— Спорить с вами бесполезно. В ответ я получу логическое обоснование, которое ещё сильнее запутает ситуацию. Лучше скажите, что получу я? Ведь Курляндия — лакомый кусочек и для моей державы. Не понимаю, зачем вам Пруссия? Это же жуткая дыра, но за неё придётся воевать не только с Бранденбургом, но и всей империей. Даже я не собираюсь лезть в это осиное гнездо, предпочитая договариваться.
— В нынешнем виде Курляндия бесполезна и потребует больших финансовых вливаний. Мне же нужны её порты, как и Кёнигсберг, откуда проще вывозить литовские товары. К тому же, захват этих земель обезопасит русские владения от вторжения тех же англичан или голландцев. Вам вполне хватит Риги, приносящей в казну Швеции наибольший доход среди всех владений. Россия не претендует на Ливонию и главный порт восточной Балтики, — прикладываюсь к бокалу с морсом, недавно принесённым слугой, и продолжаю, — Всё снабжение ваших ливонских и эстляндских владений идёт по морю. Поэтому глобально ничего не изменится. Зато в ответ на вашу лояльность я поддержу Швецию при захвате Данцига, всей Померании и Бранденбурга. Согласитесь, это гораздо более лакомый кусок, чем песчаные дюны и леса с нищим населением?
— Вы думаете, что мне позволят захватить столь богатые земли, входящие в Священную римскую империю? Против Швеции тут же объединятся все немецкие княжества, Австрия и Голландия. А мой датский родственник спит и видит подобный расклад, — произнёс Карл, — Русская армия доказала свою мощь, и я верю, что вы сможете помочь мне, например, с Бранденбургом. Но основные события — развернутся на море, где голландцы легко разобьют мой флот. Дания же перекроет все балтийские порты. Без снабжения шведская армия развалится через несколько месяцев. Более того, алчные рижские торгаши сразу попытаются отделиться. И вернуть город мне будет очень сложно. Также Австрия может быстро заключить мир с османами. Значит, вся мощь магометанской армии обрушится на Россию, исключив возможность помочь моей стране. Если же вы к этому времени залезете в Литву, то получите восстание тамошних магнатов. Ваш проект заманчив, но нереализуем.
Приведённые аргументы вполне логичны. Только я немного знаю будущее, стремительно меняющееся под моим воздействием. Однако лет десять ещё можно спрогнозировать.
— Война с Францией закончится года через четыре. И поверьте, коалиция проиграет, но потеряет небольшие куски земли. Мой вам совет, потихоньку сворачивайте своё участие, но чтобы союзники не заметили. Пользуясь случаем, заведите разговор об обещанных землях. Думаю, австрийцы, скрипя зубами, согласятся. Но это займёт время, что даст вам возможность сберечь силы. Англия фактически вышла из большой игры, и ближайшее время будет заниматься внутренними делами. Значит, на море сохранится паритет, но общая ситуация ухудшится. К чему я веду. Все морские державы несут колоссальные потери. Торговля страдает, и резко выросли цены. После окончания войны будет небольшой промежуток мира, когда купцы вздохнут спокойно, а правители более или менее восстановят свои страны, — делаю небольшую драматическую паузу и продолжаю, — Только всё напрасно. Европу ждёт новая, возможно, более кровавая и опустошительная война. И в это раз победит, кто не станет в неё ввязываться. Или успеет выскочить, занявшись своими делами. Я сейчас говорю про Швецию и, конечно, Россию.
Карл откинулся на спинку кресла и задумался. Сейчас в его движениях и мимики отсутствовал даже намёк на расслабленность или несерьёзность. Хотя все эти ужимки наносные.
— Продолжайте, мой друг. Мне сложно поверить, что великие страны вновь ввяжутся в войну. Как вы верно заметили, уж больно велики потери. Дело даже не в людях, бабы ещё нарожают. Скажу больше, многим странам полезно избавиться от лишних едоков, — усмехнулся собеседник, — Просто я не вижу причин для нового конфликта. Ведь Франция с Голландией схлёстывались и до нынешней войны. И обе стороны остались при своих. В этот раз французы присоединят Страсбург и Эльзас. Большего им не дадут, даже учитывая немалые успехи Дофина и маршала Люксембурга. Ведь Париж пропустил неожиданный удар во фланг. После атаки принца Савойского, Людовик даже вывел войска из Каталонии и перебросил часть сил с Рейна. Только французы не могут наступать в Италии. Это грозит слишком большими потерями. Ситуация напоминает классический пат, если сравнивать с нашими любимыми шахматами. Кстати, предлагаю завтра сыграть несколько партий.
Карл чуть не сбил меня с мысли столь странным переходом от политики к шахматам. Но лучше посидеть за доской, чем бухать или уничтожать несчастных животных.
— Уже сейчас Вена и Париж смотрят в сторону Мадрида, где последние годы доживает бездетный Карл II. Все прекрасно понимают, что ваш тёзка болен не только физически, но и душевно. Долго он не протянет. А значит, Бурбоны и Габсбурги сцепятся в смертельной схватке. Испания — это такой кусок, ради которого Людовик и Леопольд положат сотни тысяч подданных и влезут в любые долги, но постараются посадить на трон своих сыновей. Естественно, такое веселье не пропустит Голландия, немецкие княжества и Англия, если успеет разрешить внутренний конфликт. Пусть воюют. Умные правители, к коим относимся мы с вами, используют конфликты других стран для собственного усиления.
— Но это произойдёт нескоро. Я могу и не дожить до следующей войны, — резонно заметил король.
Честно говоря, на это и расчёт. По моим планам в войну с СРИ ввяжется уже Карл XII. Надо только заключить правильные договора и направить талантливого юношу в нужном направлении. И не мешает более тесно связать наши семейства. Касательно усиления Швеции благодаря захвату немецких земель, то оно станет кратковременным. Подобный сценарий как нож в сердце для Австрии, Дании и Голландии. Значит, Стокгольм не удержит захваченные территории на материке. Только новая война продлится долго и основательно вымотает все стороны. Мне это и нужно. Не уверен, что через двадцать пять лет в России буду править именно я. Просто не позволит здоровье. Но кто мешает создать базу для преемника? Чем мы сейчас и займёмся.
— Мы куда-то торопимся? Я ведь говорю про стратегический договор. В ближайшие десять лет Россия будет добивать Османскую империю, и переваривать Литву. Нет даже речи о Курляндии и тем более Пруссии. Надо здраво оценивать свои силы. А вот Швеция может решить датский вопрос. Без этого нет смысла думать об экспансии в Германии. Если вам удастся договориться с Голландией, которой не нужно дальнейшее усиление вашего соседа, то победа вполне достижима. Предлагаю также обсудить брак одного из ваших младших сыновей с моей дочерью.
— Они же ещё совсем маленькие! — воскликнул собеседник, — Почему не Карл? И как быть с религией невесты?
А это уже деловой разговор!
— Вы правильно заметили, что мои дочери слишком малы. А вопрос веры неважен, когда речь идёт о благе государства. В любом случае никто не заставляет царевну сменить православие на протестантство. Главное, чтобы её дети придерживались лютеранства. Касательно Карла, то лучше не ссорится с вашим риксдагом и знатью. Пусть принц женится на немке или датчанке. Это выгоднее для Швеции. Что не мешает заключить нам долгосрочный договор и определить совместную стратегию. У нас нет особых разногласий. Я даже готов уступить вам Курляндию, но без Либау с окрестностями и польской Лифляндии. Это будет правильно и докажет честность моих намерений. России нужен вечный мир со столь сильным соседом. Все давно поняли, что торговать лучше, чем воевать. Так почему не продолжить и дать наказ потомкам следовать по этому пути?
В этот раз Карл думал долго. Оно и немудрено. По сути, ему предлагают поверить в теоретические рассуждения о новой войне и ввязаться в очень непростую интригу. С виду Священная Римская империя — непонятная конфедерация, только сорок шесть лет назад прекратившую чудовищную междоусобицу. Именно так я воспринимаю Тридцатилетнюю войну, опустошившую германские земли. Однако немцы очень хорошо умеют собирать силы в кулак, дабы противостоять внешней угрозе. Нынешний конфликт с Францией тому яркий пример. Даже без голландских денег и испанских полков в Южных Нидерландах, французам пришлось бы очень тяжело. А если шведский король замахнётся сразу на Померанию и Бранденбург, учитывая формальное владение Бременом-Верденом, то начнётся мощнейшая заварушка. Это мне известно, что все страны изрядно ослабнут. У собеседника такой уверенности нет.
— Значит, вы предлагаете захватить Данциг и Померанию с Бранденбургом? То есть почти восьмую часть империи разом? Ещё и Курляндию без Либау? — переспросил Карл.
— Через семь-десять лет, не раньше. Пока я выделяю вам семьсот тысяч флоринов, забираю некогда русские земли, и мы заключаем с вами стратегический договор. Далее обе страны готовятся к будущей войне. Россия разбирается с османами и аннексирует Литву. Вы решаете датский вопрос и можете присоединить к Швеции Курляндию. Главное, подготовить к будущим делам знать обеих стран и наших преемников. Слишком опасное дело мы затеяли, чтобы оно сорвалось из-за неучтённых факторов. Я потому и обозначил столь долгий срок. Нам необходимо подготовиться и усилиться.
— А как быть с Польшей, которая не смирится с потерями? И есть ли у вас на неё какие-то виды? — получается, швед уже согласился с моим планом и закидывает удочку насчёт дальнейшей экспансии.
Понятно, что аппетит приходит во время еды. Но я бы не стал лезть в эту клоаку, о чём сразу сообщил собеседнику.
— Польшу можно завоевать, но сложно удержать. Вспомните историю вашего отца. Даже, несмотря на помощь русских войск, ему удалось захватить только Ливонию. Если посчитать расходы, то рента с Риги, Ревеля и остальной части новой провинции возместила убытки шведской казны лет через пятнадцать, — отвечаю удивлённо вскинувшемуся королю, — В нашем случае у вас появляется возможность без всякого конфликта с магнатами захватить польские торговые ворота. При этом вся ненависть и силы панов будут направлены против России, отторгнувшей Литву. Я разобью их армию и заставлю подписать ми