– А спать вас тоже ложить?
Хозяин не замечает ни злой улыбки Половца, ни того, какие узкие сделались глаза у Носкова.
– Ложитесь на полу. Кровать мягкая, да моя. Или уже не моя?
За перегородкой забеспокоился кто-то, женский голос:
– Добрешешься, ирод. Он не в себе, хлопчики…
Вышла – босая, старая, сухонькая, виноватая.
– Я вам сварю картошечки.
– Спи, мамаша, нам поспать, – сказал Волжак, – мы со свадьбы.
– И завтра собрались у меня быть? – поинтересовался старик.
– Пропишемся до конца войны, – сказал Носков.
Хозяйка дала старый кожух, постилку. Улеглись. Волжак вдруг поднялся и откинул крючки на окнах.
… Завтрак уже готов, хотя на улице еще совсем ночь. Не очень удобные гости, лучше, если они уйдут пораньше. Никак не удается поднять с нагретого кожуха и усадить за стол Липеня.
Когда собрались уходить, хозяин напомнил:
– А расплатится кто?
– Угольками, – неласково пообещал Носков.
– Я про то самое: спалят когда-нибудь. Ходют, ходют… Сказал, обожди.
Дед стал на колени, подцепил гвоздем и поднял короткую доску возле кровати. Пошарил под полом, вытащил гладыш[10]. Сунул в него, как в дупло, сухую руку, достал какие-то бумажки. Но тут же заметно смутился.
– Дурень, ты же их сюда переложил! – Старуха сама вытащила из-за печки источенный молью валенок. – Допишешься, старый дурень. Вы не гневайтесь, хлопчики, всю жизнь бухгалтер, все с бумажками, не в себе он…
– Не с бумажками, баба, а с документами. Напишите, значит, как делают добрые люди, когда их обслужат. Небось городские, на всем готовом жили, знаете.
Волжак придвинулся поближе к потрескивающей лучине, с интересом стал разбирать бумажки.
– Давай в голос, – сказал Носков. – Всяких видел, а такого…
Волжак читает:
– «Свой дед, хотя и зараза». Подпись…
– Желток Митька, – подсказал дед, – сам добрая цаца. Зимой немцы в деревню вскочили, посадил я его, где свинью прячу… прятал, в яму. А после всего зову – нету. Пригрелся и спит.
– «У деда Харитоши – самогон хороший. Братья Жердицкие».
– Добрые были хлопцы, так этих забили. Сразу двоих. Бо самогон все у вас, никакого баланса в голове.
– Что-то не видели мы его сегодня, – сказал Половец.
– А что в гладышке? – полюбопытствовал Волжак.
Дед разозлился:
– Жить надо, пока не закопали. Все шумят, все требуют, без числа, без счета, да еще ты и должен останешься, если что.
Половец уже держит в руках гладышок. У него это мигом.
– Ну и почерк! Это кто? – спрашивает Волжак.
– Кто, кто? Сам начальник полиции. Булка. А что думаешь! И этот побывал.
– Так, посмотрим… «Деда Харитона не стрелять. Сам застрелю. Булка».
– Во, застрелит…
– Добрешешься, – запричитала старушка, – давно тебе говорю.
– Будь здоров, дед, – сказал на прощание Волжак. – Вот написал: «Хитрому деду Харитону сто лет жизни».
– Поживешь тут у вас!
– Не перепутай снова, а то дашь полицаю валенок, а Мохарю гладыш.
– Какому это Мохарю?
– А, есть такой.
VI
Со взводом встретились вечером. Хлопцы возбужденные, физиономии сияют, будто никелированные. А никеля и в самом деле много: десяток велосипедов валяется под кустами. Наперебой вспоминают подробности: как с ночи ждали возле мостика, как закричал передний немец, как хватали трофейное оружие, стаскивали сапоги, вскакивали на уцелевшие велосипеды.
– Сгоряча и мой Савось ехал, – говорит Головченя, – а потом вспомнил, что это не телега, да ка-ак пляснется!
Толя щупает толстые немецкие винтовки, потрогал немецкий автомат, который чернеет на груди счастливого Молоковича. Черт, повезло хлопцу! А ведь мог и Толя схватить, если бы пошел с Кругликом.
Остается хвастаться, как побывали на свадьбе. Уже известно, что начальник над добровольцами и один полицай (наверное, тот, с цветком) убиты, четверо полицаев ранены, а невесте (об этом и в деревнях говорят много) «повредили зад». Носков уверяет, что невесту «подпортил» Липень.
Но больше всего понравилось, как Липень лазал в подпечье. Толя сам видел, но в рассказе Носкова это выглядит намного красочнее.
– Винтовку перед собой – и вперся. Ни туда, ни назад. Сучит ногами, как лягушка в клюве аиста, и командует: «Тащи, баба, а то стрелять буду».
Бедный Головченя чуть не задохнулся от смеха. Сам Липень – невозмутим. Пытается натянуть на ноги чей-то сапог, который не лучше его разбитых ботинок.
Выставили усиленные караулы. Не спится. Никак не согреешься. Толя сменил портянки, но плащ, рубаха, белье – все такое мокрое. А земля холоднющая. И сверху капает. Одна такая ночь до войны – вся мамина малина была бы потрачена. Всякой другой гадости теперь больше, одного меньше – ангин. А неплохо бы недельку поваляться в лагере: мама, Лина…
Спина сама ищет чужую спину, коленки жмутся к самому подбородку, стараешься не отдать последнее тепло. Вроде и спишь, а все думаешь: встать или пытаться спать. Настывшее тело – неприятно чужое. Давно бы вскочил на ноги, но жалко тех кусочков тепла, которые под коленками, на животе, на спине. Ты и спишь не всем телом, а только этими теплыми кусочками…
Многие не выдержали, поднялись, курят, шепчутся, кряхтя от холода. Те, у кого забрали, кто потерял теплую спину соседа, жмутся к новым соседям. Это, наверное, очень смешно, курильщики интересуются:
– Почем дрожжи?
Открыл глаза и Толя. Сразу ощутил, что вовсе не спал. Хоть бы утро, день скорее, может, хоть капельку удалось бы соснуть.
Наконец выглянуло скупое осеннее солнце. Некоторые снова стали ложиться на землю. Пришел с поста Шаповалов, сообщил:
– Горит что-то.
Толя заметил, как переглянулись Молокович и Круглик и как посмотрели на велосипеды.
С опушки видно, что горит не один дом: далекий, зловеще тяжелый столб дыма почти недвижим, только цвет его меняется.
– Нет, это правее Бродов, – говорит Круглик. Но тут же просит Волжака: – Командир, разрешите нам сходить.
Подошел и Молокович, глаза у него по-женски тоскливые.
– Твоя деревня? – спросил Волжак.
– Не знаю.
– Лес там есть?
– Нет.
– Хорошо, я пойду с вами.
Вернулись они не скоро. Молокович сел на колесо брошенного под куст велосипеда, переднее колесо приподнялось и бесшумно вертится.
– Всех… – сказал он, – согнали всех в гумно… Несколько только убежало. Не знали мама и сестренка, что и я тут…
– Ну, а дальше как, воевать перестанем? – спросил Светозаров.
– Дурак ты, Светозаров, хоть и профиль у тебя умный, – оборвал его Сергей Коренной. – А ты, Молокович, зря это на себя. Не ты впустил сюда немцев.
После того, что случилось с Бакенщиковым, Коренной словно задался целью изводить Светозарова. Бугорки на лице Светозарова побелели, но он смолчал. Забивает его Коренной откровенностью своей. Последнее время Светозаров вроде даже боится Сергея. И не его одного.
Молокович глядит на поблескивающие спицы бесшумного велосипедного колеса, глаза, как у больного ребенка.
– Когда я уходил в партизаны, помнишь, Сергей, попросил вас: «На улице бейте меня, чтобы все решили, что силой забирают». Надо было не так меня излупить! Давно мог забрать их в лес. Живут же люди.
– Всех, Ваня, не заберешь, – тихо сказал Круглик.
– Ты помолчи, молчи, говорят тебе! – вскричал вдруг Молокович. – Может, и твой приходил.
VII
Вот так вот! Оказывается, родитель помкомзвода Круглика – полицай. Знали об этом не все. А сегодня и Толя узнал. Он вместе с Кругликом (с ними еще Коренной и Молокович) идут в деревню, где живет мать помкомвзвода. Круглик сам предложил: «Разузнаем все про Броды».
Часа три брели кустарничком, лесом, потом через просвистанное мокрым ветром поле. Круглик все впереди шагает, Молокович все позади. Рядом им не хочется.
Потом стояли под стеной, слушали лай потревоженных собак.
– Я, я это, мама! – незнакомым голосом говорит Круглик.
Дверь наконец приоткрылась.
– Ой, сынок! – женский плач, испуганный, горький. Слышно было, как шептались, потом ушли в хату, мать все о чем-то просит сына. Снова голос Круглика во дворе – зовет. Подал Толе какую-то винтовку и ремень с тяжелыми подсумками.
– Ой, хлопчики… – о чем-то умоляет женщина.
– Он дома, – сказал Круглик и попросил: – Останьтесь кто-нибудь на улице.
Остался Молокович. Остальные вошли в пропахшую кислым тестом, темную кухню. Женщина, тихо плача, даже скуля как-то, ругая кого-то, моля, раздувает огонь на загнетке.
– Давно он здесь? – спрашивает сын.
– Со вчерашней ночи. Пришел готовый. И тут еще добрал. Такого только и вижу. Вы, хлопчики, хоть не трогайте дурня.
– Посмотрим, – сухо сказал сын.
Густо похрапывает в темноте человек. От вспыхнувшей лучины посветлело, стены раздвинулись.
– Ладно, дай нам поесть.
Мать захлопотала у шкафчика, побежала в сени. Она очень маленькая, высохшая вся, просто не верится, что этот сильный, большой партизан – ее сын. А на кровати в полицейском мундире – отец Круглика. Даже представить невозможно, что такое могло быть и в твоем доме. А вот у Круглика так получилось, и он должен что-то решать.
– Ходите, детки, голодные, – стонет женщина, – как услышу – убили партизана, так сердце и зайдется. А тут еще этот… Что теперь с ним?
Человек на кровати зашевелился. Вдруг черная тень метнулась на стену, изломалась на потолке.
– Во, на стену уже лезет! – запричитала женщина. – Батька, сын – до такого мне дожить.
– Не скачи, – сухо-насмешливо сказал сын, – винтовка у нас.
– А, это ты-ы…
Человек грузно сел. Щеки, обросшие щетиной, на лбу залысины. Странно и неприятно видеть, что Круглик похож именно на батьку.
– Булка скажет – пропил винтовку, бандитам передал.
– Не бедуй, больше не встретитесь. Разве на том свете.
– Ой, сынок!.. – испугалась мать.