Следующая Ирина Смелова обитала у черта на куличках – в Северном Тушино. Когда Гуров и Крячко добрались туда, шел уже девятый час вечера. Но хозяйка только-только вернулась с работы, усталая и безразличная до такой степени, что милицейские удостоверения не произвели на нее никакого впечатления. Она оказалась учительницей, матерью троих детей, и этим все было сказано.
Заметно приунывшие, оперативники поехали по третьему адресу. Теперь им пришлось добираться в противоположный район столицы. Очередная Ирина Смелова жила в Кузьминках. Здесь Гурова ждал довольно неприятный сюрприз – мало того, что эта Смелова оказалась не той, которую они искали, так еще в ее квартире оперативники обнаружили заплаканных родственников в трауре и гроб с покойником. Оказалось, что у несчастной женщины накануне умер муж.
Смущенные и раздосадованные, они покинули мрачную квартиру и уселись в автомобиль. В списке оставался последний адрес.
– Как говорится, начали во здравие, а кончили за упокой, – в сердцах пробормотал Гуров. – А не бросить ли нам, Стас, это дело? Сам видишь – не везет нам сегодня. Да и устал я, признаться.
– Да ведь всего один адрес остался! – с упреком сказал Крячко. – Вдруг там мы ее и найдем?
– Дырку от бублика мы там найдем! – отозвался Гуров, но подумал и махнул рукой. – А-а, ладно, едем!
Они проделали еще один порядочный крюк по Москве и оказались в Бескудниковском районе, где жила еще одна Ирина Смелова. На часах уже была половина десятого. Улицы давно погрузились в сумерки, и на тротуарах зажглись фонари.
Руководствуясь своими записями, оперативники нашли невзрачный пятиэтажный дом и поставили машину во дворе, где в темноте среди чахлых кустов шарахались какие-то подозрительные тени. Фонари в этом дворе не горели.
Гуров и Крячко вошли в подъезд, пахнущий кошками, и поднялись на второй этаж. При свете тусклой лампочки нашли нужную дверь и вопросительно посмотрели друг на друга. Подтекст этих взглядов был обоим понятен – обстановка в этом жилище не располагала к визитам. При виде этой грязной лестницы, потертой двери, окурков на полу возникало ощущение полной безысходности, усталости и нереальности происходящего. Мысль о том, что здесь может жить актриса, пусть и бывшая, казалась нелепой. Хотелось поскорее вернуться на свежий воздух.
Гуров первым нажал на кнопку звонка. Разбудить он никого не боялся – еще во дворе Гуров прикинул, где могут быть окна квартиры, и отметил, что в них горит свет.
Открыли им, разумеется, не сразу. Кто-то долго возился за дверью, видимо пытаясь рассмотреть непрошеных гостей в глазок. Потом женский голос с тревогой поинтересовался:
– Кто там?
Крячко сказал: «Милиция!» – и поднес к глазку раскрытое удостоверение, совершенно, впрочем, не уверенный, что в полутьме хозяйка сумеет что-то увидеть. Но она то ли увидела, то ли поверила уверенному тону и отперла наконец дверь.
Гуров сразу понял, что это она. Скуластое настороженное лицо нельзя было спутать ни с каким другим. Он поздоровался.
Женщина стояла за приоткрытой дверью, держась узкой рукой за косяк. На ней был блеклый домашний халат и шлепанцы на босу ногу. Светлые волосы навернуты на бигуди. В полутьме лицо женщины казалось усталым и постаревшим. К тому же оно начало стремительно бледнеть, едва Смелова поняла, кто стоит перед ней. Глядя на Гурова как на привидение, она замерла на месте, не произнося ни звука.
– Вы – Смелова Ирина Александровна? – произнес Крячко, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.
Женщина мотнула головой и застывшим голосом проговорила:
– Да, это я. Так и знала, что вы меня найдете!.. И дернул меня черт…
– Может быть, пустите нас в квартиру, Ирина Александровна? – вежливо спросил Гуров. – Неловко объясняться на лестнице-то…
– Проходите, – бесстрастно сказала Смелова, отшатываясь от двери. – Можете не разуваться. У меня грязно. Да вы, наверное, и не привыкли разуваться?
– Тут дело не в привычке, уважаемая Ирина Александровна, – деловито объяснил Крячко, с любопытством оглядывая прихожую. – Просто должностное лицо не может быть при исполнении в одних носках. Его бояться не будут.
Гуров укоризненно посмотрел на него и незаметно погрозил кулаком, в свою очередь обратившись к хозяйке:
– Вы одна дома?
– Одна, как видите, – все так же натянуто сказала Смелова. – Ни детского крика, ни мужского храпа – чистота и порядок. Впрочем, не совсем. Не будете возражать, если я не приглашу вас в комнаты? Там у меня бедлам.
– Нам все равно, – сказал Гуров. – Мы хотели бы поговорить. Можно и на кухне.
– Как хотите, – пожала плечами хозяйка и первой отправилась на кухню.
Там она предложила оперативникам присесть на табуретки, а сама осталась стоять. Прижавшись спиной к стене, она нервными движениями раскурила сигарету и, пуская дым, принялась смотреть на своих гостей исподлобья – лихорадочным загнанным взглядом. Лицо ее по-прежнему было покрыто меловой бледностью.
– Вам не плохо, Ирина Александровна? – с беспокойством поинтересовался Гуров.
– Мне хорошо, – со сдавленным смешком ответила Смелова. – Нормально. Пожалуйста, ни о чем не беспокойтесь. Вы же не о здоровье говорить пришли?
– К сожалению, не о здоровье, – кивнул Гуров. – Но разговор очень серьезный, и было бы неплохо, если бы вы и отнеслись к нему серьезно. Я вижу вас второй раз в жизни, но мне кажется, что вы – человек весьма далекий от мира преступности. И слава богу, если так.
– Господи! Да во что же это я влипла? – со странным всхлипом воскликнула Смелова и жадно затянулась сигаретой. Гурову показалось, что из глаз ее в этот момент брызнули слезы. – Но я на самом деле не хотела ничего плохого! – почти умоляющим тоном закончила она. – Вы меня арестуете? Только этого мне еще не хватало! Для полного счастья.
– Ирина Александровна! – как можно мягче сказал Гуров. – Вы постарайтесь не волноваться. Никто не собирается вас арестовывать. Давайте спокойно во всем разберемся. Начнем с самого начала. Насколько нам известно, десять лет назад вы были студенткой ВГИКа и снимались в кино, так ведь?
– Господи, когда это было! – горько усмехнулась Смелова и стряхнула пепел сигареты прямо на пол. – И при чем здесь это? Все это давно быльем поросло.
– А кем вы сейчас работаете? – спросил Гуров.
– Кем? Я работаю в ЗАГСе. Торжественные бракосочетания, свадебные обряды и прочая дребедень. «Дорогие молодожены! Позвольте в такой знаменательный день…» – передразнила она. – У меня хорошо поставленный голос, и я умею держаться легко и непринужденно в любой ситуации. Это все, что мне дала учеба во ВГИКе. Славы в кино я не добилась. Да и какая я, в сущности, актриса? Странно, что вы сумели раскопать эту информацию. Как вам это удалось?
– Немного интуиции и чуть-чуть везения, – объяснил Гуров. – Но дело не в этом. Рано или поздно мы вас все равно бы нашли. Только, если бы мы опоздали, последствия могли стать непредсказуемыми.
– Господи, ну вы совсем меня запугали! – пробормотала Смелова.
Несмотря на такое заявление, Гуров отметил, что хозяйка квартиры немного пришла в себя и лицо ее порозовело. Он сказал:
– Вообще-то, я не пугать вас собирался, а просто хотел дать понять, что все не так просто. Скажите, с чем связано ваше появление вечером двадцать пятого мая возле клуба «Палитра»?
– Это долгая история, – упавшим голосом сказала Ирина Александровна.
Оперативники переглянулись.
– А вы торопитесь куда-то, Ирина Александровна? – спросил Гуров.
– Некуда мне торопиться, – ответила Смелова. – В прямом смысле. У каждого наступает в жизни такой момент, когда он понимает, что никому он, в сущности, не нужен. Вот сейчас такой момент наступил и в моей жизни. Полгода назад от меня ушел муж. Устраиваю чужое счастье, а от самой муж сбежал – забавно, правда? Детей у нас никогда не было. К сожалению, этой радости я тоже лишена, если хотите знать. Поэтому куда мне торопиться? Просто, говоря, что история долгая, я не знаю, с чего ее начать…
– Я попробую вам помочь, – сказал Гуров. – Кто-то попросил вас подежурить несколько вечеров возле клуба «Палитра», не так ли?
Смелова задумчиво посмотрела на него, а потом кивнула.
– Можно сказать и так. Она употребила словечко «потусуйся». Сначала я не увидела в этом ничего особенного – подумаешь, поторчать полчаса на улице!
– Просто поторчать? – уточнил Гуров. – От вас больше ничего не требовалось?
– Почти ничего. Меня попросили подходить к мужчинам и что-нибудь у них спрашивать. Ну, например, который теперь час или как пройти в библиотеку – в общем, что угодно. Просто со стороны это должно было напоминать приставания. Ну а потом, когда я хорошенько намозолю глаза, мне следовало или садиться в машину, которая меня поджидала, или проваливать своим ходом до ближайшего метро – это уж как решит человек в автомобиле.
– Что за человек, Ирина Александровна?
– А черт его знает, что за человек! Я видела его мельком, только когда он подбирал меня в условленном месте и вез к этому дурацкому клубу. Поскольку было уже темновато, а мужчина старательно прятал свое лицо…
– То есть как прятал? – не понял Гуров.
– Как мужчины его обычно прячут? Усы, борода, очки в пол-лица. Разумеется, все это было накладное. Но я же не стану отклеивать чужие усы! Ни имени его, ни профессии, ничего я не знала. Да, честно говоря, и не хотела знать. Я надеялась, что помотаюсь два-три вечерочка, получу свои пять тысяч долларов и забуду эту глупость навсегда. А видите, как вышло? Не зря у меня было предчувствие. Все жадность наша… Хотела куда-нибудь отдохнуть съездить. Но, видно, не судьба!
– Денег вам не заплатили? – поинтересовался Гуров.
– Не то чтобы не заплатили, – с запинкой сказала Смелова. – Тысячу долларов задатка я получила. А потом вот нарвалась на вас. Этот, с бородой, был очень напуган. Мы едва от вас удрали. Потом он бросил машину, и мы с ним разбежались в разные стороны – у меня до сих пор поджилки дрожат. Ну, а этот мужик с тех пор как в воду канул. И сестрица исчезла. Деньги мне сестрица платила. Она и уговорила меня на этот спектакль. Красное платье еще надеть заставила… Эдгар По какой-то!