— Приготовься! — скомандовал преподаватель, после этого давалось три секунды на выставление брони. — Уда-ар!
Я, выставив вперёд обе руки, поставил щит на максимально большую площадь. В этом испытании проверялась скорее не прочность, а форма брони — надо было создать полусферу, вогнутую на себя.
Стрела разбилась, разлетевшись на множество брызг, но ни одна не достигла меня. Кто-то такому результату удивился, а кто-то позавидовал. Пробовать выстоять против огненной стрелы я уже не стал — это уже считалось испытанием чисто для асуров. Ставка Дилары выиграна, и лишний выпендреж совершенно ни к чему.
Примерно спустя час после экзамена я харкнул кровью. Причину я с ужасом понял сразу — последствия нескольких истощений за очень короткий срок, и маленький период восстановления после них. Возможности своего организма я явно переоценил… По-хорошему, мне надо было отлёживаться, а не идти сдавать экзамены.
Глава 21
Болезнь истощения имеет разные формы и разные стадии. Если дело запустить, и продолжать постоянно уходить в минус, то в лучшем случае отделаешься потерянным здоровьем, а в худшем — просто умрёшь.
На ранних стадиях хорошо помогают лекарства, но надо было учитывать, что истощение я получил, использую очень сильную технику — поэтому можно было только догадываться, насколько всё плохо.
Лекарства стоили дорого, но, к счастью, моё финансовое положение вот-вот должно было поправиться. Я постучал в дверь Дилары.
— Я пробудила звезду Азай эпическим аспектом! — прямо с порога закричала Дилара. Радость у неё была неимоверная. — Рихтер мне подсказал, что сегодня звезда будет в активной фазе — не знаю, откуда он это узнал, но моя благодарность не знает границ!
Об информаторе Рихтера я был в курсе… Вот же жучара. Хотя для Дилары мне, в целом, не жалко. Правда, кроме вопроса о деньгах, к девушке я зашёл также с просьбой подстраховать меня при пробуждении звезды, и теперь получалось, что я буду использовать её данные про Азай…
Дилару, к слову, явно страховал Цугивара, стоявший у неё за спиной.
— Поздравляю, — я слегка улыбнулся. — Зашёл к тебе насчёт доли со ставки.
Лицо Дилары стало более холодным, а голова немного склонилась вниз.
— Прости, Май, но наше соглашение изменилось. Я заплачу тебе только 10 % от выигрыша, мне резко понадобились финансы и дать тебе все 75 % я не могу. Хотя это, конечно, не оправдание. Четыре миллиона двести пятьдесят тысяч Хё — это тоже очень большие деньги.
У меня были мысли о подобных выкрутасах со стороны девушки… Мы то ли в шутку, то ли всерьёз говорили о КИБе, но став воплощением, она попросту не может его иметь. Часть её выгоды от сделки резко пропала, но, естественно, говорить открытым текстом она это не стала.
— Ты считаешь нормальным, когда ты нанимаешь человека на работу, оговариваешь его обязанности и зарплату, а потом не платишь и половину? Если да, то вопросов у меня нет. Но с таким подходом далеко ты не уйдешь. Люди просто не захотят с тобой работать.
— Можешь считать, что я из тех гнусных аристократов, которые на раз-два обделяют простолюдинов, — Дилара движением руки подала знак Цугиваре, и тот передал мне кейс.
— Я так не считаю, но на мой КИБ можешь не рассчитывать, — Держать обиду на девушку не было никакого смысла, а вот сменить тему, чтобы понять, союзники мы или нет, определённо, стоило. — Я хочу пробуждать новый аспект, подстрахуешь?
Кажется, Дилара была настроена на неприятный разговор, и она несколько удивилась такой легкой перемене в диалоге.
— Да, без проблем. Какую звезду хочешь пробуждать?
— Азай. И нет, это не из-за того, что я узнал про активную фазу. Я и без того планировал её пробуждать.
— Хочешь стать моим конкурентом по огненной магии в Ицаре?
— Догнать тебя будет сложно… Да, кстати, гитару мне верни.
Мы пошли ко мне в квартиру, Цугивара без дополнительных распоряжений последовал за нами. Мне на это было без разницы, но иногда я на него всё-таки поглядывал в манере шпиона под прикрытием. Нашей договоренностью было, что он молчит, пока моя тайна не несёт прямой угрозы его госпоже.
— Тебя напрягает Цугивара? — спросила Дилара, каким-то образом вычислив мой интерес, словно была агентом контрразведки, сходу чувствующим неладное. — Я временно усилила меры безопасности. У меня в клане сейчас нечто вроде дворцового переворота.
— Нет, ничего страшного. Приступим.
Для пробуждения звезды в этот раз мне нужен был лишь Эхекрат созвездия и специальная деревянная палочка ку-Тчи, соответствующая звезде Азай. Моей задачей было активировать Эхекрат, и через палочку передавать энергию в нужное место на доске.
Метод ку-Тчи считался одним из самых безопасных и надежных способов пробуждения новой звезды — если, конечно, всё сделано по совету хорошего астролога или просто знающего мага.
Мой запас анхе на последние деньги был полностью восстановлен, и хоть моих тысячи пятьдесят анхе с лихвой должно было хватить на пробуждение эпического аспекта, был маленький шанс, что я немного не дотяну.
— Дилара, а сколько анхе тебе дал эпический Азай?
— Тысячу двадцать.
— Это сильно меньше твоего прежнего запаса?
— Неа. Мне повезло, прям в притык попала. Но тебе-то волноваться нечего, редкий аспект ты легко пробудишь.
— Ага…
Я нацепил на указательный палец специальный пластырь, который обычно используют военные, и взял палочку ку-Тчи. Пластырь меняет цвет сразу же, как владелец получил истощение — с учётом моей болезни это было актуально, как никогда.
Энергию я передавал лишь одним пальцем, так было эффективнее всего. Мой указательный палец держал круглый кончик палочки ку-Тчи, а противоположная острая сторона впивалась в нужную звезду на Эхекрате. Я медленно и равномерно вливал анхе, стараясь как можно сильнее сосредоточиться.
Спустя пару минут Дилара слегка дотронулась до моей руки.
— Пластырь стал красным.
— Да, вижу. — ответил я, убирая ку-Тчи. — Я ожидал чего-то особенного, света там какого-нибудь или искорки…
— Методом ку-Тчи и не должно происходить ничего особенного. Может, только если эпик или легенду пробудил, но такое тебе ещё долго не светит.
Спорить с таким утверждением я не стал.
— Ладно, спасибо за помощь! Качество аспекта я хочу посмотреть в одиночку.
— О-о! Это новый выпуск «Загадок»?
— Нет, свои аспекты, вообще-то, я и раньше тебе не показывал.
— Ты просто боишься, что облажался, верно?
— Не надо выдумывать здесь различные варианты. Спасибо ещё раз, что подстраховала, и, пожалуйста, иди к себе домой.
— Ты в минус не ушёл? Дать немного анхе?
— Да, было бы неплохо. Сейчас достану камень Гангэ, чтобы знать точно.
Небольшое истощение в несколько единиц у меня было, и оставалось надеяться, что это не слишком усилит мою болезнь. Пробуждение аспектов, к слову, тоже помогало против болезни истощения, но если стадия слишком большая, то какое-либо развитие следует прекратить. Дилара восполнила моё анхе и ушла. Я закрыл шторы в комнате и негромко сказал:
— Аспекты, видимый режим.
Рядом с моим красным, усиленным несколькими жилами, Крауном хаотично летал чуть меньший жёлтый аспект… Для многих редкий аспект считается успехом, но для меня это полный провал. В чем я ошибся?…
Весь инструментарий дал мне Ян, вдобавок Сара помогала советами. Талант вполне подходящий, звезда в активной фазе, да и, кроме того, у меня есть легендарный аспект, и это сильно благоприятствует эпику или легенде. Нет, на ещё одну малую легенду я не рассчитывал, но шанс на эпик был просто невероятный! Все условия, кроме одного, идеальны…
Неужели всё упёрлось в запас анхе? Тысячи пятидесяти обычно хватает на эпик, но бывают и исключения. Жилы Крауна мне доставались довольно легко, однако, всего одной в решающий момент мне не хватило… И самое обидное, что такое произошло с Азаем, одной из важнейших звёзд, из числа мной намеченных.
В будущем качество аспекта можно будет улучшить с редкого до эпического, но точно не до легенды. Вернее, теоретически это возможно, но по факту полное безумие — никто не повышает качество больше, чем на один уровень. Нарушение этого правила чревато появлением пустого аспекта, и убитым развитием мага.
Промах большой, но не критический. Во всяком случае, не белый или серый — с редким ещё ничего не потеряно. Я собрался с мыслями, попил успокаивающего чая, доставшегося мне от Хатано-сана, и заказал доставку нужных лекарств.
Нервишки успокоились, и я решил заняться медитацией для повышения ранга мудрости. Это дело можно было отложить, однако мне хотелось хоть как-то компенсировать своё поражение. Пять ярусов уже давно были выстроены, оставалось только взять ступень.
— Было бы так легко с аспектами!.. — сказал я вслух через минуту. Взять ранг «бронзового ученика» не вызвало никаких проблем.
Я перевёл аспекты в видимый режим, и к моей белой ленточке, действительно, добавилась бронзовая, с закрепленным на ней редким аспектом. Мое красное стеклышко можно было соединить с жёлтым, и тогда бы обе ленточки стали вращаться с одинаковой скоростью (это добавляет контроля магии) — но делать такую плохую структуру аспектов было попросту глупо. Начинать делать структуру лучше с ранга «золотой асур», а ещё лучше с «платинового мастера».
У меня была договоренность связаться с Яном, как только я закончу с аспектами, но делиться своими «успехами» как-то не хотелось, и я взялся за гитару. Со своей белокурой красавицей я был разлучен довольно долго — надо было навёрстывать упущенное.
Я быстро придумал мелодию и стал подбирать слова. Про барьер от шума в этот раз я не забыл, однако совсем скоро в мою дверь всё равно позвонили. На удивление, это была не Дилара.
— Здравствуйте, доставка, — раздалось из-за двери.
Мне привезли два типа пилюль. Одни надо было пить постоянно, другие двухнедельным курсом, причём во время курса магией было пользоваться нельзя. Не категорически нельзя, а просто не рекомендовалось, так как это почти полностью нейтрализовало действие таблеток.