– Вы теперь главный, сержант. Что нам делать?
Не прошло и пяти минут, как Роналдо вырос до командира взвода. Он вытер кровь с лица и постарался унять страх.
– Всем смотреть вверх, – приказал он. – Пойдем группами и будем вести наблюдение за противником. Нужно найти остальных снайперов!
Десятеро морпехов разделились на огневые группы, половина выдвинулась под командованием капрала. Роналдо повел вторую половину, подавая бойцам знаки заходить в здания. Нужно было найти укрытия и ликвидировать снайперов и лишь потом продвигаться к школе.
Роналдо впереди своей группы бросился к гаражу ближайшего дома, выбил дверь ногой, проверил ближайший угол, пробежал вдоль стены. Все вместе они ворвались в гараж на три машины – внутри до сих пор стоял БМВ.
Четверо морпехов перебежали за Роналдо в кухню, попутно выбивая двери и проверяя помещения. Убедившись, что на первом этаже все чисто, они поднялись по лестнице на второй этаж, где разделились, чтобы осмотреть остальные комнаты.
Выходя из спальни, Роналдо встретился глазами с командиром второй группы и показал жестом, что комната пуста. Капрал ответил тем же. Осталось осмотреть еще одну.
Роналдо дал знак своей группе следовать за ним в последнюю спальню. Убедившись, что и в ней никого не было, они слегка раздвинули шторы, чтобы отыскать снайперов. Те находились на северной стороне дома, и отсюда хорошо просматривалась школа.
На востоке занимали позиции сотни солдат и морпехов из других взводов, уже зачистившие силы АВП, находившиеся снаружи.
– Последнего снайпера сняли, – сообщил голос в наушниках.
– Вас понял, – ответил Роналдо. – Выходим. Поднимаемся на самый верхний этаж и там открываем лавочку.
Роналдо выхватил бинокль у одного из своих людей и оглядел начальную школу. Там четверо солдат АВП подвели группу гражданских к краю плоской крыши.
– Они не сдадутся, – сказал морпех, стоявший рядом с Роналдо.
– Господи Иисусе, – прошептал Роналдо.
Ему пришлось приложить усилие, чтобы не отвести глаз от этой сцены.
Все они были американцами – и солдаты АВП, и гражданские. Как все могло так обернуться?
– Они этого не сделают, – прошептал Роналдо. – Они не убьют заложников.
Сквозь звуки битвы прорвался свист винтов, и в небе показались два «Черных ястреба». Зависнув над крышей, пулеметчики навели пулеметы M240 на войска АВП.
Наблюдая за кружением вертушек, Роналдо заметил военного с мегафоном.
– Они будут вести переговоры, – сказал Роналдо. Он закрыл глаза и зашептал молитву – больше сейчас ничего не оставалось.
Открыв глаза и взглянув в бинокль, он увидел, что солдаты АВП опустили оружие и подняли руки. Желтый флаг АВП был спущен.
Роналдо облегченно выдохнул.
– Выходим! – приказал он.
Взвод завершил осмотр зданий и собрался на улице. Раненые солдаты и морпехи лежали в траве, медики помогали раненым.
Роналдо, сжав винтовку, понял, что ни разу из нее не выстрелил. Он подошел к погибшим и увидел обожженное тело сержанта Кинга и изуродованное лицо лейтенанта Блейза.
Двое морпехов погибли. Ради чего?
Роналдо опустил голову и увидел, что форма забрызгана кровью. Он замер, но знакомый голос вывел его из транса:
– Сальваторе! Роналдо, это ты?
Он повернулся к группе морпехов, шедших по улице. Их форма была испачкана сажей и заляпана кровью.
– Беттис?! – воскликнул Роналдо и, вскинув винтовку на плечо, подбежал к другу.
Тот был не один. Рядом шагали еще двое из «Пустынных змей».
Маркс остановился, опустив винтовку.
Роналдо затопили эмоции. Глаза затуманились, и он не знал, были ли это слезы радости или печали.
– 16 –
– Выжившие солдаты АВП подались в бега, – сказал Кристофер.
Битва за Лос-Анджелес закончилась, и Антонио лишился крупнейшего клиента. Он стоял в кабинете своего нового дома в Бель-Эйр, заложив руки за спину, и смотрел в окно на покрытые буйной растительностью предгорья. Этот вид на миллион долларов и тот факт, что Энцо Сарконе был гниющим трупом, помогало ему расслабиться.
– И еще кое-что, дон Антонио, – добавил Кристофер.
Брат Антонио выглядел непривычно нервным.
– Один из наших солдат пропал. Джон Речелли не явился вчера вечером, и его девушка сказала, что он не возвращался домой. Есть подозрение, что его похитили.
Антонио знал, что такое рано или поздно должно было случиться. Со старыми врагами было покончено, но их место заняли новые, еще более опасные.
– Поэтому я пока и не предпринимал ничего серьезного, – ответил Антонио. – Теперь бандам известно, кто мы такие. Это их первая проба: схватить одного из наших и под пытками вытрясти из него информацию.
– Думаешь, кто-то нас проверяет? – спросил Кристофер.
– Готов поставить на это весь наш бизнес.
– Что будем делать?
– Выждем и продолжим готовиться, – ответил Антонио и сменил тему: – Склад готов?
– Да.
– Хорошо. Собери ребят. Я хочу посмотреть.
– Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас стало особенно опасно…
– У нас хватает людей, чтобы меня защитить, – хмыкнул Антонио. – Не беспокойся, брат.
– Я подготовлю транспорт.
Кристофер вышел, и Антонио сел за стол. Потеря клиентов из АВП помешала его долгосрочным планам по расширению бизнеса, но выход на лагеря беженцев должен был скомпенсировать потери.
Растущая армия Моретти уже заявила о себе на новых территориях и распространяла товар так быстро, как только Кристофер мог закупать его у семьи Гонсалес.
Не прошло и недели с решения Антонио, как его люди уже продавали наркотики во всех лагерях беженцев в Лос-Анджелесе. Брали плату наличными, украшениями и любыми ценностями, с которыми беженцы были готовы расстаться ради временной передышки от своего унылого существования.
Но в лагерях у них были конкуренты, которые уже спелись с полицией.
Поэтому теперь клан Моретти привлекал к себе еще больше внимания.
С большой долей вероятности Джон Речелли страдал сейчас в каком-нибудь подвале, где его изобретательно «допрашивали» всевозможными способами, чтобы вытряхнуть из него сведения об итальянцах.
Антонио хлопнул ладонью по столу. Новых врагов не впечатлил уличный авторитет, который он заработал за последние месяцы. Ему придется быть решительнее, чтобы показать, что клану Моретти лучше не ставить палки в колеса.
Он спустился вниз, чтобы поужинать с Лючией и Марко. Желтохвост, который жил у них, выздоравливая после ранения, тоже пришел на кухню. Рафф с дробовиком в руках сидел на своем привычном месте у стеклянной двери. Он действительно прекрасно справлялся с охраной Лючии и Марко, и Антонио был ему чрезвычайно признателен.
– Рафф, присоединишься? – спросила Лючия.
– Нет, мэм, позже поем. Спасибо.
– А ты, Закари? Или тебя можно не спрашивать?
Желтохвост ухмыльнулся, и она подала ему тарелку спагетти.
– Спасибо, – сказал он и поморщился от боли, потянувшись за едой. Его майка позволяла видеть и старые шрамы, и повязки, все еще скрывавшие новые.
Марко, жуя, рассматривал их.
– А от пуль больно? – спросил он.
– Не-а! Шутишь? Это кайфово, – ответил Желтохвост, усмехнувшись. – Адски больно, малыш, но тогда я мало что чувствовал. Говорят, если не чувствуешь боли, значит, у тебя конкретные проблемы.
– О-о, – протянул Марко.
Желтохвост пожал плечами:
– Но это того стоило, сечешь?
Марко замялся, не зная, что ответить.
– Потому что девчонки обожают шрамы, дорогуша, – добавил Желтохвост.
Лючия нахмурилась:
– Неправда.
– Да ну? – усомнился Антонио.
Она смущенно взглянула на него.
Поужинав, Антонио вернулся в спальню, где Лючия помогла ему надеть новенький черный костюм от Армани. Она улыбнулась и вложила ему в карман красный шелковый платок.
– Если бы я не знала, в чем дело, могла бы слегка приревновать, увидев, что ты уезжаешь из дома в таком виде, – сказала она.
– Ты знаешь, что я смотрю только на тебя.
Лючия уткнулась носом в его трехдневную щетину, вдыхая его запах. Его окатило жаром, но он отстранился и поцеловал ее в щеку.
– Мне пора, любовь моя.
– Да? – Она распахнула блузку, обнажив грудь, чтобы на миг показать ему, что ждало его по возращении. – Твои люди не могут подождать?
Он расплылся в дерзкой ухмылке старшеклассника на выпускном вечере.
Они занялись любовью на той же кровати, где всего месяц назад его враг имел своих шлюх. И он не старался сдерживать пыл. Комната Марко была в другой половине дома, и сын не мог услышать ни стука изголовья кровати о стену, ни стонов матери.
Антонио кончил и отодвинулся.
Лючия удовлетворенно вздохнула:
– Давно мы не делали этого вот так.
Она нежилась в постели, переводя дыхание, а он снова начал одеваться. К тому времени, когда она окончательно пришла в себя, он уже оделся. Лючия помогла ему поправить воротник.
– Возвращайся скорее, и возможно, мы сможем повторить, – сказала она.
Антонио крепко поцеловал ее и поспешил вниз по лестнице. Рафф стоял у парадной двери и смотрел в окно.
– Дон Антонио, ваша машина готова, – доложил он.
Рафф открыл дверь, и Антонио увидел на подъездной дорожке три новых черных «Субурбана», угнанных у заброшенного жилого комплекса. Его люди были одеты в костюмы и вооружены автоматическими винтовками.
– Будьте осторожны, – сказал Рафф. – Я присмотрю здесь за всем.
– Я знаю. – Антонио похлопал его по плечу. – Спасибо, мой друг. Когда все это закончится, мне бы хотелось, чтобы ты женился. Ты заслуживаешь счастья.
Рафф лишь печально улыбнулся. Антонио знал, что он больше никогда не женится. Много лет назад его невеста умерла от рака. Теперь его сердце принадлежало Богу и семье Моретти.
– Дон Антонио, – пригласил Фрэнки, открывая пассажирскую дверь внедорожника, и Антонио сел на заднее сиденье. Лино устроился в машине с дробовиком, Кристофер сел за руль. Еще две машины сопровождали их спереди и сзади, и кортеж выехал в сумерки на опасную дорогу.