орде было немало разбойных черкесов и кубанских ногайцев.
Прямо степной интернационал! Вот что алчность с людьми делает. Ради хорошего куша готовы объединиться даже старые враги, режущие друг друга который год.
Что за невезуха? Ещё и с калмыками придётся разбираться. А может оно и к лучшему? Это я про политический момент. Тут недавно пришли вести, что их воины ограбили несколько селений под Астраханью, когда шли усмирять мятежных башкир. В грамоте упоминались и захваченные в полон люди. Ещё есть сведения о нападении на донских казаков. Вот и выкатим Аюке список претензий. Тайша может изображать из себя хоть нового Батыя, но он, вообще-то, мой вассал, и подтвердил присягу после смерти Алексея Михайловича. Калмыки перессорились с окружающими их мусульманскими народами. И без поддержки России их могут постепенно задавить. Но подумаем о союзниках позже.
— Тебе хватит наличных сил Елецкого и Козловского полка с казаками? Или дать ещё людей?
— Нужны заводные кони и припасы, лучше на две-три недели. И я не подведу тебя, государь!
Этот товарищ настолько честолюбив и хочет залезть наверх, что способен на всё. Мне даже немного жалко калмыков с их дружками. Шучу, конечно.
— Тебя снабдят всем необходимым сегодня же. Более не задерживаю, выполняй приказ.
— Яволь! — Лефорт щёлкнул каблуками ботфорт, и окрылённый двинулся творить историю.
— Я сразу послал тысячу ратников с заводными конями преследовать татар. Они пойдут в стан, где их ждёт полон. Пустым им бежать нет смысла. Завтра можно начать преследование. Надо только собрать припасов и дать людям отдохнуть, — Касогов показал, что умеет думать без указаний начальства, — Нам бы ещё десяток или два пищалей на новых лафетах. Вдруг придётся брать укрепления.
Золото, а не человек! Надо поближе присмотреться к нему и ещё нескольким офицерам с десятниками, хорошо проявившим себя сегодня. Собственно для того и организовывался рейд. Вернее, это одна из его задач.
— Ты получишь пищали и любое количество коней с провизией. Людей бери сколько хочешь, тебе виднее, на кого можно положиться. Более того, следом за тобой пойду я с Государевым полком, и мы захватим мелкие пушки. Повозки под них лёгкие, и пройдут по бездорожью. Орудия разборные, поэтому часть деталей навьючим на лошадей, — взмахом руки пресекаю, готовящегося возразить Морткина, и смотрю на вновь прибежавшего вестового, — Бояре гневаются и требуют убедиться, здоров ли ты, государь. Просят пропустить самых уважаемых людей, выбранных для этого.
— Веди, — машу рукой.
Всё равно не отстанут. Смотрю, Дунин тут же подал сигнал и рассредоточил охрану вокруг. Но ребята особо не отсвечивали.
Интересно, где они были, когда у нас шла заруба? Пятёрка бояр выглядела, будто вырядилась на парад, и они точно сегодня не махали саблями. Возглавлял делегацию Пётр Салтыков, наверное, выбранный старшим из-за возраста. Ведь следом шли князья Иван Репнин, Иван Лобанов-Ростовский и Алексей Голицын. Эта троица точно знатнее обычного боярина Салтыкова. Последним членом делегации оказался Иван Бутурлин, это который в каждой бочке затычка и известный сплетник.
И чего им в Москве не сиделось? Зачем-то попёрлись в поход, хотя толку от них ноль. Кроме Голицына, остальным боярам за шестьдесят. Это солидный возраст даже для XXI века. Кстати, князя Черкасского и ещё десяток вельмож я приказал арестовать, когда ещё оперировал раненых. Мы более или менее разобрались в ситуации и начали действовать. Поэтому вельможи выглядят неважно, напуганы они, пусть и пытаются хорохориться.
Мой вид гостей удивил, но старых придворных интриганов подобным не проймёшь.
— Мы рады видеть тебя в добром здравии, государь, — произнёс Салтыков, после положенного поклона, — Прости за навязчивость, но надо бы…
Боярина перебили, причём самым неожиданным образом. Я и сам оторопел.
— Нечестивец!
Из-за палатки, где ещё лежал один из бойцов, выскочил всклоченный и грязный персонаж, пытавшийся выстрелить в меня из пистолета. Но пришельца тут же сбили с ног и начали крутить люди Дунина. Тот рычал аки зверь, но после парочки хороших ударов немного успокоился, продолжая дёргаться.
— Прости, государь, — произнёс подскочивший Иван, — Мы его по всему каструму обыскались, не уходил он отсюда. А наш герой в нужнике спрятался. То моя вина, и я готов понести наказание.
— Перестань, дай насладиться зрелищем. Не каждый день встречаешь одновременно предателя и опарыша. А воняет-то как! — под улыбки бойцов я демонстративно помахал рукой перед носом.
После слов Троекурова я отдал приказ найти Толстого, оказавшегося тем самым подлецом стрелявшим мне в спину. Но наш герой неожиданно пропал. И вот нарисовался, обмазанный и благоухающий дерьмом.
— Насмехайся, безбожник! Придёт и твой час плакать! — заорал Пётр Толстой, а это был именно он, — Но она всё равно останется моей! Пусть не телом, так душой. Мы ещё встретимся в раю, а тебе гореть в…
Вот и причина ненависти нарисовалась. Я особо и не сомневался, но думал, что боярин мстит за уничтожение клана Милославских, в который он входил. Оказывается, всё сложнее.
Один из сообразительных бойцов, заткнул рот поганца кляпом. Вот идиот! Ну, решил ты поиграть в Ромео, так зачем подставляешь Джульетту? Ей ещё со мной жить. И зачем орать об этом на весь белый свет? Будто ты не видишь навостривших уши бояр, подобравшихся поближе. Или этот полудурок для них и вещает?
— Иван, Петьку охранять, как зеницу ока. И не дай бог, он помрёт от колик в животе или повесится на шнурке, перед этим перерезав себе горло ногтем. Отвечать головой будешь ты и все сторожа, — хмуро смотрю на напряжённого Дунина, — Я его допрошу чуть позже, только помоюсь, а то зудит всё от крови.
— Так ведь он может себе язык откусить, — влез в разговор Бутурлин, — Или некоторые тати…
Резко оборачиваюсь и впиваюсь взглядом, сделавшего шаг назад боярина.
— Ничего страшного, — моя речь сейчас больше похожа на змеиное шипение, отчего вельможи разом взбледнули с лица, — Чай грамотный, напишет признание. У нас есть кому развязать язык, даже если его нет. А ты, считай уже лишился стол ненужного органа. Коли всплывёт, какая крамола, то вместе с головой.
— Государь, я…
Бутурлин попытался рухнуть на колени, но бойцы уже сбили его с ног, начав пеленать. Вообще-то, я хотел припугнуть болтливого подлеца. Но раз так получилось, то допросим его основательно. А то распустились и слишком много о себе возомнили. Пора спускать товарищей с небес на землю.
— Пошли вон! — кидаю через плечо четвёрки бояр, начавших пятиться спиной от меня подальше.
— У тебя прибавиться работы, — обращаюсь к Башмакову уже спокойным тоном, — Зато появилась возможность разрубить этот гордиев узел одним ударом. Князь, всех бояр под замок. Лучше вернуть их в главный лагерь и там посадить под замок до моего возвращения. На этом берегу они все не поместятся. Никаких гонцов, писем или сношений с войсками. Выдели им место, поставь палатки, пусть возьмут по одному слуге и ждут. Боярских людишек тоже посади в отдельный загон. И будь внимателен, там могут встретиться весьма юркие ребята. Дунин поможет тебе с людьми, но и сам глазами не хлопай.
Это уже предназначалось Морткину. Немного подумав, добавляю.
— Теперь ты — главный воевода, Барятинского тоже посади к остальным боярам. Тех, кто бился со мной вместе или помог Касогову, не тронь. Но и покидать расположение войска не позволяй. Если они не захотят присоединиться к погоне, конечно. Выполняйте!
Народ разошёлся, а я направился к слугам, снова принёсшим тёплую воду в двух больших вёдрах. Надо смыть с себя грязь телесную. Только как быть с духовной? Этот сучонок Толстой, будто в душу дерьмом плеснул. Ладно, ты подставил свою возлюбленную! Но ведь подлец только что заложил под государство мину замедленного действия. И называется она — кризис престолонаследия. Даже если я прикажу казнить пятёрку бояр, то слухи о шашнях царицы с якобы любовником всё равно просочатся. Не удивлюсь, если Петька болтал языком и до сегодняшнего дня.
Поэтому слухи всё равно пойдут. Благо если Марфа родит дочь, а сама помрёт от горячки. Эта овца такую судьбу точно заслужила. Но я уверен, что судьба захочет надо мною посмеяться, и будет сын. Да, Аксинья накануне битвы прислала весточку, что супругу тошнит, уже который день. Понятно, что она беременна. И как теперь быть? Из-за одной гнусной душонки убить ребёнка с матерью? Я, конечно, понимаю опасность ситуации для будущего страны, но на такое не пойду.
Это значит, что царевича будут считать незаконнорождённым. Или как правильно называть таких детей? Неважно. Суть в будущих проблемах для всей державы.