Несмотря на заслуги и полученное наследственное дворянство, Никита Прокопьевич оставался слишком скромным, даже робким. Если бы не высокопоставленные покровители, то парня просто затёрли на подступах к вершине касты инженеров. Зато вся неуверенность пропадала, когда Злобин занимался порученным делом. Тогда он не стеснялся спорить даже со мной, указывая на ошибки. Золото, а не человек, живущий профессией и болеющий за результат.
— Со стороны Царицына будет вырыт канал длиной в тридцать вёрст, а от Калача — двенадцативёрстный. Таким образом, мы решили сократить пеший путь между Волгой и Доном. Волжская водная ветка получается значительно длиннее из-за непригодной местности у города. Придётся рыть канал южнее Царицына. Все проектные работы уже готовы, и через месяц мы приступаем. Одновременно начнётся прокладка лежневой дороги[1]. Основной упор будет сделан на обычное полотно, пригодное для перемещения телег. Но параллельно рабочие начнут готовить рельсовую дорогу, по которой пойдут вагонетки. Она проектируется двухсторонней с особыми стоянками для смены лошадей. Вначале мы подготовим грунт, дабы избежать просадок. А через два года уже приступим к прокладке рельсов.
Вторая дорога — это полностью моя инициатива, на первых порах, признанная капризом. Уже позже, когда финансисты посчитали стоимость доставки одного пуда груза, то осознали её эффективность. Понятно, что затраты окупятся не сразу, но вложения получатся более перспективными. Я же подспудно готовлю отечественных инженеров к строительству железных дорог. Про рабочие варианты паровых машин мне пока слышать не довелось. Но кто мешает помечтать? Заодно подобный вид колеи очень удобен при доставке грузов в труднодоступной местности. Например, он сейчас активно используется на уральских заводах и строительстве Вышневолоцкого канала. Есть определённые проблемы с конструкцией и надёжностью вагонов, но они почти решены мастерами Экспериментального цеха.
От глобальных проектов государство получает огромную пользу, пусть формально несёт убытки. Ведь такие стройки двигают вперёд различные науки и технический прогресс. Взять те же шлюзы. Для русской промышленности пятнадцатилетней давности — это недостижимые задачи. А сейчас вполне выполнимые, хоть и сложные. То же самое происходит с развитием инженерной школы. Мы куём новые кадры, ставя перед людьми ранее трудновыполнимые цели. Часто по ходу реализации проекта возникают сложности, вызванные отсутствием опыта проведения подобных работ. Такого попросту никто ранее не делал. Вот специалистам и приходится искать выходы. Заодно растёт и совершенствуется упомянутая школа.
Касательно волока между Волгой и Доном, то моё решение строить две дороги вызвало немало споров. Больше всего возмущался Иван и министр финансов Алексей Лихачёв. Что вполне объяснимо, им выполнять бюджет, который с трудом удаётся сводить в ноль. Мол, зачем прокладывать столь затратный путь, если грузопоток стабильно низкий? А новых мощностей вполне хватит для переброски товаров в Югороссию. Я настоял на своём варианте, проявив редкую настойчивость. Обычно подобные вещи принимаются консенсусом, а тут вдруг откровенный волюнтаризм. Вон, даже Злобин не мог понять, зачем начинать столь масштабное строительство, когда не хватает денег на другие проекты.
Причина моего упрямства элементарная. Только об этом пока не нужно знать даже министрам. Через год я задумал атаку на Добруджу. Захват столь важной провинции позволит взять под полный контроль устье Дуная и выйти на новые торговые маршруты. Можно сколько угодно считать австрийцев и прочих трансильванцев нашими врагами, но бизнесу это не помеха. Промышленность империи Габсбургов слаба, однако нуждается в меди, шерсти, конопле, селитре, шёлке и даже железе. Понятно, что есть ещё специи, лекарственные препараты и сухофрукты, но они легче и менее объёмные. Большую часть перечисленных товаров мы будем возить с Урала и Персии. Поэтому я и настоял на более затратном варианте волока.
Надо также думать о завоевании Константинополя и выходе в Средиземное море. Это случится нескоро, может, в правление Саши. Вот и нужно готовить базу, дабы потом не спешить и совершать ошибки. Взять того же Петра. Проработай он детальный план шведской кампании, включая интеграцию завоёванных земель в российскую экономику, и не было бы болезненных провалов и финансовых потерь. Чего стоит один только азовский флот, разобранный на дрова! А тот же Вышневолоцкий канал? Думаете, он обошёлся дешевле?
У меня составлен подробный план развития России на ближайшие двадцать лет. И действуем мы поступательно, набираясь опыта на более лёгких задачах. Например, сначала был простроен галерный флот, затем его частично заменили флейты. А вскоре русские верфи начнут выпускать фрегаты. Только они смогут противостоять линейным кораблям осман. Похожая ситуация с промышленностью. Мы оттолкнулись от уже готовых центров металлургии, обучили персонал, обкатали технологии, создали инфраструктуру и потом начали осваивать Урал.
Глупо спешить, когда дело касается столь важных сфер. Нельзя основывать временные верфи или заводы, дабы в короткие сроки решить тактическую задачу. На дистанции аврал выходит гораздо дороже.
Например, после смерти первого русского императора, в России действовало двадцать четыре верфи. Половина из них загнулись ещё при жизни Петра. Спрашивается, зачем ты построил Олонецкую верфь, если через два года заложил Адмиралтейскую и Новоладожскую?
Или взять вообще курьёзный момент. Нашего великого деятеля возмущало нежелание жителей новой столицы пользоваться парусными судами. Людям вполне хватало обычных лодок и баркасов с вёслами. Что задело тонкие струны безумца на троне, и он приказал основать Партикулярную верфь, занявшуюся строительством речных парусных судов. Новое казённое производство спустило на воду сто сорок один парусник, которые бесплатно раздали знатным людям, приказав плавать только на них и содержать за свой счёт. Подобных дуростей в те времена хватало. Царь тешился, а платил за всё простой народ, в том числе своей кровью. Правильно я сделал, что избавился от Петруши. Всякое могло произойти. Вдруг бы он дорвался до власти!
Если брать текущую ситуацию, то в России действует восемь верфей, включая строящуюся на Чёрном море. Я основал на месте Николаева моей реальности Владимир-на-Буге, названный в честь погибшего сына. Это и будет центр русского судостроения на юге. И пока хватит. Чуть позже верфи появятся в Усть-Ладоге и Таганроге. Пока оба проекты невыгодны со всех сторон, включая отсутствие рабочей силы. Для всего нужно время.
— Что с портами? — возвращаюсь к разговору, — Успеете одновременно с дорогой?
— Есть сложности, государь. Проекты причалов уже разработаны. Но есть вопросы по системе складских помещений. Лучше начать работы, имея готовую схему размещения всех строений и дорог.
Перевожу взгляд со Злобина на товарища министра строительства. Глава ведомства Иевлев занят Вышним Волочком и Псковским проектом. Поэтому на юг поехал Максим Крюков. Человек он небесталанный, но меня смущает его принадлежность к клану Нарышкиных. Ещё я не доверю строителям и армейским поставщикам в принципе. Такого количества казнокрадов и откатчиков нет ни в одной сфере. Хотя сам министр — человек надёжный, и честный, но за всеми не уследишь. Я не обращаю внимания на мелкие прегрешения. Однако если речь идёт о попытке монополизировать отрасль или втюхивании бракованного материала, то расправа следует молниеносно.
— Государь, в ведомстве нет денег на этот год. Поэтому пришлось приостановить подготовку к разработке проекта складского хозяйства, — явно заюлил товарищ, что подтвердили его следующие слова, — К нам обратилась Гильдия купцов, предложившая взять на себя все расходы по строительству хранилищ, как на Волге, так и на Дону. Торговые люди предлагают создать акционер…
— Нет! — тихо отвечаю вздрогнувшему чиновнику, — Торгаши будут платить не только за волок, но и за аренду причалов со складами. На этом строится весь расчёт. Зачем казне компаньоны? Сроку тебе неделя, дабы согласовать всё с Никитой Прокопьевичем.
Сын спрашивает, зачем царю погружаться в детали? Для того чтобы пресекать подобные попытки. Разве я не понимаю, что Крюков решил договориться с купцами? Торговые люди деньги считать умеют. Зачем им платить за аренду складов, если можно стать их совладельцами? Сделаешь сейчас грамотную инвестицию и будешь получать немалую ренту. А потом можно аккуратно выкупить помещения у государства. Не нужно много ума, чтобы придумать, как сделать проект убыточным.
Значит, придётся начинать проверку деятельности товарища министра. Заодно дёрнем за бороду купцов. Посмотрим, кто там такой ушлый.
Перевожу взгляд на заставших губернаторов Саратовской и Астраханской губерний. По первому чинуше — Ивану Толстому решение уже принято. Ждёт вверенный ему регион тотальная проверка. А вот мой старый знакомый Прокофий Возницын, ставший главой Астрахани, под вопросом. Пока бывший дипломат являлся постоянным представителем царя для решений вопросов с Персией, то особых претензий к нему не было. Но руководить непростой губернией гораздо сложнее. Поэтому пошлю на юг ревизора для анализа ситуации.
Я решил одновременно проконтролировать несколько проектов, поэтому и вызвал губеров.
— Озеленение степи идёт согласно утверждённого распорядка? Денег и людей хватает.
Мы начали потихоньку защищать земли от суховеев, вредящих почве. Пока деревья сажают вдоль рек и ручьёв. Далее, по мере заселения, начнём огораживать целые районы, заодно прикроем дороги. Понятно, что большая часть трафика идёт по воде. Но крестьяне и купцы больше используют сухопутные пути. Пока вокруг первозданная степь, недавно оставленная кочевниками. Но вскоре здесь появится немало колонистов, вот и надо создать им нормальные условия для жизни.
— Так точно, государь, — по-военному ответил вытянувшийся Толстой, ранее служивший стрелецким полковником, — Задача выполняется по мере поступления ростков деревьев. Все службы работают по графику, денег и людей хватает.