— Боже мой, какой ты провинциал! Разве мужчина не может стать женщиной, если ему этого хочется? — произнесла миссис Догар.
— Разумеется, это захватывающая идея, — согласился Инспектор Дхар.
— Ты ведь не ухмыляешься, правда? — спросила его миссис Догар.
— Разумеется нет. Я просто вспоминаю. Двадцать лет назад я не, мог перебороть в себе страх и приблизиться к тебе. Не знал, с чего начать, — ответил актер.
— Двадцать лет назад я была преобразована еще не полностью. Даже если бы ты подошел ко мне, то что бы стал делать? — напомнил ему Рахул.
— Говоря откровенно, тогда я был слишком молод, чтобы думать о таких вещах. Наверное, просто хотел видеть тебя! — сказал Дхар.
— Значит, сегодня ты думаешь не только о том, чтобы увидеть меня? — спросила миссис Догар.
— Конечно, нет! — У него не хватило смелости сжать ее руку, поскольку эта женщина была холодная, сухая и какая-то отстраненная. Сильнее всего чувствовалось, как она напряжена.
— Двадцать лет назад я тоже пыталась подойти к тебе, — признался Рахул.
— Для меня это желание, должно быть, оказалось слишком неявным. По крайней мере, я его не ощутил, — заметил Джон Д.
— В отеле «Бардез» мне сказали, что ты спишь на балконе в гамаке. Я отправилась к тебе. Лишь твоя нога торчала из-под противомоскитной сетки. Я взяла ее большой палец в рот и сосала его. Если честно сказать, я даже укусила палец, но это оказался не ты, а доктор Дарувалла. Мне стало настолько противно, что больше я ничего не предпринимала.
Не это ожидал услышать Дхар. В вариантах Джона Д не числилась столь интересная история и не было заготовлено возможных ответов, однако его спас оркестр, заиграв быструю мелодию. Танцующие стадом пошли к столикам, в том числе Нэнси и мистер Догар.
Нэнси провела старичка к его месту и усадила на стул, почти бездыханного.
— Кто вы, дорогая? — смог спросить ее кавалер.
— Миссис Пател, — ответила Нэнси.
— А… — протянул старик. — А ваш муж… — спросил мистер Догар, подразумевая то, чем он занимается, на какой государственной службе состоит этот мистер Пател.
— Мой муж — мистер Пател, — не стала уточнять Нэнси. Покинув старичка, американка аккуратно прошла к столику Даруваллы. — Не думаю, что она меня узнала, однако я не смогла посмотреть ей в глаза. Она выглядит так же, только сильно постарела, — сообщила Нэнси присутствующим за столом.
— Они танцуют? Они разговаривают? — спросил доктор.
— Они и танцуют, и разговаривают. Это все, что мне известно, — сказала Нэнси сценаристу. — Я не смогла смотреть на нее, — повторила женщина.
— Все в порядке, дорогая. Больше тебе ничего не нужно делать, — сказал заместитель комиссара полиции.
— Я хочу видеть, как ты ее поймаешь, Вайджей.
— Ну, вряд ли мы поймаем ее в таком месте, где ты сможешь находиться, — ответил детектив.
— Пожалуйста, разреши мне находиться там, — попросила Нэнси. — Платье застегнуто? — внезапно спросила она и повернула плечи так, чтобы Джулия посмотрела ей на спину.
— Хорошо застегнуто, дорогая, — сказала ей жена Даруваллы.
Сидя один за столом, мистер Догар переводил дыхание и глотал шампанское, когда старший официант принес ему фрукты. Миссис Догар и Дхар танцевали в невидимой для старика части зала.
— Было время, когда я тебя хотела. Ты был красивым мальчиком, — говорил Рахул Джону Д.
— Я все еще хочу тебя, — сказал ей Дхар.
— Кажется, ты хочешь всех подряд. Кто эта танцовщица? Она из стриптиза? — спросила миссис Догар.
На этот вопрос у актера не оказалось заготовленной реплики.
— Просто танцовщица, — уклонился Дхар.
— А эта толстая блондинка? — задала следующий вопрос миссис Догар.
К нему доктор Дарувалла его подготовил.
— Одна старая знакомая. С некоторыми женщинами бывает трудно расстаться, — ответил актер.
— Ты же можешь свободно выбирать любых женщин, даже молодых, — произнесла миссис Догар. — А что ты хочешь от меня? — спросила бестия.
Эта фраза относилась к той части диалога, которой актер боялся. Сочиняя сценарий, Фарук не очень-то верил, что она его об этом спросит, поэтому он заготовил сомнительную, с точки зрения актера, реплику.
— Мне нужно кое-что узнать. Твое влагалище на самом деле сделано из того, чем раньше являлся пенис? — спросил Дхар.
— Не груби, — упрекнула его миссис Догар, а затем рассмеялась.
— Хотелось бы задать такой вопрос несколько по-другому, — произнес Джон Д.
Тут она стала смеяться еще больше и так схватила его руками, что актер впервые почувствовал их недюжинную силу.
— Ты считаешь, что я мог бы лучше завуалировать эту формулировку? — спросил Дхар, поскольку ее смех придал ему смелости. — Спросить, допустим, какого типа ощущения ты испытываешь влагалищем? Я имею в виду, такие ли это ощущения, как при работе пенисом? — Актер остановился, поскольку не мог заставить себя продолжать дальше. Придуманный диалог оказался не к месту. Фарук часто грешил никудышними репликами в диалогах.
Миссис Догар перестала смеяться.
— Значит, ты просто заинтересован, не так ли? Тебя привлекает необычность конструкции, — предположила она.
На горле Рахула у тонкой голубой вены появилась капля пота и быстро исчезла между ее твердых грудей. Джон Д подумал, что они не настолько быстро танцевали, чтобы вспотеть. Актер решил, что настало время действовать. Танцуя, он с силой привлек к себе женщину, и она подчинилась ему. Когда они пересекли ту часть танцевального зала, где их могли увидеть муж миссис Догар и мистер Сетна, Дхар заметил, что пожилой старший официант понял его сигнал. Мистер Сетна устремился из обеденного зала в фойе, а он снова ''влек свою партнершу в непросматриваемую часть зала.
— Я ведь актер и могу стать любым человеком, каким ты пожелаешь меня видеть. Я могу делать абсолютно все, что тебе нравится. Только нарисуй мне картинку плана, — сказал Дхар, отдавая должное глупой реплике, предложенной сценаристом.
— Какое эксцентричное предложение! Нарисовать тебе картинку чего? — спросила миссис Догар.
— Просто дай мне идею того, что тебя привлекает. После этого я могу выполнить твое желание, — сказал ей Дхар.
— Но ты сказал: «Нарисуй мне картинку». Я слышала, как ты это сказал, — не отступала миссис Догар.
— Я имел в виду… просто скажи мне, что тебе нравится… в сексуальном плане, — стал оправдываться актер.
— Я понимаю, что ты имел в виду, но ты сказал «нарисуй», — холодно ответил Рахул.
— А разве в прошлом ты не была художницей? Разве не посещала художественную школу? — спросил актер.
Дхар мысленно проклинал мистера Сетну. Он боялся, что Рахул почуял какой-то подвох.
— В художественной школе я ничему не научилась, — сказал Рахул.
В фойе мистер Сетна, подойдя к распределительному шкафу, обнаружил, что без очков не может прочитать надпись на коробке с предохранителями. Очки он забыл в выдвижном ящике на кухне. Секунду старший официант размышлял, выводить ли ему из строя все предохранители.
— Старый дурак, наверное, убил себя током! — выдохнул доктор.
— Будем хранить спокойствие, — сказал детектив Пател.
— Если свет не выключится, пусть ваш Дхар импровизирует, если он такой великий маэстро, — произнесла Нэнси.
— Я хочу тебя вовсе не из любопытства, — пошел в атаку Дхар. — Мне известно, что ты сильна. Думаю, и агрессивна тоже. Мне кажется, у тебя чрезмерные претензии и лучше скажи сама, что ты хочешь и что мне делать.
Актер подумал, что это — самая худшая часть диалогов, похожая на рысканье из стороны в сторону в полной темноте, когда идешь на ощупь.
— Я хочу, чтобы ты мне подчинился.
— Если тебе хочется, можешь меня связать, — произнес Дхар, выражая свое согласие.
— Мне хочется гораздо больше, чем это, — сказала миссис Догар.
Внезапно и танцевальный зал и весь первый этаж клуба Дакуорт погрузились в темноту. Гости затаили дыхание, оркестр начал фальшивить, но музыканты продолжали играть, несмотря на свист и грохот публики. Из обеденного зала донеслось неприличное хлопанье в ладоши. Шум из кухни говорил о начале хаоса. Ножи, вилки и ложки гостей ударили по стаканам.
— Не пролей шампанское, — послышалось от столика мистера Баннерджи.
Девичий смех донесся оттуда, где сидела Эми Сорабджи.
Когда Джон Д попытался поцеловать ее в темноте, миссис Догар опередила его. Его рот еще только приблизился ко рту женщины, когда она схватила зубами его нижнюю губу. Удерживая его таким образом, Рахул сильно дышал ему в лицо. Его холодные сухие руки ловко расстегивали ширинку актера и мяли его пенис до тех пор, пока он не отвердел. Дхар положил руки на ягодицы женщины, которые сразу же напряглись. Она все еще держала его губу своими зубами. Укус оказался достаточно сильным, чтобы ему стало больно, но не таким, чтобы потекла кровь. Как и полагалось по инструкции, мистер Сетна на короткое время включил свет, а затем выключил его снова. Миссис Догар отняла свои зубы и руки и отпустила Джона Д. Пока актер застегивал ширинку, он потерял партнершу. Когда свет зажегся, Дхар оказался на некотором расстоянии от миссис Догар.
— Ты хочешь картинку? Я покажу тебе картинку. Я могла бы откусить твою губу, — тихо произнесла женщина.
— У меня номера в отелях «Оберой» и «Тадж», — сказал Дхар.
— Нет, я скажу тебе, где. Скажу за ленчем, — ответила миссис Догар.
— За ленчем здесь? — спросил ее Дхар.
— Завтра. Я могла бы откусить тебе нос, если бы хотела.
— Спасибо за танец, — произнес Джон Д.
Когда актер повернулся, чтобы отойти от женщины, он почувствовал неудобство от возбужденного члена и боль от надкушенной нижней губы.
— Осторожно, не сбей каких-нибудь стульев или столов. Ты такой большой, как слон, — сказала вслед ему миссис Догар.
В устах Рахула это слово приобрело зловещую окраску. Пересекая обеденный зал, он так и видел перед глазами быструю исчезающую капельку пота, чувствовал его холодные сухие руки, вспоминал, как она дышала в его открытый рот, зажав зубами его губу… Джон Д подозревал, что никогда этого не забудет. Тоненькая голубая вена на шее женщины оставалась такой спокойной, словно у нее отсутствовал пульс либо она знала, как остановить нормальное биение сердца.