– Какая красотка, – говорю я, заворачивая ее в футболку. Она легкая и мягкая, как букет цветов. Боевые крики становятся громче и громче, она извивается у меня на руках и одним крылом заслоняет глаза от света.
– Надо ее покормить, – говорит ма.
– Ну, удачи в приучении ее к веганству, – говорит Пруденция.
– Вызов принят, – шучу я, хотя прекрасно знаю, что не в ее природе есть что-либо, кроме других животных. – Посмотрю, осталось ли на кухне что-нибудь…
Грейвсенд дергается особенно яростно, и от ее песни у меня кровь стынет в жилах. Как будто я иду по очень хреновому району и вижу, что кто-то на меня внимательно смотрит.
Потом в коридоре раздаются крики и разрывы заклинаний.
Кровавые чародеи пришли за Грейвсенд.
– Выключи свет и запри дверь, – говорит ма.
Грейвсенд нас предупреждала?
– Мы не можем тут оставаться, она слишком громкая. Пру, отведи ма в безопасное место.
– Ты пойдешь с нами, – говорит Пруденция.
– Я должен найти Брайтона.
Поверить не могу, что снова делаю это с ма. Я чувствую, как разрывается ее сердце, но я никуда не уйду без брата. Я выглядываю в коридор. Знакомая размытая фигура носится от двери к двери, барабанит в каждую. Уэсли тут же возникает перед нами и говорит, тяжело дыша:
– Инспекторы. Это инспекторы. Идите на задний двор, лезьте через забор, там ждут машины.
– Как они…
Уэсли убегает. Какая теперь разница, как они нас нашли!
Я обнимаю ма и Пруденцию, говорю, что мы скоро увидимся, и убегаю вместе с Грейвсенд. Сначала я бегу на крышу, дергаясь от каждого заклинания. Зову Брайтона, но его там нет. С крыши я вижу шесть инспекторских танков, припаркованных перед входом. Я устраиваю Грейвсенд в уголке крыши и молю звезды, чтобы здесь она оставалась в безопасности, пока я ищу Брайтона. Целую ее в лоб и бегу вниз. Ее крик преследует меня.
Везде полно народу. В этом хаосе я вижу, как инспектор выбивает дверь. Потом раздается свист, и инспектор засыпает на месте, так что Зак и пожилая женщина успевают убежать. Я врываюсь в комнаты, ищу Брайтона и поторапливаю отставших. Я бегу по лестнице, когда инспектор бросает в меня цитриновую самоцветную гранату. Я отвечаю быстрой и меткой огненной стрелой. Граната взрывается в воздухе, ударная волна сбивает инспектора вниз. Раны горят, когда я использую силу, но придется сражаться так. Я спускаюсь вниз и вижу, что Ева лечит Грейс, девочку с очень громким голосом, которую Марибель планировала использовать как сирену. В случаях вроде сегодняшнего. Когда яркие огни заращивают рану у Грейс на животе, я веду их обеих в пустой класс.
– Ева, что происходит?
– Они прорвались. Пробили наши барьеры, а планы эвакуации не имеют смысла без Марибель и Атласа. Я не видела Айрис…
– Уэсли сказал, что машины за зданием. Идите туда, я отправлю к вам Айрис, как только ее найду.
Сложно представить, что Брайтон сидит в музыкальном классе у самого входа, но, если инспекторы или еще кто до него добрались, там могли остаться следы его пребывания, например ноутбук или одежда. Я сталкиваюсь с парой инспекторов, уворачиваюсь от их заклинаний, которые рвутся у шкафчиков у меня за спиной. Огонь вырубает их, и я бегу в класс. Там все вверх дном, подставки для нот валяются где попало, в барабанах дыры, пианино сложилось пополам. Следов Брайтона нет.
Где же он, черт возьми?
Я иду к задней двери, которая ведет на сцену, когда кто-то кричит мне остановиться. Я не знаю, один там инспектор или полдюжины, но не двигаюсь.
Так мне и надо. Надеюсь, что Брайтон в порядке, что Пруденция и ма успели сбежать, что Несс уже далеко, что Чароходы выиграют, а я не перерожусь в мире, где Луна и Кровавые чародеи будут жить вечно. Я сжимаюсь, когда слышу свист заклинания. Инспектор пролетает мимо меня и падает у стены. Я оборачиваюсь посмотреть на своего спасителя, ожидая увидеть Айрис. Но там стоит другой инспектор. Он очень мускулистый и тяжело дышит. Серый свет заливает его черты.
Несс.
– Ты вернулся, – выдыхаю я и вдруг чувствую такой прилив силы и бодрости, что готов сражаться каждый день до конца жизни.
– Увидел танки. Не успел вас предупредить, но я был обязан помочь.
Я кидаюсь на него с объятиями и крепко сжимаю, потому что все плохо, а он вернулся.
– Брайтон пропал, Грейвсенд жива и орет на крыше, один я не вывожу.
– Я с тобой. Пойдем найдем твоего брата, заберем Грейвсенд и будем выбираться отсюда.
Мы бежим через зал, где на сцене лежат два мертвых небожителя.
Несс тянет меня прочь, напоминая не отвлекаться, как будто забыть пару мертвых тел так просто. Эти ребята пытались жить, пусть им и приходилось прятаться в заброшенной школе, чтобы их не считали угрозой для общества. У входа в столовую Айрис отражает чары кулаками, а Ева уводит десяток знакомых мне небожителей. Она жива, они нашли друг друга. Если уж Несс вдруг выскочил ниоткуда, как светлячок, надежда найти Брайтона еще есть.
– Может, он уже ушел, – говорит Несс.
Если бы мы с Брайтоном жили той идеальной жизнью Королей света, где у нас есть неограниченные силы и нас нельзя остановить, мы бы связались телепатически и сообщили бы друг другу, что живы, здоровы и сожалеем о том, как эта война повлияла на наши отношения. Но поскольку это невозможно, мне приходится делать то же самое невероятно медленно, обыскивая комнату за комнатой, хотя здание трясется от взрывов чар и самоцветных гранат.
На первом этаже – толпа, мы последний раз пробегаемся по второму, когда трое инспекторов выскакивают из кладовки, где сидел Несс.
– Вот он!
Я взрываю потолочную лампу, чтобы помешать им, и под покровом темноты мы убегаем в класс.
– У меня идея, – говорит Несс и начинает менять облик. Смуглая кожа делается бледной, он становится чуть выше ростом, волосы завиваются… и его лицо превращается в мое.
– Ну уж нет!
– Они же тебя ищут? – спрашивает он своим голосом. – Я их уведу, а ты проверишь оставшиеся пару комнат. Если Брайтона тут нет, забирай Грейвсенд и уходи. Пообещай мне.
– Нет, не получится. Я…
– Обещай мне, светлячок!
Я закрываю лицо руками, потому что меня терзает страх, и киваю. В коридоре вышибают дверь за дверью, и когда Несс в моем облике убегает, мне кажется, что я вижу самого себя. И веду себя совсем не так, как на видео Брайтона. Заклинания освещают коридор, инспекторы гонятся за Нессом. Когда горизонт очищается, я проверяю оставшиеся классы и подсобки. Брайтона нет. Песня Грейвсенд в пустых коридорах звучит все громче. Из темноты выступает человек. Джун.
Ее лицо покрыто синяками и засохшей кровью. Она смотрит в сторону крыши.
Нет.
Я бегу, но она быстрее меня, она исчезает и появляется снова, каждый раз проходя несколько футов. На лестнице она опережает меня на шаг, но, когда я бросаюсь вперед, она развеивается, и я больно падаю. Я заставляю себя встать, но, когда я добегаю до крыши, Грейвсенд уже в руках Джун. Я бегу так быстро, что чуть не падаю, я должен ее опередить, но Джун проваливается сквозь пол, и крик Грейвсенд затихает.
– Нет!
Я замираю у края крыши и вижу инспекторов, которые уносят Несса: он без сознания и в собственном облике. Они суют его в бронированный фургон, и, когда тот трогается, все инспекторы возвращаются в свои танки и уезжают, хотя меня они не нашли.
А может, они приходили вовсе не за мной? Может быть, им нужен был Несс?
Я не знаю, как они выяснили, что он жив. Но я потерял его и Грейвсенд, не знаю, где Брайтон, и чувствую себя невероятно одиноким. Огромные серо-золотые крылья вспыхивают, причиняя невыносимую боль, и я прыгаю с крыши, молясь Венценосному мечтателю, чтобы брат ждал меня дома.
Сорок два. Эдуардо Айрон. Несс
Я вроде очнулся, но чувствую себя хреново.
Место незнакомое, но несложно понять, что я на какой-то яхте: в углу спасжилет, на стене картинка с якорем, пол подрагивает, да еще и пахнет соленой водой. Просто я не знаю, чья это за яхта.
Задница горит от заклинания оглушения. Меня бросили на полу, хотя рядом стоит идеальный белый кожаный диван. Я встаю и немедленно падаю, ударяюсь об пол и вскрикиваю. Открывается дверь. У меня есть время сменить облик, но в этом нет смысла. Владельцу лодки прекрасно известно, кто я. У меня нет оружия, но я хватаю с полки учебник по морской биологии: с ним удар будет гораздо тяжелее. Увидев лицо вошедшего, я тут же разжимаю пальцы.
Сенатор. Костюм на нем отглажен, волосы зачесаны назад. Я никогда не понимал, откуда у человека, тратящего столько энергии на ненависть к небожителям, берутся силы на весь этот уход за собой. Но он всегда говорит, что внешний вид решает все.
– Ты должен быть мертв, – говорит сенатор, поправляя очки. Мне в глаза он не смотрит.
– А ты должен радоваться тому, что я жив.
Сенатор изучает оставшиеся на полке книги.
– Хм, да, но, к сожалению, этот факт ставит меня в неловкую ситуацию перед самыми выборами.
– Ты серьезно?
– Вполне. Я потратил годы на эту кампанию.
– Да, на политику ты потратил больше лет, чем на отцовство, это факт.
– Но только одно из этих занятий я выбирал осознанно, Эдуардо.
Поверить не могу, что меня породил этот монстр.
– Почему ты меня не убил?
– Поверь, подобная мысль мне в голову приходила. – Сенатор достает из мини-холодильника бутылку бурбона и наливает себе стакан. – И это была бы не первая попытка.
Как будто он выбросил меня за борт и смотрит, как я тону.
– Это не ты… Блэкаут устроила Луна.
– Мы объединились против общего врага. Растущая популярность Чароходов ставила под сомнение всю мою кампанию. Неприятная ситуация, если твой соперник – кандидат от небожителей. Я пообещал, что не буду вмешиваться в ее дела, и мы договорились, что она уничтожит Чароходов.
Ни один человек в мире не знает правды о сенаторе или Луне. Я вырос под его крышей. Я доверился Луне, когда она вливала в меня кровь оборотня.