— Ты был в гестапо.
— Был, но повторяю, что упал с подножки. Так мне посоветовали. А ты правда не оттуда пришел?
Станислав не ответил. Он понимал, что слова утратили какой-либо смысл и силу убеждения. Лишь молча покачал головой. Это, видимо, подействовало. Дукель взглянул на него чуть доверчивее.
— Зайди, но только на минуту. Я теперь полностью в распоряжении гестапо. Я и мои зубы. — Он отвернул губу и показал окровавленные, беззубые десны.
Вошли в комнату, и Дукель тут же погасил лампу.
— У меня был гость, поэтому я зажег свет. В темноте лучше. Говоришь, прогнали тебя с границы… Не удивляйся. Сейчас никто никому не верит. Минуту назад я выставил за дверь польского офицера.
— По-твоему, это все-таки был польский офицер?
— Так ты подслушивал?
— Да. Не сердись. Случайно получилось. Я собирался постучать, да вдруг услышал ваши голоса. И почему-то не решился войти.
— И все слышал?
— От слова до слова.
Они быстро привыкли к темноте. На улице уже начало развидняться. В окно сочился бледный, едва заметный отсвет грядущего дня. Это был первый день сентября, и солнце всходило довольно поздно. Дукель наклонился к Сташеку и испытующе посмотрел ему в глаза.
— Знаешь, кто это был?
— Не знаю… Кто-то из гестапо.
— Нет. — Дукель склонился ниже. — Это был дьявол.
— Франек, ты что?
— Я не шучу. Это был сущий дьявол. Слышал, чего он от меня добивался? Чтобы я собрал отряд. Он бы его вооружил. О, наверняка… Сколько бы мне удалось собрать? Пятнадцать-двадцать человек?.. Но этого бы хватило. А знаешь зачем? Знаешь, на что ему понадобились пятнадцать наших мальчишек? Чтобы развязать войну. Нет, я не спятил. Знаю, что говорю. Если бы я поддался на провокацию… Они лихорадочно ищут повода. Нужна какая-то ложь, чтобы оправдаться перед мировым общественным мнением. Хотят убедить всех, что иначе поступить не могли. Ибо Польша им угрожает, создает подрывные вооруженные группы. Поэтому ее надо стереть с лица земли. Для этого хватило бы тех пятнадцати мальчишек. Пятнадцати винтовок с отсыревшими патронами. О, если бы я поддался искушению, то я, ты и дюжина наших мальчишек были бы виновниками того, что разразилась война. Не удивляйся, что мне мерещится нечистая сила. Если обыкновенному человеку вдруг предлагают спровоцировать гибель сотен тысяч, а может и миллионов, то можно поверить, что миром правит сатана. Война начнется и без этого. Найдут другой повод, а то и вовсе обойдутся без повода… Но уверен, что не я стяжаю сомнительную славу глупца, который послужил для врагов человечества той искрой, что взорвет гигантскую бочку с порохом. Ступай, не уговаривай меня. Я уже ни на что не гожусь. Весь избит, на мне нет живого места… Но никого не выдал и не выдам. Я способен лишь сказать свое «нет» и повторю его столько раз, сколько потребуется. Что они могут со мной сделать? Двум смертям не бывать, одной не миновать.
Станислав не решился возражать. Молча простился с другом и выскользнул из гимназии. Пройдя несколько шагов вдоль стены, перебежал на другую сторону улицы. Собирался уже свернуть в переулок, как вдруг тишину спящего города разорвал артиллерийский залп. На сером, предрассветном небе засверкали огненные всполохи. Станислав остановился. Канонада не прекращалась. Она гремела, нарастая, как слитный гул сотен барабанов, и ей вторило дребезжание оконных стекол. Повсюду в домах распахивались окна. Возле него грохнулся о тротуар сброшенный кем-то ненароком цветочный горшок. Брызнула земля и черепки. Станислав отскочил в сторону. В оконных проемах появились женские головы в папильотках, мужчины в пижамах и заспанные дети. Все смотрели вверх, в сверкающее огнями небо, что-то взвинченно выкрикивали, звали к окнам тех, кто еще не успел выбраться из постелей. Матери ставили на подоконники хныкающих спросонья ребятишек, что-то объясняли возбужденными голосами: Казалось, эти люди после долгой опустошительной засухи с облегчением приветствовали первую весеннюю грозу. Лишь немногие поглядывали на небо с мрачно озадаченными и встревоженными лицами. Кто-то с высоты пятого этажа, высунувшись почти до пояса, восторженно вопил хриплым голосом: «Der Krieg! Der Krieg! — Война! Война!»
Зловещее возбуждение на какой-то момент передалось и Станиславу. Непрестанный, раскатистый грохот действовал на нервы как звуки неведомой музыки. Тревога и страх сливались с подспудным предчувствием надежды. Ведь буря могла изменить направление. Встречный ветер часто поворачивает грозовые тучи вспять. На миг он представил себе врывающихся на улицы Бытома польских солдат. Но это был только миг. И вот уже болезненно сжалось сердце, невыносимая тяжесть легла на грудь, спазм перехватил горло. Война. Что это значит? Трупы, горы трупов… А что еще? Больше он ничего не смог представить. Гром канонады, треск пулеметов, лязганье танковых гусениц — это все. Остальное — сплошная неизвестность. Куда она хлынет? Куда докатится? Когда и как завершится? Куда загонит его самого, мать, сестру? Кто из них уцелеет, кто погибнет? На эти и десятки иных вопросов не было ответа. А улицу уже запрудила толпа. Штатские, полуштатские, коричневорубашечники… Зарябило в глазах от черных галстуков, нарукавных повязок со свастикой. Женщины, мужчины, молодежь… Толпа росла. Появились вожаки, зазвучали отрывистые команды. Формировалась колонна демонстрантов. Неизвестно откуда появились люди с жердями и топорами. Волокли лестницы. Станислав подумал, что демонстранты намереваются брать штурмом польскую гимназию. И не ошибся. Полетели первые камни. Сиплый голос скомандовал: «Вперед!» — и толпа ринулась к парадному. Кучка подростков в форме гитлерюгенда избрала целью стеклянную доску. С яростью забросала ее камнями. Вскоре от вывески остались только шурупы и дыры в стене. Едва завершили свое дело «камнеметатели», как в атаку рванулись люди со стремянками. Под одобрительные возгласы толпы приставили лестницы к фасаду и принялись отбивать топорами надпись. Буквы падали одна за другой, и всякий раз это вызывало бурю восторга. Женщины и дети подбирали осколки на намять об этом «выдающемся подвиге». Какой-то разгоряченный погромщик схватил Станислава за плечо: «Что стоишь столбом?! Поляков боишься? Они даже не осмеливаются защищаться. Сидят в подвале как крысы. Бери жердь, сейчас высадим дверь!» Станислав стряхнул его руку со своего плеча. Отвяжись, — сказал он. — Там никого нет». Погромщик умолк обескураженный и, полагая, что имеет дело с агентом гестапо, на всякий случай предпочел шмыгнуть в толпу. Однако штурм парадного так и не состоялся. Неожиданно вмешался шуцман, сопровождаемый двумя гестаповцами, и несколько охладил страсти демонстрантов. «Это уже немецкое имущество, — заявил он. — Уничтожать запрещается». Толпа унялась, разочарованно отступила и, не зная, что делать дальше, затянула песню: «Мы Польше нанесем удар смертельный…» Немного погодя люди начали расходиться по домам. Станислав видел еще, как блюститель порядка постучал в дверь гимназии, вызвал Дукеля и приказал ликвидировать следы погрома. Видел, как Франек собирал буквы отбитой надписи, — растерянный, униженный, под градом оскорблений, которыми осыпали его самые неуемные демонстранты.
Между тем взошло солнце, предвещая погожее, жаркое утро, и отголоски артиллерийской канонады утихли. Станислав понял, что это значит. С болью в сердце он минуту вслушивался в приглушенный, замирающий гул. Война отдалялась — покатилась на восток.
Ночью к деревне, лежащей в стороне от Ополя, подъехал черный «мерседес» и, погасив фары, остановился у околицы. Из машины выскочили трое мужчин — двое в гражданском, один в форме гитлерюгенда — и решительным шагом направились к одной из крестьянских усадеб. На полях еще лежал снег, но деревенскую дорогу покрывала грязь, скованная легким морозцем. Войдя во двор, приезжие миновали дом хозяев, подошли к риге и постучали в ворота. После короткого ожидания зашелестела солома, послышались чьи-то осторожные шаги по утрамбованному току и заспанный, немного встревоженный голос:
— Кто там?
— Это я. Отвори. Сташек.
Минута молчания и снова полный тревоги вопрос:
— Кто я?
— Клюта. Не узнаешь меня?
Да, Станислав узнал его. Выбил железную скобу, заскрипели ржавые петли, и он предстал перед приезжими в том, в чем спал: в шерстяных носках и тренировочном костюме. Один из гражданских направил ему в лицо карманный фонарик. От яркого света Станислав заслонился рукой и отступил на шаг.
— Чего светишь в глаза? — возмутился он.
— Это не я, — ответил Клюта.
Пучок света соскользнул с лица, и Станислав смог теперь разглядеть говорившего. Его бывший подчиненный, харцер Клюта, стоял перед ним в мундире гитлерюгенда. Гражданские были ему незнакомы. Он мгновенно понял цель их визита. Но бежать было поздно.
— Станислав Альтенберг?! — осведомился обладатель фонарика и, получив утвердительный ответ, добавил резко: — Собирайся! Сегодня досыпать будешь в другом месте.
Гражданские проверили документы, подвергли личному досмотру и, едва он успел обуться, вытолкнули из риги, предупредив, что за попытку бежать грозит расстрел на месте или военный трибунал. Проходя через двор, он принялся громко протестовать, не надеясь чего-либо добиться, а ради того, чтобы предупредить хозяев, что утром его уже не будет в риге. Но хозяева не спали. Их разбудил стук в ворота, и Станислав заметил в темном окне лицо хозяйки, осторожно выглядывавшей из-за занавески. Он представил себе, как, охваченные страхом, они растерянно мечутся сейчас там, в доме, и, сам понимая, на что обрек этих людей, тревожился, за их судьбу. Они прятали его несколько месяцев, и, кто знает, не кончится ли это для них концлагерем. Станислав остро ощутил свою вину перед ними, и это чувство пересилило страх за самого себя. Угрызения совести были столь сильны и болезненны, что он еще много дней места себе не находил от отчаяния.
Тем временем они вышли со двора и через несколько секунд уже рассаживались в поджидавшем их автомобиле. Клюта распахнул дверцу и гостеприимным жестом предложил ему сесть. Станислав теперь смог обстоятельно разглядеть новый облик своего давнишнего харцера: коричневая рубашка, черный галстук, нарукавная повязка со свастикой и лихо заломленная набекрень пилотка. Да, все это неплохо гармонировало с пухлой физиономией и взглядом, полным собачьей преданности. Маленькая гитлеровская шавка…