Понятно, что план гладко выглядит на бумаге, но русские полководцы не забывают про овраги. В отличие от противника, испытывающего огромные проблемы со снабжением.
Совещание с командным составом носило больше декоративный характер. Ведь надо ввести в курс дела царя-батюшку, неожиданно свалившегося на голову. Шучу. Морткин действительно согласовывал детали и раздавал последние указания. Несмотря на спокойный тон, зять явно нервничал. Ещё бы! Русской пятидесятитысячной группировке противостоит орда, троекратно превышающая её по численности. Понятно, что османы, как всегда, набрали всякий сброд. Но основное ядро басурманской армии составляют янычары, пехотные полки нового строя и крымская тяжёлая конница. Зато у нас тотальное превосходство в артиллерии, которая должна обеспечить победу русскому воинству.
Двухдневный марш-бросок по раскалённой степи — это серьёзное испытание. Даже моё сопровождение подустало. А ведь царские люди передвигаются конными и на телегах. Чего говорить о простых солдатах и обозниках? А ещё есть сапёры, которые приводили в порядок дороги под постоянной угрозой нападения противника. Благо командование позаботилось об очистке периметра, выпустив в степь многочисленные отряды башкир и калмыков, недавно уничтоживших немалую группировку крымцев, попавшую в засаду. Заодно инженерные войска прикрывает мобильная артиллерия.
Если рассматривать самый оптимистический сценарий, то Хуссейн-паша совершил фатальную ошибку, не помешав нашей армии на марше. А ведь нужные силы были, но третий визирь Порты предпочёл тактику малых отрядов, приберегая лучшую кавалерию. Мои войска немного уязвимы во время движения. Ведь впереди идут не только сапёры, но и особые команды, разбивающие площадки для стоянок или ночёвок. Также в авангарде движутся водовозы и телеги с провизией. При таком расположении интендантам удаётся быстро напоить и накормить личный состав, предоставив людям больше времени на отдых.
Для степи такой порядок движения приемлем, однако не уверен в его эффективности при ином рельефе. Но глупо не воспользоваться просчётом неприятеля. Заодно я преисполнился гордостью от уровня взаимодействия и чёткости работы русской военной машины. Вместе с армейскими частями прогрессируют и тыловые службы, в первую очередь интенданты. Поверьте, оперативно снабжать такую массу людей водой, едой и дровами очень сложно. Однако ребята Семёна Языкова выполнили задачу. Теперь всё решится на поле битвы.
— Чего тебе всё неймётся? Царь должен править и приказы боярам раздавать, а не бегать по стране туда-сюда как угорелый, — произнёс Савва, передавая мне подзорную трубу. — Сам же намедни жаловался, что спину прихватило. Оно и немудрено, столько дней в седле. А затем ноги заболят, будешь лежать и мучиться.
Ворчание дядьки шло фоном к событиям, разворачивающимся на огромном поле с выжженной летним солнцем травой. Удивительно, но османы проявили тактическую гибкость и вовремя среагировали на донесения разведки. Иначе как объяснить, что армия Хуссейн-паши остановила своё движение и начала собирать растянувшиеся колонны в кулак. Более чем стопятидесятитысячная орда испугалась нашего манёвра и расположилась в огромном лагере, даже создав аналог защитного периметра. Но полноценные рвы с насыпью магометане выкопать не успели или не удосужились. Из-за этого наше войско сделало дополнительный дневной переход и расположилось напротив противника. Вернее, вёрстах в десяти. В отличие от противника русские солдаты сразу озаботились обороной, расставили заранее приготовленные рогатки и выкопали небольшие канавы с ямами-ловушками.
К несказанному удивлению османского командования, Морткин на рассвете начал подготовку к атаке. Судя по переполоху в османском лагере, решение зятя оказалось верным. Не сказать, что мы застали басурман со спущенными штанами. Но за три дня стояния лагерем визирь не определился с тактикой. С одной стороны, позорно сидеть в осаде при значительном численном перевесе твоих войск. С другой — опрометчиво атаковать столь грозного противника, захватившего инициативу.
Я успел позавтракать, пока мои люди сооружали помост, с которого открывался отличный вид на огромное поле, расположенное в двадцати вёрстах юго-западнее начала Тилигульского лимана. К слову, промедление османов привело к тому, что мы фактически приблизились к их последнему оплоту в Диком Поле. Хаджибей, в моём времени переименованный в Одессу, расположен отсюда в двух дневных переходах.
Из серьёзных фортификационных сооружений далее только Измаил. Есть ещё Яссы и Сучавы, но меня не интересует Молдавия. Главной целью текущей кампании является даже не захват Хаджибея. Его мы спокойно возьмём в следующем году. Задача русской армии — полностью очистить Едисан от враждебных кочевников, изгнав их за Прут. Пусть там дерутся за пастбища с буджакскими ногайцами и целой солянкой степных племён, давно поделивших тамошние земли. Заодно не мешает провести демаркацию границы. Меня в принципе устраивают территории, принадлежавшие Порте, то есть побережье. Вглубь Карпат и прочих Родопских гор я лезть не собираюсь. Наоборот, по моим замыслам, Молдавия, Трансильвания и Валахия должны служить буфером между Россией и Австрией.
Но это дела будущего. А пока я разместился под навесом и цедил морс через соломинку, наблюдая за построениями русской армии. Если не обращать внимания на шум, пыль и носящихся между полками вестовых, то зрелище завораживающее. Представьте себе, как тысячи людей начинают действовать будто единый организм. Сотни барабанщиков выбивали определённые команды, и живая масса постепенно начала приобретать чёткие формы.
Параллельно в сторону противника устремилась лёгкая кавалерия из башкир, калмыков и вассальных ногайцев, призванных выступить застрельщиками, заодно запутать командование противника. Конницу сразу поддержала русская мобильная артиллерия, давно вызывавшая трепет у басурман. Они пробовали повторить нашу задумку, но не смогли произвести лёгкие и надёжные пушки с удобным лафетом. В сторону наших бойцов тут же ринулись всадники противника, раздались выстрелы, и произошла первая сшибка. Началась битва при Тилигуле, как её позже назовут историки.
— Государь, здесь такое дело. С тобой хочет встретиться один нужный человек. Я позволил себе самоуправство и отправил к нему людей. А он взял и согласился прибыть в расположение нашей армии.
Пушкин редко меня удивляет. Обычно глава разведки действует по согласованной схеме, и я примерно в курсе, чем он занимается. И тут вдруг меня отвлекают от созерцания столь важного дела.
— И кто же этот таинственный незнакомец? — иронично смотрю на холёное лицо главы спецслужбы. — Оно стоит того, чтобы оторваться от текущих дел?
— Это новый господарь Молдавии — Дмитрий Кантемир, — безэмоционально произнёс Матвей. — Он ждёт в расположении полка внутренних войск. Пришлось скрыть его от лишних глаз.
А вот это настоящий сюрприз! Если мне не изменяет память, ко мне на огонёк пожаловал отец любовницы Петра, а также русского поэта и дипломата. Речь о Марии и Антиохе Кантемирах, конечно. Только не уверен, что они уже родились. Заодно спрошу, про детей молодого господаря и женат ли он вообще. Ему вроде лет двадцать, но сейчас народ женится рано. Никого не удивишь шестнадцатилетними мамами. Я пытался бороться с этим нездоровым явлением, в первую очередь среди знати и купцов, но сразу проиграл, ещё и на собственном поле: Наталья настояла на замужестве, когда достигла именно шестнадцати лет, и спорить с ней было бесполезно.
Что-то в голову лезут странные мысли. Здесь намечаются переговоры в верхах, а я про внутренние дела.
— Зови. И принесите гостю кресло, заодно чаю сделайте, — приказы адресовались разным людям, но народ сразу ринулся их выполнять.
Молодой человек в польском кафтане, перетянутом красным поясом, и в необычной шапке с пером ещё добирался до помоста, но обстановка уже изменилась. Савва с двумя слугами принесли красивый столик с резными ножками и кресло размером поменьше, чем царское. Будто по взмаху волшебной палочки появился фарфоровый чайник с чашками. Тут и гость пожаловал.
Резкие черты лица и настороженный взгляд голубых глаз скрашивала лёгкая улыбка. Дмитрий явно ощущал себя не в своей тарелке, но старался обуздать эмоции.
— Присаживайся, князь. Выпьем чаю и насладимся зрелищем уничтожения басурман, — обращаюсь к Кантемиру по-польски и указываю на кресло. — Заодно расскажешь, с чем пожаловал.
Господарь удивлённо вскинул брови, бросив взгляд на поле, где начиналось сражение, и сел за столик. Молдавская знать хорошо владеет как польским, так и османским. Ведь именно эти две державы ранее доминировали в регионе. Дмитрий тоже прекрасно меня понял. А вообще, занятный персонаж.
Судя по мощным запястьям и специфическим мозолям, молодой человек регулярно занимается фехтованием. Правильное увлечение. Обстановка в Яссах — это сущий ад по сравнению с большинством стран. Думаю, только в грузинских государствах похожий бардак. Но к чести молдавской элиты, она не прогнулась под магометан и не сменила веру, как сделали правители закавказских княжеств. Насколько я помню, отец русского героя Петра Багратиона принял ислам. А какой-то кахетинский царь по имени Давид во всех хрониках упоминается как Дауд. Это потомки начали усиленно обелять и переписывать историю.
Касательно Дмитрия, то его дела плохи. Кантемиры — пришлый род, что не такая редкость. Проблема в том, что они новички. Род происходит от крещёного татарина и не имеет особых прав на престол. Так сложились обстоятельства, и османский бейлербей сделал неожиданный выбор. Но отец нынешнего господаря — Константин, чудом занявший трон, умудрился на нём удержаться. Ещё и умер своей смертью четыре месяца назад. Для Молдавии такая кончина — большая редкость.
Пока правителем считается мой гость, но его положение шатко. Ведь есть династии Дука, Могила и различные ветви Басарабов, ранее занимавшие трон. Прибавьте к ним арнаутов Лупу и фанариотов Кантакузинов, являющихся ставленниками султана. И все эти рода претендуют на престол, не чураясь любых методов борьбы. Это даже не гадюшник, а самый настоящий ад. Естественно, на народ всем наплевать. Южная часть страны подвергается постоянным татарским набегам, с севера давят поляки, а с востока ранее захаживали в гости запорожцы. Как молдаване вообще выжили, уму непостижимо.