Они дошли до северной окраины лагеря, где стояли автоцистерны, которые охраняла дюжина солдат. Сотни людей с ведрами стояли в очереди за свежей водой.
При том что большая часть Лос-Анджелеса осталась без света, главной проблемой города стала нехватка питьевой воды. Винни с Кармином молча наблюдали за очередью несколько минут, пока Винни не сообразил, что гангстер смотрит не на людей в очереди за водой, а на тех, которые ждали у биотуалетов.
В их тени топталась пара латиноамериканцев в одежде с длинными рукавами, скрывающими бандитские татуировки, и в вязаных шапках на бритых головах. Они рассовывали беженцам пакетики.
– «Латин Кингс»? – шепнул Винни.
– Или «МС-13», или кто-то из «Нортеньос». Пес знает. Татуировок я отсюда не вижу, но ты понимаешь, что это значит, малец?
Винни кивнул. Семья Моретти была не единственной преступной группировкой, которая стремилась нажиться на этих лагерях.
У них были конкуренты.
Латиноамериканские бандиты ушли со своей точки и направились в другую часть лагеря, снаружи стадиона. Винни и Кармин, держась на некотором расстоянии, последовали за ними.
Следующей зоной оказалась четвертая – рядом с баскетбольным стадионом Калифорнийского университета. Вокруг него стояли сотни палаток. Двое бандитов подошли к зеленой многосемейной палатке, у входа в которую стоял охранник. Его шею и лицо покрывали татуировки.
Он поднял полог, и дилеры скрылись внутри.
Винни с Кармином спрятались за биотуалетами.
– Будь здесь, – сказал Кармин через несколько минут, прошел в четвертую зону и скрылся из виду.
Промышленные прожекторы давали достаточно света, и Винни, дожидаясь возвращения Кармина, стал рассматривать беженцев.
Некоторые сидели в шезлонгах у своих палаток и тихо беседовали или пили из дымящихся кружек. Было не слишком холодно, но большинство местных привыкло к идеально регулируемым системам кондиционирования. В палатках им, должно быть, приходилось нелегко.
Кармин вернулся к большой палатке, в которой скрылись бандиты. Увидев двоих полицейских с оружием, идущих к ней же, Винни махнул ему.
– Вот дерьмо, – пробормотал Винни.
Охранник у входа поздоровался с копами кивком и поднял полог, чтобы их впустить.
Кармин подозвал Винни, и они спрятались за другой палаткой, откуда открывался хороший обзор. Копы вскоре вышли из палатки.
«Они приходили не арестовывать их, – понял Винни. – Они приходили за откатом».
Винни пошел за копами. Настала его очередь проводить расследование. Он небрежно двигался справа, тайком стараясь прочитать их имена на бейджах и запомнить лица.
Оба были молоды, примерно его возраста. Один был похож на сицилийца. Другой был невысоким афроамериканцем атлетического телосложения.
Вдали послышались крики, и копы бросились в ту сторону, но Винни, прежде чем они исчезли из виду, успел заметить фамилию темнокожего. Кларк.
Винни с Кармином не стали их преследовать и отправились в другую сторону, чтобы закончить осмотр лагеря. Разведка отрезвляла: все будет не так просто, как сначала казалось.
Мало того что у них были конкуренты, так еще и грязные копы уже успели с ними спеться.
Винни обходил третью зону, но что-то заставило его остановиться. Девушка, сидевшая в шезлонге у желтой палатки, пристально смотрела на него при свете луны.
– Вот черт, – проворчал Винни и попятился. Девушка вскочила, а он бросился прочь и не останавливался, пока не отбежал довольно далеко.
Он пытался отдышаться, стоя за одной из палаток, где Кармин наконец нашел его.
– Ты что творишь, мать твою?
– Я видел Карли, – выпалил Винни.
Кармин уставился на него.
– Это еще кто такая, одна из твоих подружек?
– Нет, – ответил Винни. – Она дочь Энцо Сарконе.
– 15 –
С тех пор как семья Сальваторе вернулась в свой дом в Дауни, прошла неделя. Роналдо проснулся до рассвета.
Их дом, конечно, разграбили, как и почти все остальные в квартале. Лишь немногие из соседей остались переживать хаос здесь.
«Мы живы, и это самое главное», – сказал тогда Роналдо. Ему не сразу удалось убедить жену, что здесь безопаснее, чем в любом из лагерей, где теперь жило большинство местных, оставшихся в городе.
Елена восприняла это лучше, чем он ожидал, и дети вроде бы не особенно возражали. Они просто были рады оказаться дома, а не среди беженцев.
Последние несколько дней они совместными усилиями приводили все в порядок. Роналдо починил дверь, Доминик заколотил окна. Но доски не заглушали криков, выстрелов и сирен – звуков обезумевшего города.
На восьмой день Роналдо сидел в темной гостиной. В пять утра он включил фонарь на батарейках и зашел в ванную, где на крючке для полотенец висела его форма.
Некоторое время он просто смотрел на нее, вспоминая те места в разных частях света, где он носил ее, и товарищей, с которыми сражался бок о бок. Маркс, Беттис и Зубчик продолжали воевать, и он собирался их найти.
Но сначала ему следовало явиться на новое место службы в средней школе Дауни, где уже через считаные часы он должен был получить первые распоряжения. И заодно узнать, удалось ли его новому командиру разыскать «Пустынных змей».
Роналдо быстро оделся и принес ботинки в гостиную. Он присел на диван, чтобы их зашнуровать.
Голос из темноты заставил его вздрогнуть.
– Даже не попрощаешься?
Он выдохнул, увидев Елену. Лунный свет подсвечивал ее лицо, и даже в ночной рубашке, с растрепанными волосами, она была все так же прекрасна, как во время их медового месяца. Все споры были забыты, и его обиды, казалось, тут же исчезли.
– Не хотел тебя будить, – прошептал он. – Доминик присмотрит за вами, пока меня не будет. Я как раз собирался его будить.
Она подошла к входной двери и встала между ней и Роналдо.
– Ты обещал мне, что мы будем в безопасности, когда вернемся сюда, – сказала она.
– И мы действительно в безопасности, тем более теперь, когда губернатор Макги провозгласил суверенитет. Мы справимся, просто нужно потерпеть. Обещаю. Поверь мне.
– Я верю… – Елена покачала головой. – Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле. Кажется, что все это просто ужасный сон. Может, нам лучше перебраться в лагерь беженцев? Его по крайней мере охраняют.
– Ни в коем случае, – отрезал Роналдо. – Здесь безопаснее. Поверь мне.
Он завязал шнурки и подошел к ней.
Елена пристально посмотрела на него, слегка улыбнулась и положила голову ему на грудь. Он обнял ее.
– Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, – шепнул он ей на ухо. – Но мне нужно вас кормить. Единственный способ добыть пропитание – вернуться на службу и делать то, что я умею лучше всего. И только Корпус морской пехоты может обеспечить нам что-то большее, чем эти ужасные пайки.
– Надеюсь, ты найдешь Маркса.
– Я тоже надеюсь и, зная Зеда, уверен, что с ним все в порядке. – Он поцеловал Елену в лоб. – До вечера.
Из спальни, протирая глаза ото сна, вышел Доминик.
– О, ты проснулся, – сказал Роналдо.
Дом зевнул:
– Не совсем…
– Просыпайся, потому что… – Роналдо осекся, услышав крик, и бросился в комнату Моники.
Девочка сидела на кровати, хватая ртом воздух и глядя в темноту.
– Милая, все хорошо, – сказал Роналдо, садясь рядом и обнимая дочь. – Тебе просто приснился кошмар.
Она заплакала, уткнувшись ему в грудь.
Елена зажгла свечу и подошла к ним.
– Она в порядке, – сказал Роналдо. – Все нормально.
Доминик вышел в холл с винтовкой AR-15, которую они забрали у грабителей на Маунт-Болди.
– Мне все время снятся горящие люди, – всхлипывала Моника. – Они пытаются схватить меня… и поджечь.
– Все в порядке, малышка, – мягко сказала Елена. – Никто тебя не обидит. Я никогда никому этого не позволю.
Она взглянула на Роналдо, и его снова охватило чувство вины. Ему хотелось остаться здесь, с семьей, но им были нужны продукты. Он не сможет защитить их, если не сумеет прокормить.
– Поспи еще, – сказал Роналдо.
– Куда ты уходишь? – спросила Моника.
– Мне нужно на работу.
– Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, – сказала Елена.
Моника расслабилась и легла, не сводя, однако, глаз с Роналдо.
– Пожалуйста, будь осторожен, пап, – попросила она.
– Буду, – ответил Роналдо и поцеловал ее в лоб.
Подойдя к входной двери, он тихо сказал Доминику:
– Проследи, чтобы они погуляли днем на свежем воздухе – на заднем дворе, хорошо?
– Прослежу, но мне нужно с тобой кое-что обсудить.
– Да?
– Я действительно хочу устроиться на работу в полицию, – сказал Дом. – Мои друзья – Камилла и Лось – уже служат там. Я буду брать ночные смены, чтобы ты мог оставаться с мамой и Моникой, пока я работаю. И дополнительная зарплата, или паек, или чем там платят, помогут нам прокормиться.
– А когда ты будешь спать?
– Не знаю.
– Давай подождем еще день, хорошо? – попросил Роналдо, стараясь не выдать своего огорчения. – Поговорим, когда вернусь.
– Ладно, пап. Береги себя.
Роналдо сел на горный велосипед, который взял напрокат у соседа, и поехал по темным улицам к средней школе Дауни. Измученный до изнеможения, он был готов убить за чашку горячего кофе. Но, увидев флаг Корпуса морской пехоты, развевавшийся над школой, сразу взбодрился.
Морпехи у ворот просигналили ему фонарем, и он остановился, чтобы предъявить документы. Вскоре он заехал на стоянку перед спортзалом. Над зияющей дырой в стене, которую пробил танк «Абрамс», колыхался брезент.
Роналдо припарковал велосипед и пошел к дверям, где двое часовых встречали патруль, вернувшийся с ночной смены.
Даже в предрассветных сумерках было видно, что несколько патрульных получили ранения. Один прижимал марлевую салфетку к ране чуть ниже шлема. Другой хромал, опираясь на плечо товарища.
Роналдо прошел за ними в здание школы и вошел в класс, который его новый командир, лейтенант Блейз, переоборудовал в командный пункт.