— Папа, а когда я стану большим, ты разлешишь мне служить в алмии? Мама говолит, что цалевичу невместно даже думать об этом, — произнёс Вова, елозивший на своём месте, — Но ведь это плавильно служить своей стлане?
Обнимаю боевого сына, что давно не вызывает удивления окружающих. Плевать я хотел на этикет и кем-то установленные правила. Пусть знают, что русский царь — обычный человек, и он любит своих детей. Понятно, что гости сейчас больше смотрят на вход, где началось повышенное оживление. Но все прекрасно меня понимают и точно не осуждают. Русское общество более естественное и менее подвержено рамкам, установленным европейцами. Почему надо стесняться своих чувств? Для многих иностранцев, впервые оказавшихся в России, стало шоком, что у нас принято гулять всем семейством, а в городе есть специальные игровые площадки для детей. У них женщина пока не имеет никаких прав, а отношение к отпрыскам весьма прохладное. Понятно, речь идёт о дворянах и купцах. В России крестьянские дети тоже не жируют.
— Все представители нашей семьи должны служить Родине. Неважно, армия это или гражданские ведомства, — отвечаю, глядя в зелёные глаза сына, внимательно меня слушающего, — Поэтому Романовы обязаны хорошо учиться, чтобы стать лучшими, будь то арифметика или конная езда. Далее каждый из вас сделает выбор в сторону какого-то дела. Сейчас ты хочешь в армию, а завтра решишь лить пушки или учить детей. Для этого надо окончить начальную и среднюю школу. Затем можно принимать решение, поступать в пажеский корпус или университет.
— Я хочу быть генелалом, как дядя Фёдол! — воскликнул мальчик, вскинув руку в сторону приближающегося шума, — А как быть Сашеньке? Он сможет стать генелалом?
Поворачиваюсь к навострившему уши старшему сыну, усиленно делающему вид, что рассматривает переполненные трибуны. Растёт наследник! Ему скоро девять, но по сравнению со сверстниками Александр выглядит старше. Ещё он удивляет окружающих тягой к знаниям. Мальчик спокойно щёлкает программу на два класса выше, заодно поражает талантами к языкам. Благо здесь Анна не чудит, а наоборот, поощряет желание сына учиться. После хорошего втыка супруга даже перестала пичкать его религиозной мутью, поняв опасность подобных заходов. Мне не нужен преемник, истово верующий в бога. Всё хорошо в меру. Правитель страны вообще должен быть прагматиком.
Радует, что Вова тянется за старшим братом, несмотря на непоседливый и озорной характер. Ему бы всё играть в солдатики, носиться на своём пони и махать игрушечной саблей. Когда я возвращаюсь в столицу, младший всегда сопровождает меня на стрельбах и учениях. Наверное, ему судьбой дано связать свою жизнь с армией.
— К сожалению или счастью, у Саши нет выбора, — улыбаюсь старшему сыну, вопросительно посмотревшему на меня, — Ему на роду прописано стать царём. Но не зря говорят, что тяжела шапка Мономаха. Это действительно так. Поэтому радуйся, ведь у тебя есть выбор, Владимир. А пока просто наслаждайтесь детством, самой прекрасной порой в жизни, не забывая об учёбе. Ведь ученье — свет.
— А неученье — тьма! — воскликнули оба царевича и рассмеялись.
Я же наслаждаюсь краткими отрезками, когда могу нормально пообщаться с сыновьями. Кстати, Вова потихоньку становится моей копией — такие же волнистые светлые волосы, зелёные глаза, волевой подбородок с ямочкой и прямой нос с небольшой горбинкой. Саша больше похож на мать. Он голубоглаз, обладает более тонкими чертами лица и русоволос. Понятно, что пока оба ребёнка не избавились от детской припухлости лица, но различия всё более заметны.
Забавно, но Татьяна, тоже похожа на меня. Это наследие Марии Милославской. Моя здешняя мать тоже была светловолоса и зеленоглаза. В неё пошли Екатерина, Мария и Феодосия. Остальные сёстры русоволосые и голубоглазые. Только Иван умудрился родиться рыжим, но с годами потемнел. Глаза же у брата каре-зелёные.
Тут громко взвыли десятки труб, прервав мои размышления о вывертах генетики. Началось! Марширующие полки, наконец, достигли Колизея и начали постепенно строить по центру поля. А вот командование, восседающее на породистых скакунах, во главе с Морткиным сделали круг, красуясь перед трибунами, и остановились перед царской ложей.
Триумф — это чествование. Основную часть славы и народной любви солдаты уже получили. Сейчас будет награждение наиболее отличившихся героев. На поле выстраиваются роты взводы полков, внёсших наибольший вклад в победу. Последними на огромную окружность въехали кавалеристы, среди которых находится и Федька Троекуров. Впрочем, бравых морских пехотинцев возглавляет его тёзка Апраксин. Мои бывшие рынды стараются не отставать друг от друга, будто соревнуясь в достижениях на военной ниве.
Тем временем все подразделения втянулись на поле, а распорядитель подал знак музыкантам. Барабанщики быстро замолчали, и над огромным стадионом повисла тишина, нарушаемая только гулом толпы со стороны Болотной площади. Генералы и полковники давно спешились, а расторопные конюхи отвели в стороны их лошадей. Выдержав небольшую паузу, Морткин начал подниматься по ступенькам в мою ложу.
Зять с трудом сдерживал счастливую улыбку, стараясь сохранить торжественный вид. Генерал сегодня надел парадный мундир Первого легиона, хотя давно уступил командование лучшей частью страны Фёдору Головину, ставшему подполковником в тридцать три года, а затем удостоившийся столь важного поста. Я весьма скуп на звания, но молодой боярский сын проявил неожиданные организаторские и полководческие таланты.
К слову, командный состав армии стремительно молодеет. Из старых кадров остались Морткин, Косагов и Шеин. Большая часть полковников отправилась на гражданскую службу, полицию и таможню. Я начал проводить сложную систему тестирования от тактики до физической подготовки. В артиллерии вообще тяжелейшая программа подготовки, сопоставимая с университетским образованием. Думаю, именно сегодняшние тридцатилетние майоры и двадцатипятилетние капитаны сломают хребет Порты.
— Государь, войска, проявившие себя в разгроме Османской империи и Крымского ханства, построены! Командующий Южной армией генерал Морткин!
Фёдор кратко доложился, произнося краткую речь в особый рупор, разнёсший его слова по всей арене. Мастера долго трудились над этой приблудой, но результат налицо.
— Здравствуйте, русские воины! — это уже я использую звуковой девайс.
— Здравия желаем, государь! — ревут в ответ сотни глоток.
Даже с верхотуры я вижу пожирающих меня взглядами солдат и офицеров. Или мне это кажется? В армии я популярен, это достоверная информация. Но пора начинать подготовленную речь. Каюсь, позаимствовал её у одного русского правителя и немного переработал. Надеюсь, меня не ждёт его трагическая судьба.
— Минувший год оказался полон самоотверженных подвигов моих славных войск. В тяжёлой борьбе с врагом, сильным числом и богатым всеми средствами, они истомили его и своею грудью, как непреоборимым щитом, обратив в бегство. В преддверии Нового 1694 года, хочу сказать, что горжусь вами, мои доблестные воины! Сердцем и мыслями я с вами в сражениях, призывая помощь Всевышнего на ваши труды, доблесть и мужество. Помните, что без победы над страшенным врагом наша дорогая Россия не может обеспечить себе свободной жизни. Без разгрома османов не будет у русского человека права жить своим трудом, приумножая нажитой и воспитывая детей. Одного врага, десятилетиями уводившего православных в полон, мы уже уничтожили. Теперь настал черёд главной нечисти. Война будет тяжёлой и кровопролитной. Но мы уже сделали первый шаг для уничтожения врага. Мы все должны проникнуться сознанием, что без победы не может быть достойной жизни. Каких бы трудов и жертв нам ни стоило это, мы должны дать нашей отчизне победу. В недавние дни я приветствовал полки, прославленные боями при Очакове. Я сердцем чувствовал горячее стремление и готовность всех и каждого до конца исполнить свой святой долг защиты Родины. И следующая виктория не заставила себя долго ждать. Сегодня герои, разгромившие басурман при Тилигуле, получат заслуженную награду. Однако нельзя забывать, что главные битвы нас ждут впереди. Я вступаю в Новый год с верою в милость Божию, в духовную мощь, непоколебимую твёрдость и верность всего русского народа и в военную доблесть нашей армии и флота! Ура!
Некоторое время солдаты осмысливали услышанное, а затем дружно ответили так громко, аж задрожали трибуны.
— Ура! Ура! Ура!
Я не сразу понял, но вместе с воинами кричала вся арена, включая царскую ложу. Особо трогательно было видеть счастливые лица сыновей, ликующих вместе со всеми. Сейчас происходило самое настоящее единение армии и русского общества. Хочу надеяться, что так будет впредь. Меня самого охватило состояние, похожее на эйфорию. Такое ощущение, нам всё по силам и никакой враг не устоит против такой мощи! Даже не припомню, когда мне было так хорошо.
Праздник продолжился в Большом Кремлёвском дворце, куда пригласили высший свет страны и героев сегодняшнего триумфа. Понятно, что присутствующие офицеры относятся к знати. Деление общества на сословия никто не отменял, и пока звание майора получили всего три выходца из служилых людей. Из них только один получил приглашение на бал, остальные находятся в расположении действующей армии.
— Братик, ты снова напугаешь людей своей задумчивостью. Кто-то подумает, что твоё недовольство направлено на него, и помрёт от разрыва сердца. А ведь так приятно было видеть твою улыбку при обращении к воинству и последующем награждении. Именно тогда и появлялся настоящий Фёдор, которого ещё помнят самые близкие люди, — слева раздался насмешливый женский голос.
Сестрёнка недавно родила вторую девочку, но отказалась пропускать столь значимое событие, в отличие от моей супруги. Наталья сегодня блистала в лёгком голубом платье и аккуратном колье из сапфиров под цвет её глаз. Любит наша младшенькая похвастаться новым нарядом и драгоценностями. Благо муж у неё отнюдь не беден, да и брат помогает чем бог послал. Ха-ха!