и оружие. И после окончания мятежа никого прощать не собираюсь. Теперь русский царь следует английскому правилу: «Джентльмен, хозяин своего слова. Дал слово — забрал обратно!».
Не вижу здесь ничего зазорного. С нормальными странами надо вести себя честно. Забавно, но королю той же Швеции можно доверять. И даже Собесскому, несмотря на идиотизм, творящийся в Польше. А вот остальных я буду обманывать и предавать. Каков ответ, таков привет. Не Россия нарушила клятвы, а башкиры с калмыками. Значит, степные спесивцы ещё пожалеют. Пусть возмездие придёт позже, и это нарушит мои планы. Хорошо, что три года у меня есть. А может, и больше. Это я про срок, когда османы с крымскими татарами более или менее оправятся от поражения в Австрии, и начнут отвечать. Но мы не будем сидеть, ожидая у моря погоды. Есть амбициозный польский король и запорожцы. Гораздо дешевле отправить им припасов, дабы будущая война в Подолье продлилась дольше. Вообще, русские цари плохо использовали византийский метод решения проблем с врагами. Подкуп и стравливание врагов, всегда дешевле войны. Просто греки увлеклись интригами с внутренними разборками, потому и просрали империю.
Почему я решил сменить вектор и готов отвлечься от зачистки придонских степей? Начнём с того, что рейд и задумывался, как разведывательный и одновременно исследовательский. Необходимо сделать детальный анализ состояния русских войск и готовности страны к серьёзной войне. Но можно уже констатировать факт, что лезть в конфликт с Портой — безумная авантюра. Нас просто раздавят при столкновении один на один. Пусть пока воюют запорожцы с поляками, мы присоединимся чуть позже.
К тому же сейчас нет смысла захватывать Азов. Даже будь у России военный флот, его не выпустят дальше дельты Дона. Османы сейчас сильнее нас, как на суше, так и на море. Только они воюют сразу на нескольких фонтах, потому и неопасны. Но и далее определённых рубежей Россию не пустят. Если в Константинополе почуют реальную угрозу, то быстро отдадут Австрии Западную Венгрию, заключат перемирие и ударят по нам. Кстати, пока действует Бахчисарайский мирный договор, нет смысла нарушать его раньше времени. Это же передышка, столь нужная стране.
Зато реально заняться зачисткой степи, пока основные силы Крыма за Дунаем. И мы пока не готовы брать крепости, без которых невозможно контролировать черноморское побережье. Значит, будем тренироваться, улучшать артиллерию, увеличивать производство пороха и запасаться провизией. И уничтожим как можно больше басурман, пусть это обычные кочевники, а лучших воинов Герай увёл за Дунай.
Вторая проблема — отсутствие денег. Я набросал примерную стоимость годового содержания тридцатитысячного войска в условиях похода и пришёл в ужас. Теоретически, если увеличить налоги, ограбить церковь, потрясти купцов и даже неподатное население, то деньги найдём. Только придётся забыть обо всех проектах и реформах. Россия встанет на рельсы этакого военного коммунизма и перестанет развиваться. Оно нам нужно? Тем более никто не толкает нас воевать с османами. А как я уже говорил, степь можно зачищать гораздо меньшими затратами. Уж лучше отдать порох и устаревшее оружие запорожцам с поляками, да найти охотников среди своих, чем тащить армию на юг.
Третьей загвоздкой являются внутренние конфликты и противоречия. Предположим, заговор я раскрыл, виновные будут наказаны и лет на пять бояре успокоятся. Если не убьют меня, конечно. Пусть попробуют, здесь у них руки коротки. Только как быть с церковным расколом, восстанием башкир и наглостью Аюки? Эти проблемы надо решать в первую очередь. Нельзя воевать с нестабильным тылом. Поэтому в Азов мы не полезем.
А вот с калмыками придётся договариваться или воевать. В случае конфликта будет перекроена вся политическая карта от Дуная до Иртыша. Надо учитывать Джунгарию, которая способна помочь своим родичам. При этом уже Россия способна опереться на магометанские народы степи и Северного Кавказа, затерроризированные ойратами. Политика такое дело, что вчерашние враги завтра могут стать друзьями. Пусть и временными.
Самое забавное, что в этом деле нам могут помочь султан и крымский хан. Вот такие пироги.
Но мне необходимо Нижнее Поволжье. Сейчас — это краеугольный камень моих планов. Дело в том, что в казне нет денег. Вернее, страна не сможет быстро заработать нужную для войны сумму. Бог с ней, с войной. Нам нужны средства для развития многих отраслей. Теоретически есть уральское золото и серебро. Уже в следующем году к рекам и местам, названия которых удалось вспомнить, отправится геологическая экспедиция. И я уверен в её успехе. Только сомневаюсь, что нам удастся наладить добычу быстрее, чем через три года. Добавьте к этому необходимость обеспечения безопасности путей доставки. Здесь мы снова упираемся в мятежных башкир и излишне амбициозных калмыков.
То есть всё равно придётся договариваться или уничтожать кочевников. Потому что они стоят на пути единственной возможности разбогатеть. Называется она — Волжский торговый путь. Именно транзитная торговля с Персией даст быструю прибыль. Кроме этого, мы неплохо разовьём инфраструктуру и промышленность поволжских городов. Я никому не собираюсь отдавать право на перевозки товаров, значит, придётся строить свой торговый флот. Что не так уж сложно. А вот для обеспечения морской части пути потребуются военные корабли.
Я и такие расходы в состоянии потянуть. Если не придётся воевать с калмыками. Замкнутый круг, однако. Но и давать слабину перед Аюкой нельзя. Степняки понимают исключительно силу. Впрочем, как и большинство остальных народов. Поэтому посол повезёт голову и грозную грамоту. А Паншин-городок превратится в опорный пункт, который вместе с Царицыным, станет опорной базой для нападения на ойратов. Пусть большая часть их кочевий пока на левом берегу Волги и Урала. Но тайша — умный, должен понять намёк.
Новые стоны Толстого вывели меня из размышлений о судьбе России. Я уже и забыл о глупом дворянчике.
— Государь, атаман Минаев давно ждёт. Звать или пусть позже приходит? — раздался голос Ивана.
Дунин меня не беспокоил, дав возможность насладиться красотами степного пейзажа и спокойно подумать.
Машу рукой, чтобы звали донца. Человек он нужный и проверенный. Нечего оскорблять его, показывая свою власть, теша самолюбие. Она у меня и так есть. Многие в Москве этого ещё не понимают, но скоро мы их обрадуем.
Атаман был невысоким мужчиной средних лет. Особыми статями Минаев не выделялся, разве что мощные запястья указывали на умение владеть саблей.
— Фрол Минаевич, ты человек опытный и много раз доказывал свою верность, — начинаю немного издалека, кивнув на поклон казака, — Поэтому не буду тебя обманывать. Россия идёт на юг. Хотят этого донцы или нет, но решение принято. На севере и западе войн не предвидится, османы с татарами заняты в австрийских землях. Значит, появилась возможность отодвинуть засечную черту. Дело это долгое и муторное. Только у нас нет иного выхода, кроме опоры на Дон. Здесь встанут новые крепости, откуда русское войско начнёт уничтожать степняков. Сейчас главная задача — это выбить кочевников из донских степей.
— А как быть с калмыками?
Минаев — молодец! Толковый правитель и должен в первую очередь заботиться о своих людях. Калмыки в последнее время начали регулярно нападать на казачьи поселения, многие из которых разорены. Формально донцы вне юрисдикции Русского царства, ещё и обе стороны — наши союзники. Но я на стороне казаков, несмотря на недавнее восстание Разина, принёсшего стране колоссальные убытки. Кстати, придурок Стенька захватил корабль «Орёл», построенный как раз в рамках программы восстановления Волжского пути. А ведь это был первый русский фрегат, призванный охранять торговые суда на Каспии.
Вот и думай, это просто стечение обстоятельств? Или подсуетились англичане с голландцами, чьи Ост-Индийские компании как раз залезли в Персию? Ведь в итоге амбициозный проект забыли на долгие годы. Начинаешь размышлять обо всех подобных совпадениях, и паранойя растёт в геометрической прогрессии.
— Есть два пути. Если Аюка пойдёт на мои условия, то начнём вместе чистить степь от магометан. Коли он не согласится, значит, будем воевать с калмыками. В любом случае донцам не отсидеться в сторонке, — отвечаю с усмешкой.
Нескорое время молчим. Даже Толстой ненадолго замолк, видать, впал в забытье. Но вроде дышит, ублюдок. Из-за этого кретина могут погибнуть тысячи невинных людей. Хотя я обдумываю другой вариант разрешения проблемы. Ладно, вернёмся к делам насущным.
— Мне надо рассказать обо всём казакам на кругу. Им решать, как жить дальше. Но я согласен, и понимаю, что однажды Москва заберёт наши земли, — атаман вернул мне усмешку и провёл рукой по внушительной бороде.
Глянешь на него и ничем не отличишь от степняка. Вернее, старшины одеваются немного иначе, на русско-польский манер. А простые казаки больше похожи на ногайцев. Похожие халаты и шапки, никаких тебе лампасов на штанах. У многих к седлу приторочены луки с колчанами. Прямо орда, только православная.
Тут же промелькнула мысль, что не знаю, как быть с раскольниками. Если их прижать, то народ побежит на юг. Что увеличит на Дону число недовольных Москвой.
— Наше движение на юг растянется лет на пять, а то и больше. Сначала давим басурман, затем делаем шаг вперёд. И так двигаемся, основывая крепости. Скажу одно, большая часть казацких вольностей будет сохранена. Ваши земли останутся под управлением круга, но в Черкасске сядет воевода из Москвы. Вмешиваться мы особо не будем. Главное, чтобы донцы продолжали держать рубежи и били басурман. Можешь порадовать старшин, все они станут дворянами. Завтра на совещании объясню более подробно. Заодно выдам тебе грамоту, где указаны будущие задачи.
— Разреши рассказать о твоих словах казакам уже сегодня? Всё равно они узнают, пусть лучше от меня, — ответил атаман.
Чую, что намучаюсь я с этой вольницей. Благо донцы не такие продажные, как запорожцы, и никогда не водили татар на русские земли. Сами грабили, есть грех. Но, чтобы заниматься продажей своего народа, надо иметь особую мораль. Вернее, её полное отсутствие. Впрочем, плевать на хохлов, ими займёмся позже.