Никто из них меня не любил.
– Но почему я?
– Брось, Эдуардо, ты слишком умен для таких вопросов. По крайней мере, я заплатил кучу денег за твое образование. После твоей смерти я получил невероятную поддержку. Безутешный отец, который хочет отомстить за смерть сына? С учетом того, что годом ранее он потерял жену из-за тех же небожителей? Здравствуй, Белый дом.
Улыбка сенатора обманывает весь мир, но я вижу его истинное лицо.
Я бросаюсь на него, и его кулак прилетает мне между глаз. Я лечу на пол и вижу над собой звезды, а он пинает меня, раз, другой. Этого человека я боялся так сильно, что рисковал жизнью в надежде, что сумею от него скрыться. Человека, который бьет ногами собственного сына, после того как признался в том, что заказал его убийство ради политического успеха.
– Ты бессердечное чудовище.
– Чудовище? Кровь тварей течет только в тебе. Луна – отличный мастер. Мы не договаривались, что ты останешься жив, но я думаю, она предприняла соответствующие меры на случай, если я решу ей помешать. Если тебя предъявить миру, я проиграю. Наверняка ты сильно разозлил ее, раз она рассказала мне, что ты жив. Зная, что я отправлю за тобой своих ребят.
Весь этот хаос случился из-за меня.
Выжил ли Эмиль?
– Чего ты от меня хочешь?
– Твоя сила может принести мне пользу. Прими облик конгрессвумен Санстар, а потом членов ее команды, и помоги мне лишить ее поддержки. Когда я обеспечу себе президентское кресло, мы сможем вернуть тебя к жизни, но силу твою будем держать в секрете. Ее можно будет использовать во время моего срока.
– Я никогда не буду тебе помогать.
– Возможно, в тюрьме ты передумаешь.
Так вот куда мы направляемся. Мы плывем через реку в Нью-Йоркскую тюрьму, где содержат самых опасных небожителей, где они убивают друга, чтобы выжить – и ради развлечения.
– Я все о тебе расскажу! Мир узнает, что вся твоя кампания – ложь.
– Ты расскажешь сокамерникам, что ты сын человека, из-за которого они попали за решетку? Ну, удачи. Эдуардо, время открывать правду давно миновало. Но я честен с тобой. Ты можешь помочь мне выиграть выборы – или сражаться за жизнь в тюрьме. – Для меня у сенатора не припасено лживой улыбки. – Ответ нужен мне немедленно. С кем ты?
Сорок три. Сияющий свет. Брайтон
Я отворачиваюсь от ноутбука и смотрю на Венценосного мечтателя за окном.
Столько всего изменилось с того дня, как это созвездие вернулось на небо. Я собирался уезжать в колледж. У нас с Эмилем не было никаких способностей. Теперь звезды светят ярче всего, чтобы погаснуть к утру, а Марибель Люцеро сидит на моей кровати. Прошел самый дикий месяц моей жизни. Я стал знаменитым. У меня появилась цель. Я раз за разом доказывал, что, может, сила и у Эмиля, но от меня все равно есть толк.
Марибель воздает Атласу почести постами в инстаграме. Моя идея. У нее был пароль от его аккаунта, и она решила запостить три фотографии: первый день Атласа в Нью-Йорке, он стоит перед картой, которая дала ему имя; селфи Атласа и Марибель во время свидания на крыше, о котором ей трудно говорить; и спящий Атлас с улыбкой на лице. Она не разговаривает со мной, пока пишет последние слова, да и раньше не общалась. После этого мы собираемся искать следы Луны. Где бы она ни была, Джун будет поблизости.
– Готово, – говорит Марибель и прячет телефон в карман.
Она не обращает никакого внимания на мерч Чароходов в комнате, даже на постер со своим портретом. Ее глаза сверкают как бродячие кометы, один ярче второго. Сквозь пальцы пробивается темно-желтое пламя. Оно звучит не так, как пламя Эмиля, – не потрескивает, а ревет. И она лучше им владеет. Посмотрим, понравится ли это Эмилю.
– Пора прикончить Джун, – говорит она.
– Понял тебя, дочь вечности.
Она не удивлена.
Я все еще не могу поверить в правду о ее семье. Я думал, этот вопрос уже закрыт Эмилем, но его история оказалась такой важной, неудивительно, что жизнь девушки-Чарохода, которой я восхищался много лет, стала ее частью.
Я собираюсь захлопнуть ноутбук, когда вижу несколько уведомлений.
– На Нову напали, – говорю я.
В школу проникли инспекторы, небожителей арестовали. Всем велят сидеть дома и ждать, пока не погаснет созвездие, потому что власти считают, что эта ночь обещает еще больший хаос: Венценосный мечтатель дает небожителям силы.
– Восемь убитых. Дай мне телефон.
Свой я потерял на кладбище. Я не помню ничьих номеров, кроме Эмиля и ма – они врезались мне в память, пока папа болел, – и оба сразу переключаются на голосовую почту. Но я не могу сразу принять худшее. Есть миллион других причин. Они могли забыть телефоны или не заряжать их, раз все близкие находились с ними под одной крышей.
– Это Луна, говорю тебе, – произносит Марибель. – Она не делала свой ход, пока у нее не оказалось то, что она не могла заполучить в одиночку.
– И каков будет наш ход?
– Двинемся в сторону церкви. Думаю, Луна заполучила феникса. И, скорее всего, у нее за спиной поддержка всей банды. Нам надо атаковать их всеми доступными силами, пока они не стали всемогущими.
– Эмиль все еще жив, – говорю я. Какое-то глубинное чувство не позволяет мне верить во что-то иное. – Он тоже там будет.
– Если нам кто-то помешает, мы его убьем, ясно?
Я киваю.
– Я буду отличным солдатом.
– Вот и хорошо.
Все это звучит крайне сомнительно: остановить Луну, убить Джун, выбраться из церкви живыми, исполнить мой великий план и положить конец всему безумию. Но мы выходим из квартиры, вооруженные надеждой. Потому что маловероятно – еще не значит невозможно.
Сорок четыре. Венценосный мечтатель. Эмиль
Когда все это закончится?
Фениксы выносят бесконечные циклы смерти и перерождения, но мне надоело быть сыном вечности.
Я возвращаюсь в пустую квартиру, где царит хаос. Брайтона тут нет, и я уже не могу представить, где еще он может быть. Если он решил уехать в колледж в Лос-Анджелес, начать все сначала и никогда больше со мной не разговаривать, это меня устроит – главное, чтобы он был жив. Я иду в нашу комнату. Пахнет там так, как будто жгли спички. Я падаю на кровать и плачу в его подушку, потому что он наверняка умер, и ма тоже не переживет смерть сына, особенно так скоро после папиной.
Почему я переродился вот так?
Когда боль становится слишком сильной, я встаю. Лезу в шкаф Брайтона и беру одну из его любимых рубашек, которую он, наверное, забыл, когда собирался. Брайтон вечно сует нос куда не надо, но я вовсе не обязан участвовать в этой войне. Я тащусь в ванную, чтобы посмотреть на саднящие раны. Я снимаю широкую рубашку перед зеркалом и в честь Несса смотрю на тело, которое он считает красивым.
Не нужно было его в это втягивать.
Все, к кому я прикасаюсь, сгорают.
Сильно нажимая, я стираю кровь и накладываю новые повязки. Надеваю белую рубашку Брайтона со скромным изображением камеры на кармане. Рубашка довольно узкая, гораздо более облегающая, чем все, что я позволял себе надевать последние годы. Она будет моей броней.
Щелкает замок на двери, но звона ключей с лестницы не слышно.
Я сражаюсь с болью, чтобы сотворить огненный шар, но это Пруденция, Айрис и Уэсли. Я кидаюсь их обнимать. Пруденция сажает меня на диван и рассказывает все. Ма и Ева едут в убежище в Филадельфии, где за ними присмотрит Рут. Другие небожители разъехались кто куда, кто поближе – в Нью-Джерси, кто подальше – в Огайо. Никто не представляет, где Брайтон и Марибель, но в душе теплится надежда, что они вместе, когда я узнаю́, что Марибель недавно загрузила в инстаграм Атласа несколько фотографий: виден почерк Брайтона. Я рассказываю им, что Несса раскрыли и схватили.
Уэсли смотрит на созвездие в окно.
– Надо остановить Луну. Это она во всем виновата.
– У нас нет шансов, – отвечаю я. – Четверо против кучи послушников и Кровавых чародеев. А мы с Пру не развивали свои силы с рождения.
– Все получат бонус, но Венценосный мечтатель все же на стороне небожителей, – говорит Айрис. – Уэсли станет быстрее, я – сильнее, а Пруденция – могущественнее. У них не такое большое преимущество, как ты думаешь.
– Может, пора обратиться к властям, – предлагаю я, – позвать инспекторов на помощь.
– Их никогда не волновала Луна, думаю, сейчас тоже не волнует, – возражает Айрис. – Нам не нужно разбираться со всей шайкой. Как только мы убьем Луну или феникса, все закончится.
– Нет, – качаю я головой. – Грейвсенд – новорожденная. Ей нужно хоть немного пожить, чтобы набраться сил. Если убить ее сейчас, она не возродится.
– И Луна тоже, – говорит Айрис. – Если выпадет возможность спасти феникса, мы так и сделаем. Но если нет – нам придется поступать так, как должно. Не ты здесь отдаешь приказы, Эмиль. Не после того, как был готов уйти. Но ты нам нужен.
Лучше бы я ушел и потратил ночь на поиски брата.
– Врать не буду, за последние несколько дней я пару раз надеялся на быструю смерть. Но на самом деле я хочу еще пожить, и это станет невозможным, если Луна обретет бессмертие.
– Мы все этого хотим, – кивает Уэсли, – но я тебя понимаю. Мы росли, зная, кем нам предстоит стать, а тебя выдернули из дома внезапно. Честно говоря, я удивлен, что ты столько продержался.
– Это главное сражение нашей жизни, – говорит Айрис. – Если мы не выйдем прямо сейчас, то все жертвы окажутся абсолютно напрасными.
Если мы проиграем, Луна получит власть, и алхимики всего мира не остановятся ни перед чем, лишь бы разузнать ее рецепт. И если они разузнают, мы окажемся в мире бессмертных, которые будут бороться друг с другом до конца времен.
Мы выходим.
По дороге мы надеваем магоустойчивые жилеты, которые прихватила Айрис. Насколько сильнее я был бы, если бы меня не порезали ножом конца? Но какая теперь разница. Когда мы стоим на светофорах, Пруденция проверяет свои способности, поднимая разные предметы за окном: она переворачивает мусорный бак и заставляет мотоцикл взлететь. Она горда собой и полна надежд. Хотелось бы мне сказать о себе то же самое.