– Итак, в Астахова ты не веришь, – заключил Крячко. – Ни в Астахова, ни в Курносова. Значит, Канунников? Объявлять организатором похищения Виталия Панченко при всем моем уважении к тебе язык не поворачивается.
– Повторяю, у нас слишком мало фактов, – сказал Гуров. – А предполагать можно что угодно. Я не удивлюсь, например, если окажется, что все-таки эта женщина действовала в одиночку, а про колье узнала от своей подруги.
– От какой подруги?
– Ну, скажем, от Лидии Степановны Полежаевой, невесты Виталия Панченко. Или ты считаешь, что у нее не может быть подруг? А я как раз думаю, что у нее должны быть очень смышленые подруги. И, наверное, кто-то из них мог видеть фотографию будущей невесты в сверкающем колье…
– А как эта подруга узнала про «мальчишник»? – спросил заинтригованный Крячко.
– Не знаю, – честно ответил Гуров. – Ведь это всего лишь гипотеза, я сразу предупредил. И, честно говоря, для нас такой вариант был бы наихудшим. Потому что тогда нам пришлось бы запустить глаз в окружение маршала и его дочери, что никому не понравилось бы.
– Не думаю, что мы почувствовали бы крутую перемену, – с иронией сказал Крячко.
Он замолчал и быстро поднес к глазам бинокль. Гуров и сам уже увидел подкатившую ко входу в клуб приземистую черную машину и вышедшую из нее даму в темно-красном платье. Гурова невольно охватило волнение, которое ему удавалось скрывать с большим трудом. Издали он не мог многого разглядеть, но кое-что сразу бросилось ему в глаза.
Во-первых, хотя женщина и была блондинкой, но отнюдь не платиновой. И платье на ней, темно-красного оттенка, с большой натяжкой можно было назвать вечерним. Блондинка была одета, скорее, как деловая женщина, и трудно было представить, что она намеревалась провести сегодня веселый вечер.
Однако поведение ее показалось Гурову достаточно любопытным. Прежде всего она отпустила машину, которая тут же умчалась. К досаде Гурова, шофер сдал задним ходом, так что не удалось рассмотреть номер.
– Не журись, – пробормотал Крячко, угадавший мысли шефа. – Через волшебное стекло я отлично видел номер и запомнил до последней цифры. Если он не фальшивый, утром мы будем иметь полное досье на эту тачку. Лично у меня возникают определенные сомнения. Не могу считать себя экспертом по части женской красоты, но пока что в душе моей ничего не шелохнулось. Взгляни сам. У тебя жена-красавица, тебе и карты в руки.
Гуров принял у него бинокль и принялся рассматривать даму. Красавицей ее назвать действительно было трудно, хотя внешностью она обладала далеко не отталкивающей. При вечернем освещении ей можно было дать лет тридцать, не более.
Отпустив машину, она огляделась по сторонам. Гурову показалось, что женщина нервничает, хотя старается и не показывать этого. Не обращая внимания на освещенные двери клуба, она прошлась по тротуару неторопливой, но легкой походкой. Так умеют ходить только уверенные, знающие себе цену женщины.
Однако эта женщина все-таки нервничала и чувствовала себя не в своей тарелке. В какой-то момент она украдкой посмотрела на наручные часы, пристально оглядела силуэты замерших на стоянке автомобилей, повернулась и пошла обратно.
Гуров с любопытством посмотрел вокруг, ища взглядом постового, наблюдавшего за порядком в переулке. Но того нигде не было видно. Гуров опять переключил внимание на женщину.
Теперь она остановилась и озабоченно наблюдала за очередной подъезжающей к клубу машиной. Сверкая фарами, та остановилась, не доезжая метров трех до крыльца, и на тротуар высыпала компания из трех элегантно одетых мужчин. Обмениваясь негромкими замечаниями, они ждали, пока из машины выберется еще один – необычайно тучный и внушительный мужчина.
Женщина не отрываясь смотрела в их сторону и, кажется, колебалась. Потом она вдруг быстрым шагом подошла к мужчинам, заранее приготовив на лице дежурную улыбку, которую Гуров не рискнул бы назвать обольстительной. Мужчины обернулись. Женщина что-то спросила, глядя исподлобья. Мужчины переглянулись, пожали плечами. Ни с чьей стороны не просматривалось даже намека на игривость.
Тем временем тучный человек выбрался наконец из машины, и вся компания, потеряв к женщине всякий интерес, направилась к дверям клуба. Служащий, вышедший им навстречу, наклонил голову и неодобрительно покосился на женщину в красном. На лице у той появилась гримаса досады. Дама решительно зашагала в ту сторону, где стоял «Пежо» Гурова.
Он отложил бинокль и распахнул дверцу машины.
– Запусти-ка мотор! – посоветовал он Стасу. – А я на минуточку.
Немного небрежной походкой Гуров направился прямо навстречу женщине. Высокий, широкоплечий, в хорошем костюме и при галстуке, он вполне мог сойти за очередного посетителя клуба. Если женщина преследует какую-то определенную цель, она вполне может заинтересоваться его персоной.
Однако расчет Гурова не оправдался. Едва скользнув по нему взглядом, женщина вознамерилась пройти мимо. Тогда он взял инициативу в свои руки.
– Добрый вечер! – произнес он, заступая ей дорогу. – Простите за навязчивость, но мне показалось, что вы кого-то ищете. Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?
Женщина посмотрела на него с подозрением. У нее были слишком выдающиеся скулы и острый подбородок. Если бы не эти резкие черты лица, ее можно было бы назвать вполне симпатичной. И если бы она хоть раз улыбнулась.
Но женщина сохраняла необычайную серьезность и вовсе не собиралась откликаться на любезное предложение Гурова. Тревожно оглянувшись, она скороговоркой сказала:
– Никого я не ищу! С чего вы взяли? И вообще, оставьте меня в покое! Я милицию позову!
Гуров поднял бровь и, немного подумав, сообщил:
– Совсем не обязательно ее звать. Милиция уже здесь. Разрешите представиться: старший оперуполномоченный по особо важным делам Лев Иванович Гуров.
Дальнейшая реакция женщины была крайне неожиданной. С удивительной прытью она вдруг метнулась в сторону и исчезла в ближайшей подворотне. Перестук ее каблучков начал быстро удаляться. Спохватившись, Гуров бросился в темноту подъезда.
Но едва он забежал во двор, как впереди вспыхнули два красных огонька и хлопнула автомобильная дверца. Неизвестная машина зафырчала и покатила в глубину двора – видимо, там был еще один выезд.
Гуров чертыхнулся и бросился назад в переулок. Дверца «Пежо» была уже приоткрыта, и он с разбегу прыгнул за руль. Стас, угадавший его мысли, заранее освободил водительское место. Гуров прибавил газу и свернул на тротуар.
– Там проходной двор! – сообщил он Крячко. – И там ее ждала машина! Лопухнулись мы с тобой, сыщик!
– Ничего себе! – ошарашенно сказал Стас. – И что все это значит? Неужели…
– Потом разберемся, – ответил сквозь зубы Гуров.
Лучи фар прочертили две ослепительные линии через пустой прямоугольник двора и высветили проем между домами. Гуров, не колеблясь, направил туда машину, и через несколько секунд «Пежо» выскочил на тихую улицу, освещенную ночными фонарями. На расстоянии квартала справа удалялись рубиновые огоньки чужого автомобиля.
– Вот он! – азартно воскликнул Крячко и поднес к глазам бинокль.
Гуров круто переложил руль вправо, и Стас, чертыхаясь, едва не ткнулся головой в стекло.
– Поаккуратнее! – проворчал он. – Не дрова везешь!
Гуров хладнокровно гнал машину за удаляющимися красными огоньками. Не поворачивая головы, он посоветовал:
– Надо узнать номер. Напряги свой орлиный глаз. Позвоним тогда дежурному – объявим перехват.
– Легко сказать – номер! – откликнулся Стас. – У меня в глазах рябит. Ты не можешь ехать потише?
– Не трепись, а хорошенько смотри, – поторопил его Гуров. – Вот-вот мы его упустим!
– А где мы вообще сейчас находимся? – поинтересовался Крячко, замечая впереди перекресток.
– Выезжаем на Садовое, – просветил его Гуров. – Движение не интенсивное, но затеряться тут он вполне может.
– Да он вроде не очень торопится, – с оттенком удивления констатировал немного погодя Крячко, не отрывавший глаз от бинокля.
Как ни странно, преследуемый ими автомобиль действительно как будто не слишком спешил – то ли в нем еще не заметили погони, то ли убегать не входило в планы загадочной незнакомки. Только когда машина свернула с Садового кольца на улицу Красина, где почти не было движения, она тут же прибавила скорость и начала стремительно удаляться. Гуров тоже прибавил газу.
– Ну так вот что я тебе скажу, Лева, – произнес Крячко. – Мы с тобой преследуем автомобиль «Ауди», на котором эта баба подъехала к «Палитре». Номер тот же самый. Значит, не просто покататься она сюда приехала, как ты думаешь? Будем связываться с главным дежурным ГАИ по городу?
– Погоди, – негромко сказал Гуров. – Мы сделаем это чуть позже. У меня сейчас кое-какие сомнения возникли.
Подробностей о своих сомнениях Гуров не сообщил, потому что в этот момент «Ауди» свернула с улицы Красина на Большую Грузинскую и на какое-то время пропала из виду. Гуров проделал тот же маневр. «Пежо» выскочил на Большую Грузинскую, и опера почти сразу увидели стоящую возле тротуара «Ауди» с демонстративно распахнутыми дверцами. Гуров нажал на тормоза.
Они с Крячко переглянулись и, не произнеся ни слова, выбрались из машины. Совсем рядом горел огнями многоэтажный элитный дом. Откуда-то доносилась негромкая лирическая музыка. Подозрительная компания подростков фланировала по противоположному тротуару. Ни женщины в красном, ни ее спутника поблизости не было.
Опера подошли к брошенной машине и заглянули в салон. Музыка доносилась отсюда – в автомобиле был включен приемник. Гуров мимоходом потрогал капот «Ауди» – он был еще горячий. Крячко с сомнением покачал головой и изрек:
– Гарун бежал быстрее лани!.. Странная дамочка, Лева! Сначала мчится сломя голову, а потом бросает дорогую машину, даже не выключив радио. Такое впечатление, будто нам хотят сказать – ау, мы прячемся где-то здесь! С чего бы это?
– А ты не понял? – произнес Гуров и с усмешкой кивнул на многоэтажный дом. – Нам действительно подсказывают – ищите нас здесь! Неужели ты еще не понял, где мы находимся? Это же дом, где проживает подозрительный и зловещий бизнесмен Курносов! Разгадку преступления просто кладут нам в руки – вот клуб «Палитра», вот женщина в красном, вот она бежит и прячется под крылом у Курносова… Только как хочешь, а у меня это вызывает обратные чувства. Не люблю, когда нас так грубо водят за нос.