В общем, после истерики и слёз, вызванных обидой на лишение ребёнка игрушки, мы постановили, что следующее Рождество запомнится надолго и станет официальным праздником. Вернее, это и так важное торжество, а мы выработаем канон его проведения.
И вот по истечении года посреди центрального зала Коломенского дворца стоит полутораметровая ёлка, обильно украшенная игрушками. Различной мишурой, бумажными и деревянными фигурками обвешаны также окна. На улице давно темно, но огромное количество ламп даёт столько света, будто сейчас день. Наташкины кукольники, которые умельцы на все руки, красиво играют мотив, знакомый всем русским детям моего времени. С учётом весьма скудных музыкальных инструментов ребята фактически совершают подвиг. При этом труппа с трудом скрывает удивление, услышав незнакомые, но завораживающие стихи.
Ещё сильнее удивлён Пётр Михайлович Долгоруков, ставший официальным женихом Екатерины. Он младше невесты на 5 лет, но кого это останавливало, если речь идёт о настоящей любви? К власти, конечно. Именно к ней настырно лезет многочисленная ветвь огромного рода. Но это дело житейское.
Молодой человек даже представить себе не мог, что царская семья настолько дружная и весёлая. Сама встреча гостей, организованная Наташей, поражала воображение. Парень с девушкой, наряженные в сказочные одежды, с поклоном открыли двери, задрапированные яркой тканью. Первыми в залу зашли старшие детишки — трёхлетний Миша Морткин и двухлетние Евдокия Волконская с Алексеем Барятинским. Полуторалетнюю Марию Морткину, а также Фёдора Ивановича и Александра Фёдоровича занесли няньки. Пятимесячная Феодосия Барятинская и месячный Владимир Фёдорович, сейчас в своих комнатах под строгим надзором кормилиц и слуг. Да, вы не ослышались. Двадцать восемь дней назад Аня родила второго сына, с чьим именем я тоже не стал скромничать.
Касаемо праздничной залы, то поражены были не только дети, но и взрослые. Всё-таки у Натальи с сестрой Марией настоящий талант устраивать праздники. Моя супруга тоже не лишена задатков к оформлению красивых декораций, но я не разрешил ей особо напрягаться. Пусть лучше чаще дышит свежим воздухом, пьёт укрепляющие настои и делает особую гимнастику, которую пришлось разработать ещё для Софьи. У сестры были очень тяжёлые роды, вот я и занялся восстановлением её физического состояния. Понятно, что всё это мы подали как изобретение Матвея Граммана. После разрешения от беремени шведской королевы здоровым мальчиком наш акушер стал мировым авторитетом. Его статьи в «Вестнике» жадно читают не только русские врачи, но и иностранцы, скупающие журналы через послов с купцами, которые переправляют их в Европу.
А пока Наталья, Екатерина, Мария и Феодосия, взяв за руки троих племянников, продолжали водить хоровод и запели второй куплет. Даже Пётр, получивший отпуск за хорошие оценки, жадно и с улыбкой ловил происходящее в зале. Сейчас он снова похож на прежнего доброго и нежного мальчика, который вдруг превратился в капризного подростка, а теперь стал совершенно непредсказуемым юношей.
Метель ей пела песенку:
«Спи, ёлочка, бай-бай!»
Мороз снежком укутывал:
«Смотри, не замерзай!»
Пока родственники водили хоровод, я переместил взгляд на Нарышкину. Смотрел осторожно, дабы не всполошить вдовствующую царицу. Скажем так, мадам натужно улыбалась, с трудом скрывая своё истинное отношение к происходящему. Сами подумайте: теперь, помимо меня и Ивана, ещё три мужчины из семьи Романовых встали между Петром и троном. И мы с братом не собираемся останавливаться. Думаю, далее спешить не имеет смысла. Что я и внушил Ване. Нечего превращать жён в свиноматок, рожающих каждый год и теряющих жизненные соки, не успев восстановиться. Далее процесс зачатия будем планировать и начнём делать паузу в два-три года между родами. В этом нет ничего сложного.
Сеструхам я тоже попытался донести свои мысли — через Матвея, конечно. Вроде все прониклись, кроме Евдокии. Старшая решила положиться на волю божью и беременна уже третьим. Судя по данным разведки, её муж такой подход одобряет, а их брак на удивление крепок. И вообще, наша семья сейчас — монолит. К тому же она опирается на сильные роды — Барятинских, Волконских, Одоевских. Вскоре к ним присоединятся Долгоруковы, скорее всего, Голицыны и точно Троекуровы. Морткины не так влиятельные, как остальные наши родичи, зато у генерала непререкаемый авторитет в армии. Ещё есть Стрешневы, это родня по матери Алексея Михайловича. А также Салтыковы, вернувшиеся из Польши и, не имея нормальной опоры в Москве, полностью вставшие на мою сторону.
Представители всех этих семейств, а также их ближайшая родня получили немало должностей в армии и на гражданской службе. Пусть они не везде на первых ролях, право на которые надо заслужить. Но это моя опора, которую крайне тяжело выбить. Добавьте к ним ведомства Башмакова, Дунина и Матвея Пушкина — тогда сразу станет понятно, почему я сижу на троне четыре с половиной года. Более того, за это время была уничтожена боярская и церковная оппозиция. И моя власть только усилилась.
А после отмены внутренних пошлин, принятия упрощённого налогового кодекса и весьма либеральных указов, облегчающих торговлю и открытие мануфактур на мою сторону встали все деловые люди державы. Волжский транзит является вишенкой на этом торте будущего экономического благополучия России. Даже недавние жестокие расправы над чиновниками и купцами не подорвали царского авторитета. Скорее наоборот, ведь были казнены и отправлены в ссылку представители знатных родов. Это дало уверенность людям, что в России есть справедливая, пусть и строгая власть.
Теперь представьте состояние не очень умной, но амбициозной женщины, все надежды которой разрушились прямо на глазах. Она даже убийцу нанять не может, ибо время упущено и мои спецслужбы сразу пресекут подобный шаг. Но дура-баба, вместо того чтобы вписаться в новые реалии, подзуживает сына, надеясь на изменение ситуации. Не будь мелкой Натальи, я бы давно тихо удавил её мамашу, да и брата сослал пасти белых медведей.
Теперь ты здесь, нарядная,
На праздник к нам пришла
И много-много радости
Детишкам принесла.
Закончилась песенка под радостный крик всех собравшихся. Но это было ещё не всё. Вдруг отворилась дверь, и перед изумлёнными взрослыми и счастливыми детками предстали самые настоящие Дед Мороз со Снегурочкой. Кто это такие, все домашние знают из моих сказок. Подобные рассказы были немыслимы при излишне набожном Алексее Михайловиче, но я придерживаюсь иного мнения. Часть историй уже поставил Натальин кукольный театр. Сейчас в роли сказочных персонажей тоже выступили актёры её труппы.
'Целый год я встречи ждал,
Письма долго всё читал,
Вам подарки подбирал,
Вот добрался и устал.
Отдохну я, посижу,
И немного подожду.
Ёлку вам потом зажгу
И с детьми плясать пойду.
Мы поводим хороводы,
Чтоб исполнилось, что ждёте,
Были чтобы все здоровы,
Поздравляю с Рождеством!' —
выдал дедушка и, к радости детишек, начал вытаскивать из мешка подарки. Письма дети действительно написали, вернее, это сделали их родители. И вот настала главная часть представления. Счастливые племянники бросились рассматривать подаренные игрушки. Но это было ещё не всё. Актёр начал доставать небольшие коробочки и через Снегурочку передавать их взрослым. Я решил заказать дамам необычные брошки, пока не особо популярные среди русского высшего света. До этого года, конечно. А мужская часть получила карманные часы голландского производства. Жуткий дефицит по нынешним временам, ещё и дорогой. Но чего не сделаешь для любимых и не очень родственников?
Для Аксиньи, Саввы, Юлии, а также соратников вроде Дунина, Бельского, Башмакова, Медведева, Истомина, Одоевского, Блюментроста, Келлермана, Салтыкова, Граммана, моих секретарей и ещё десятка полезных людей припасены тоже недешёвые подарки. Расход получился просто неприличный, но это дело нужное.
Судя по счастливым лицам взрослых, которые начали хороводиться с Дедом Морозом и детьми, с подарками я угадал.
Ну и хорошо! Хоть сегодня порадуюсь вместе со всеми, переключившись с государственных дел. Они действительно утомляют.
Однако уже завтра у меня важный разговор с епископами. Это они так думают. По сути, попы ничего не решили и трусливо приняли мой половинчатый проект. Получается, людям разрешено креститься двуперстно и троеперстно. Просто священники не будут делать акцент на изменения, произошедшие в некоторых трактовках, ставших камнем преткновения. А ещё внутри церкви будет создан негласный отдел, возглавляемый епископами-раскольниками. Мол, окончательно вопрос решится, когда вернётся комиссия из Греции, изучающая древние книги.
Если называть вещи своими именами, то руководство РПЦ хочет постепенно перетащить староверов и сомневающихся на свою сторону. Их противники, наоборот, мечтают об официальном признании старообрядческой епархии. А в будущем они наверняка планируют отделиться в независимую церковь. Главное — раскольники пообещали не мутить воду и перестать заниматься пропагандой, вербуя новых сторонников. Различных сектантов обе стороны предали анафеме и одобряют их жёсткое преследование со стороны государства.
Получается, что, как часто бывает, проблему отложили на будущее. И никто не хочет признавать, что это бомба замедленного действия. Идиоты! Но хоть так. Мне важен спокойный тыл, особенно без столкновений на религиозной почве. Со своей стороны я буду потихоньку переселять раскольников на юг, Урал и в Сибирь, всячески им помогая. Нельзя, чтобы они обособились и обозлились. Наоборот, люди будут считать царя-батюшку своим защитником. Для меня это двойная выгода. Решительные и сплочённые люди начнут осваивать отдалённые места. Плюс в центральной части страны станет меньше наиболее упёртых староверов, что благодатно повлияет на обстановку в обществе.